［　どれくらいの時間か
　　みんなの食べている姿を楽しそうに見ながら。　］


　　　それで？
　　　どうしてこんな霧の日に
　　　わざわざ外に出て酒場に来たんだ？

　　　たまたま？
　　　偶然？



　　　何もかも忘れたいってのなら
　　　酔えるお酒持ってくるし
　　　なんか話したいっていうなら聞いてやるぜ？

　

　　　




　

　

　

　

　　　なんて


　　　当たっていようと当たらなくとも
　　　悩みがあってもなくても
　　　ここに来たからには
　　　楽しんでいってくれよな

　　　勿論店員とじゃなくて
　　　3人で談笑してたっていいしよ
　　　美味しいものもたくさんあるから
　　　酔って騒いでさ


　　　なんて冗談も言える俺は
　　　気軽な話が向いてるのかもな
　
　

［　そんな話が終わった時
　　パンの一言が聞こえれば>>1:258　］


　　　おう！　パンもバッチリ揃ってるぜ


　　　じゃあな、注文あったらまた呼んでくれ
　　　手が空いてるやつがくるからさ
　　　勿論俺ご指名でもいいけどな


［　ひらりと手を振り数種類のパンが入った
　　バスケットを持って
　　声の主の元へ>>1:258　］

　

　　　いらっしゃい
　　　お？　いいねぇ、飲んで食べてくれてんだな

　　　一通り揃ってるとは思うけど
　　　好きなの選んでくれや



　　バスケットを見せて選んで貰おうか。　］*

　

　
［ぱっと見だけで言えば、
　僕たちはそう年が離れて見えなかったりするかもしれない。
　占い師のお姉さんが選んだのは、
　海>>27］


　　有難う御座います。

　　僕たちは霧の夜、
　　このお店でしか見えない存在ですけれど、
　　

　　町で占い師として優秀だと噂を聞いたので、>>0:405
　　僕はお客様のことは知っていました。
　　そうそう……同席されているペガサスナイトのお客様も。
　　以前店の前に来られたことがあるので、
　　一方的にですが知っています。>>0:404


［流石に
　　　　　
　と言うのは恐怖でしかないので伏せておく。

　　　　　　　　僕はついさっき、
　　　　　　　　「お客様に嘘を吐くわけにはいかない」と、
　　　　　　　　豪語したばかりだった……。>>1:263**］
　

　
──　『　MiraggiO　』注文時の事　──


　　はい……？
　　それ程でも無いですよ。


［そんなに妙な行動だったろうか。
　彼の言葉に>>4やや疑問符を飛ばしながら答えた。

　改めてまじまじとを見つめれば
　確かに"変わった状況"に違いは無いのかもしれない。
　こんなに遠いけれど、近い。］
　

　
［するりと交差してしまった掌を引っ込めれば
　
　注文を受け付けてくれた彼に、
　聞こえるか聞こえないかのくらいで
　最後に一言付け足すのだった。］
　

　　料理楽しみにしていますね。
　　……ご忠告、感謝します。*
　

　



　……そうだよ。
　ああ、いいぜ。客をもてなすのは店員の仕事だしな



　だがそれに対してまだ、口にしない。

　己が良い人か、悪い人かだったら後者だと言う
　ゴーストで言うのなら、まぁ悪くはない方……なのだろうか。少なくとも引きずりこむ気がないのだから。


　都合が悪かろうと何だろうと
　己をそこで曲げる気はなかった。］
　　

　

　え、言い回しがそれっぽかったからだけど当たりなのか？
　あー、でもお前ももうしてておかしくない年か

　そっかそっかぁ……
　の割にしんきくせーな。


［普通に誤解して>>29ノアが結婚すると思った。

　だがその誤解は解かれる事となり>>30
　お仕えしているのが姫様とかそんな事を
　聞いた事になった。
　流石にへぇ、とはなった。
　大層なご身分すぎる相手だったことに。］


　まぁな。
　現実って奴はいつでもきっついな。　

　
［死んだからこそ余計に身にしみる。


　

　
［その飛んできた質問に>>31、目を丸くした。



　一度目を閉じた。そして　］


　まずはそのどんな事のどんな、
　の内容によってくるよな。


［一度当たり障りない返答をしておいた。


　その返答の反応次第では頼み事を言う機会を失いそうだったから、というのがあった。］


　……そっか、有難うな。


［話してほしい。>>33そう言われれば素直に礼を言う。
　断らないの言葉に苦笑いした。
　そんな生き方は息苦しそうだと感じたから。


　順番に、返答を返す為に口を開く。］
　

　
　まず、俺の頼み事はこの町の小さめの通りにある梟亭って宿屋知ってるか？
　知らなきゃ後で地図を書く。

　そこの人に聞いて欲しい事がある。
　『アイシャは今、どこにいるのか』って

　アイシャって言うのは

　実の親子かどうかは……怪しいな。
　８年前にな、ちっちゃなその子連れた
　過去の冒険者仲間がやってきてな
　「この子、貴方の子どもなの」って押し付けられたんだよ。>>0:237　事実だぜ？

