貴方の内心などつゆ知らず。青年はにこやかに口角を上げたまま話を進める。

笑ってはいるが、最初捲し立てるように話した時の恍惚とした表情や愉悦に浸っているような様子は無いと観察で分かるかもしれない。
それでも、この緊急事態、そして今から行おうとすることを前に浮かべる表情にしてはやや不適切なものであったかもしれないが。

「ありがとうございます。一人だと流石に難しいことでしたから、助力をいただけて何よりです」

男は、おかしなことなどないとばかりに微笑んでいたものの。貴方の提案には一瞬困ったように眉を下げた。それは案に対し不満があるというわけではなく。

「確かに、役割に関しては叶さんの仰る方が適していますが……更に危険な目に遭わせるのは流石に……。

　……ああいえ、折角の申し出ですから。お言葉に甘えて役割を交換しましょう。叶さんが囮になって、俺が背後から殴って昏倒させる。適材適所で頑張って、スムーズに済ませましょう！」

それぞれより適した役割を担当すれば失敗する確率も、そして怪我など問題が起こる可能性も生じにくいと判断してのことだった。

「いいじゃないですかー！危機的状況から脱出できるってことじゃないですか！俺はいいと思いますよ、逃げるのが得意って」

どこか自嘲気味に呟かれた言葉には場違いなほどの無邪気な笑顔で返した。

隠し事、という言葉の途中で、それとなくあなたの方を見た。

あなたとの隠し事を、約束を反故にするつもりはない。
そう伝える手段が今はそれしかなかった。

『ここはどこだー、もしもーし』

貴方の脳裏に突然言葉が流れ込む。
不思議と考えていることが言葉に浮かぶように。

『誰か聞こえてるー？』

その声は目の前の眠っている貴方の先輩のものだ。
大学が一緒だっただけの縁ではあるが、会う度に手を振ったりなんとも奇妙な人間であったのは覚えているだろう。
写真の話を聞けば時折見せて欲しいなんてねだったこともあるやも。

そんな彼の声が聞こえてくる。幻聴か……？

『ここはどこだー、もしもーし』

貴方の脳裏に突然言葉が流れ込む。

『誰か聞こえてるー？』

その"声"は目の前の眠っている男の声に感じる。
幻聴か……？

「あぁ……？」

其処は6畳程の物置らしき部屋だった。
開け放したままの出入り口を振り返った姿は一見無防備だった。
両手をジーンズのポケットから出して見定めるような視線を返す事にして目を細める。

「お前確か……な……そうそう！奈尾だっけ。
　ンな楽しそうにしてさぁ。良い事でもあった？」

カランコロン。
甲高い音を立てて転がって来た鉄パイプを爪先で踏みつける。
それについて言及はしない。
「かくれんぼの最中かなぁ」と暢気に笑った。

『ここはどこだー、もしもーし』

貴方の脳裏に突然言葉が流れ込む。

『誰か聞こえてるー？』

その"声"はあの時眠っている篝屋の声だと感じる。
この青年のことを貴方は知っているだろうか。
貴方の姉と縁があるらしく、以前から名前は聞いたかも知れない。
しかし顔を見るのも話すのも初めてだったに違いない。
はて、この声は幻聴か……？

目をぱちぱち、辺りを見回しています。それから
首を傾げてぢっ……と眠っている篝屋に目をやりました。

『……篝屋様？』

頭の中にそう、思い浮かべる。
もしこれがあなたにも"声"として聞こえるのなら、
年齢の割には凛とした涼やかな声が返るでしょう。

『あれ、誰？　ちゃんと人がいるじゃーん、此処！
　っていっても姿見えねえなー。真っ暗！！』

言葉の向こうの人間は身動きをしているのだろうか？
貴方の声を見つけては反応するような声。
まるで一人の空間で彷徨っていたかのように。

『……あれ？　もしかして俺ちゃん変なことしてる？』

『……そう、いえば、さっきまで部屋に居たような。
　なんか思い出してきた、お？　なんだ之、なんだこれ〜！
　何処だ〜〜？？　元気〜〜？　そっちは暗くないか〜？？』

どうやら声の主は元気そうだが、この現状を全く理解していないらしい。
この現状を一言で説明すると"テレパシー"と呼ばれるものだろうか。身体は爆睡しているが。

「かわい子ちゃんと二人きりですから。
　なんてね、二人きりじゃなくてもうれしいわ？
　桜小路チャンがいたんですもの」

　気になってる子とお喋り出来たらどんな形でもうれしいよね、くらいのノリである。好意か興味か、はたまたその他かを読み取ることはし辛いだろう。少なくとも悪感情は全くなさそうだ。

「桜小路チャンは何かいいのはあったァ？
　団体様御一行はそういうのを結構見つけてきましたよ。
　　それが合わなかったら一旦あそこに戻って
　合うのを見繕ってもいいかもね」

　あなたが踏みつけたそれを顎で指す。人々に対して警戒た様子だったあなたには必要以上には近付かず、距離を保っていた。
　ただ、視線は気になるかもしれない。あなたに向かって話しかけているのに、どうにも目が合っている気がしないのだ。

/*
マジでガチで頭を抱えた早寝早起きですわ‼️
当方、あの……ぶっちゃけてしまいますと焔狼お嬢様ですの…………
よって命のやりとりを行い、その結果色々と崩れた状態にまで追い込む(ほぼ死)までが一番いいかなあと思っています。
異能でドンパチやるもよし、今なら油断しきってるので物理でやるもよしです。

その後にまた暴れたくなったら構ってくださいね、奈尾さん。

『神陰間です。あの和服で喋れない』

簡素な自己紹介でした。

『篝屋様はつい先ほど突然お眠りになられました。
　今は爆睡しながらテレパシー？か何かを
　僕に飛ばしてきているようです。
　超能力者だったのですか』

幾分声は冷静に。そんな声が返るでしょう。

「……」

幻聴、にしては。
やけにはっきり聞こえたような気がして。

『先輩？起きてたのかな』

部屋を出る前に、ちらりと貴方に視線を向けたことだろう。
きっとまだ寝ている姿が見えるのだろうけれど。

『あらダァレ？ お化粧したら化けるってウワサの篝屋クン？』

　鼓膜に響かなかった音に、伝える意思を持って言葉を形づくる。続けて、伝える気のない言葉の群をやかましいくらいに思い浮かべた。
　彼が伝えようとしたものだけをあなたが聞くのなら、戸惑い等は感じられなかっただろう。適応能力高〜い。

『俺超能力者だったの〜〜〜〜〜？？
　すげーじゃん！！　ココどこかわかんねえけど！
　テレパシーってこういうのなワケ？』

『神陰間ちゃんか！　俺今どうなってんの？
　寝てるはずじゃね？　そろそろ寝るサイクルでさ。
　寝不足のせいなんだけど！　』

『ん〜〜よくわからないけど便利？？　な気がする。
　誰とでも電話じゃーん。やりかたわかんないけど。
　なぁなぁ、ちょっと暇だったら話そ〜。
　なんかしてたら起きてるときでいいや！』

