凄まじい速さでやっている以上、
手元のタブレットを他の人が覗き込む事は難しいでしょう。
そんな中で、あなたの端末にメッセージが届きます。
今でも後でも、確認した時にこんな文字が書いてあります。

『聞こえていましたか』

『音は僕から鳴っているのです』

『でもどうかそれは内緒にしてほしいのです』
『僕にも何か、超能力が起きているようなのです』
『でも、他の人のとは全然違う事が起きていて』
『誰にも言えないのです』

『でも必要なら、叶様には後でお教えするのです』
『叶様は信用していますゆえ』

その後も、少女はずっと変わらない笑みのままでした。

「……落ち込んでなんかないよ。
ただ、今は本当にそういう状況なんだなあって再確認しただけ……」

あからさまにしょんぼりとしている、ように見える。
あなたの言葉に現実を突きつけられて、まあしょんぼりとしている。

あなたの手の感触に目を閉じた。
気恥ずかしさより何より、心地よさと安心が勝った。

「……ありがと。
俺、もっとがんばるからさ……」

もうちょっとだけ、こうしてて。
そう呟いて、青年は少し静かになった。

「とほほ。諸行無常ってやつだねえ〜」

変わりゆくもの、変わらないもの。
街の景色はそこに住むものには緩慢で、帰ってきたものには劇的だったことだろう。

「ちぇ、作戦失敗か。
体の変調って、あの超能力みたいなやつ？
俺は〜……体調は問題なし。なんか皆と比べて呑気すぎて困るくらい？
そんなに外に出てないのもあるんだろうけどな〜」

旧友をからかって遊ぼうとしたが失敗した。そんな状態だ。
実際のところ青年の様子は呑気に過ぎた。
ともすれば命が危うい、そんな現実から目を逸らしている……という風でもない。

「わー、本当に助かる！
一人だとやっぱ限界あるんだよな〜」

見た目から推測できる通り、ムキムキマッチョマンというわけではないので。
物理的に持てる量の限界が飛躍的に上がり、キャッキャとしている。

「怖くないかって言われたら、そりゃあ怖いよ。
……でもなんだろうな、頭のどこかで『怖い』が止まっちゃってる感じっていうか……
あれ、もしかして案外ヤバかったりする、俺？」

肝心な時に役に立たねえ〜、と笑いながら手提げ鞄を振り回した。

「にーちゃん帰ったら肉と野菜と魚と米のフルコース食べさせてやるからな。
俺もう決めたからな」

どんなメニューになるんだろう。
少なくとも、胃に優しいメニューにはするつもりなんだろうけど。

「……へへ、ありがと。
これでもだいぶにーちゃんに甘えてるつもりだけど〜？
よっし、もうちょっとで完成だし、がんばろ！」

あなたに頭を撫でられて、ふわふわとした笑顔が戻る。

「…………」

その後に、あなたからのメッセージを確認した。

シュールな絵の写真を撮ったのは、ついで。
スマホを取り出したのは、
それが誰かからのメッセージの着信を知らせたからだった。

『わかりました』

『神陰間さんが話せる時で大丈夫です　けど』
『心配なので、よければ教えてください』

その内容に目を通せばやや眉尻を下げて、
もう一度、あなたの笑みをそろりと窺って。

返信は簡潔に終えて、またスマホをしまった。

またも同じように、手を素早く動かします。
手元を覗き込まれている時は
フェイクの動きも混ぜたりしています。
傍目からは中々わかり辛い事をしているようですね。

『心配などされるのも久々なのです』
『でしたら』

少し、迷うような間がありました。
単にフェイクで誤魔化していただけかもしれませんが。

『後で、比較的安全な仮眠室ででも』
『確か鍵がかけられたはずですので』
『あ　不安なら別に』
『叶様が場所をお決め頂いてもいいのです』
『タイミングも、なのです』

