「ありがとう、優しいゴーストさん。
　　　　……すこし、考えてみる。」


　　手がのせられて…いるのだろう。>>143
　　すり抜けて、重さは感じられないし
　　温度だってないはずなのに、どうしてかな。

　　　　　　　昔もこうしてもらった、なんて。
　　　　　　　きゅう、と胸を締め付けられるような
　　　　　　　苦しさを一瞬感じて。


　　「あ、シーフードピザってあります？」


　　それを誤魔化すかのように追加の注文をした。*

　

　

　　　
　　　

　　吹き矢のことは後で、と言われて
　　そう？と軽く流してしまったのだけれど。>>168
　　乾杯の音頭がとられれば
　　グラスを持ち上げて、小さく笑った。

　　不思議な縁が、出会いが
　　どこか心地よかったから。*

　　

[エアハートとフィアンメッタとグラスを鳴らしたのと
ほぼ同時だったかどうだったか。>>198、>>228

ターバンの男性が、こちらの方へ向けて
軽くジョッキを持ち上げてくれたのが見えた>>200

[

それだけのことを考えるまで、数瞬の間があった。

穏やかにも見える表情でジョッキを持ち上げてくれたから、
一瞬でもまさか刺客ではないかとまで疑った自分を恥じた。

彼の乾杯は声にならなくて。
何を心の中で唱和してくれたのかはわからないけれど。

今、この場では、皆平等に酒を楽しむ者達──

彼の方をまっすぐに見て、にっこりと笑みを向けた]**

　―　少し前：友　―






　　　結構あるじゃん
　　　自慢話
　
　　　説得力のある酒飲みの言葉ってのも
　　　それはそれで説得力がありそうな……

　　　守るって声に出したのなら
　　　死ぬまで貫き通す。それが信念ってもんだ。

　　　守ったと、貫き通したと。友の話を聞いたばかりの
　　　俺がいうのも変かもしれないけれど
　　　そう思うよ


［　懐かしそうに、苦笑いも加えて話す様子は
　　どこか楽しそうで>>215
　　こちらも何だかその友人の人物像が
　　浮かんでくるようだ。　］

　

　

［　それだけ口に出せば

　　「俺のことはいいんだよ」と
　　これ以上は語らず
　　もっとそちらの話を聞きたがった。　］

　

　─　ギムレット　─


［　腕を掴まれた感触はなかった>>218
　　が、振り返れば立ち上がった姿に
　　どうした？なんて首を傾げる。　］


　　　俺と？　




　

　　　サンキュ
　　　じゃあこの一杯で
　　　お客さんを酔わせてみせようか？
　　　なんてな


［　ニヤリと笑って。
　　乾杯をしよう。
　　


　

　　　この日の出会いに乾杯
　　
　　　って言えたら雰囲気出るんだろうけど



　［　慣れないことをしたせいか
　　　少しばかり挙動不審になり。　］


　　　　仕切り直しだ　


　［　そんな勢い任せの乾杯になったかもしれないな。
　　　用意したお酒は「ギムレット」　　］

　

　　　　は〜〜　やっぱり酒は美味しいな！




　　

　
　
　　やっぱりお刺身を盛るには、
　　和船が良いですよね！


　　　　　　　［詫び寂なんて流石に分からないけれど、
　　　　　　　　日輪の国の料理を、日輪の国の船に盛る。
　　　　　　　　しっくりくるとは思っていた。

　

　
［ペンを求める声に、>>179
　伝票に書き込むのに使っていたのを渡す。
　紙も近くにあったのを取ってくる。
　さらさらと、文字が書き込まれるのを眺めた。］


　　と、……。
　　というのは、
　　日本語で海の青を指す言葉でしょうか？

　　有難う御座います。
　　三つも日輪の言葉を覚えられました！



　

　
　
　　お客様は、故郷から離れて大分経つのでしょうか？
　　今日こういった形で出会う事が出来て、
　　僕も嬉しいですよ。
　　本場の日輪の味を知っている人も、
　　言葉を教えてくれる人も、多くはありませんでしたから。