振り返ればぐーすか眠っていた姿がしっかりと。

『あれ、後輩の声が聞こえた。
　……』

声はフェードアウトしていって。
捕まえなければ何処かへと消えていく。
なんとも距離感のある幻聴だっただろう。

「何それ。もしかしてこんな状況でそういう事考えてンの？
　お前ってのんべんだらりしてそうな空気醸し出してるけど、そういう奴って本心は何考えてるか見えなくて怖いよね」

くつくつ、と声を漏らしながら足元のパイプを屈んで拾った。
害意は無くとも別の危険性は排除できない。
こんな物で護身になるとは思わないけれどポーズだけはとった。

「武器は絶対誰かが探すだろうと思ってね。
　俺は美味い食べ物を探してるの。
　真面目な事ばっか考えてたら気ぃ滅入るじゃん？」

言いつつも手ぶらの様子を見るに成果は芳しくないらしい。
距離を保ったまま漸くあなたと視線を合わせる。
この部屋の探索は終わったようだが一歩も動く気配は無さそうだ。

『さあ……生憎超能力者になった事がありませんから』
『ええ、寝てますね。毛布かけておきましょうか』

切断されても困るから手を伸ばして届く範囲の毛布ですが。

『距離的に微妙な気もしますけれど……
　構いません。休憩中ですから』

途中で誰かに話しかけられでもすれば
ちょっとこんがらがりそうな気もします。
まあ、皆疲れているのでそうそうないでしょう。

伝える気のないものは伝わらない。
普段の会話とそう変わらないようだ。

ちなみに小さく思った事は小声になるぞ不思議！
これはいわゆる"テレパシー"と称するのが簡単そうで。

『
　なんでかがっちゃんしか知らない俺ちゃんの事を！？
　え、もしかして、なおさんって……あきちゃんっすか』

話し口調と声で貴方とはすぐに気付いたが
告げられた言葉にオーバーリアクションをしてしまう。

『篝屋さんちの療です！　俺寝てるみたいなんですけど！
　……真っ暗なんですけど、ここどこでしょーね！
　気配がする方きたら見つけちゃいました。
　お邪魔じゃないっすか！　アレならすぐ帰るっすよ』

『超能力ってこんな簡単に手に入るんだな！
　あ、距離ってのは、俺め〜〜っちゃ広い
　真っ暗ななんもない場所に居る感じでー。
　君の"声"もここまで走ってたら見つけた、みたいな？』

楽しそうに話しているが、それがまた異様だろうか。
嘘偽りに聞こえないその楽観さが他の人々よりは目立つだろう。

『あ、話といえばー。
　連れてこられた理由とか想像つく？　俺さー。
　ここ来年入社希望だったんだー。そんなけなんだけど』

「……？？？？」

何だ？
声だけがあっちこっちしている、のか…？
寝言にしては……不自然、というか……明瞭すぎるような。

『あの……こっちです。方向、分かりますか……』

何となく、小声で口に出して。誘導を試みている。

『その言いぶりからすると今さっき突然
　テレパシーを身に着けたように聞こえるのですが』

まさしくそうなのかもしれません。
テレパシーのせいか頭痛がする気もします。

『僕は特に理由は思い浮かびませんが。
　……アーチェリーの練習に向かっていた時、
　近道に山に入ったくらいでしょうか？
　進入禁止区域だったのか、完全に一人だったからか……
　精々そんな所ではないかと』

にこやかな笑みも、あまり安堵には繋がらなかった。

それはやはりこの状況、そして今から行われる事を鑑みれば
どうにも違和感を覚えるようなものだったからに他ならなかった。
緊張や不安、或いは以前のような高揚を示された方が
今この場に於いては却って納得がいったかもしれない。

仮にそれがあなたの気遣いなのであったとしても。

「………そう、思いますか？僕は、……」

あなたの逃避を前向きに捉える言葉に何かを言い掛けて、
けれど途中で言葉を見失ったようにそれは中断された。

「……では、なくて。ええと…僕がすべき事は、
　誘導、足止め、それから必要であれば加勢…です、よね。
　…できるだけ手早く済めばいいんですけど。
　あまり長くここに居るのも……良くないと思いますし」

なにかはぐらかすように話は本筋へと戻されて。
思いがけないものと遭遇してしまうリスクは勿論の事、
長く会議室を空けていると無用な不安を招くだろうとも思う。


「……あの……結木さん。
　僕も口外しませんから…この事は、内緒にしてくださいね」

協力する条件、というわけではないけれど。
どこか縋るように、再びあなたの笑みを見上げた。

/*

『』

うわ近い。こんな風に寝言が聞こえるわけもない。
そして彼が傍に居るわけでもない。
漫画的表現なら"テレパシー"といわれるものに近そうだ。

『俺俺、俺ちゃんここ〜！
　もうこんな暗いところで一人かと思った！！
　声しかしねーなー、うーん？
　……あれこれもしかしてやばい？　俺ちゃん幽体離脱！？
　後輩の姿見えねえし、どこ〜。寝てるはずの俺どこ〜！』

その後落ち着くが、声だけが迷子になっていたようで。
暫くすればなんとなく近い距離感から声が聞こえてくる。
少し違和感が酷いかもしれない

『ふう……なんか謎電話みたいだなー。
　あ、邪魔なら帰るぞー。一人じゃねえってわかったし。
　もう真っ暗で怖かった〜』

「やァねェ、そんな身構えなくてもいいじゃないのよォ〜」

　傷付くわァと言うが、一ミリも傷付いた気配はなかった。いくら暴言を吐いてもめげたりはしないだろう。そんなタイプに違いない。

「アタシはアタシの考えてるコト、
　アナタが見て聞いての通りっていいますからね。
　桜小路チャンがそう思ったんならそうなんじゃないかしら？」

「怖くないわよ〜って言っても、
　アナタの信用取れそうなモノってアタシ今持ってないし」

「でも怖がらせたいわけじゃないのよねェ。
　きれいなモノを近くで見たいだけよ？ アタシ」

　弁明できる要素がそんなにないね奈尾くん。

　さて、あなたが奈尾の方をきちんと見たのなら気付くことがある。彼の視線の先はあなたの顔よりもいくらか下だ。服から見え隠れしているだろう鎖骨を見ているだけなのだが、胸を見ているように思えるかもしれない。

「ああ、アタシの格好じゃあんまり誤魔化し利かないから
　行く気ないんだケド、購買みたいなトコはあったわ？」

　口頭で道順を説明する。分からなければ図解したし、あなたが手間を惜しまないのなら会議室に情報を確認しに戻ってもいいとの旨も伝えていただろう。
　一緒に行こうと言いださなかったあたり、この部屋で別れる気ではあるようだ。

