貴方の内心などつゆ知らず。青年はにこやかに口角を上げたまま話を進める。

笑ってはいるが、最初捲し立てるように話した時の恍惚とした表情や愉悦に浸っているような様子は無いと観察で分かるかもしれない。
それでも、この緊急事態、そして今から行おうとすることを前に浮かべる表情にしてはやや不適切なものであったかもしれないが。

「ありがとうございます。一人だと流石に難しいことでしたから、助力をいただけて何よりです」

男は、おかしなことなどないとばかりに微笑んでいたものの。貴方の提案には一瞬困ったように眉を下げた。それは案に対し不満があるというわけではなく。

「確かに、役割に関しては叶さんの仰る方が適していますが……更に危険な目に遭わせるのは流石に……。

　……ああいえ、折角の申し出ですから。お言葉に甘えて役割を交換しましょう。叶さんが囮になって、俺が背後から殴って昏倒させる。適材適所で頑張って、スムーズに済ませましょう！」

それぞれより適した役割を担当すれば失敗する確率も、そして怪我など問題が起こる可能性も生じにくいと判断してのことだった。

「いいじゃないですかー！危機的状況から脱出できるってことじゃないですか！俺はいいと思いますよ、逃げるのが得意って」

どこか自嘲気味に呟かれた言葉には場違いなほどの無邪気な笑顔で返した。

にこやかな笑みも、あまり安堵には繋がらなかった。

それはやはりこの状況、そして今から行われる事を鑑みれば
どうにも違和感を覚えるようなものだったからに他ならなかった。
緊張や不安、或いは以前のような高揚を示された方が
今この場に於いては却って納得がいったかもしれない。

仮にそれがあなたの気遣いなのであったとしても。

「………そう、思いますか？僕は、……」

あなたの逃避を前向きに捉える言葉に何かを言い掛けて、
けれど途中で言葉を見失ったようにそれは中断された。

「……では、なくて。ええと…僕がすべき事は、
　誘導、足止め、それから必要であれば加勢…です、よね。
　…できるだけ手早く済めばいいんですけど。
　あまり長くここに居るのも……良くないと思いますし」

なにかはぐらかすように話は本筋へと戻されて。
思いがけないものと遭遇してしまうリスクは勿論の事、
長く会議室を空けていると無用な不安を招くだろうとも思う。


「……あの……結木さん。
　僕も口外しませんから…この事は、内緒にしてくださいね」

協力する条件、というわけではないけれど。
どこか縋るように、再びあなたの笑みを見上げた。

「はい！少なくとも俺は、ですので。別に叶さんがどう思っても構いませんし、俺の考えはしっくりこないと捨ててもらって問題ありません！」

いっそ気遣いと呼ぶには無情なまでにさっぱりと言い放つ。中断された言葉は追いかけなかった。

「はい。ですが全て無理のない範囲でお願いしますね。俺、怪我は応急手当て程度なら出来なくもありませんがそれ以上となると流石に心得がありませんので。いのちだいじに、という奴です」

込み入った話をするにはあまり適さない場所だった。はぐらかされていると分かっているのかいないのか、現在の用件に意識を戻す。

「んーと。すみません、察しが悪くて申し訳ないのですが。
　内緒にすべき点の確認だけしてもいいですか？勘違いして叶さんとの約束を破るのは忍びないですし。

　ええと、『職員の方を襲って服を奪う作戦を二人で行った事』……でしょうか？」

合っています？とこてんと見下ろす青年は変わらず笑みを浮かべていた。

「………う、……」

あまりにもあっけらかんと突き付けられた所業。
これから行われるそれは、幾ら今は事態が事態とはいえ
不特定多数に詳らかにするには後ろめたさが伴うものだった。
少なくとも、自分にとっては。

「……そ、うです…
　これ、結構無茶な事をしてるんじゃないかと思いますし…
　…話す必要に迫られない限りは、
　無闇に明かす必要も無いんじゃないかと……」

明かせば他の人々に無用な心掛かりを齎すだろうか。
或いは二人だけで行動を起こした事を咎められるだろうか。
こんな事態だから、ともすれば褒め称えられるのだろうか。

褒められた方が余程恐ろしいような気もして、
今は何の役にも立たない仮定を振り払った。

「……出どころを訊ねられた時に嘘を吐いて、
　疑われてしまうのは僕も本意ではないですから…
　それは……正直に話した方が良いと、思います、けど」

つまりは、必要に迫られない限りは極力伏せてほしい、と。
見上げた先の笑みにどこか恐ろしさを感じながら、
飽くまでもお願いや頼み事といった雰囲気で眉尻を下げた。

「それもそうですね。その過程や胸中、立場がどうあれ�W目的の為に他者に危害を加えた�Wという事実は消えませんから。叶さんは俺に頼まれて協力しただけではありますけど。
　明かせば様々な捉え方されそうですからね」

