……吹き矢のことは、後で順を追って説明するね。>>117

[フィアンメッタの方を向いてそう囁いた時には
通常の顔色を取り戻していたはずで。
よしんばまだ頬に赤みが残っていたとしても
酔ったせいにできるだろう。

先に一口味見してしまったレモンと炭酸の
特性酎ハイのグラスを片手に>>2:119]

　……改めて、乾杯しよっか！

[なんて、遅ればせながら周りに提案してみたり]

　何に乾杯するかっていったら！

[グラスを挙げて唱和してくれたのは何人だったか。
フィアンメッタやエアハートがグラスを鳴らしてくれたら
勿論嬉しくて笑顔になったけど、もし、
店員の誰かや、他のテーブル席の誰かが唱和してくれたのなら
もっと大きな笑顔が弾けたかもしれないね]

[アットホームな雰囲気の、いこごちのいい空間。
美味しいい酒と美味しい料理。

ここに来るまで長かった。

今だって、旅が終わったというわけではない。
吹き矢の出来事を思い出せ。


──気を緩めると、
　　全部吐き出してしまいたい気持ちが頭を擡げてくる。



経験値によって磨かれた動物的勘と

先程の──だ]

[どこまでなら話してもいいのか……と、決めかねながら]


　のは、“故郷”そのものとは……少し違うかな>>41

[それから、ふっと
濃霧の立ち込める窓の外に視線を移し、
一呼吸おいてから]


　戦火に焼かれるまでは、海の幸も山の幸もある
　素朴で綺麗な所だったけどね。
　………でも、今はもう、復興が始まってると思う。
　飛び出してから三年も経ったから。

[窓の外を再び見やり
宿もまだ決めてなかったことに気づいた。

いよいよなら野宿も慣れたものだけれど…
ここまで霧深いなら、野宿に向いている場所も探せない。

……このまま飲み明かすことになるのかなと、
ぼんやり考える]

　へぇえええ！やっぱり君が？
　飾り切りが職人技だね？！
　
[当の本人から「僕が担当した」という返事を聞いて
感嘆の声をあげたが>>129
それに続いた言葉には、さらに驚いた]

　……うん！
　アタシの出身は日輪ヒワの国っていう所。
　そこまで行ったことある？上陸はしなかった？

　あ、でも、向こうの方まで行ったことがあるから、
　……こういう、本場に近い感じの
　美味しい料理が出せるわけか、納得。

　君が行った頃は、治安が安定してた頃かな、どうかな。
　治安の安定してた頃だったら、
　あの辺は海と山がせまってて
　……小さくても風光明媚な港だったでしょ？


[
ゴーストは見た目で年齢を判断してはいけないのだろうけど
“君”というニュアンスで、つい呼んでしまう。
この少年（？）が東の国方面に船出したのはいつ頃のことなのか、少し興味がわいた]**

　
［お客さん全員のお酒が揃ったタイミングだったと思う。
　褐色肌のお姉さんが、乾杯の音頭をとったから、>>168
　僕もにこにこ、その様子を見守り。］





［勿論、店員の僕にお酒は無いから、代わりに手を叩いて。
　少しは賑やかしになったかな？
　どのお客さんも、楽しんでくれていたらいい。
　　　　　　　　　　　
　

　
［お姉さんは日輪の国の出身だった。>>172
　僕も行ったことがあるし、上陸もした。］


　　日輪の国なんですね！
　　行ったこともありますし、上陸もしましたよ。


　　日輪の国は結構文化が独特ですよね。
　　同じ海でも背景となる景色が違うと、
　　随分違って見えるから、
　　日輪の国の海は……ちょっと硬派な感じがしました！


［物珍しくきょろきょろと、
　興味が尽きなかったことを覚えている。］
　

　
　
　　

　　　　　　　　　



　

　
　
　　そうですね。僕が行った頃は治安は良かったですよ。
　　日輪の国の人は、礼儀正しい人が多かったと思います。
　　あれから10年は経ってないと思いますけど、
　　


［上陸はせず、
　何度か通りかかっただけだったこともあるので余計、
　しっかりとは思い出せなかった。**］
　

　
[セーラー服の少年が乾杯の音頭に
手を叩いて唱和してくれたから>>173

そちらの方に、ピカピカの笑顔を向けた]

[普通に上陸ができたということは>>174
最近風の便りに聞いた復興後の可能性をはずせば、
今から三年以上は前……か]

　独特の文化…こっちの人から見ればそうだろうね。
　うん、この和船をかたどった器は、かなりよくできているよ。

[それから海の感想を聞けば]

　……！

[「海にも“硬派な感じ”ってあるのかな」>>174
　]