『はァい、もしかしての奈尾さんちの秋チャンですよォ〜！』

『それは世を忍ぶ仮の姿で、本当は異世界に渡る魂を見極める使者なの。あなたの最後の記憶は眠ったトコかもしれないケドそれは夢で、あなたはとっくに死んじゃっているのよ。ごめんなさいねェ、本当なら死んでしまう前に連れて行くはずだったんだケド…』

『ここまで冗談よ』

　早口で詰めた後、一拍置いてそう言った。冗談です。

『こんなコトを言えるくらいには全然お邪魔じゃないわ？
　ああ、奈尾さんちの秋チャンなのは冗談じゃないからね』

『でも、え〜〜〜？？？ 話に聞いてた篝屋くんなら
　もっとちゃんと見ておけばよかった〜〜〜！！
　言ってよォもう〜〜〜後でヨロシクねェ』

　大体よく見る前に机とお友達になっていたので…。

『アタシは起きて動いているケド、篝屋クンは寝てるのね？
　え、なァに？　幽体離脱とかよりかはテレパシー？』

　近くにいるわけではなさそうだから、多分そう。不思議〜。

『前に寝落ちた時はノイズがあって〜。
　こんなに動き回れはしなかったなー。
　まーじでついさっきじゃね？』

わかんねー、といいながらも楽観的だ。
頭痛が酷ければ、いつでも止めて欲しい。
声が聞こえなくなったら彼はまた声を探しに何処かに行くのだろうか。

『アーチェリーの練習に山？！　
　すげー、格好良いじゃん。
　そういや、弓探してるとかいってたっけ。
　全然やったことなくてさ、指とか痛くないの？
　やりはじめたきっかけは〜〜？　めっちゃ似合ってんね！』

『』

『』

『俺ちゃんもう死んじゃった！？　テレテレなんすかね〜？？
　わっかんね〜けど、便利な気がする！　あれ？
　普通に会って話せばよくね？　不便な気がする！！！！！
　まあ、後で顔会わせましょうよ。
　今何してるんですか？　あきちゃん。
　起きたら探しにいっても良い系？』

『ふむ』

合間に、深和との会話も挟みながらの思考です。

『全員、超能力に目覚めるような事でもされてる？
　なんて事は流石にないでしょうか。
　まあ、その内わかるでしょう。多分』

その内念力を使う人とかも出るのでしょうか。

『山は近道ですよ、近道。
　アーチェリー自体は普通にそういう場でやります』

勝手に狩りなんてしてたら捕まっちゃいますからね。

『指はまあ、それなりに。慣れました。
　きっかけは――実家が神社で。
　習い事の一種……まあ、その頃は弓道でしたが。
　結果として趣味になってるので感謝というべきか』

『篝屋クンはちゃんと生きているから、
　普通に会って話した方が多分便利よ』

　至極落ち着いた声が返ってきた。

『アタシはァ…うーん、探索中？
　悪くなさそうなモノは見つけたわよォ。
　　このまま購買に寄って、一度戻るつもり。
　甘いものなりなんなり適当に拾ってね』

『だから篝屋クンが今すぐ起きるわけでなかったら、
　アタシが戻る方が早いんじゃないかしら？』

　探しに来られたら入れ違いになってしまいそう。奈尾もそれほど時間をかけるつもりはないのだ。

「はい！少なくとも俺は、ですので。別に叶さんがどう思っても構いませんし、俺の考えはしっくりこないと捨ててもらって問題ありません！」

いっそ気遣いと呼ぶには無情なまでにさっぱりと言い放つ。中断された言葉は追いかけなかった。

「はい。ですが全て無理のない範囲でお願いしますね。俺、怪我は応急手当て程度なら出来なくもありませんがそれ以上となると流石に心得がありませんので。いのちだいじに、という奴です」

込み入った話をするにはあまり適さない場所だった。はぐらかされていると分かっているのかいないのか、現在の用件に意識を戻す。

「んーと。すみません、察しが悪くて申し訳ないのですが。
　内緒にすべき点の確認だけしてもいいですか？勘違いして叶さんとの約束を破るのは忍びないですし。

　ええと、『職員の方を襲って服を奪う作戦を二人で行った事』……でしょうか？」

合っています？とこてんと見下ろす青年は変わらず笑みを浮かべていた。

「………う、……」

あまりにもあっけらかんと突き付けられた所業。
これから行われるそれは、幾ら今は事態が事態とはいえ
不特定多数に詳らかにするには後ろめたさが伴うものだった。
少なくとも、自分にとっては。

「……そ、うです…
　これ、結構無茶な事をしてるんじゃないかと思いますし…
　…話す必要に迫られない限りは、
　無闇に明かす必要も無いんじゃないかと……」

明かせば他の人々に無用な心掛かりを齎すだろうか。
或いは二人だけで行動を起こした事を咎められるだろうか。
こんな事態だから、ともすれば褒め称えられるのだろうか。

褒められた方が余程恐ろしいような気もして、
今は何の役にも立たない仮定を振り払った。

「……出どころを訊ねられた時に嘘を吐いて、
　疑われてしまうのは僕も本意ではないですから…
　それは……正直に話した方が良いと、思います、けど」

つまりは、必要に迫られない限りは極力伏せてほしい、と。
見上げた先の笑みにどこか恐ろしさを感じながら、
飽くまでもお願いや頼み事といった雰囲気で眉尻を下げた。

「それもそうですね。その過程や胸中、立場がどうあれ�W目的の為に他者に危害を加えた�Wという事実は消えませんから。叶さんは俺に頼まれて協力しただけではありますけど。
　明かせば様々な捉え方されそうですからね」

分かりました、と更に笑みを深めて答えた。

「では服を無事奪った暁には、俺の方でこっそり保管しますか？叶さんが使いたいなら貴方に委ねますけど。元々皆で使えたらいいかなと思って調達しようとしていましたか……ら…………」

ぱっと弾かれたように顔を上げる。
笑みの消えた顔、もっと言えば唇に自分の立てた人差し指を寄せて目配せをした。


──1人分の、重たい足音が聞こえる。

理解を得られたらしい事にほんの少し安堵して、
とはいえあなたの言葉には何とも言えない心地で頷いた。

結局のところ、どのような理由があったとしても。
たとえ自分は頼まれて協力しただけであったとしても、
頼まれて、それに承諾した時点で凡そ同罪なのだ。
客観的に見れば、そういう事になる。なってしまう。