分かりました、と更に笑みを深めて答えた。

「では服を無事奪った暁には、俺の方でこっそり保管しますか？叶さんが使いたいなら貴方に委ねますけど。元々皆で使えたらいいかなと思って調達しようとしていましたか……ら…………」

ぱっと弾かれたように顔を上げる。
笑みの消えた顔、もっと言えば唇に自分の立てた人差し指を寄せて目配せをした。


──1人分の、重たい足音が聞こえる。

理解を得られたらしい事にほんの少し安堵して、
とはいえあなたの言葉には何とも言えない心地で頷いた。

結局のところ、どのような理由があったとしても。
たとえ自分は頼まれて協力しただけであったとしても、
頼まれて、それに承諾した時点で凡そ同罪なのだ。
客観的に見れば、そういう事になる。なってしまう。

「……いえ…多分、サイズが合わないので…
　それに、職員を装って行動するなんて、僕にはとても…」

だから処遇はそちらにお任せします。
そう言いかけたところで一変した空気に気付いた。

遠くから、重い靴底が、ゆっくりと床を踏み締めるように。
口を噤んで周囲に意識を向ければ、
確実に自分の見知っている人間ではない足音がする。

「…………、」

口は閉ざしたままで。
暫く足音のする方向を探すように周囲を見ていた視線が、
またそろりとあなたの方を窺った。

段取りとしては、
襲撃役は囮役とは別の地点で待機するようだった。
つまりはここからは別行動だろうか、と。

此方を見てきた青年は一度だけ見上げてきた貴方に視線を一瞬返し、再び音のする方へ。
瞳が細められる。今度は笑う為に作られたものではなく、どこか音の持ち主を注視するように。

「ここから別行動です。手短におさらいしましょう。

　まず囮役の叶さんは曲がり角の向こうで待機。こちら側を向いて、ちょうど今いる地点と反対側からやってくる職員さんに対し背中を向けている状態になって下さい。

　次。声をかけられるのが一番分かりやすいですが、そうでないなら物音などで気付かれたことを確認して下さい。武器を構えながら歩いている訳ではないでしょうし、此方を攻撃するには少なからず構える時間が必要な筈。

　音で確認したらその瞬間から走って曲がり角を曲がり、逃走して下さい。ゴールはここ。この積荷に隠れましょう。
職員の人が叶さんに気を取られているうちに、すぐ横の器具庫で待機していた俺が背後から襲撃。昏倒させ次第器具庫に運び、服を貰います」

大丈夫ですか？と最終確認の意を込めた視線を貴方に投げた。

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/*
白薔薇のロザリオです。コピペすると主よ〜のDLCが遊べます。母さんお疲れ様です。

モブ職員は好きに動かしてもらっても大丈夫です。こちらもなんかいい感じに動かします。
一応予定では成功させて穏便(?)に終わるつもりでいますが、そちらで希望などもしあれば全力で乗っかります。対戦よろしくお願いします。

