[セーラー服の少年が乾杯の音頭に
手を叩いて唱和してくれたから>>173

そちらの方に、ピカピカの笑顔を向けた]

[普通に上陸ができたということは>>174
最近風の便りに聞いた復興後の可能性をはずせば、
今から三年以上は前……か]

　独特の文化…こっちの人から見ればそうだろうね。
　うん、この和船をかたどった器は、かなりよくできているよ。

[それから海の感想を聞けば]

　……！

[「海にも“硬派な感じ”ってあるのかな」>>174
　]

　
　でもそれなら、そうだ。
　誰か、紙…メモ用紙みたいなのと、
　ペン、すぐ出る所に持ってない？

[と、周囲の人に聞いて。
誰かが差し出してくれたのなら礼を言い
ないようなら腰袋から探し当て。

さらさらと、ローマ字と公用語で]

　日輪の国の海の色は
　こっちの方の海の色は

　……の、イメージだなって、思ったことはあるよ。

[それから、カイルの日本語を聞くと>>175]

　わぁ……こっちで、その言葉を聞けるなんて。
　懐かしい………。

[]**

　

　そっか。
　カイルは優しいな。


［そんな前の事を覚えて心配したのを>>163
　素直に褒めた。


　だからこそ、その優しさを尊く思う。

　小言位は言われると思ったのだが。>>164
　皆もまぁあれこれ話している様子だし
　この酒場ではこういうものなんだろうな、と
　納得してそっか、と笑った。


　　

　
［引っ込めてしまった手は
　何も掴まないままじゃなかった。
　相手に掴まれた。>>165］



　撫でてほしかったのか？　なーんてな


［ゴースト同士、通り抜けも出来る手を、受け入れた。
　そしてカイルの気が済むまでそのままに。


　

　
あー　食べた！


［パンが終わった。
途中からうまい具合にブイヤベースの残りを計算しながら浸していったため、最後のかけらで見事に器の中身を全て掬い取ってフィニッシュできた。

美味しかった。
そしていい感じにお腹が膨れてきた。
しかしまだまだ夜は長い…はずだ。
窓の外を見ても真っ暗で、辺りの様子は伺い知れない。

と、その時、周りを見渡す素振りをしている店員>>162が目に入った。
声を掛けなければ。
しかし、何を頼もうか。］


すいません、店員さん。
何か甘いものありますか。

あと、お酒。


［咄嗟に出たのは、甘いものを求める声だった。］*

　
［カイルがターバンの人に向かっていくのなら
　ただ見送った。>>166




　
　柄にもなく、願ってしまった。］*
　

―　どこかのタイミング　―

［ビールを飲んでいる時だったろうか。
ふと、さっきブイヤベースを運んできてくれた少年が近くに居るのに気が付いた。
何かあったのだろうか、と彼の居る方にそれとなく身を寄せると、彼は自分の故郷を知りたい、と伝えに来たようだ。>>166］


うーん、うまく伝えられるか自信がないな。


［言いながら、自分の鞄をごそごそと弄る。
奥の方から少し短くなった鉛筆を取り出すと、テーブルの上の紙ナプキンを取り、そこに曖昧な地図を書き出した。］


でも、なんで？


［書きながら、少年に聞く。
ふと、鉛筆を出すときに一緒に写し紙がテーブルの上に出ていたことに気が付いた。
青い薔薇の花びらが挟まった薄い紙。
これも思えばあんな風にそれなりに重い薔薇の花びらが目の前に舞ってくるのは不思議な出来事だったと思う。

不思議なことばかりだ。
でも、不思議な事が起こった方が、きっと自分には都合がいい。］*

　
　　家族であり、相棒でもある。
　　愛馬はかけがえのない存在に違いないですね。

［やや熱く語ってしまったが、
　少年は話に乗ってくれたようだ。>>130］

　此方こそ有難うございます。
　青を疾走するという表現も格好良いじゃないですか。

　空を駆けるようになってから
　景色の価値がよりわかるようになった気がしますね。
　あれは誰も手にする事が出来ない宝石だと。
　今まで空から多くの景色を見る機会がありましたが、
　どれも、私の大切な宝物です。
　