「……いえ…多分、サイズが合わないので…
　それに、職員を装って行動するなんて、僕にはとても…」

だから処遇はそちらにお任せします。
そう言いかけたところで一変した空気に気付いた。

遠くから、重い靴底が、ゆっくりと床を踏み締めるように。
口を噤んで周囲に意識を向ければ、
確実に自分の見知っている人間ではない足音がする。

「…………、」

口は閉ざしたままで。
暫く足音のする方向を探すように周囲を見ていた視線が、
またそろりとあなたの方を窺った。

段取りとしては、
襲撃役は囮役とは別の地点で待機するようだった。
つまりはここからは別行動だろうか、と。

此方を見てきた青年は一度だけ見上げてきた貴方に視線を一瞬返し、再び音のする方へ。
瞳が細められる。今度は笑う為に作られたものではなく、どこか音の持ち主を注視するように。

「ここから別行動です。手短におさらいしましょう。

　まず囮役の叶さんは曲がり角の向こうで待機。こちら側を向いて、ちょうど今いる地点と反対側からやってくる職員さんに対し背中を向けている状態になって下さい。

　次。声をかけられるのが一番分かりやすいですが、そうでないなら物音などで気付かれたことを確認して下さい。武器を構えながら歩いている訳ではないでしょうし、此方を攻撃するには少なからず構える時間が必要な筈。

　音で確認したらその瞬間から走って曲がり角を曲がり、逃走して下さい。ゴールはここ。この積荷に隠れましょう。
職員の人が叶さんに気を取られているうちに、すぐ横の器具庫で待機していた俺が背後から襲撃。昏倒させ次第器具庫に運び、服を貰います」

大丈夫ですか？と最終確認の意を込めた視線を貴方に投げた。

https://cdn.discordapp.com...

/*
白薔薇のロザリオです。コピペすると主よ〜のDLCが遊べます。母さんお疲れ様です。

モブ職員は好きに動かしてもらっても大丈夫です。こちらもなんかいい感じに動かします。
一応予定では成功させて穏便(?)に終わるつもりでいますが、そちらで希望などもしあれば全力で乗っかります。対戦よろしくお願いします。

曲がり角の向こうで、気付かれたらすぐに逃げ出せる態勢で。
気付かれた事を確認したら即座に角を曲がり、
速やかに器具庫横の積荷の陰へと隠れる。

手順のおさらいへの相槌は何度か頷くのみに留めて、
あなたにだけ聴こえるよう声を潜めて諒解を返した。

「…わかりました……結木さんも、お気を付けて」

囮になる以上は、判断が遅れればどうなるかわからない。
けれど襲撃役は標的に肉薄する以上、
囮より至近距離で反撃を受けるリスクが付き纏う。

どちらも危険がある事はそう変わりない。
当然ながら自分も応急処置以上の知識は持ち合わせていない。
少なくとも人に適応できるものは。

だから何事も無いのが一番だとそう言葉を掛けた後、
そっと指定地点へ向かうべくその場を離れた。

そうして指定された場所へ立つ。
口の中がからからに乾くほどの緊張と、若干の後悔と共に。

徐々に近付いてくる靴の音を待つ。
執行を待つばかりの死刑囚とはこんな心地なのだろうか。



首を擡げた不安を押し殺して、手の平に滲んだ冷や汗を拭った。
今は周囲の物音に意識を傾けるのが先決だと言い聞かせて。

そうしている間にも徐々に音の発生源は近付いてくる。

徐々に近付いてくる。

近付いてくる。

「………………、」

────来た。

後方から鋭く威圧的な声が聞こえた瞬間、
弾かれたように、殆ど飛び退くように角を曲がって。
転げるように廊下を走って、
器具庫の前を通り、積荷の陰へと飛び込んだ。

ばくばくと心臓が早鐘のように鳴っている。
上手くいったのだろうか。上手くいくのだろうか。
上手くいかなかったら、どうなる？

とりとめもなく悲観的な考えばかりが脳裏を去来する中で、
いつでも崩して悪足掻きができるよう積荷に手を添えた。

『まじでそおかも〜！　夢っぽくもないしなー。
　んじゃ諸々は帰ってからで良いや〜。
　俺も離脱しまくってるとなんかやばそうだし』

『テレパシーより幽体離脱が言いやすいな！』

『そっちからは多分聞こえないけどー
　なんか怪しいもんうろうろしてるって聞くし、
　……えーと、なんかあったらぶったおして戻ってこいよ〜』

呼び止めなければ貴方の脳？　耳？　空間？
そんな場所からフェードアウトしていく。不思議な体験だなあ。

『はァ〜い、それじゃあまたねェ〜』

　フェードアウトはそのまま…見送り？、をして。しばらくの後に会議室へと戻ることになったのだった。

『どーなんだろ〜。これがなんかすげー能力って言うなら。
　……………
　』

地味なような、すごいような。十分ではあるが。

『あ、近道！　ゴルフ場みたいな感じのとこネ！
　近所にあったんだ、へ〜〜。今度探してみよっと』

『実家が神社だから、ってそれっぽ〜！　やば〜！
　巫女さんってやつ？
　好きなもんにできてるのさいこーじゃん、俺も俺も！
　薬作るの好きだから製薬会社入ろうとしてて。
　職とか勿論、趣味をずっと続けられるのって幸せだよなー』

そうしてしばらく話していれば、なんだか声が少し遠くなる。


『何にせよ声が聞けて良かった〜。
　せっかくだし、あとでまた話そうぜ？
　付き合ってくれてありがとうな〜』

『その内進化するんじゃないですか？』

無茶苦茶な事を言っています。

『迂闊に山に入ると拉致されますよ。丁度僕のように』
『そですね。元、ですけど。
　薬作るのが好きは大分違法度が高い気もしますが。
　まあ幸せならそれに越したことはないかと』

遠くなっていく声には頷いて見せます。
いや、見えないでしょうけれど。

『寝てる時限定ですかね。謎めいています。
　はい、じゃあおはようございます。
　僕はそろそろ寝ようかな……では』

そうして声は聞こえなくなるでしょう。お互いに。

>>a16
　奈尾はあまりにも出る前と変わらなかった。あなた達と探索をしていた時のままだ。何某かはしてきたはずなのに。
　それを不気味に思うか面白く思うかは個々人の感性次第だ。が、少なくとも“この男は何かがおかしい”ということは見受けられただろう。

そうして会議室を出て、一番近いトイレは確かこっちだった。
周囲の気配に気を配りながら、怖怖と。
おそらく無事に個室の前までやって来れば、



まだ絶賛吐き気と格闘中だろうか。
そもそもまだここに居るんだろうか？
控えめな音量で、恐る恐るといった様子で声を掛けた。

今は静寂に包まれているトイレの中.
一部崩壊していたり様々か、少なくとも見回りのときからは変化はない。
人の気配がする方に向かえば、しゃがみこんだ姿勢でうつむき続ける篝屋がいただろう。