曲がり角の向こうで、気付かれたらすぐに逃げ出せる態勢で。
気付かれた事を確認したら即座に角を曲がり、
速やかに器具庫横の積荷の陰へと隠れる。

手順のおさらいへの相槌は何度か頷くのみに留めて、
あなたにだけ聴こえるよう声を潜めて諒解を返した。

「…わかりました……結木さんも、お気を付けて」

囮になる以上は、判断が遅れればどうなるかわからない。
けれど襲撃役は標的に肉薄する以上、
囮より至近距離で反撃を受けるリスクが付き纏う。

どちらも危険がある事はそう変わりない。
当然ながら自分も応急処置以上の知識は持ち合わせていない。
少なくとも人に適応できるものは。

だから何事も無いのが一番だとそう言葉を掛けた後、
そっと指定地点へ向かうべくその場を離れた。

そうして指定された場所へ立つ。
口の中がからからに乾くほどの緊張と、若干の後悔と共に。

徐々に近付いてくる靴の音を待つ。
執行を待つばかりの死刑囚とはこんな心地なのだろうか。



首を擡げた不安を押し殺して、手の平に滲んだ冷や汗を拭った。
今は周囲の物音に意識を傾けるのが先決だと言い聞かせて。

そうしている間にも徐々に音の発生源は近付いてくる。

徐々に近付いてくる。

近付いてくる。

「………………、」

────来た。

後方から鋭く威圧的な声が聞こえた瞬間、
弾かれたように、殆ど飛び退くように角を曲がって。
転げるように廊下を走って、
器具庫の前を通り、積荷の陰へと飛び込んだ。

ばくばくと心臓が早鐘のように鳴っている。
上手くいったのだろうか。上手くいくのだろうか。
上手くいかなかったら、どうなる？

とりとめもなく悲観的な考えばかりが脳裏を去来する中で、
いつでも崩して悪足掻きができるよう積荷に手を添えた。

何事も無いのが一番。
貴方の言葉に再び笑みを浮かべて頷いて、指示した場所へ赴く貴方の背を見つめた。

姿が消えれば、こちらも器具庫内部へと身を潜め。その頃には流石に口元も引き締まる。

失敗すれば自分どころか他人の命まで危うい。

「暴力は苦手なんですけど……必要なら、やるしかないですから」

言い聞かせるように独り言つ。

──それに、貴方のことも知りたいですし。

ね、叶さん。

▽

空気を切り裂くような声が遠くから聞こえる。
扉の隙間に注がれる視線は鋭さを増した。

2名分の足音。
程なくして小さな影が勢いよく横切る。
続いて、銃を構えた職員のシルエット。

──来た。

鈍器を握りなおす手がじとりと汗をかいているのに初めて気がついた。自分もやっぱりそれなりに緊張するものなんだなあ、なんて場違いな感想を一瞬抱いて。


勢いよく扉を開け放つ。


出来れば側頭部、こめかみを狙いたかった。比較的頭部の中でも柔らかい部分だ。後頭部は案外硬い。

けれどそれはヘルメットに覆われていて叶わないから、狙うは首の後ろ。

「──っ」

何の躊躇いもない。
ともすれば殺しさえしてしまいそうな勢いで得物を握りしめ思い切り腕を振り抜いた。

50以下失敗、51以上成功
38

▽

(しまった……ッ)

絶えず笑顔を浮かべることの多かった青年だが、流石にその笑みも引き攣った。

真横の音に反応した職員は僅かながらもこちら側に体を捻ったのだ。

感触でわかる。この一撃は浅かった。

「……ちっ、クソッ……！」

攻撃は浅かったにしろ、無駄ではない。職員は体勢を僅かに崩し怯んでいる。
──その銃は、此方に向けられていたが。

もう一度殴れるか？しかしもう完全に職員の体はこちらを向いている。背後に回るのは難しい。
それなら、次の手を打つしかないが。

次の行動に移すまでに要する時間はほんの僅か。けれど、その刹那の間に行えることだってある。此方も、職員も。

積荷に隠れていた青年は、その瞬きをするまでの間に何を思い、何をするだろうか。

/*
ハロー母さん、息子です。



いいですね、最高ですね叶さん。興奮しましたありがとうございます。
制服に関しては何一つ問題ないので、マジで好きにしてもらっちゃって大丈夫です。何なら職員も昏倒させるか殺すかどうかも明確に決めていないので、そっちもどうしたいか希望あればお任せします(何もない場合こちら側はただ昏倒させるだけとなります)。

穏便、どんどん破壊していきましょう。これは悪夢の始まりではなく平穏な夢の終わりなので。

必死に物陰へと飛び込んで、恐らくはそのすぐ後に。
遮蔽物の向こうで、勢い良く扉が開け放たれる音がして。
ああ、見捨てられはしなかったのだ、と安堵して。

けれど荷に片手を添えたまま覗き込んだ先の光景に、
さあっと血の気が引いていくのを感じた。


殴り掛かる？違う。
体勢を崩す？違う。
なら逃げ出す？それも違う。

殺さなければ殺される。取り逃がせばもっと恐ろしい事になる。
事は一刻を争う時に悠長な事は言っていられない。
けれど今取る行動は少しでも確実なものでなければならない。

だから物陰から飛び出して、

────解剖用のメスを右手に握り締めて。

職員の死角となる位置から、その制服の隙間に振り下ろした。
ヘルメットと制服の隙間、つまり──首元に。
怯んだ一瞬の隙を狙って、明確に人体の急所を狙った。




そうして振り翳した凶器を振り抜けば、
その刃先から散った赤い飛沫が壁や床を汚した。

「…………っ、」

人間は首の血管を切られると、
脳に血液が届かなくなり、すぐに意識を失うのだと言う。
その真偽はともかくとして、大柄な身体はぐらりと傾いだ。
銃口があなたを捉えていたとしても、きっと狙いは少しずれて。

