［　あの子外で何やってるんだろう。
　　ナンパ待ちかな、お前いけよwww

　　そんなこえも流石に聞こえたけれど
　　さすがに断れるもん。

　　そしたらバイト中の潮音の姿。>>0
　　ウエイター姿は初めて見たけど
　　いつもと違う、仕事モードな感じもやっぱりかっこいい。　］


　　あ、あのね。
　　学校に用事あったから戻ってきちゃった。

　　……しーくんに会いたくて。


　　……へ？


［　潮音の驚きのあとに気づく失態！
　　どれくらい開いたままだったんだろ、

　　さすがにこれは私でもだめなのはわかる。
　　恥ずかしい……　］

　

［　あれよこれよの間に潮音がバイトをやめてたの
　　呑気にジュース頂いてる私はしらないけど

　　やめたって聞いたら
　　本当はほっとするかもしれない。
　　私の彼氏くんはモテる自覚ないのかなあ……

　　優しいし、かっこいいし。
　　幼馴染だからだけじゃ説明つかないくらい
　　いっぱい、好きなのに。　

　　　

　……ごめんね。
　つぎからは、そうする、というか
　そのような事態にならないよう努めます


［　反省しながらも
　　繋がる手にとっても安心する私がいる。

　　潮音の手には何か幸せのなにかが溢れてるのかな。
　　それからバイト辞めたってきいたらびっくりはするよ。


　　……あれ、そういえばどしてバイトしてたのかな？


　　そうして相変わらずほわほわしながら、
　　潮音と付き合って、三ヶ月めと。
　　私の誕生日を迎えるんだよ　*　］

― 現実 ―


　(　…………ん、)



［　
　　……そのせいで
　　本来触れるはずもない、


　　人の体温を感じた気がして　>>29］

　( 　しお、ん？　)



［　目を覚ましたときには目の前にはその姿はなく。
　　涼しげな夜風を感じで目をやれば
　　開いたままの窓と、
　　カラスかな？にしては、大きいような


］　



　　……窓なんて開けたっけ。


［　しかもこんなにも。
　　ママは普段この部屋を通ってベランダに出ない。

　　だから開くなら私のはずだけど。　］

　

［　何かを思い出したように起き上がって
　　机にむかった。

　　寝てるあいだに壊しちゃやだから
　　普段は外してるお揃いのブレスレットを身につけて。


　　窓はあけたまま、
　　再びベッドに横たわる。


　　外から見えてるものは、きっとない。
　　……よ、ね？　］

　

　……はわーー
　……なにやってるんだろう……


［　とたんに凄く恥ずかしくなってしまって
　　もうそれ以上はしなかったけど！！！

　　窓はちゃんと閉めて、おやすみ。って
　　ブレスレットにちゅってして机に戻した。


　　いけない格好は戻した。
　　寝よ寝よ、…………はわー、……ねむれない。　］

　

［　次の日、……結局ねむれなくて。
　　ママに具合悪いって言った。

　　熱はないんだけど普段はふつーに行ってるからか
　　ちょっと心配してくれて

　　行けるようになったら行きなさいねって
　　学校にも連絡いれてくれたみたい。
　　お仕事にいくママをベッドから送り出して
　　潮音にも先に学校いっててねって連絡をいれる。　

　　あいたいけど、あいたくなかった。

　　どんな顔したらいいのかわかんない。
　　潮音のせいじゃないけど、潮音のせいだよ！　*］

　

[　結局あの日は、
　学校をサボるという結果になっちゃった。　
　罪悪感がすごい。

　潮音からも返信が来て、
　わーうー唸っておりました。

　潮音には会いたい、でも
　私がやっちゃったこと考えると

　潮音にどんな顔をすれば！のくりかえし。

　友達からもいっぱい連絡きてたし、
　心配したのか早めの帰宅のママは
　途中で潮音に会ったよってニヤニヤしてる。

　……あ、私の好きなプリン。　］

　

　―――

　えーん、ごめんね
　だいぶ具合良くなったから
　心配しないでね。

　―――

　　
［　罪悪感！！
　　えーん。

　　学校をはじめてサボっちゃったのと
　　潮音に心配かけたのと
　　会えないのがつらつらで
　　"どんな顔したらいーのモード"は1日で終わったの、

　　……たぶん。　

　　それでも2〜3日は、ちょっぴりもぞもぞしてたかも。*］

［　それから、日々はすぎて
　　長袖は半袖に。

　　夏服はかわいいんだよ、色が。
　　初夏を思わせる水色のチェックのスカート。

　　潮音と行ける学校に行きたかったのは勿論なんだけど
　　この制服が着たかったのもあったりする。

　　涼しげな潮音の夏服もまた
　　……好きだな。　］

　