「…あの、僕です、叶です……」

あまり芳しくない様子に少々遠慮がちに覗き込んだ。
あなたとは予てより接点があったけれど、
以前からこのような不調を見せる事はあっただろうか。

「もう10分は経ってるはずで……今は周りに危険は無い、です。
　…大丈夫……じゃない、ですよね……」

念の為にもう一度、周囲から物音がしないか意識を向けた後
上着のポケットに入れていた右手をそっと外に出した。

「……何かできること、ありますか…？」

この状況で掛かるストレスだとか、或いはまた別の何か。
原因が何処にあろうともきっと、
根本的には自分にできる事は殆ど無いようなものだけど。

何事も無いのが一番。
貴方の言葉に再び笑みを浮かべて頷いて、指示した場所へ赴く貴方の背を見つめた。

姿が消えれば、こちらも器具庫内部へと身を潜め。その頃には流石に口元も引き締まる。

失敗すれば自分どころか他人の命まで危うい。

「暴力は苦手なんですけど……必要なら、やるしかないですから」

言い聞かせるように独り言つ。

──それに、貴方のことも知りたいですし。

ね、叶さん。

▽

空気を切り裂くような声が遠くから聞こえる。
扉の隙間に注がれる視線は鋭さを増した。

2名分の足音。
程なくして小さな影が勢いよく横切る。
続いて、銃を構えた職員のシルエット。

──来た。

鈍器を握りなおす手がじとりと汗をかいているのに初めて気がついた。自分もやっぱりそれなりに緊張するものなんだなあ、なんて場違いな感想を一瞬抱いて。


勢いよく扉を開け放つ。


出来れば側頭部、こめかみを狙いたかった。比較的頭部の中でも柔らかい部分だ。後頭部は案外硬い。

けれどそれはヘルメットに覆われていて叶わないから、狙うは首の後ろ。

「──っ」

何の躊躇いもない。
ともすれば殺しさえしてしまいそうな勢いで得物を握りしめ思い切り腕を振り抜いた。

50以下失敗、51以上成功
38

▽

(しまった……ッ)

絶えず笑顔を浮かべることの多かった青年だが、流石にその笑みも引き攣った。

真横の音に反応した職員は僅かながらもこちら側に体を捻ったのだ。

感触でわかる。この一撃は浅かった。

「……ちっ、クソッ……！」

攻撃は浅かったにしろ、無駄ではない。職員は体勢を僅かに崩し怯んでいる。
──その銃は、此方に向けられていたが。

もう一度殴れるか？しかしもう完全に職員の体はこちらを向いている。背後に回るのは難しい。
それなら、次の手を打つしかないが。

次の行動に移すまでに要する時間はほんの僅か。けれど、その刹那の間に行えることだってある。此方も、職員も。

積荷に隠れていた青年は、その瞬きをするまでの間に何を思い、何をするだろうか。

「……あー先輩たちが言ってた身の危険云々ぐらい……。
　喧しく注意されるの嫌だから二人以上守ってるだけだしー」

「こーいうのここに来てはじめてとかじゃねーんで、
　ちょっとは気を楽にしてください。病気がちってやつです」

見張りを頼みながら、しばらく休んでれば治ると言う。
睡眠状況もみれば生活習慣が杜撰でも違和感はなさそうだ。

「はーやくもどりたいけど、もう少し……。
　無事って連絡だけしますか……」

▼

「これでよし、ようやく文字打てた……
　さっきまでふらふらしちゃって世界ぐらっぐら！」

「先輩はなんか調子悪くないっすか？
　俺のこれ持病か不調か結構わからんちんなんすよ〜。
　噂によると超能力とかなんとか。
　実際マ？　なのか、とかそういうこと聞けたらいいっすよ。
　先輩の声嫌いじゃないし、ヒーリング雑談みたいな」

/*
ハロー母さん、息子です。



いいですね、最高ですね叶さん。興奮しましたありがとうございます。
制服に関しては何一つ問題ないので、マジで好きにしてもらっちゃって大丈夫です。何なら職員も昏倒させるか殺すかどうかも明確に決めていないので、そっちもどうしたいか希望あればお任せします(何もない場合こちら側はただ昏倒させるだけとなります)。

穏便、どんどん破壊していきましょう。これは悪夢の始まりではなく平穏な夢の終わりなので。

体調を崩して戻ってきた後の会議室か、
それともどこかで鉢合わせたか。

「はり〜？」

寝てばかりだった青年は貴方の姿を見かければ、声をかけた。
昔のような呼び方で。

「いぬい　はり〜くん？」

貴方に声が掛けられたのは、探索が終えられたあとだった。
時計はあっても、表示される時間は正しくても、昼夜に現実感はない。
蛍光灯の光が変わらず投げかけられる、もしくは、それさえないどこかの部屋で。
警戒させないようにと、小さく声と身振りを投げかけてから近づいたはずだ。

「ちょっといいか。こんなことを聞いている場合ではないんだが。
　……お前、玻璃か？ 伊縫さんちの。いや、名乗りがそうなんだから、違いはないけど」

声を掛けてみて、同姓同名の赤の他人だったならどうしようか、なんて。
珍しくばつの悪そうな顔で、髪に指を梳いては撫で付けた。
居心地の悪さや言いようのない気恥ずかしさを感じているのだろう。

「小学校の頃同じクラスだっただろう。
　……覚えていないか？」

「オイ。どこ見てンだ」

視線の矛先には瞬時に気づいて構えた
緩い放物線を描くくらいのスピードで両の眼を物理的に遮るように。

「きれいだとか口説くにしても作法がなってない。
　近くで見たいだけならもうちょい身の振り方考えなよ」

親切な俺からのアドバイス。

「そもそも別に言葉で幾ら積まれたって信用しないからね。
　表面上だけ取り繕ってそうに近づいてくる奴がこの世で一番嫌いなの。
　例えばお前みたいな奴。分かる？
　信用できるかどうかはピンからキリまで俺のやり方でしか判断しませ〜ん」

けらけら。
冗談のように話しているが本人にそのつもりは一切無さそうだ。

「ま、購買は行ってみるけどさ。
　他に行くアテも無いンだし、この際スナック菓子でもいいや。
　場所も大体理解した。一人で行ける」

「それはそれで心配ですけど……」

この状況で、元々体調を崩す事は多いとなれば、まあ。
余計にあまり一人では行動しないでほしい、と思ってしまう。


「調子は……寝付けなかったり、食欲が無いくらいで、特には。
　……幾つか思い出せない事はあるけど、混乱してるだけ…
　だと、思います、し。」

性格同様控えめな声はほんのちょっと歯切れが悪い。
思い出せない理由だけは察しがついて来た頃だから。

「…超能力としか、言いようがない、ですよね。
　おれは…結木さん達のような事は何も、ですけど……
　篝屋さんは……いつも通りの不調だけですか？」

一度は出した手を再びポケットの中へ突っ込んで。
壁を挟んだ向こうを警戒するように周囲を見ていた視線を、
話を逸らすように問い返すと共にそろりとあなたの方へと戻した。