その人影の向こう側に立つあなたは、
危機を脱するべくその隙に何か行動を起こしただろうか。
何れにしてもダメ押しのように職員の膝裏を思い切り蹴りつけて、

体勢を崩したその無防備な頸を狙って、
もう一度刃物を滑らせ、振り抜き、また赤い雫を散らした。
それが明確な殺意を持っての行動なのは誰の目にも明らかだった。

「はあっ、　はーっ　はーっ、……う、……」

殆ど半狂乱で人体の急所に二つの裂傷を刻み、
そうして長らく詰めていた息を漸く吐いて。

漂い始めた血の臭いに、そしてあなたの存在に。
自分のした事がどんなに恐ろしい事か。
今になってこの状況にぞっとして、一歩、二歩、後退った。

/*

殺意、めちゃくちゃあるじゃないですか……生きるために必死な子は可愛いねえ……

レスはすみません絶賛社畜中なので退勤後になるんですけど(本当にすみません)、先にPL連絡として色々質問しますね〜

モブ襲撃ツリーが終わったら、或いはある程度行動による結果とか事実が確定したら(現場の様子など)、メモで遺体や器具庫周辺の情報を書こうと思うのですが大丈夫ですか？

PC達は伏せる方向で行きますが、周囲の状況などはPLさん達に情報共有したほうがいいかなと思いまして……。

次に悩み中なのは、制服・武器の所持をメモに書くかどうか(同じくPC達は伏せるけどPL達には伝えたほうがいいのかな〜という)なんですけど、こっちどうしましょうか……

また、器具庫周辺をビジョンシフトはじめ能力の使用などにより過去の出来事を探ろうとする人がいたら情報開示してもいいよってこともメモに書くか迷ってるんですけど母さん側いかがでしょうか。

こちら側としては多分何もなければ「現場の状況」「ビジョンシフト」などの使用による情報開示の受け付けなどはメモに書くこと濃厚(制服などの所持の記載は本当に迷ってる)ですが、もし不都合や希望ありましたら連絡いただけると嬉しいです。息子でした。

/*


それはともかく、まず先にモブ殺害クッキングの返事から。
情報開示の許可、ありがとうございます。色々考えましたが情報不行き届きによるトラブルとか手間は生じさせたくないなーという思いなので、フルオープンでお出ししていこうと思います。
寝て起きたら現場の状況メモあたりは草案一度見せにくるかもしれません。これでいいかな〜とか、あと出してほしい描写叶さん側からはある？とか。たぶん。

そして福利厚生充実しているデスセールスもありがとうございます。
襲撃に関しても大歓迎です。ノリノリでいきます。先に言うと俺は噛むと普通に死ぬので、襲撃失敗の可能性とか考慮しなくて大丈夫です。

相変わらず社畜生活なので遅レスになりますが、秘話を増やしたりなんだりあれそれして一緒に遊ぶのは全くもって構わないどころか大変嬉しいので母さんのやりたいことを存分にやっちゃってください。息子は全て受け止めます。何故なら母さんの息子なので(?)。

それなりに休息を取って調子を整えた後、青年が白衣をぱたぱた揺らしながら歩き回っている。

貴方を探しているようだ。
最初は会議室をうろうろしているが、いないと分かれば外に出ることだろう。
素材ハンティングに出た貴方は今どこにいるだろうか。遭遇は叶うだろうか？

伊縫は職員仮眠室……から少し離れた、
仮眠室用のリネン類を置いておく倉庫で見つかるだろう。

「っ、わ……
あれ？結木さんじゃん。どうしたの、枕でも探しにきた？」

そこにはどこからか見つけてきた手提げカバンに、
できるだけ清潔なシーツや枕カバーを詰め込む伊縫の姿が！

/*

休憩室で揉めた時とは違う。もう咄嗟に動けない。どこにも逃げ場がない。
銃口を向けられて、「あぁこれは死んだかも」と悟る。

それでもこの行動が何にも繋がらないのが嫌で、せめて協力してくれた相手に不利益が出ないようもう一撃だけでもと思ったその矢先。

小さな影が走る。

そこから先は早かった。
赤が舞う。風が人を撫でるように、呆気なく死が目の前の命を連れ去っていく予感がした。

「……っ、お手柄……ッ！」

体をやや倒し、前傾姿勢のまま斜め前へ飛ぶように距離を詰める。ほぼ同じタイミングで銃が一度重苦しい咆哮を発した。がしゃん、と背後から何かが砕ける音がしたのは恐らく器具庫内の道具に当たったからだろう。
間一髪のところで避けると、そのまま銃を握る手にもう一度鈍器を振り下ろした。