そんな他愛無い会話の後に折り返しの返信を見れば、
以前に聞いたあなたの近況を思い返して
やっぱり一人どこか複雑そうな顔をしたのはまた別の話。

あまり腫れ物に触るように接されるのも嫌だろう、と思って
きっと当時は当たり障りのない相槌を打ったのだろうけど。

『僕はそれで大丈夫です』
『不安なのはきっと、神陰間さんもだと思いますし』
『そうじゃなくても　ええと』

どんなに言葉を選んでも、
これはなんだか悪く取ろうと思えば悪く取れてしまうような。
そんな気がして、暫しの間。

『いつ何が起きるかわからないのは　皆同じ、ですよね』

結局うまい言い回しが思い付かなくて。
若干の間の後に続いたのはそんなメッセージだった。

「一人増えるだけで出来ることって格段に増えますからね。俺も伊縫さんにお世話になりますし、そうでなくとも喜んで協力しますよ」

こちらは実を言うと研究分野の関係上外のあちこちへ出向く事が多く、見た目のわりに体力と筋力はあるらしい。
それはそうと貴方がキャッキャしているとなんだか嬉しくなるので、同じように喜んでいた。わあい。

「ほうほう。ん〜、あまりの非日常に麻痺しちゃった……とかですかね？でも全てが全て、ヤバいに繋がる訳では無いと思いますよ。怖くて全く動けないよりはマシかと。感じないからって無謀なことに突っ込むのも、それはそれで大変ですけど！」

振り回す様子を眺めながら手の中にあるシーツをぽすぽす叩いた。ここだけ見れば、男子が休憩時間に戯れているよう。

/*
仕事終わって眠くて頭まわらんちんなので先にPL連絡だけ！

わ〜いちょうど資料室とか行きたーいとか独り言ロールしてたので資料探そうぜ！とか言われたらノコノコついていくと思います。ヤッタネ！

デススポット、どこがいいかな……能力的にガラスがあるところだとよさそうですよね。やっぱり実験室かな？または標本室とかどうですか？ガラスいっぱいありそうだし不気味だし、何なら標本に関するレポートとかもありそうななさそうな。叶さんが黒い何かに捕まったら撃って助けてあげますね(?)(そんなことはない)。

「こうして伊縫悪徳恩売りセンターは発展していたのであった……」

ﾃﾃｰﾝ｡
ナレーターのような口調で、SEまで口から発した。

「そう……なのかなあ。
いざという時はやってやるぞ！みたいな気持ちはあるけど、いざという時は来てほしくないし。
なんだかんだ皆無事だし、怪我した人もいない……
このまま助けが来たらいいのになあって思ってるよ、正直」

ぽろぽろと本音が溢れる。
あなたから齎されたエマの無事もあって、希望を持っているというのもあるかもしれない。

「……伊縫さん……まさか悪徳商法の……プロ……！？」

そんなことはない。

「やっぱりそう思います？
　でも実際危険な被検体や武装した職員の方がいても、未だ誰も怪我していないことってある意味凄いですよね。拍子抜けしそうなくらい。
　……助け、来ると良いですね。……帰ったとして、また今まで通りの日常に戻れるかは分かりませんが……」

調子も表情も崩す事なくぽんぽんと口から飛び出した。

「はい今日はね、この開運のぬいぐるみをね〜」

なんか始まった。

「もしかしたら危険な目に遭えばスーパー超能力発動！みたいなことになってりして……
危ないやつをくしゃくしゃぽい、みたいな？」

スーパーと超が被ってしまった。

「あ〜……結木さんみたいな能力？がそのままだと辛いよなあ。
それこそ実験とかなんとかで引っ張りだこになっちゃいそう」

『叶様はお優しいのです』
『きっと皆不安なのです』
『無論、叶様も』
『それでも乗って頂いてありがとうなのです』

『では、少し離れてる方の仮眠室に』
『集合時間も近いですので』
『ささっとできたらささっと済ませるのです』
『出来なさそうなら』
『そですね、集合時間の後』
『深夜頃？にでもお願いするのです』

そのような返信がされました。

「能力如何に限らず、だな。どんなことが起こり得るのか、誰も正確にはわかっていないだろう？
　寝てる間に爆発でもされては困る。……今のところは寝るも食うも、あんまり必要な感覚はないが」

無意識に指が腕をさする。わずかな苛立ちと憔悴。
既に穏やかに変化が起きていることを、このやけに満ち足りて不足のない体の状態が示しているのは確かだ。
思考の中に沈みかけるのをはらうように、首を横に振る。

「必要なものを集めようにも、こうなっては何が必要なのやら、な」