構いませんよ。
　それに言い出したのは私の方ですしね。
　メニュー表の上から下まで全部……
　なんて言われたら流石に困ってしまいますが。


［冗談っぽく笑ってフィアンメッタに答える。>>1:268
　実はお金を使う事にさして抵抗が無い。

　

　今この場で役に立つのならそれで良い。］
　

　
［料理が運ばれて来たなら適当に取り分けて、
　まずは自分が選んだクラムチャウダーと
　教えて貰った白ワインに手を付ける。

　クリーミーで温かなスープは
　外から来た冷えている身に染み入る。
　具沢山でスープとはいってもなかなかの食べ応え。
　魚介の旨味がたっぷり溶け出した濃厚な味わいだ。
　
　白ワインに一口。
　聞いていた通り>>176、
　クリームソースを上手く引き立ててくれる。］


　　うん、美味しいですね！


［思わず笑みが零れた。
　キンウが頼んだ"船盛のお刺身"も
　見た目を堪能した後に少しだけ味わわせて貰おうか。
　魚は生のままではあまり食べようとする事が無い。
　切り方で何か変化が出るのだろうかと
　首を傾げ、一緒に出された東洋の調味料を見るのだった。］**
　

　

　

　
──　『　MiraggiO　』注文時の事　──


　　はい……？
　　それ程でも無いですよ。


［そんなに妙な行動だったろうか。
　彼の言葉に>>4やや疑問符を飛ばしながら答えた。

　改めてまじまじとを見つめれば
　確かに"変わった状況"に違いは無いのかもしれない。
　こんなに遠いけれど、近い。］
　

　
［するりと交差してしまった掌を引っ込めれば
　
　注文を受け付けてくれた彼に、
　聞こえるか聞こえないかのくらいで
　最後に一言付け足すのだった。］
　

　　料理楽しみにしていますね。
　　……ご忠告、感謝します。*
　

　
［フィアンメッタは体格の割に
　大食いというギャップは無さそうだ>>23
　キンウは不明だが、まぁ何とかなるだろう。］


　　それを聞いて安心しました。
　　出すと言って「足りません」では、
　　格好悪いにも程がありますから。

　　いい人と表現して頂けるのは嬉しいですね。
　　良し悪しで選ぶなら、
　　良いと例えられる方が無論好ましいです。
　


　

　
　
　

　
［フィアンメッタの注文を受けていたのは
　入店時に案内をしてくれていた少年だった。
　一方的にですが知っています。>>46
　との言葉に顔を向ける。］


　　はい。確かに以前もこの店に訪れた事があります。
　　まさか見られていたとは……。
　　すみません、不審極まりなかったですよね。


［思わず頬をかきながら、苦笑交じりに答える。］


　　あの時は皆さんがいらっしゃるとは
　　全然気づいていませんでした。
　　ですが、愛馬の方は店の方を見続けていたので
　　もしかしたら何か見えていた可能性が。
　　それならそうと教えてくれれば良かったんですけどね。

［といっても俺は天馬の言葉はわかりませんが、
　と付け足して。］*
　

　
──　メニュー到着後　──


［注文を受け付け運んでくれた彼>>35には
　しっかりと礼を伝え、暫し料理を堪能。


　

　
***


［少しして、彼が会話を振ってきた。>>38］


　　何故、ですか。そうですね……。
　　噂を聞いての好奇心からです。
　　単純に、ゴーストは本当に居るのかと。
　　
　　あと入り口に立っていた青薔薇の店員さんが
　　きっかけをくれまして。

　　まぁ、会話したかったのもありますね。
　　私、天馬騎士団に所属していまして
　　家に話し相手が愛馬しかいませんから。
　

　　
　　"人誑し"ってあまり良いイメージが無いのですが。
　　別にそんな人を惑わしたりは……

　　
　

　

　