▽

がしゃん、と決して軽くない命を摘み取る道具が落ちた。
すかさず遠くへ蹴り飛ばし、万が一にも拾われないようにして。

「叶さ……、……ゎ……っ」

心配するような声音を伴いながら青年の方へ視線を戻す。

もう一度、人間に殺意が噛み付いている。

流石に笑顔は消え、目を丸くしていた。あれはもう助からないなと確信する。
乱れに乱れた様子の共犯者が後ずさったのを見て、鼻をくすぐる血の臭いに気付いて。

▽

「……頑張りましたねぇ、叶さん」

まるでテストで満点を取った子供を褒める親のように。
場違いなまでに優しい声で、優しい微笑みで。
どこか嬉しそうに、どこかうっとりとした様子で、

青年は貴方に視線を向けた。


「……ひとまず、手筈通りにこの人を器具庫に運びます。
　叶さん、動けますか？俺の声が聞こえます？手伝わなくてもいいですから。休むなら器具庫に身を隠してからのほうがいいですよ」

何事もなかったかのように、否、どこか高揚したように頬を染めながらも青年はごく冷静に崩れ落ちた職員に近づき、両脇に手を差し込んで引きずるように運び始めるだろう。

「あ。いたいたー。どうも伊縫さん。えへへ、探索ですよ探索。俺枕変わっても無くても眠れるので、枕は大丈夫」

姿を見つけると嬉しそうににぱ！と笑顔を見せる。

「いやぁ、何かあった時一人だと大変かなと思って心配で来たのもあるんですけど。それよりも伊縫さんとお話をしてみたかったというのが本音ですね」

心配よりも好奇心のほうが勝ったと言うことを悪びれもせずに言ってのけた。

/*



ガラス、いいですね……。かつて何あったんだろうな……想像が広がりますね。叶さんのメンタル強度の表れだったりしませんよね？(?)

問診票についてですが、全てオールオッケーです！どれだけ壊してもらっても大丈夫なので、お好きなようにしちゃってください。
ウェルカムと言われたのでこちらも好きなようにします。どうしよっかな〜どうやって攻撃しようかなぁ〜〜〜！！！色々考えておきます。

こちらからも以上となります。何か分からないことがもしあればその都度伺いにきますね。よろしくお願いします！

/*


いや壊れてても這って移動するつもりなんですけれども。
墓下にいって"生きてもいないけど死んでもいない状態(世界観より引用)"って、強い意思があるなら歩き回ったりちょっとした会話とかしていいんですかね？嘉納さんみたいに。

モツとか飛び出ても歩けたりって……しますかね？(死体状況がどうなるか分からないのでモツが出ることも考えてる)

大人しく死んどけって感じなら死んでおきます！俺何にでも対応！

「お？つまりは〜……俺を探してたってこと？
こちらとしても運び手が増えて嬉しいね！」

好奇心も大いに結構だ。
あなたの腕にシーツがぎゅうぎゅうに詰め込まれた手提げを持たせようとしながら、青年はにこにこ笑顔だ。

「話かあ。
え、俺すべらない話のストックとかないよ……？」

茶化しているような、本気のような。
小粋で機知に富んだ会話はこの青年からは出てこないだろう。
当たり前。

「………ひっ、」

漸く視界に入ったあなたの表情を理解して。
引き攣った悲鳴を上げて、また一歩後退る。

どうしてこんな状況で笑っていられるんだ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。

今し方、人間一人の喉笛を食い破った凶器。
未だそれを握る手に力が籠もる。



けれど、────けれど。

自分一人に人を二人も殺した痕跡を、その遺体を。
上手く隠す事はできるだろうか？そうは思えない。

なら、今は、あなたと共にこの行いを隠した方が賢明だ。

狂気へと踏み出し始めた思考はいやに合理的な答えを出した。

「……誰にも言わないでください…」

一歩、二歩、ふらつくように踏み出して。
弱々しくか細い声があなたに懇願した。
あたかも今この場に於いて自分が弱者であるように。

「お願いします……」

誰にも言わないでください。

あなたの後に、俄に血臭漂い始めた器具庫へと踏み入って
後ろ手に扉を閉めながら、譫言のように繰り返した。

その後は、何か指示をされればその通りに動いて
何も言われなければ部屋の片隅でじっと息を潜めていた。
ほんの少しの物音にすらびくびくと怯える有様で。

「正解でーす！勿論、一人だけ手ぶらで帰るつもりはありませんので安心してください」

青年は手提げ袋を差し出されると「お手伝いします！」と元気よく答えてお土産を抱えた。にこにこ笑顔につられるように、こちらもにこにこ。

「ん、すべらない話に関しては俺も仲間です。むしろすべる話ばかりよくしてしまうので、人と会話するのって難しいなーって思いますね」

困りましたー、と眉を下げて笑いつつ、貴方を見つめる。

「ちょっと聞いてみたかったんですよ。伊縫さんはこの状況、怖くないのかなって。まだ実感、ないですか？
　俺みたいにはしゃいでる訳でもありませんし、でもどこかのほほんとしてて。いや、思っていたよりここの人たち自体分かりやすく動じていないようなんですけど！」

