［流歌が体調不良なんて珍しくて>>48
　連絡受けたまま暫し固まってた。

　途中からでも快復したら行く気があるのか
　先にいっててねとあるけど

　……、い、行きたくない……。

　流歌のいない学校なんて……、
　流歌のいない学校、なんて……、

　ハンバーグと目玉焼きとご飯のない
　ロコモコにも劣るなにか、だ。

　ファミレスで、ハワイフェア開催中。
　……辞めたからもういいんだった。］
　

　
［窓閉め忘れたことを思い出す。僕のせい？
　でも、暖かくなってきてるから
　それだけで風邪ひいたりはしないはず。

　ボタン開けっぱで出歩いてたから？
　いやいや、もっと暖かい時刻だったし。

　ぐるぐる。

　　──────────────
　　　何かあれば連絡して。
　　　ノートやプリントは任せて。
　　　しっかり休んでね。お大事に。
　　──────────────

　そう送って、（渋々）一人で学校に向かった。

　その日はずっと心配してた。
　前の席と胸の中がぽっかり空いてて
　物憂げに溜め息を吐いたりなんかして。］
　

　
［流歌が来ることがなければ、
　下校までそんな時間が続いたのだろう。

　面接がてら寄ったコンビニでは
　口当たりの良いプリンをふたつ買って、
　お見舞いを口実に部屋に行こうと考えるも。

　かわいい娘が心配で早めに帰ってきたのか
　おば様とマンションの入り口で遭遇し
　挨拶しつつエレベーターをご一緒して
　様子を聞けば熱はなかったから大丈夫よ、と
　肩を叩かれ、漸くホッとして。
　

　となれば母娘の時間を邪魔するのも悪いような。
　……めちゃくちゃ会いたいけど。
　何かあれば呼んでくれるはず……、だよな。
　流歌さんお大事に、これはお二人でどうぞ、と
　コンビニの袋はおば様に託して。

　流歌に見せるためだけに珍しく真面目に取った
　ノートの写メと、くどいようだけど、
　お大事にってメッセージをまた送った。］
　

　
［すぐ隣にいるのに、遠いなぁ。
　
　*］
　

　
［月が一巡りし、衣替えが済んだ。
　校内を半袖の生徒達が歩いている。
　熱中症になったら困るから
　二の腕が覗いてしまうことは許そう。
　］
　

　
［あれから夢に入るのをぴたりとやめた僕はいま
　ジャケットとネクタイを外したかわりに
　黒のノースリーブのベストを着ていて。
　ついた黒板の粉をハンカチで叩くと
　スクールバッグを肩に掛けた。

　日誌はもう出したしさあ、流花と帰ろう。］


　　やっと明日だね、覚えてた？


［昇降口に向かいながら訊ねたのは
　もちろん二つのお祝いをする日のこと。

　暑くても手は当たり前のように繋いでて、
　ブレスレット同士はたまにカチンとぶつかる。
　流歌がわざと当てようとしたときは
　かわいいなぁと思いつつ、ス、と避けちゃう時もある。
　反応が見たくて、つい。］
　

　
［自分の靴箱の蓋を開ければ……、止まる。
　中に入れられてた紙をぐしゃりと握って
　靴は出さずに踵を返した。］


　　……ごめん、流歌
　　ちょっとだけ待っててくれる？
　　すぐ済ませるから
　　一人では帰らないでね


［詳しい説明もなしに駆け出してしまう。

　人の出入りが激しい時間だし
　ここはグラウンドで部活やってる生徒や
　顧問の教師からは丸見えだ。

　流歌もノコノコ怪しい奴について行ったりしないし。
　……大丈夫なんて軽く考えてた。］
　

　
［流歌が一人になってすぐ。
　大人しげな女の子が話しかけてくるだろう。
　前髪が長めで、眼鏡をかけてて、
　モジモジした動きで、如何にも隠キャな感じの。
　特別仲良かったことはないが、
　クラスが一緒になったことがあるのを覚えているか。］
　

　
［少女は今にも泣きそうな顔で助けを求める。］


　　「た、助けて下さい、乙守さん……！」


［自分は生物部で、
　借りてきた動物の子供が逃げ出してしまったと。
　緊急で人手がいるのだと。
　……兎に角来て欲しい、と。
　裏庭に向けて腕を引く手はよく見れば震えていた。*］
　

　
［わざとぶつけようとしてる時
　視線が下に向いてるからすぐわかる。
　色素の薄い睫毛が生え際までよく見えて綺麗なんだ。

　手は繋いだまま器用に手首の角度で避けて
　ふふ、って微笑って］


　　流歌がかわいいからだよ


［そう言ってこちらからコツンとするまでが１セット。
　これくらいの意地悪なら、
　許されるんじゃないかって甘えてる。］
　

　
［おでこにおやすみのキスする以上はしない関係でも
　幸せな毎日を過ごしてた。
　流歌は誓いの通り夜一人で出歩いたりしなくなり
　学校に忘れ物も、たぶん、減ってたし。
　平和が続いて気が抜けていたのは否めない。］
　

　

　　そこまで楽しみにしてくれてるんだ
　　それは頑張らないと


［どこでも嬉しいって微笑ってくれてた。>>1:8
　流歌のことだから本心なんだろう。
　だけど家でも良いってことはお出かけでもいいわけで。
　どこかに連れて行ってあげる方がお祝いらしいのかも。
　でも、僕が流歌を独り占めしたいから、
　彼女にとって変わり映えのないお家デート。
　張り切りつつ、何の問題もなく迎えられると思っていた。］
　

　
［靴箱にはお粗末なコラ写真を
　印刷したものが入れられてた。
　AVのパッケージか何かの裸体写真の顔だけ
　流歌のかわいい顔に変えられてる奴。
　思わず真顔で（顔以外のとこを）くしゃっと。

　こんな修正入りまくった奇形より
　流歌の絶妙なバランスの身体の方がよほどえっち
　……じゃ、なくて。

　趣味の悪過ぎる悪戯だ。
　紙の端に屋上に来てとあった。

　使われてたのが誰でも手に入る
　体育祭の時の写真で。

　綺麗なただひとつの魂だけ見つめ続けてた僕は
　所詮両手で数えられるガキのすること、と
　甘く見ていたんだと思う。*］