　
　でもそれなら、そうだ。
　誰か、紙…メモ用紙みたいなのと、
　ペン、すぐ出る所に持ってない？

[と、周囲の人に聞いて。
誰かが差し出してくれたのなら礼を言い
ないようなら腰袋から探し当て。

さらさらと、ローマ字と公用語で]

　日輪の国の海の色は
　こっちの方の海の色は

　……の、イメージだなって、思ったことはあるよ。

[それから、カイルの日本語を聞くと>>175]

　わぁ……こっちで、その言葉を聞けるなんて。
　懐かしい………。

[]**

　

　そっか。
　カイルは優しいな。


［そんな前の事を覚えて心配したのを>>163
　素直に褒めた。


　だからこそ、その優しさを尊く思う。

　小言位は言われると思ったのだが。>>164
　皆もまぁあれこれ話している様子だし
　この酒場ではこういうものなんだろうな、と
　納得してそっか、と笑った。


　　

　
［引っ込めてしまった手は
　何も掴まないままじゃなかった。
　相手に掴まれた。>>165］



　撫でてほしかったのか？　なーんてな


［ゴースト同士、通り抜けも出来る手を、受け入れた。
　そしてカイルの気が済むまでそのままに。


　

　
あー　食べた！


［パンが終わった。
途中からうまい具合にブイヤベースの残りを計算しながら浸していったため、最後のかけらで見事に器の中身を全て掬い取ってフィニッシュできた。

美味しかった。
そしていい感じにお腹が膨れてきた。
しかしまだまだ夜は長い…はずだ。
窓の外を見ても真っ暗で、辺りの様子は伺い知れない。

と、その時、周りを見渡す素振りをしている店員>>162が目に入った。
声を掛けなければ。
しかし、何を頼もうか。］


すいません、店員さん。
何か甘いものありますか。

あと、お酒。


［咄嗟に出たのは、甘いものを求める声だった。］*

　
［カイルがターバンの人に向かっていくのなら
　ただ見送った。>>166




　
　柄にもなく、願ってしまった。］*
　

―　どこかのタイミング　―

［ビールを飲んでいる時だったろうか。
ふと、さっきブイヤベースを運んできてくれた少年が近くに居るのに気が付いた。
何かあったのだろうか、と彼の居る方にそれとなく身を寄せると、彼は自分の故郷を知りたい、と伝えに来たようだ。>>166］


うーん、うまく伝えられるか自信がないな。


［言いながら、自分の鞄をごそごそと弄る。
奥の方から少し短くなった鉛筆を取り出すと、テーブルの上の紙ナプキンを取り、そこに曖昧な地図を書き出した。］


でも、なんで？


［書きながら、少年に聞く。
ふと、鉛筆を出すときに一緒に写し紙がテーブルの上に出ていたことに気が付いた。
青い薔薇の花びらが挟まった薄い紙。
これも思えばあんな風にそれなりに重い薔薇の花びらが目の前に舞ってくるのは不思議な出来事だったと思う。

不思議なことばかりだ。
でも、不思議な事が起こった方が、きっと自分には都合がいい。］*

　
　　家族であり、相棒でもある。
　　愛馬はかけがえのない存在に違いないですね。

［やや熱く語ってしまったが、
　少年は話に乗ってくれたようだ。>>130］

　此方こそ有難うございます。
　青を疾走するという表現も格好良いじゃないですか。

　空を駆けるようになってから
　景色の価値がよりわかるようになった気がしますね。
　あれは誰も手にする事が出来ない宝石だと。
　今まで空から多くの景色を見る機会がありましたが、
　どれも、私の大切な宝物です。
　

　
　冒険の話は私も好きですよ……っと、
　つい際限なく語ってしまいそうになりますね。
　

［彼は仕事中。これ以上引き留めるのも悪いだろう。
　注文を受ける姿を見送った。

　
　
　
　
　

　
［カイルを見送る前に、自分が彼に先に呼ばれた模様だ。>>182
　其方ににこやか〜に向かう。］


　はいは〜いっ！　ご注文ですね。

　甘いもの、ですか。
　そうですね……
　私はクレープがご用意出来ますよ。
　其方で宜しければ。

　お酒はご希望は？
　甘いものに合せますか？
　それともこれが良い、というのがあれば
　其方をお持ちします。



　気分を切り替えにこり、と接客モードである。］*
　

［　呼ばれて視線を向ければ
　　その先は少し詰まったように少し止まって>>96
　　何かを聞こうとして飲み込んだ言葉。



　　　
　　ん？　なんだ
　　俺のこと気になる？

　　俺、話そんな得意な方じゃないぜ
　　上手く聞こえるのなら
　　きっと話しやすい雰囲気なんだろうな

　　俺にも友と呼べるヤツがいたんだ
　　だから友人の為にっていう気持ちが
　　わかるっつーか

　　俺、お客さんのこと興味あるんだよな


［　にんまりと笑って目の前の椅子に座る。　］