/*
わーい新鮮な情報ありがたい！

モブ殺害時空については次で多分〆ると思います。殺害現場のメモについても叶さんが言いなりになってくれた(?)ので、こちら側でいい感じに書いておきます。

怪我の情報もありがとうございます！
襲撃ロールは勿論悔いなくじっくりやるつもりではあるんですが、それはそれとして各位がのびのび動けるように日付更新後メモで結木の死体の状況をざっくりと書くつもりでした。ので、死体の状態の予想大変ありがたいです。
(どう着地してもいいようにぼかし気味に書く予定ですが、今のところ腹部の傷、無数の切り傷、ガラス片などは記載する予定です。不意打ちの傷を書くかは考え中です。)(ちなみに不意打ちは容易です。)

考えたんですが、こちらとしては恐らく攻撃らしい攻撃はしないと思います。バトルしろや！
代わりに、ちょっとメンタルにグエッってきてくれそうなことはやると思います。それも攻撃では？わかやない。

/*
かあさーんごめんなさい連絡めちゃくちゃしまくってます！sorry!

こちら、モブ殺害の現場状況を知らせるメモの下書きです！問題なさそうなら次の休憩時間か退勤後にでも投げようかなと思ってます！

もし何かあっこれまずいと思いましたらご一報くださーい！

---

時間としては、エマ・ロドリーが戻ってこないと騒ぎになる前。

実験器具など細々した道具を保管しておく器具庫内にて一人の職員の死体が隠された。

職員は部屋の奥、ブルーシートに巻かれた状態で放置されている。
装備の類は全て奪われたようだ。

なお、もし誰かがここに訪れた場合、以下の情報を得られることだろう。
・器具庫の出入り口周辺の壁に血が飛び散っており、更に床に血溜まりがある。まるで死体を引きずったように血は器具庫内へと続いていた。
・職員の後頭部に殴打痕が一つ、それから頸に二箇所裂傷がある。どちらも明確な殺意のもと行動されたことが分かるかもしれない。

「わー、本当に助かる！
一人だとやっぱ限界あるんだよな〜」

見た目から推測できる通り、ムキムキマッチョマンというわけではないので。
物理的に持てる量の限界が飛躍的に上がり、キャッキャとしている。

「怖くないかって言われたら、そりゃあ怖いよ。
……でもなんだろうな、頭のどこかで『怖い』が止まっちゃってる感じっていうか……
あれ、もしかして案外ヤバかったりする、俺？」

肝心な時に役に立たねえ〜、と笑いながら手提げ鞄を振り回した。

「一人増えるだけで出来ることって格段に増えますからね。俺も伊縫さんにお世話になりますし、そうでなくとも喜んで協力しますよ」

こちらは実を言うと研究分野の関係上外のあちこちへ出向く事が多く、見た目のわりに体力と筋力はあるらしい。
それはそうと貴方がキャッキャしているとなんだか嬉しくなるので、同じように喜んでいた。わあい。

「ほうほう。ん〜、あまりの非日常に麻痺しちゃった……とかですかね？でも全てが全て、ヤバいに繋がる訳では無いと思いますよ。怖くて全く動けないよりはマシかと。感じないからって無謀なことに突っ込むのも、それはそれで大変ですけど！」

振り回す様子を眺めながら手の中にあるシーツをぽすぽす叩いた。ここだけ見れば、男子が休憩時間に戯れているよう。

/*
仕事終わって眠くて頭まわらんちんなので先にPL連絡だけ！

わ〜いちょうど資料室とか行きたーいとか独り言ロールしてたので資料探そうぜ！とか言われたらノコノコついていくと思います。ヤッタネ！

デススポット、どこがいいかな……能力的にガラスがあるところだとよさそうですよね。やっぱり実験室かな？または標本室とかどうですか？ガラスいっぱいありそうだし不気味だし、何なら標本に関するレポートとかもありそうななさそうな。叶さんが黒い何かに捕まったら撃って助けてあげますね(?)(そんなことはない)。

「こうして伊縫悪徳恩売りセンターは発展していたのであった……」

ﾃﾃｰﾝ｡
ナレーターのような口調で、SEまで口から発した。

「そう……なのかなあ。
いざという時はやってやるぞ！みたいな気持ちはあるけど、いざという時は来てほしくないし。
なんだかんだ皆無事だし、怪我した人もいない……
このまま助けが来たらいいのになあって思ってるよ、正直」

