だからさ、教えてくれよ

　　今までどうして、これからどうしていくのか
　　なんでこの店に来ることにしたのか。とかな？
　　友人の自慢話でもいいんだぜ
　　

　

　

　　　そうなのか？　勿体ない
　　　いい飲みっぷりだぜ
　　　そうだなぁ、酒に酔わずとも
　　　雰囲気でも酔えるっていうからさ
　　　誰かと飲むお酒とかどうだ？

　　　そのお店のマスターでもいい
　　　隣に座ったやつでもいい
　　　一期一会っていうだろ？
　　　一緒に乾杯して飲むお酒は人それぞれってな

　

　

　　　そうそう、飲み比べ
　　　俺もそこそこ強いんだぜ？

　　　お？　言うねぇ
　　　何も残らないってか



　　　背筋が凍りそうになったわ
　　　ゴーストを怖がらせるとか
　　　なかなかやるじゃねぇの




　

　　　生きる意味か
　　　言い切れるのはそれだけ覚悟をしてるんだな
　　　潔いというべきか、格好良い生き様だと思う

　　　望んで、行動して、納得する
　　　それが自分のエゴであっても


　

［　瓶を受け取れば俺の意志は決まった>>105　］

　　　
　　　俺もアンタとその友人の為に
　　　一肌脱いでやるよ

　　　この世に二つとない酒を作ってやる
　　　二人分な
　　　友と一緒に乾杯はしたか？
　　　まだなら俺の酒でしてくれ

　　　その友人と、一緒に飲んでくれ
　　　いっつも相手にあげるだけだったのなら
　　　それじゃあきっとその友人だって
　　　アンタと一緒に飲みたいって
　　　思ってるかもしれないだろ？


［　二人分だからもう一本瓶があったらもらおうか

　　立ち上がって「ビールもすぐ持ってくる」と


　

　　

　　ははは！照れてんのか？
　　可愛いところもあるんだな>>105



　　そんな一言を残して笑いながら
　　その場を後にした。　］

　

　

　　出来たぜ
　　

［　そうしてお酒とビールを持って行き
　　瓶は彼へと渡す。　　］


　　　それで友との時間を楽しんでくれよな


［　瓶の秘密は開けてからのお楽しみだ。］**

　

　
［皆の飲み物が揃った頃だったか。
　キンウの提案に乗り>>168、グラスを片手に。］


　　


［共にグラスを鳴らし、笑顔で応えた。
　店員の少年が拍手している姿も見える。>>173
　出逢ってから間もない奇妙な関係だが、
　今は人もゴーストも同じ、この空間が温かく心地良い。］*
　

　
あっ、中々凝ってますねー


［ささっと素早くこちらに近づいて来た店員>>187は、如才なく笑顔を向けてきた。
しかし彼の言葉をきけばほう、と頷く。］


僕はクレープって人生で３回目とかそんなもんですよ。
どこかの街で食べたような…
酒場で食べれる物なんですねえ
じゃあクレープを一つと…


［お酒はご希望は、という言葉には顔を彼に向ける。］


これが良い、というのはないんです。
今の貴方が一番美味しいと思う酒を作ってほしい。
…この中に。


［と、やはり鞄から小さな三角フラスコのような瓶を取り出した。］*

［と、その時、少し離れた席から乾杯の音頭が聞こえてきた。>>168
声を上げたのは、恐らく東の出身の彼女だ。
東方も広いから、同じ国の出身だとは思わない。
むしろ何年か前まで戦っていた可能性すらある。

けれども、特に恨みはない。
何処の国だって、奪ったり、破壊したり、裏切ったり、殺したりしていた。
自分も同じだ。
そう思えば、彼女の国でも少なくとも戦争は終わったのだろうという意味での乾杯はしたくもある。
少なくとも、彼女が笑って乾杯をできる世の中になっているということは、嬉しかった。


けれども自分はまだまだ、この「出逢いへの乾杯」は取っておこう。
きっと、故郷の村で、友人と酒を酌み交わすことが出来た時、本心から今日の出逢いへの乾杯ができるに違いない。