耳鳴り、頭痛、耳目の痛み。
話を聞いている限り、何らか不可思議な事になっていた者は
おおよそそのような不調を来していたけれど、はたして。

必死に物陰へと飛び込んで、恐らくはそのすぐ後に。
遮蔽物の向こうで、勢い良く扉が開け放たれる音がして。
ああ、見捨てられはしなかったのだ、と安堵して。

けれど荷に片手を添えたまま覗き込んだ先の光景に、
さあっと血の気が引いていくのを感じた。


殴り掛かる？違う。
体勢を崩す？違う。
なら逃げ出す？それも違う。

殺さなければ殺される。取り逃がせばもっと恐ろしい事になる。
事は一刻を争う時に悠長な事は言っていられない。
けれど今取る行動は少しでも確実なものでなければならない。

会議室の片隅で、青年は細々とした雑事をしていたことだろう。

「……はり〜　だけど。
……もしかしてなんだけど、もしかして、リョウにーちゃん？」

声色は半信半疑で、
でも、それ以上にそうだったらいいな、という期待に溢れていた。

だから物陰から飛び出して、

────解剖用のメスを右手に握り締めて。

職員の死角となる位置から、その制服の隙間に振り下ろした。
ヘルメットと制服の隙間、つまり──首元に。
怯んだ一瞬の隙を狙って、明確に人体の急所を狙った。




そうして振り翳した凶器を振り抜けば、
その刃先から散った赤い飛沫が壁や床を汚した。

「…………っ、」

人間は首の血管を切られると、
脳に血液が届かなくなり、すぐに意識を失うのだと言う。
その真偽はともかくとして、大柄な身体はぐらりと傾いだ。
銃口があなたを捉えていたとしても、きっと狙いは少しずれて。

その人影の向こう側に立つあなたは、
危機を脱するべくその隙に何か行動を起こしただろうか。
何れにしてもダメ押しのように職員の膝裏を思い切り蹴りつけて、

体勢を崩したその無防備な頸を狙って、
もう一度刃物を滑らせ、振り抜き、また赤い雫を散らした。
それが明確な殺意を持っての行動なのは誰の目にも明らかだった。

「はあっ、　はーっ　はーっ、……う、……」

殆ど半狂乱で人体の急所に二つの裂傷を刻み、
そうして長らく詰めていた息を漸く吐いて。

漂い始めた血の臭いに、そしてあなたの存在に。
自分のした事がどんなに恐ろしい事か。
今になってこの状況にぞっとして、一歩、二歩、後退った。

警戒をさせないように、という気遣いはしっかりと伝わった。
だから青年は嬉しくなって、あなたに笑顔を向ける。

「へへ、そーだよ。同級生だった玻璃だよ〜。
覚えてるよ、愛施」

こんなに大きくなっちゃって、とあなたを見上げる視線は懐かしげで、それ以上に羨ましさに満ちている。

「お前、なんにも変わってないんだもん。
喋り方とか〜、一発でわかったよ。
もしかしたら気付いてくれるかな？って思ったけど……
へへ、俺のかちだな！」

/*

殺意、めちゃくちゃあるじゃないですか……生きるために必死な子は可愛いねえ……

レスはすみません絶賛社畜中なので退勤後になるんですけど(本当にすみません)、先にPL連絡として色々質問しますね〜

モブ襲撃ツリーが終わったら、或いはある程度行動による結果とか事実が確定したら(現場の様子など)、メモで遺体や器具庫周辺の情報を書こうと思うのですが大丈夫ですか？

PC達は伏せる方向で行きますが、周囲の状況などはPLさん達に情報共有したほうがいいかなと思いまして……。

次に悩み中なのは、制服・武器の所持をメモに書くかどうか(同じくPC達は伏せるけどPL達には伝えたほうがいいのかな〜という)なんですけど、こっちどうしましょうか……

また、器具庫周辺をビジョンシフトはじめ能力の使用などにより過去の出来事を探ろうとする人がいたら情報開示してもいいよってこともメモに書くか迷ってるんですけど母さん側いかがでしょうか。

こちら側としては多分何もなければ「現場の状況」「ビジョンシフト」などの使用による情報開示の受け付けなどはメモに書くこと濃厚(制服などの所持の記載は本当に迷ってる)ですが、もし不都合や希望ありましたら連絡いただけると嬉しいです。息子でした。

「あ、でっかくなったな、はり〜！
　名前聞いてびっくりした。100センチぐらい大きくなった？」

これぐらい、と貴方の半分ぐらいの身長を指す。
なんかやってたら手伝おうか？　と隣に座り込んだ。

「りょーにいちゃんだよ〜。……おー、
　やっぱ見た目変わってわかんね？　俺俺、俺ちゃん〜〜。
　久し振り、はりー。元気してた？」

「うるさっ」

声が出た。普通に。
近くにいないはずなのに、声だけが近くにいるものだから感覚がおかしくなりそうだ。

「ここと言われてもわからないですけど……
　いや、先輩の場所は分かってるんですけど……そうじゃなくって」

こちらもこちらで混乱。
見えていない人間を誘導し続けるのも、初めてのことだ。
とりあえず、程よい距離感になったのが分かると　少しだけ落ち着いたようで。

『邪魔……まあ、探索してるだけなので。
　驚かさないでいてくれたら別に大丈夫ですけど。

　』

心配だ……

「結構健康でよかった系。
　俺ちゃん薬がないと薬学部なんて経歴役立てられないし。

　思い出せないことか〜……ん〜。
　ここに来た理由とか、ぼんやりしてるような。
　どうせ寝てるところ連れてこられたのかもしれないっすね」

歯切れの悪さは気付いたのか、少し不思議そうにそちらを見た。

「……俺はー。もしかして超能力があるなら……テレパシー系？
　それか幽体離脱系かもしれないっす。
　寝てる間、どっか行っちゃうらしくって！
　さっきも何人かに捕まえて貰ってそれで起きたらこの吐き気」

「夢かなんかだと思ってたケド。
　……」

「あらァ、かわいいじゃなァ〜〜い！」

　準備でもしているところだっただろうか、あなたがまだ探索へと出る前に声がかかった。服装が変わった奈尾の視線の先には、あなたが作った猫ちゃんカバーが掛けられた枕ある。

「そんなに時間かけてきたつもりなかったんだケド、
　ホント慣れてるのねェ伊縫サン。やっぱりセンス良いわァ」

　手に取ってむにむに。猫ちゃんのお顔をあなたの方に向け、両手で持って、笑顔で「にゃあ」。お気に召した様子だ。

「秋チャンのトコでいい子にするのにゃあ〜、ってね。
　まァ結構すぐお留守番させるコトにはなっちゃいそうだケド」

　休憩中は一緒にいようかしら、なんて口ぶり的に、少し休んだら彼はまた出る気でいるらしい。眠る気まではないようだ。

暫し言葉に詰まって、また表情を窺った。
全てをまるきり信じろと言われても土台無理な話だった。ただ、

「………結木さんの事はともかくとして…」

誰だから疑う、だとか、誰だから信じる、だとか。
これはそういう問題ではなくて。

「深和さんの件に関しては、……あれは。
　呟くような声だったのに、随分はっきりと聞こえました…
　……それなりに距離があったのに、神陰間さんと同じものが」

聞き間違えにしてははっきりと、状況的にも不自然に。
気の所為や白昼夢で片付けるには、複数人が。
あの時は偶然の一致で済ませるには無理があるほどに、
共通して不可思議なものを観測していた。