ぽろぽろと本音が溢れる。
あなたから齎されたエマの無事もあって、希望を持っているというのもあるかもしれない。

「……伊縫さん……まさか悪徳商法の……プロ……！？」

そんなことはない。

「やっぱりそう思います？
　でも実際危険な被検体や武装した職員の方がいても、未だ誰も怪我していないことってある意味凄いですよね。拍子抜けしそうなくらい。
　……助け、来ると良いですね。……帰ったとして、また今まで通りの日常に戻れるかは分かりませんが……」

調子も表情も崩す事なくぽんぽんと口から飛び出した。

「はい今日はね、この開運のぬいぐるみをね〜」

なんか始まった。

「もしかしたら危険な目に遭えばスーパー超能力発動！みたいなことになってりして……
危ないやつをくしゃくしゃぽい、みたいな？」

スーパーと超が被ってしまった。

「あ〜……結木さんみたいな能力？がそのままだと辛いよなあ。
それこそ実験とかなんとかで引っ張りだこになっちゃいそう」

「助かりましたよ、だって叶さんが動いてくれなかったら俺きっと死んでましたもん」

「叶さんは俺にとって命の恩人ですね！ありがとうございます！」

──では、あの職員にとっては？

青年は別に、そんな問いかけをした訳ではない。ただ無邪気に礼を述べただけだ。
血生臭い空間で、場違いなまでの清々しさを纏いながら。
いっそ、貴方に好意的な目を向けてさえいた。

凶器を握る手に力が込められていたことも知らずに。

▽

懇願には、少し間を置いてからにこやかに頷いて了承した。

「……残念だな。折角、叶さんが踏み出した素晴らしい瞬間だったのに。皆に伝えられなくて。
　でもそれが叶さんの為になるなら従います」

死体を漁る手を止めて、貴方の顔をまじまじと見つめた。

「でも俺は、ちゃぁんと覚えておきますからね！」

それは、貴方の第一歩。
それは、貴方の意思。
それは、貴方の──

……忘れる筈、ないじゃないですか。
俺が見たかったことなんですから。


まるで見張られているように視線を向けられていることにも気付かずに。目的のものを調達し、死体を隠し部屋の前の積荷を崩して入り口を塞ぎ、ひとしきり部屋を荒らした後。
また変わらぬ様子で貴方と会議室へ戻ったことだろう。

知らなければ無かったも同然。
けれど、消えた訳ではない。
事実は、痕跡は残っている。
貴方の殺意も、加害者となったことも。

「わぁ〜かわいいぬいぐるみ！でもお高いんでしょう？」

始まってしまった。

「うわーっ、見てみたいな！伊縫さんはまだそういう力みたいなもの発現していないんですか？俺、見てみたいなー！」

子供のようにはしゃいでみせた。緊張感があるのかないのか。

「実験が捗るのなら、喜んで協力するんですけどね。人の進化のためなら俺はいくらでも力を貸します。
　んー、でも俺のようなはっきりとした特殊な力に目覚めていなくても、被検体になった皆さん全員に当てはまりますよ。勿論伊縫さんだって。

　空腹感は未だ薄れ続けているわけですし、明らかに元の体とは違うものになり始めている。もし出来る限り元に戻ることができたとしても、記憶はそうはいかない。
　日常の中にこんな非人道的な行いが潜んでいたことを覚えていながら、完全に以前の自分に戻ることは難しい。上手に気にしないフリをして過ごせるならそれはそれでいいんですけど！

　……その時、皆さんはどう向き合って生きていくのかなって。俺は興味あるんです」

「なんとぉ、今この話を聞いているあなた！
そう、あなただけに〜……」

俺たち何の話してたっけ？

「まだ、かなあ？
少なくとも力がすっごく強くなるとか、手から火が出るとか、
そういうやつじゃないみたいだけど。
どうせならかっこいいのがいいなあ……」

空が飛べるとかそういう。
でもこの状況じゃあんまり意味がないか。

「ああ……そうか。
人にそんな能力を持たせられるなら、もし持てなかった人間がいたなら。その条件も解明しておかないといけないもんな？
結局、集まった全員が損することになるなあ。

はは、結木さんって意外と悪趣味？
にんげんは外だってここだって変わんないよ。
変わって、忘れて、受け入れて生きていく。
それをできない人が壊れちゃったりする時もある……」

