「エマさんなら、私が会った時には
　脱出経路を探しに行くと言っておりましたが。

　……心配ですね。……
　探しに行くにしろ、ミイラ取りが、
　となってしまっては洒落になりませんし」

安否確認に集まれと言ったのは彼女なのに。
不吉な予感がする。何が起きているというのか。

「くれぐれもお気をつけて。
　私はここで……誰にも荒らされないように見ておきます。

　その、……お恥ずかしいのですが、
　先ほどから少し、軽い頭痛と耳鳴りが止まなくって。
　足手まといになるよりかは……こちらで。すみません」

肩を揉みつつ、やはり疲れの色が隠せずに。
具合が悪いという様子でもないため、
あまり深刻そうではなかったが。



呟くような声が、幾人の脳裏に響くだろうか。

「……あれ？ストレス、って。
　……私もしかして、口に出してました？」

そういえば。
頭の中で独り言を言ったつもりなので、
まさかそれを言い当てられたわけではあるまい。

「……デッケエ独り言になっちまいましたね」

一字一句違わず頭の中で言ったことだ。
気にしていなかった自分の疲れを認識する。

ただ、口で言った確証はいまだに持てなかったのだが。

「極限状態で腹話術ができるようになったとか、
　そういういった笑える話のタネのようなもの、
　一つはあった方がいいのでしょうか」

「寝不足だったのは私ということで」

にしてはそんなに眠気もないが。
頭痛は変わらずあるので安静にすることにしよう。

「…………」

そういうの信じないでもないけれど、
なかなか突拍子もないことを言うなあ。なんて思って。



「そうですね、見張り当番は必要でしょう。

　俺はショートスリーパー気味なので、
　もしお二人が今眠いとかなければ……
　先に寝かせて頂ければ、と思いますが」

「……………………
　…………横になっておきます」

何か、疲れてるんだろうな。（結論）

「ああそう、さっきから……何か、外から、
　聞き覚えのない声が聞こえた気がするんです。
　用心しておいてくださいね。

　私もできる限りすぐ起きれるようにしますので」

「は、」

ガバッと起きる。
電話の着信とかに起こされたのではないだけ、
まあまあ寝覚めのいい方ではあったが。

ただ少し、気に触れる、というか、
神経を逆撫でするような感覚が少しあって。

「……奈尾様、それは……」

それが原因かは分からないが、
纏っている装備に視線を向ける。

「……いえ、いいでしょう。
　ちょうど糖分が必要になりそうだったので、
　甘いものは有難いです。感謝しつつ頂きます」

「では代わりまして、私が、
　見張り、当番と行きましょう」

飴を舐めながらなので、
ほんの少しだけ会話のテンポが変。

嵐のように人々が来たり去ったりして、
なんだかずっと落ち着かない。
紛らわすためにも、甘いものは大事なのである。

「私も酸味はあんまり。
　パインの飴とか結構好きなのですけどね」

ただただ酸っぱさを押し出した奴はちょっと、みたいな。

『カエルの絵、
　味があっていいなあ』

小学生みたいな感想が出てしまった。

「……意識しないようにしていたのですけれど。
　私が何かテレパシーだか腹話術に目覚めたのって、
　投薬が原因なのでしょうかね……」

それ以外に原因がない気がする。
なんでこんな地味な能力を得たんだか。

「ひょっとすると頭痛や耳鳴りって、
　それに起因してたり……ですかね。

　蛇口を閉める方法、私は分かっていないというのに」

「え オ わ、私もですか？」

じゃ、じゃあ僭越ながらお絵描きさせていただきます。
端っこの辺りに上手さ52のネコを描きつつ。

「といっても今は制御できてるわけでもなくって……
　たまに考えた言葉がそのまま音になるようで。

　……念じたらもっと確かな情報を、
　遠くの誰かに伝える、みたいな真似もできるかもしれませんが……それはそれこそ、『軽はずみで使ってはまずい奴』の内に入る気も。

　何か聞こえたらラッキーぐらいでいてもらえたら幸いです」



「ああ、でも……結木さんのような探知する形ではありませんが、『敵意』の有無は……分かるかもしれません。

　本当にふわっとイヤな気配がするな、程度のもので、
　どこにいるかまでは把握しかねますし、なんなら敵意のない人たちに対してはうんともすんともならないですけど」

「……結構デカイですね……野犬とかですか？
　人というものは害意剥き出しの犬に、
　勝てるようには出来ていないのですが」

槍とか作っておきたいなあ。
野生生物相手にインファイト戦はちょっと、分が悪い。

「動物に対してもテレパシーができたら、
　あわよくば仲間になってもらえたら助かります。
　試してみようかな、あとで……」

『オレは、カブト虫^animalが好き』

ぜったいそういう絵じゃない。

「……結木さんの言っていたらしき動物を、
　遠目で見てきたのですが……」

みんなが軽く探索に散った後とかで、
自分も出てからすぐ戻ってきたのちの話。

「あれ……少なくとも『まともな生物』ではないようで。
　害意はあれど、自我が殆ど希薄と化している状態でした。
　言わば、機雷とかに近い存在ですね」

『なんだか溶け崩れてたし、
　ほっといたら自壊でもしてくれたらいいんだけど』

ホワイトボードの動物の欄に追記しにいく。
・害意アリ 接触する時は気をつけて！(注意マーク)