「…もしも何か細工をしていたのだとしたら、
　その……言い方は悪いですけど、随分暇だとしか……」

言い淀み口籠ったのち、ああ、と小さく息を吐いた。

「でも、これは……
　僕達が口裏を合わせていない確証はない。
　篝屋さんからすれば、そういう事ですよね……」

自分の言っている事が嘘であれば全ては引っ繰り返る。
あなたの様子から自分への信用の有無は読み取りにくい。
こんなくだらない嘘を吐く余裕は、自分には無いけれど。

「100センチって……もー！
そんなにちっさくなかったよ！」

このくらいだったって、とあなたの手より少し高い位置に手を翳した。

手元にあるのは会議室にあるものを寄せ集めてきた比較的綺麗な布たちだった。毛布もあるにはあるのだが、数が足りないので寄せ集めて継ぎ接ぎしていたようである。
じゃあこっち持ってて、とあなたに布を押さえてもらって、まち針を刺していく作業の続き。

「ううん、見た目はだいぶ変わったし……
会うのも久しぶりだから、正直半信半疑ってところだった。
こんな状況で声かけて違う人でした、ってのもなんか気まずいしさ。
俺からも声かければよかった。ごめんね、にーちゃん。
元気してたし、元気だよ」

「奈尾さん！おつかれさま！」

あなたの格好を見て、探索は上手くいったのだろうと判断した。
しかしそれに危険が伴わなかったはずがない。
青年は素直にあなたを労うことにした。

「へへ、ありがと。
枕として使っても邪魔にはならないようにしたから、
きっと夢見もよくなるよ」

「……て、お留守番てことはまた出てく感じ？
まあその服だとこっそりいろんな所に行けるか……
ううん、でもあんまり危ないことしないでね？」

猫ちゃんがさみしがって俺のところ来ちゃうかもよ。
なんて、あなたの手の中にある猫の頭を撫でた。

『探索中か〜。なんか見つけた？　面白そうなもん。
　ちな幽体離脱かどうかは、
　じゃあ俺がなんかどうにかなるまでここにいよ』

本当にいた。
そしてなんか時間が来たら眩しいといって去って行った。
不思議な先輩である。

『正直不安なことあったら先輩に相談しろよ〜。
　せっかくの知り合いなんだから、ま、結構寝てんだけど！
　起こしても良いしメッセでもいっから』

　いやん♡、なんて声を上げながらしれっとキャッチした>>a33。運動神経はかなりいい方らしい。

「そうよ？ アタシって桜小路チャンが言うようなヤツですから｡
　これ以上近づけないって思ったから、いいかなァって」

「ほら、アタシが見て聞いての通りなら桜小路チャン、
　アタシのコト好きにならない子じゃない？
　いやァ〜好きになってほしいわけじゃないんだケドォ〜」

　身の振り方を多少考えたところで、それこそあなたの言う一番嫌いな奴への該当度合いが高まるだけだと判断したらしい。もっと嫌いな奴になれる自信があるのもすごいね奈尾くん。

「うふふ、命を助けてもらうようなコトがあっても
　信用なんてしないのが正解よ、こんなヤツ」

　自嘲するような発言だが、己を低く見積もっている気配はまるでなかった。

「あ〜あ、フラれて傷心の秋チャンは
　涙ながらに退散させてもらうわ？」

　よよよ、とわざとらしい泣き真似をしつつ。鉄パイプを足元に置けば、彼は部屋を出ていくだろう。

『まだ何も……人の足音が聞こえたくらいです』

あとは自販機だったり、武器になりそうなものを拾ったりしたくらい。どれも心もとないことに変わりはないのだけれど。

『起こすの、悪いですし……
　でも、どうしようもなくなったら……もしかしたら、頼るかもしれないです』

その気になったら、みたいな返事をして。
去っていったのなら、何だったんだ…？と思いながら、探索に戻っていくのだろう。

「つまり全部起きてるコトだから、真実でしかなくって
　普通ではあり得ないことを経験したのも一人じゃないから、
　証明することにはたり得るって言ってくれてます？」

「疑ってるワケじゃなくて知ってるなら、
　教えて欲しかったんですよォ。
　俺も今起きてるコトは夢とかよりは
　集団幻覚や、認識齟齬とか、幻聴とか疑ってるんで。
　身体おかしくなったのはいちおー信じてるんです」

▼

「ただ、誰が超能力って言い出したのかなーっておもったり」

「誰でもすぐに出てくる言葉っすかね」

「……俺ちゃんはあ」

のろのろと立ち上がって、壁に手をつく。
水を飲めばすぐに便器に吐き出し、そのまま流した。

「こんな変なことをした犯人、傍に居るんじゃないかなあって。
　その人に俺に起きたことを教えて欲しいって思ってたり」

「いーのいーの。気まずいじゃんね、違う人だったら」

「……んーつもる話が多すぎる。
　ま、俺ちゃんの見た目の話は家燃やしちゃってー
　ちょっと大怪我くらって痕残っちゃいましたって感じ」

まち針がさしやすいように抑え、少しずつずらしていく。
一列終われば、また別の一辺を。
なんとなく道が見えているのか、スムーズに布は手元に流れてくるだろう。

「はり〜は寂しかったかあ？　もうこっち戻ってきてんの。
　というか、こっちに来るの中々大変だったんじゃない？
　色々あったっしょ、お家」

「う……はい、ええと、そういう事になります……」

整理された要約に、眉尻を下げて肯定を返した。

やたらと人の顔色を窺って、その要不要を問わず気兼ねして。
何もかもに気を遣いすぎた結果雑然とした説明になってしまう。
それは以前からずっとそうで、自分でも悪癖と自覚はしていた。

「…………、」

あなたの一連の様子に、また気遣わしげに顔色を窺って。
けれど疑問に答えは返せなかった。

「………聞いて、教えてくれると…思いますか？」

答えの代わりに返るのは問い掛けだけ。

仮に、どこかすぐ近くに犯人が居るとして。
こんな形で、こんな場所で、こんな目に。
このような理不尽を齎したような者が、
自分達に説明をする道理が無いのは想像に難くないだろう。