どこかぼんやりとした、明言を避けた回答だ。
きっとあなたは壊れたにんげんも、その末路も愛するのだろうな、と心のどこかで想った。

いいことだ。

この日のどこかの事。

「………あの……結木さん、少しいいですか……」

つい昨日あなたの前で凶行に及んだ共犯者は、
実に恐る恐るといった様子であなたに声を掛けた。

「…僕達の身に何が起きているのか把握したくて…
　この施設で扱われているものの情報がありそうな場所……
　資料室以外で、心当たりはありませんか」

自分達の身に起きている事、
つまりは便宜上超能力と言われていた不可思議な出来事の数々。

あなたはそれらを把握する事に意欲的に見えたし、
それ以外にも積極的に会議室の外へと出向いていたから。
だからあなたに声を掛ける事はそう不自然な事でもないはずで。

「資料室は……見に行ったんですけど、鍵が掛かってて」

「他の場所は僕には心当たりがなくて……
　あちこち見て回っていたようなので、
　結木さんなら知ってるんじゃないかと、思って」

実際のところ何処までが嘘で本当かは定かではないけれど。
少なくとも客観的に見て、
叶という人間の表情や声色はいつも通りのものだった。

いつも通り、つまりどこか不安そうに、所在なさげに。
初めからずっとそんな様子なものだから、
少なくともその様子からは嘘を吐いていても判別ができない。
これはそんなたちの悪い人間だった。

「はい！」

恐る恐る話しかけてきた貴方とは裏腹に、青年は声をかけられれば嬉しそうに寄ってきた。幻覚でぶんぶんと揺れる尻尾が見えそうなほど元気に。

「そうですね。俺も被検体の身に起きることをきちんと把握したいです。今は然程影響を受けていない人が多いですが、これからどうなるか未知数ですから」

何の疑いもなく頷いて、暫し思考を巡らせる。

「資料室以外？一番は資料室だとは思いますが……ああ、鍵がかかっていたのか。成る程。

　それなら……各種実験室や標本室、または分析室などはどうでしょうか。被検体を観察したデータを一旦観察した場所に置いておくかもしれませんし、資料として纏める前に各種分析は必須でしょうから」

つらつらと意見を述べる。貴方の予想通り、抱える謎の解明に関して意欲的だった。

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「どんな力に目覚めても、俺はお祝いしますよ！それって伊縫さんの進化の一つですから！」

空が飛べても、そうじゃなくても。
それが次のステージに進むものならば。この青年は手放しに貴方を祝福する。

「メリットも無くはないですが、常人から外れることによる今後の障害のほうが遥かに多そうですね。人として人間社会に混ざって生きていく以上は。

　……それはそうですね。確かにそう。伊縫さんの言う通りだ。適応できない者は取り残されるか、壊れるしかない」

貴方の目の前にいる青年は、はたして貴方の思うような博愛精神を持つ者だろうか？

「俺に教えてくれた伊縫さんは、きっとしっかり変わって、生きていける筈ですよね！」

期待を込めて、避けたであろう部分を真正面から踏み荒らした。小さな子供が悪びれる様子もなく花を散らすように。

あなたを見上げる表情は、やはりというべきか。
その朗らかな様子とは対称的な、なんとも言えないものだった。



「…実験室……よりは、標本室の方が？
　ある程度は整理された資料がありそうですし……
　分析室は…機材にはロックが掛かってそう、ですよね」

少し考えるような間の後。
それが本音か建前か、
何れにしても一先ずはそれらしい理由から行き先を選んで。

「……場所、よければ案内をお願いしてもいいですか？
　それと……何か急用がなければ、手伝って頂けると助かります
　あまり一箇所に長居するのも…よくないと思うので」

仮にそれが少々途方もない探しものだとしても、
二人で分担すれば少しは時短になる。
そのような理屈でもう一つ、あなたに頼み事を重ねた。

「え、ほんと？
しょーもない能力でも許してくれる？」

許す許さないの問題ではなく、次の段階へ進むということがあなたにとっては大事なのだろうけれど。

「でも、いつかの未来では……
この薬が当たり前のように使われて、『普通』になっちゃったりしてね。
にんげんの可能性のひとつ。みたいになっちゃったりして」

あなたが話す姿があまりに熱意のあるものだから、
その熱の向かう先を見誤った、というべきだろうか。

「おお〜、期待が重いぞ〜？
でも、そうだなあ……
もしそんな能力が発現して、人に見せられるものだったら、
結木さんにも見せてあげるね」

見せられるものであれば。
もしかして、知らないうちにひっそりと、
あなたの心中に巣食っていたりはしないだろうか？

貴方よりも幾分か高い位置から、じぃっと視線が降り注ぐ。
言葉を、仕草を、表情を覚えるように伺って。

「はい！勿論です。お役に立てるのならば、貴方の力になるのなら喜んで！」

屈託なく笑って頷いた。疑っていないのか、そうでないのか。
当たり前のように承諾した。
貴方と犯した罪を入れている鞄を抱え直し、白衣を翻して案内を始めるだろう。

「標本室までの道のりは覚えています。行きましょうか」