お疲れ様。
戦後に乾杯。


と心の中で彼女に声を掛けつつ、彼女の方に向けて軽くジョッキを持ち上げた。］*

　─　少し前の話：天馬騎士のお兄さんと　─


　　好奇心か、なるほどな
　　確かに面白い噂だ

　　俺も自身がこうなるまで
　　ゴーストなんて存在
　　気にもしてなかったからな

　　へえ、中々お目にかかれない
　　天馬騎士だったのか



　　愛馬っていうくらいだ
　　信頼関係はしっかり築けていそうだな
　　良いよな、そういう関係

　

［　人誑しのお兄さん>>77
　　本人は否定……
　　心当たりがあるって顔だったな。
　


　

　




　　　どんなことであれ
　　　話してみると
　　　スッキリするもんだぜ


［　そんなアドバイスを一つしておこうか。　］**

　

　　
　　船盛？は初めて見る。
　　タコ？ってあのタコ？
　　故郷では、とか言われてるあれ……？

　　

　　と心の中で思いつつ。
　　盛り付けが美しいのには同意して
　　食べるように勧められれば>>120
　　言葉の訛りに微笑ましく思いながら
　　お言葉に甘えるのだ。


　

　　　「

　　　　ギョクトさん？には言われなかった？」


　　普段なら恥ずかしくて言わないけど
　　自分より恥ずかしがってる人が居ると
　　そんなことは気にならなくなるもので。
　　お酒を飲んでいるのもあるかもね。

　　初めて、なんて言葉には微かに首を傾げた。
　　身近な人ならキンウの魅力も
　　知っていそうなのに、と。
　

　　例え話に真剣に応えてくれる彼は
　　私なんかよりずっとしっかりしていると思う。
　　
　　彼の言葉は間違っていない、何も。
　　人を信じられる心の強さを持つ人ばかりなら。

　


　　　「貴方は……強いね。

　　　　そう考えられない人が
　　　　この世にはたくさんいる。
　　　　私も、その一人。

　　　　不都合な現実から目を背けようとしてしまう。」

　

　　　「ううん、私は気にしていませんよ。
　　　　そもそも貴方は、
　　　　私の話を聞いてくれただけだから。


　　　　って私には聞こえたけれど
　　　　違ったならごめんなさい。

　　　　」


　　気にしないで、と頭を下げる彼に向かって言って。
　　聞いて貰ってばかりなのも悪いし、
　　何より彼は私の占いに
　　多少なりとも興味があったようだから。
　　占い……とは違うけれど。ささやかな助言を。

　　

　　　「……会いたい人に会うには。
　　　　その人がどこにいるのか調べたりとか
　　　　そんな事も勿論、大切だけれど。

　　　　

　

　

　　

　　　　―――――それでも、まずは願うことから。
　　　　　　　　　


　　　「なんて、貴方なら
　　　　とっくに願ってるだろうから。

　　　　私でよければ、願わせて。
　　　　


　　お礼のように告げると、
　　それ以上は引き止めなかった。*

　

　

　どうも、有難うございます。





　はは、男じゃなかなか機会ないですよね。
　私の場合は以前働いていた宿屋で
　作る機会がありましてね。


［つまり味は店のだから安心してほしい。
　お酒の希望を聞けば、此方に視線が来た。>>199

　そういえば、このお土産どうこう、とかは
　聞こえていた。
　誰かにゴーストの酒を飲ませてやりたい、か。
　そう言われると少し考えた。］
　

　……わかりました。
　ではお待ちくださいませ。


［そう言って、一旦厨房の方に入った。］
　

　

　うっし、まずはクレープ作るか


［材料をきっちり量る。こういうのはレシピをしっかり守るのが大事だ。
　粉類はきっちりふるう。細かいところで手を抜かない。
　薄力粉と砂糖を確り混ぜて、牛乳を加えて……

　手順の通りに作れば甘くて、ふわっとしたクレープ生地が出来上がる。
　久しぶりに作った出来栄えに満足げに笑えば
　次にそれを皿に盛りつけ、チョコソースをかける。
　皿全体にソースで植物模様を描けば見栄えもばっちりだ。

　魔法で冷やして作業時間を短縮つつ、ホイップを泡立てて付け加えた。
　ブルーベリーとラズベリーを飾って完成。

　酒は、自分が一番と思うのはこれだろうな
　と心のままに選んで、作ってフラスコにつめた。］