［　……あのゆめは暫く見なくなった。
　　罪悪感に負けたのかな、
　　見たばっかりのときはわーわー騒いでたけど
　　暫く見なくなった私はちょっぴり忘れてた。
　　

　　近頃の潮音は少し意地悪を覚えたようで
　　ささやかな幸せを妨害して笑うんだよー。　］


　　なんで逃げるのー、
　　もー


［　運動はそんなに得意ではないとはいえ
　　そんな！何度も捕まえられないものかな？
　　ブレスレットの腕がスカッで逃げられる
　　そんな光景はなかなかに滑稽とも言う。

　　流歌だからだよ、と言われたらそれまでだけど。　］

［　初めの頃の心配はだいぶ影を潜めてきた。
　　……大好きが重なる幸せ。
　　潮音もそうだといいな。　］


　　もう忘れないよ！
　　手帳にもカレンダーにも
　　スマホにも登録したもん。
　　潮音がお祝いしてくれるの凄く嬉しいし
　　楽しみにしてる。


［　偶然にも誕生日と記念日が一緒なんて
　　すっごくいい日になる予感しかしないね。

　　……と、そんな変わりない、
　　今日の一日を終えるべく靴箱へ来たときのこと。]

　　……へ？
　　う、うん。待ってるね。


［　くしゃって紙の音。>>58

　　潮音の靴箱に何かが入ってることはよくある。
　　回数は減ってはきたけれど
　　まだまだ告白される機会はあるみたい……

　　流石に手紙をくちゃくちゃにしてるところは見たことないし

　　今回は違うのかもしれないね。
　　でも何の用事かは深くは考えなかった。］
　

［　校内でスマホ出すわけにもいかないし
　　ぼんやり運動部が走るのを眺めてたら、

　　……あれ、前のクラスの子。>>59
　　確か化学の授業の班が同じだったことはある。
　　彼女自身、大人しい子だったし
　　特別仲良かったわけでもないけれど
　　彼女にとって、お話しはクラスの皆の中では
　　する方だったんじゃないかな？　］

　

　はわ、それは大変だ。
　少し待っててくれたら甲矢君も来……、

　って、ちょっとー？


［　あれ、聞いてない？
　　引っ張られちゃった。

　　なんだかふるふる震える感触。
　　すごく責任感じてるのかな、

　　もし逃げちゃったのが赤ちゃんだったら
　　確かに心配だよね。

　　多分友達だったら流歌を頭数に入れるなんて
　　よっぽど緊急なんだねって笑う気がする。
　　失礼だよね、むう。　］

　

［　下駄箱に鞄置いたままだから帰ってないの、
　　潮音だってわかるよね。

　　時間がいりそうなら後でちゃんと連絡しよう。
　　私は彼女に連れられるまま、裏庭の方。

　　普段は生徒もあんまり近づかない。
　　日当たり悪いし、物陰になってるからか
　　なんだか悪っぽい人も時々いるし。

　　近づかないに越したことはない場所なんだけど
　　草木がぼーぼーしてたりするし
　　ここから体育館の裏までいっちゃったりしたら
　　それこそ逃げた動物を捕まえるの、いよいよ大変そう。　］

　ええと、……何が逃げちゃったんだっけ？
　大丈夫。一緒に探すよ！


［　彼女に確認のため、も一度声をかける。
　　なんだか随分奥の方来ちゃったけど
　　……大丈夫かな？　*］

　

［　いつからばれてたのかな、
　　ま、まさか最初から？

　　ブレスレットこつん、は、
　　されちゃうんだけど
　　潮音からもしてくれる私達の合図になった。

　　幸せぼけっていうのかな、
　　そうかもしれない。　］

［　流歌はもともと
　　気を抜きすぎだよ、とかは言っちゃだめ。

　　うん、でも、でもね。
　　明日という日がやってくることに浮かれてた
　　……のは、ちっとも否定できなかったよ。　］

　

［　思えばちゃんとあったはずの変化、
　　例えば手紙を握りつぶした潮音の表情が
　　少し怒ってるようにも見えたの

　　……あれ？って思ったはずなのに。
　　微かに燻った煙に気づくことが出来なかったから。　］

　

　……む、……？
　あれ、ちょっとどこいく


［　繰り返し不安を口にするあの子が向けたのは
　　居なくなった動物に対してではなく　］



　　ひゃ、