　　酒場ではこういった出会いも楽しいですよね。
　　


［唇は弧を描いて、話に花を咲かせるのを暫し眺めた。*］
　

　
［好きなものの話は、いくらしたって楽しい。
　ペガサスナイトのお兄さんとの話は、
　弾みっぱなしだ。>>185］


　　お客様とは気が合いそうで、嬉しいですよ。
　　美しい景色が宝石だというのも分かります。


　　
　　
　
　

　
　
　　良かったらまた、ペガサスさんと一緒に来てください。
　　僕は閉店時でも、割とこの店にいることが多いので。
　　勿論、お時間にゆとりがあって気が向いたらでいいので。


［もう一度、あの美しい姿を見たい。
　触れることは叶わなくても、
　声を掛けてみたら気付いてくれたりするかもしれない。


　

　
　
　　そんなことないよ。
　　そうしたいと思わせる、相手が良い人だってこと。


［ユスターシュの"優しい"と言う賛辞に、
　緩く首を振る。>>180



　

　
［すり抜けず触れた手は、>>181
　自分でも目的の分からないものだったから、
　


　　僕はもう子供じゃないよ。


［13年で成長の止まった体に、18年在り続けた心。
　プロテアの成人年齢は20歳だけれど、
　僕はよく大人びていると評価されるからね。
　2歳くらい上に鯖読んでも、問題ないでしょう。


　

　
　
　
　
　

　

　

　

　
　
　　僕はこれから、星に願いをかけます。
　　"このお酒を飲む人達"に、
　　美味しいと思って貰えるようにって。

　　僕も生前は知らなかったことなのですが、
　　流星に願いをかける時は、願いを三回言って、
　　願いを叶える場所も言わないといけないらしくて。



［こんな時くらい、
　"子供らしい"と流して貰えたりしないだろうか。

　そもそも今夜はこんなに霧が深い。

　

　
　
　

［友を語ろうとして言葉に詰まった彼を見た。>>232
どうやら「友と呼べるやつが居た」は、生死が原因で過去形になったわけではなさそうだ。

そうであれば、言葉に詰まるならただ酒を飲めばいい。
今だけはきっと、すべてを忘れさせてくれるのだろう。
…ザルじゃなければ。

そして、彼を引き留めて酒を準備してもらう。
彼が発した言葉を聞いた>>237
さっき、別のテーブルの少女が言っていたのと、とても似た言葉だった。>>168］

　
そっか。
そうだな。


［何かすとんと腑に落ちた。
今の時点で、既に、自分にとってこの出逢いには価値があるのだ。
こんな風に色々なことを考えている、美味しいものを食べている、そして、飲んでいる。

楽しいな。
そう思った。


また後で少女のテーブルにも行こう。
そして、改めて乾杯しよう。
旅の出逢いに。今日の出逢いに。］


この日の出逢いに乾杯。


［挙動不審に言い直した彼>>237に構わず、笑って最初の言葉で乾杯した。
そして、続けられた言葉を聞けば>>238、更に笑って、彼が居るんだけれども居ない、何の質感もないその背中をぱんぱんと叩く仕草をしただろう。］**

　
へえ


［少年の話を聞く。
自分の住んでいた辺りではなんとなく流星は幸せの徴、みたいなことは伝えられていたが、そういう言い伝えがあったのか。
それとも、これもまた、ゴーストの彼らが使う魔法のようなものなのか。
しかし…］


星に願いか。
星かあ…


［ちらっと窓の外を見る。
外はただひたすらに暗い。
ただ、来た時濃霧だったのは間違いなかった。

でも実は、星なんて、濃霧だろうが嵐だろうが、いつでも雲の上では輝き流れ落ちているのかもしれない。

そう考えると逆に今度は星への願いなど効果があるのか…？とも考えてしまうが、そう願いながら、自らに自らの願いを明らかにしながら何かをしていくことにはきっと意味があるのだろう。
きっと美味しいの魔法は濃霧の夜だってかかるのだ。］

　
色々ありがとう。
こういう謂れは、どこかの地域のものなのか？

しかし、うーん。
書けたけど、わかるかな。


［改めて礼を伝えつつ、紙に書いた地図を少年に見せた。
王国の城下町からのなんとなくの方向と距離感、近くの中都市からの位置感覚が伝われば幸いだ…］**