　
　冒険の話は私も好きですよ……っと、
　つい際限なく語ってしまいそうになりますね。
　

［彼は仕事中。これ以上引き留めるのも悪いだろう。
　注文を受ける姿を見送った。

　
　
　
　
　

　
［カイルを見送る前に、自分が彼に先に呼ばれた模様だ。>>182
　其方ににこやか〜に向かう。］


　はいは〜いっ！　ご注文ですね。

　甘いもの、ですか。
　そうですね……
　私はクレープがご用意出来ますよ。
　其方で宜しければ。

　お酒はご希望は？
　甘いものに合せますか？
　それともこれが良い、というのがあれば
　其方をお持ちします。



　気分を切り替えにこり、と接客モードである。］*
　

［　呼ばれて視線を向ければ
　　その先は少し詰まったように少し止まって>>96
　　何かを聞こうとして飲み込んだ言葉。



　　　
　　ん？　なんだ
　　俺のこと気になる？

　　俺、話そんな得意な方じゃないぜ
　　上手く聞こえるのなら
　　きっと話しやすい雰囲気なんだろうな

　　俺にも友と呼べるヤツがいたんだ
　　だから友人の為にっていう気持ちが
　　わかるっつーか

　　俺、お客さんのこと興味あるんだよな


［　にんまりと笑って目の前の椅子に座る。　］

　

　　だからさ、教えてくれよ

　　今までどうして、これからどうしていくのか
　　なんでこの店に来ることにしたのか。とかな？
　　友人の自慢話でもいいんだぜ
　　

　

　

　　　そうなのか？　勿体ない
　　　いい飲みっぷりだぜ
　　　そうだなぁ、酒に酔わずとも
　　　雰囲気でも酔えるっていうからさ
　　　誰かと飲むお酒とかどうだ？

　　　そのお店のマスターでもいい
　　　隣に座ったやつでもいい
　　　一期一会っていうだろ？
　　　一緒に乾杯して飲むお酒は人それぞれってな

　

　

　　　そうそう、飲み比べ
　　　俺もそこそこ強いんだぜ？

　　　お？　言うねぇ
　　　何も残らないってか



　　　背筋が凍りそうになったわ
　　　ゴーストを怖がらせるとか
　　　なかなかやるじゃねぇの




　

　　　生きる意味か
　　　言い切れるのはそれだけ覚悟をしてるんだな
　　　潔いというべきか、格好良い生き様だと思う

　　　望んで、行動して、納得する
　　　それが自分のエゴであっても


　

［　瓶を受け取れば俺の意志は決まった>>105　］

　　　
　　　俺もアンタとその友人の為に
　　　一肌脱いでやるよ

　　　この世に二つとない酒を作ってやる
　　　二人分な
　　　友と一緒に乾杯はしたか？
　　　まだなら俺の酒でしてくれ

　　　その友人と、一緒に飲んでくれ
　　　いっつも相手にあげるだけだったのなら
　　　それじゃあきっとその友人だって
　　　アンタと一緒に飲みたいって
　　　思ってるかもしれないだろ？


［　二人分だからもう一本瓶があったらもらおうか

　　立ち上がって「ビールもすぐ持ってくる」と


　

　　

　　ははは！照れてんのか？
　　可愛いところもあるんだな>>105



　　そんな一言を残して笑いながら
　　その場を後にした。　］

　

　

　　出来たぜ
　　

［　そうしてお酒とビールを持って行き
　　瓶は彼へと渡す。　　］


　　　それで友との時間を楽しんでくれよな


［　瓶の秘密は開けてからのお楽しみだ。］**

　