　そこから俺の人生は変わった。
　その子を育てて、家族として生きてきた。


［特別声をひそめちゃいない。
　だから周りに聞こえるかもしれない。
　それでもまぁ仕方ないか、と言葉を続ける。
　同情とかそういうのが苦手なんだが
　そうも言ってられない。］
　

　

　その子はな、３年前流行り病に罹った。>>0:242
　俺は薬の為に薬草を取りに行った。


　元々依頼帰りで少し怪我してたのもあるけど
　その捨てた母親がな、

　───── 力不足だったよ。
　娘が元気か、その母親の元にいるのか、幸せでいるのかどうか。帰れなかった俺を待ってないか


　頼む。俺はアイシャの無事を知るまで未練を果たせない。
　あそこのご夫婦なら絶対に何か知っている。
　死者は生者から話を聞けない。だから、

　そうだな、もし居場所がわかったら……
　手紙を書くからその子に渡すまで出来れば頼みたい。
　けどま、それは無理しなくていい。
　判明しなかったり、渡すのが難しいならその宿の夫婦にでも渡してくれ。


［そう言って頭を深く、深く下げた。］
　

　

　とまぁ、俺の願いはそれだけど
　返答は今すぐじゃなくていい。
　この夜が明けるまで考えてくれ

　だってさ、お前さん



［意地の悪い顔をして相手を見た。］
　

　

　さっきの質問の答えだけどな
　お前、俺がどう答えれば満足する？

　間違ってないと言えば安心するか？
　それは正解だと言えば吹っ切れるのか？
　俺は俺の答えしかない。
　お前にはお前の答えしかない。


［少々突き放し気味だろうが正直に、
　思ったままを言葉にする。］


　俺は、娘が幸せになる為なら危険も苦労も沢山したよ。
　それは、俺も、彼女も不幸にしない範囲の事だ
　死なないラインは守った

　何でも、するさ。俺なら



［相手の目をじっと見る。
　どんな色を今は向けてるだろうな。］
　

　
　例えば自分が不幸になるので相手を幸せにするのだったら、そんな聖人君子じゃねぇ
　それが俺の答えだ。



　かつて話してくれた夢を>>0:174叶える事か？
　そのお姫さんとやらを守る事か？
　誰かを幸せにすることなのか？

　
　いいか、死んだ人間として一言だけ言ってやる
>>0:90
　そんなは楽になるなんて思うなよ？
　
　死んでも彷徨う俺が、そんな目をするお前に
　そう言ってやる。
　
　

　



　……さ、て。
　おじさんの話はこんなもんだ。

　長々悪いな。
　他の奴とも話してみたらどうだ？
　癖ある連中だけどきっと楽しいぜ。


［空気をわざと変えた。
　引き止められなければその場を離れるだろう。］*
　

［パンを求める声をどこへともなく掛けた後、すぐに店員が来るでもなかったので改めて店内を見回す。

水色の髪の青年と話し込む店員、３人の客を接客する店員、外に立っていた青年は店の中に入っていただろうか。
そして恐らくだが、店の奥にもそんなに大人数ではないが、店員がいるのではないか？と思う。


と、３人の客の方に先ほどブイヤベースを持って来てくれた少年の店員が近づいて行った。

一人の年若そうな青年に、少女二人と少年一人。
実際の年齢はわからないものの、彼らが集まって酒の話をしている様子は何となく楽し気で華やかだ。
皆それなりに酒を知っていそうな様子から、やはりそれなりの年齢ではあるのだろうとは思いつつ、自分の知っている「酒場」の様子とは一味違う様に、こんなのも悪くないなあ、と眺めつつビールをもう一口飲んだ。


と、気が付けば、自分の飲み物もそろそろ切れそうだ。
その時３人の接客をしていた店員が、パン籠を持ってこちらに来てくれた。>>45］

　
忙しいところ悪いね。
へえ、パンも色々あるんだな。
僕は固いのが好きでねぇ…


［と籠の中を眺めつつ、選んだのは滞在中の城下町でよく食べているものとそっくりの黒麦パンだった。
どこで食べてもいつも同じようなものを選んでしまう。
なぜなら間違いないからだ。］


そうだな…
あとは、酒をもう一杯欲しい。
うーん、ビールかな…


［ビールのことも嫌いではないから頼んでいるのだ。
あとは、酒の種類に疎い自分がどこでも出てくる飲料として認識しているためである。
そして、やはりこのチャンスを逃す自分ではない。］


ところで、店員さんは、何か好きなお酒あるんですか？


［と、目の前の彼に聞いた。］*

　
［フィアンメッタは体格の割に
　大食いというギャップは無さそうだ>>23
　キンウは不明だが、まぁ何とかなるだろう。］


　　それを聞いて安心しました。
　　出すと言って「足りません」では、
　　格好悪いにも程がありますから。

　　いい人と表現して頂けるのは嬉しいですね。
　　良し悪しで選ぶなら、
　　良いと例えられる方が無論好ましいです。