そうだとしたら、あなたはどうするのだろう？

「危ないコトはァ〜〜ん〜〜…するんじゃない？」

　なんでもないように呟かれる。しないで済む状況だなんて、全く思っていないのが窺える声だった。

「でも危ない目にあう気はありませんよ。
　生きて帰れる確率下がっちゃうでしょお？」

　猫を撫でるあなたの手を撫でる。血肉の通った、温度のある手。そこに確かに生きていることを感じられる温度。

「アタシ、死ぬ気ないのよ。
　仕事も趣味も、人生でやりたいコトってまだあるし？
　この子と一緒にいい夢を見るっていうのも増えたトコロ」

「伊縫サンだってあるんじゃないかしら？
　ドレスなんかの大きな作品を完成させたいだとか、そういう」

「それともまだ探し途中？」

「教えてくれないならー」

「相応の手段とればいいんじゃないっすか？」

「先輩もそう思いませんか、俺ちゃんたちをこうした犯人
　許せなく無いんですか？　俺ちゃん間違ってますかね。
　法律や、正義とか云々じゃなくて、みんな"困ってますよね"。
　だったら、ここの民意的にも理由や
　脱出が出来るかどうかとか聞かせて貰えるように、
　何かしても良いと思うんですよ」

「まあ、もし都合悪いなら隠れたり言わなかったり、
　それこそ俺ちゃんが邪魔だって殺されたりするんですかね？
　そうなったら、それが犯人の目的だったんだなあーって
　」

気分はよくなってきたと、貴方の元へと戻ってきて。
相変わらずのテンションで戻りましょうかと、そう、告げた。

「………僕は、……」

あっけらかんとそう言うあなたがどこか恐ろしくて。
少しだけ言葉に詰まりはしたけれど。

「…おかしいことじゃ、ないと思います。
　理不尽にこんな事に巻き込まれて…こんな目に遭わされて、
　仮にそれが誰かのせいなら、
　怨むなというのは無理な相談です……よ、ね？」


何かを振り払うように軽くかぶりを振って、
あなたの考えには控えめに、それでも肯定的な言葉を返した。

そうして会議室へと戻る運びとなれば、
見慣れた表情を見上げて、一つ頷いた後に元来た道を引き返した。
今度は二人で、おおよそ何事も無く。多分。

「……お前は、ずいぶん変わったな……」

或いはそんなことはない、か。しげしげと貴方のほうを見る。
考え込むようにしたまま、静かな部屋の壁に背中を預けた。
少しばかり探索の手は止まるが、それを察知して咎めるものもあるまい。

「姿は見かけたような気がしたけど、気が付かなかったなら僕の負けだな。
　いつから戻ってきたんだ？ ……こんな状況でする話でもないが……
　先のことばかり考えて、滅入ってしまってもいられない」

表情は大きく変わらないが、深くため息をついたようだった。
タイヤの空気を抜くように、張り詰めたものが少しだけ楽になる。

/*


それはともかく、まず先にモブ殺害クッキングの返事から。
情報開示の許可、ありがとうございます。色々考えましたが情報不行き届きによるトラブルとか手間は生じさせたくないなーという思いなので、フルオープンでお出ししていこうと思います。
寝て起きたら現場の状況メモあたりは草案一度見せにくるかもしれません。これでいいかな〜とか、あと出してほしい描写叶さん側からはある？とか。たぶん。

そして福利厚生充実しているデスセールスもありがとうございます。
襲撃に関しても大歓迎です。ノリノリでいきます。先に言うと俺は噛むと普通に死ぬので、襲撃失敗の可能性とか考慮しなくて大丈夫です。

相変わらず社畜生活なので遅レスになりますが、秘話を増やしたりなんだりあれそれして一緒に遊ぶのは全くもって構わないどころか大変嬉しいので母さんのやりたいことを存分にやっちゃってください。息子は全て受け止めます。何故なら母さんの息子なので(?)。

「
家燃えたって、ええ〜〜……
いやまあ今も無事でよかったけど、色々あったんだね……」

まち針で止め終われば、端から縫い付けていく作業へ。
殆ど会話に意識を割いていても手元は止まることがない。

「うん、この春帰ってきたから……一ヶ月くらい前から？
大丈夫かって親に言われたりはしたけど、
俺はここにいて悲しいばっかりじゃなかったし、
ちゃんと説得もしてここにいるから」

それなりに休息を取って調子を整えた後、青年が白衣をぱたぱた揺らしながら歩き回っている。

貴方を探しているようだ。
最初は会議室をうろうろしているが、いないと分かれば外に出ることだろう。
素材ハンティングに出た貴方は今どこにいるだろうか。遭遇は叶うだろうか？

「あ、やっぱり？
無理な願いだったか〜」

あっけらかんとした回答が返ってきた。
こんな異常事態じゃ無理だよな、あはは。そんなふうに続ける。

「うんうん、やりたいことがあるのはいーことだ！
絶対無事に帰るぞーって念じていこ、ね」

「……俺の？俺の、やりたいこと？」

あなたの目に覗き込まれぐっと息が詰まる。
そんな目で見られると、とてもやりにくい。

「俺は……みんなの手伝いがしたい。
俺がやれることなら助けてあげたい。
俺は、ひとが幸せになるのが見たいんだ」

その瞳の奥に宿っているのは焔。
喋っているのは抽象的で要領を得ない回答だ。
ただ、今具体的な夢を語るよりは、漠然と抱いていた想いをそのままあなたに返す方が誠実だと思った。
それだけ。

「だろう、可愛くなったろう」

わっはっは。
おさげを揺らしてあなたの近くでうろちょろする。

「この春からだから、一月くらい前かな？
いろいろ変わってたり変わってなかったり、
あっ」

その中でも一番変わっていなかったのは愛施かもな。
全部背負いこもうとする割に、言葉を取り繕うことを知らないような言動をする。
優しいくせに損だけ引っ被って、こうしてちょっとだけ目の前で一息ついている。

「おうおう、玻璃に甘えてもいーんだぜ。
友達のよしみというやつよ〜」

あなたの眉間に手を伸ばし額を撫でようとするだろう。
帰る時にしわしわ愛施になってはたまらんぞ、なんて宣いながら。

伊縫は職員仮眠室……から少し離れた、
仮眠室用のリネン類を置いておく倉庫で見つかるだろう。

「っ、わ……
あれ？結木さんじゃん。どうしたの、枕でも探しにきた？」

そこにはどこからか見つけてきた手提げカバンに、
できるだけ清潔なシーツや枕カバーを詰め込む伊縫の姿が！

/*

たしたし、端末のアドレスを貰えるように頼んでみた。
まあ貰えなくともメッセージは見せるのだが。

『あの呼ばれ方嫌だった？　ごめーん。
　ま、ちょっと仰々しかったかな。
　おっと言葉の使い方違うかも。
　お詫びにもう一匹どうぶつクッキーをあげよう』

そういえば起きた時いなかったな、と
タブレットのアドレスを登録してみせるでしょう。

『僕は神ではないのですゆえ』
『まあお気になさらず。
　ムシャムシャなのです』