　
［皆の飲み物が揃った頃だったか。
　キンウの提案に乗り>>168、グラスを片手に。］


　　


［共にグラスを鳴らし、笑顔で応えた。
　店員の少年が拍手している姿も見える。>>173
　出逢ってから間もない奇妙な関係だが、
　今は人もゴーストも同じ、この空間が温かく心地良い。］*
　

　
あっ、中々凝ってますねー


［ささっと素早くこちらに近づいて来た店員>>187は、如才なく笑顔を向けてきた。
しかし彼の言葉をきけばほう、と頷く。］


僕はクレープって人生で３回目とかそんなもんですよ。
どこかの街で食べたような…
酒場で食べれる物なんですねえ
じゃあクレープを一つと…


［お酒はご希望は、という言葉には顔を彼に向ける。］


これが良い、というのはないんです。
今の貴方が一番美味しいと思う酒を作ってほしい。
…この中に。


［と、やはり鞄から小さな三角フラスコのような瓶を取り出した。］*

［と、その時、少し離れた席から乾杯の音頭が聞こえてきた。>>168
声を上げたのは、恐らく東の出身の彼女だ。
東方も広いから、同じ国の出身だとは思わない。
むしろ何年か前まで戦っていた可能性すらある。

けれども、特に恨みはない。
何処の国だって、奪ったり、破壊したり、裏切ったり、殺したりしていた。
自分も同じだ。
そう思えば、彼女の国でも少なくとも戦争は終わったのだろうという意味での乾杯はしたくもある。
少なくとも、彼女が笑って乾杯をできる世の中になっているということは、嬉しかった。


けれども自分はまだまだ、この「出逢いへの乾杯」は取っておこう。
きっと、故郷の村で、友人と酒を酌み交わすことが出来た時、本心から今日の出逢いへの乾杯ができるに違いない。


お疲れ様。
戦後に乾杯。


と心の中で彼女に声を掛けつつ、彼女の方に向けて軽くジョッキを持ち上げた。］*

　─　少し前の話：天馬騎士のお兄さんと　─


　　好奇心か、なるほどな
　　確かに面白い噂だ

　　俺も自身がこうなるまで
　　ゴーストなんて存在
　　気にもしてなかったからな

　　へえ、中々お目にかかれない
　　天馬騎士だったのか



　　愛馬っていうくらいだ
　　信頼関係はしっかり築けていそうだな
　　良いよな、そういう関係

　

［　人誑しのお兄さん>>77
　　本人は否定……
　　心当たりがあるって顔だったな。
　


　

　




　　　どんなことであれ
　　　話してみると
　　　スッキリするもんだぜ


［　そんなアドバイスを一つしておこうか。　］**

　

　　
　　船盛？は初めて見る。
　　タコ？ってあのタコ？
　　故郷では、とか言われてるあれ……？

　　

　　と心の中で思いつつ。
　　盛り付けが美しいのには同意して
　　食べるように勧められれば>>120
　　言葉の訛りに微笑ましく思いながら
　　お言葉に甘えるのだ。


　

　　　「

　　　　ギョクトさん？には言われなかった？」


　　普段なら恥ずかしくて言わないけど
　　自分より恥ずかしがってる人が居ると
　　そんなことは気にならなくなるもので。
　　お酒を飲んでいるのもあるかもね。

　　初めて、なんて言葉には微かに首を傾げた。
　　身近な人ならキンウの魅力も
　　知っていそうなのに、と。
　

　　例え話に真剣に応えてくれる彼は
　　私なんかよりずっとしっかりしていると思う。
　　
　　彼の言葉は間違っていない、何も。
　　人を信じられる心の強さを持つ人ばかりなら。

　


　　　「貴方は……強いね。

　　　　そう考えられない人が
　　　　この世にはたくさんいる。
　　　　私も、その一人。

　　　　不都合な現実から目を背けようとしてしまう。」