　
［どのタイミングだったか。
　まだどうしようか決断できないまま、
　再びメニュー表に目を落とした。

　とりあえず何か頼んでしまおう。
　先に別の席の男性>>1:232が食べているのが
　少し見えた、ブイヤベースが美味しそうだった。］


　……これにしようかな。

［空いて居そうな店員を呼ぶ。］*
　

　
　　そうですか。なら良かったです。
　　私の愛馬は女の子ですから。
　　美人と言われればきっと喜びますよ。


［アリアは今の時間ならもう眠りについている頃だろうか。
　実際、その誉め言葉には効果があるに違いない。
　アリアは意外と見た目を気にしてる（と思われる）馬だ。
　今も露店で買ったMAID INリーディス王国シャンプーで
　さらさら鬣になっている。］


　　ペガサスは私よりよほど力を秘めていそうですしね。
　　かなり重い物を持ってもらっても
　　普通に飛べるのを見ると、
　　何か魔法を使っていたりするかもしれませんね。


［続く質問>>90には目を輝かせながら。］
　

　
　　乗り心地ですか？

　　最初は勿論、落下の恐怖もありましたが、
　　今では一心同体……いえ、人馬一体ですね。

　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　私は魔法を使えませんし、ご覧の通り翼もありませんから
　　一緒に連れて行ってくれる
　　愛馬には感謝が尽きないです。
　

　
［一通り語った後に、はっとして少し照れながら］


　　すみません……貴方と同じくらいの年頃からずっと
　　憧れていて叶えた夢だったもので……。

　　貴方は船乗りさんだったんですね。
　　その服もよく似合っています。
　　船は船で浪漫がありますよね。
　　生物だと疲労もあって、
　　距離にどうしても限界がありますから。
　　仲間と会話や料理を楽しみながら
　　旅を続けられるのは船ならではですよね。*
　

　
　

［店内をキョロキョロ見回す。
　あまり多くはない人間の客の数は
　それがむしろゴースト店員の数と丁度良いくらいに思う。
　誰か空いている店員はいないかとそこまで探す必要は

　］
　

　
　
　

　
　　貴方は入口に立っていた……。
　　あ、ハイ……注文をしようかと思いまして。
　　なんというか、ゴーストらしいというか。
　　……ゴーストでしたね。失礼しました。


［別に気分を害されるなどは無かったが、
　単純に驚いた。
　突然現れないでくれと思わない事もないが、
　遠くからゆっくり現れるゴーストにも違和感があるので
　これはこれで正解なのだろうか。］
　


　　ええと、ブイヤベースを頼もうかと思いまして。
　　お願いできますかね……？*
　

　
　　はは……。意外とお茶目なんですね。
　　先程、対応してくれた店員さん達も
　　皆気さくで優しかったです。
　　仰る通りいいゴーストでした。

［深呼吸。若干早くなっていた心拍数を落ち着ける。
　注文を受けてくれたのでお礼を言い、
　間に伺うように目をやったその姿は年齢が近そうだが、
　実際はどうなのやら。］
　

　


　

　



　　それは、まぁ、生きていれば何かはありますよ。
　　でもそんな"大きなもの"ではないです。
　　
　　

［
　　少しだけ恥ずべき内容な気がして、
　　　まだ決められないでいる。］


　　うーん……質問に質問で返してしまいますが。
　　店員さんは、私が抱えているものは
　　どんな内容だと思います？**
　

　
　　家族であり、相棒でもある。
　　愛馬はかけがえのない存在に違いないですね。

［やや熱く語ってしまったが、
　少年は話に乗ってくれたようだ。>>130］

　此方こそ有難うございます。
　青を疾走するという表現も格好良いじゃないですか。

　空を駆けるようになってから
　景色の価値がよりわかるようになった気がしますね。
　あれは誰も手にする事が出来ない宝石だと。
　今まで空から多くの景色を見る機会がありましたが、
　どれも、私の大切な宝物です。
　

　
　冒険の話は私も好きですよ……っと、
　つい際限なく語ってしまいそうになりますね。
　

［彼は仕事中。これ以上引き留めるのも悪いだろう。
　注文を受ける姿を見送った。

　
　
　
　
　

　
［皆の飲み物が揃った頃だったか。
　キンウの提案に乗り>>168、グラスを片手に。］


　　


［共にグラスを鳴らし、笑顔で応えた。
　店員の少年が拍手している姿も見える。>>173
　出逢ってから間もない奇妙な関係だが、
　今は人もゴーストも同じ、この空間が温かく心地良い。］*