[これも少し前のことだ。

ワイルド系の店員さんが差し出してくれた
チューハイを一口飲んで、少し下を向いて表情を隠す]

　うっ……

[実は最初の一口を含んだ時、酸っぱさ七倍マシだったので。>>36
しかし、次の瞬間には、爽やかさが体中を駆け巡った]

　わぁあああ、美味しっ！
　こんな美味しいの、どんだけぶりかなぁ！

[のど越しが、後味が、素晴らしい。
昼間の疲れが抜けていくようだ。
]

　お兄さんの言ったとおりだね！
　“俺流最高仕立の焼酎割り”>>1:255
　ほんとにサイコ―、ありがと！

[喉をある程度潤した後で、
今度は、意匠を凝らした美しい船盛をひとしきり褒めた]

　こっちでもタコとれるの？
　これはマグロ？サーモン？
　薔薇みたいな形になってるー綺麗！！！
　これ作ったのは誰？やっぱりあの子？

[なんて聞いている前後で、
もしかしたら当のセーラー服姿の少年が、
フィアンメッタの所に注文を取りに来たのだったか>>27

エアハートとフィアンメッタ用に、取り皿に取り分ける。

　食いねぇ、食いねぇ！

　……って、これって私からじゃなくて、
　　　エアハートさんからの奢りだった！

[お酒も入った所でお国なまりも出てしまい
へへっと照れ笑い]*

　［　青年が思っていた以上の反応が返ってきた。>>112
　　　やはりゴーストは身近なものではない。
　　　こういうことにも慣れないというものなのか。］




　　　っと...ごめんね。ブイヤベースだね。


　［　注文を受けると、どこからともなく羽根ペンと
　　　紙を宙に浮かせて、触れることなく書き記し。

　　　紙に息を吹きかければ、シロフクロウへと姿を変え
　　　カイルの元へと飛んでいく。］

　［　とはいえこちらの騎士の青年が
　　　浮かない顔をしているかという話でもなく。

　　　ヴィムが見る限りではこれまで訪れた
　　　客よりも浮かない顔は見えにくい。


　　　そのままじっと騎士の青年の顔を見ると。］

　　　
　　　ここのゴーストは皆いい子だろう？
　　　皆々、秘め事を抱えて此処に行き着いたからかな
　　　悩みを抱えた人間には滅法優しいんだ。




　［　料理が到着するまでの間
　　　このお店のことを改めて紹介してみつつ
　　　青年は彼に抱いた疑問をひとつ、尋ねる。］

　　　一見何も抱えてないように見える君にも


　　　　　　その裏側には、なにか大きなものが


　　　　　　　　　　　　　　　あったりするのかな？*

[ちょっとだけ気になっている。
　
　フィアンメッタ言葉に対して
　エアハートの返事の端切れが悪かったこと>>60、>>61

　

　……ふーん、誰にでも優しいんだ。
　なーんだ、そーかー、そーだよねー。
　

　そんな失礼なことを思いながら、
　エアハートの方をちらっと盗み見た。

　そうしたら、いつのまにか、エアハートの傍には
　扉の所に立っていた青薔薇の人がいて。

　……突然現れたものだからﾋﾞｯｸﾘした。>>112
　そうだよね、ゴーストだもの。
　“突然”は、お手のものだろう]*

　
　　はは……。意外とお茶目なんですね。
　　先程、対応してくれた店員さん達も
　　皆気さくで優しかったです。
　　仰る通りいいゴーストでした。

［深呼吸。若干早くなっていた心拍数を落ち着ける。
　注文を受けてくれたのでお礼を言い、
　間に伺うように目をやったその姿は年齢が近そうだが、
　実際はどうなのやら。］
　

　


　

　



　　それは、まぁ、生きていれば何かはありますよ。
　　でもそんな"大きなもの"ではないです。
　　
　　

［
　　少しだけ恥ずべき内容な気がして、
　　　まだ決められないでいる。］


　　うーん……質問に質問で返してしまいますが。
　　店員さんは、私が抱えているものは
　　どんな内容だと思います？**
　

　
　かわいい？！アタシ可愛い？？？

[フィアンメッタの言葉を聞いて目をパチクリさせた>>117]

　

[恥ずかしくなって、テーブルに突っ伏した。
その時には、チューハイを持ってきてくれた店員はまだいたのだったか。
セーラー服の少年はどうだっただろう。
どちらも客の間を行ったり来たりしていたから定かではないし
自分もほろ酔い加減だったから、
後になって考えてみるとはっきりとはわからない。

どちらにしても“当ててやろうか”と言われたその言葉には>>39、>>41
ちゃんと答えようと思っていたから、フィアンメッタの他に
彼にも聴こえてもいいと思って話し始めたのは確かだ]*

　
［途中、船盛を褒めてくれる声がしたので、
　嬉しくなって目をやると、
　褐色肌のお姉さんだった。>>120］


　　僕が担当させてもらいました。
　　お客様、もしかしたらご出身は東の方ですか？
　　何度か船で行ったことがあります。

　　こっちはマグロですね。
　　タコはあまりこういう食べ方はしませんけど、
　　この辺りでも獲れますよ。


［にこやかに話しかけながら、
　と言うワードに、
　瞬時にペガサスナイトのお兄さんに目をやる。

　この席の会計、全部お兄さん持ちなのかな？
　……なんて男の僕でも思うよね。］
　

　
［やはり自慢の愛馬なのだろう。>>107
　僕だって、自分たちの船は自慢だ。



　　女の子なんですね！
　　可愛いのも分かりますよ。
　　もう家族も同然ですもんね。


［僕にとっては父だけではなく、
　船でともに旅をする乗組員は家族だし、
　乗客だって仲間の様なものだと思っている。
　

　愛馬が頑張ってくれる姿を、
　誇らしげに話すお兄さんは生き生きとして見えた。>>107
　
　

　
　
　　わぁ〜。やっぱり良いなぁ。
　　空を駆けるなんて、中々できませんし憧れます。
　　船旅も青を疾走する……なんて言うと、
　　一寸近いような気もしちゃいますけど。

　　お客様も、魔法は使えないんですね。
　　僕もです。

　　僕もそう思いますよ。
　
　

　
　
　　幼い頃からの夢、叶って良かったですね！
　　努力が実ったのですから、
　　

　　有難う御座います。
　　お客様もペガサスに寄添う姿、絵画の様でした。
　　船で色々な所に行きましたけど、
　　大陸の奥などには行くことはありませんでしたから。
　　冒険や旅行のお話を聞くの、好きなんです！



　ペガサスで空を飛ぶのは、冒険とか旅行ではないけれど、
　未知の場所にいる話と言うだけで、胸が躍る。］
　

　
［占いが、用意された未来が、
　好ましいものであるとは限らない。>>113
　確かにその通りだと思う。
　実際直面したら考えが変わるというのも分かる。


　マリブサーフは気に入って貰えたようで、安堵した。>>114
　「美味しい」と呟かれるのに、目を細める。］
　

　

　

　
　
　


　　でも僕は……前を向けますね。
　　少なくとも今言って貰った内容であれば。


［例え話の可能性は無限大。
　
　流石に何でもどんとこい！とは言えないけれど。］