「うーーーーーーん」

伊縫の勧めに甘え、少し休んだ後。
ころんころんと行儀悪く転がりながら会議室のホワイトボードに近づいていく。

『投薬の影響(各位随時更新求む)

　◯多数共通
　・空腹感の喪失

　◯結木のケース
　・特定個人の探知、予知？能力の獲得？
　　→これに関しては先日から予兆あり。
　　→また、刺々しい敵意のようなものを複数感知。要確認。
　・力の使用後、目眩・倦怠感・体温上昇など肉体への幾らかの影響有り。




「……一応、このくらいですかね」

ホワイトボードの一角にある程度文章を綴ったあと、くるくるとペンを手の中で回しながらまとめた情報を眺めた。

『カエルの絵、
　味があっていいなあ』

小学生みたいな感想が出てしまった。

「……意識しないようにしていたのですけれど。
　私が何かテレパシーだか腹話術に目覚めたのって、
　投薬が原因なのでしょうかね……」

それ以外に原因がない気がする。
なんでこんな地味な能力を得たんだか。

「ひょっとすると頭痛や耳鳴りって、
　それに起因してたり……ですかね。

　蛇口を閉める方法、私は分かっていないというのに」

「深和さんもどうです？絵、書きません？？？」

そう言って答えを聞く前にマジックペンを一本深和の方へ投げた。くるくるくる。放物線を描いて彼の元へ。



貴方の発言でテンションがぶち上がってしまった。頬がみるみるうちにピンク色。

「……と、普段なら言えるのですが。投薬の影響って良いものもあれば悪いものもありそうですよね。

　俺がこのよく分かんない力みたいな現象みたいなものに襲われた後、『あっこれ軽はずみに使ってはまずい奴』って直感で感じたので。便利そうですが扱いは細心の注意を払ったほうがいいかと。
　もしかすると深和さんの体調不良も投薬の影響ありそうですね、ストレスなど多くの心当たりが今の俺たちにはあるので断定は難しいかもしれませんが」

続いてちまちまとホワイトボードに走り書きを残す。

『刺々しい敵意のようなものはいくつか感知できましたが、明確に分かったのはこの会議室とは反対の廊下、まっすぐ進んだ後左に曲がって突き当たりの場所に存在する一体です。ここからそこそこ距離があるので、此方には来ないかもしれませんが。

　大きさ、姿などは……多分これくらいかと』

そう言って記した情報は、ざっくりとした大きさ程度。実際に会った場合 中型以上の溶け崩れた実験動物^vil に相当するものだろう。

「え オ わ、私もですか？」

じゃ、じゃあ僭越ながらお絵描きさせていただきます。
端っこの辺りに上手さ52のネコを描きつつ。

「といっても今は制御できてるわけでもなくって……
　たまに考えた言葉がそのまま音になるようで。

　……念じたらもっと確かな情報を、
　遠くの誰かに伝える、みたいな真似もできるかもしれませんが……それはそれこそ、『軽はずみで使ってはまずい奴』の内に入る気も。

　何か聞こえたらラッキーぐらいでいてもらえたら幸いです」



「ああ、でも……結木さんのような探知する形ではありませんが、『敵意』の有無は……分かるかもしれません。

　本当にふわっとイヤな気配がするな、程度のもので、
　どこにいるかまでは把握しかねますし、なんなら敵意のない人たちに対してはうんともすんともならないですけど」

「……結構デカイですね……野犬とかですか？
　人というものは害意剥き出しの犬に、
　勝てるようには出来ていないのですが」

槍とか作っておきたいなあ。
野生生物相手にインファイト戦はちょっと、分が悪い。

「動物に対してもテレパシーができたら、
　あわよくば仲間になってもらえたら助かります。
　試してみようかな、あとで……」

>>53　ユウキ

「お〜よしよし。
十日で一割の利子付けて返してくれたまえ。
……お、繕い物か。アップリケでも用意しておくから、
後で白衣ごと貸してな〜」

どんな図案にしようかな、ウキウキ。と顔に書いてあるようです。
狐にしちゃおうかな。

「少なくとも、今ここにいる人間で疑いあう必要ないだろ。
ゆっくりやすめよー」

転がったあなたに毛布をかけて、しばらく見守った後に会議室を離れた。
素材ハンティングという名の探索に出たのだろう。

「こいつらこんな所でよく寝られるよな」

突然、毛布おばけが起き上がりました。
まだ飴が口に残っていたのでしょう、ぱきと音がして。
目を2、3度瞬かせて首を回します。
タブレットに指を這わせて、起きている人員に見せました。

『おはようございます。
　何か変わった事などありましたか？』

何もなければ一度頷いて、
各端末の連絡を同期しました。

『僕もお手洗いに向かうのです。
　ついでに弓用に配管もげないか探してくるのです』

止めなければさっさと立ち上がり、タブレット1台と
矢代わりのパイプ数本を伴って出ていくでしょう。

>>58 >>59 フカワ

ネコチャンのらくがきには無邪気にはしゃぎ。

「あ。成る程、俺もラッキー聞けましたねえ」

「敵意の有無を感じ取れるのはいいですね。俺の先程の現象は職員さんがどこにいるのかまでは分かりませんでしたから」

楽しげに青年の話を聞きながら、結木はさらに落書き。中ぐらいの大きさの犬。

「んー、刺々しい気配がどんなものかまでは把握できず……すみません。ただそこそこ大きそうではあったので、近くに行く際は襲われないように気をつけてくださいね。
　テレパシー、動物に使えて手懐けることが出来たら見せてくださいねーーー！！！」

最後が結木にとって大事な事であったらしい。やたらと大きな声で貴方に言葉を返し、情報共有タイムを終えたのだった。

>>60 ヌイバリ

「うわぁ〜闇金業者伊縫グループだったかも〜。
　払えなかったら何されるんですか？ヒヨコのメスオス仕分け労働とか？
　……まあ、冗談はさておき。ありがとうございます！白衣、後ほどお持ちしますね〜！」

貴方の快諾に子供のような無邪気な笑顔を見せたのだった。

「いやあでも、まだ俺たちって集まって少ししか経っていませんよ。疑ったらキリが無いですが、信じるってことも難しいことですからね。ありがたいことです」

毛布を大人しくかけてもらいお礼を述べた後、そのまま暫くころんと横になって休んだのだった。

「………う〜ん……」

篝屋の様子を見に行った後、会議室に戻って来てからの事。
ホワイトボードに書き付けられたあれやそれやを見て、
疑うわけではないけど、なんとも現実感の薄い話だ、と。
そんな事を思いながら暫くの間控えめな音量で唸っていた。

その後にふとカエルだの猫だの犬だの落書きの一角を見て、
2くらいの出来の毛布おばけのようなものを書き足しておいた。

暫くして会議室に戻ってから、ホワイトボードを見　
絶妙なイラストたちを見て、少し気が抜けてしまった。


後ほど、手隙の時にチーター^animalのイラストを69ほどの出来で追加していたことだろう。

顔色良く帰って来た篝屋も暇潰しにお絵描きに興じる。
先輩と後輩にまけないぞ。87ぐらい上手だ。

「さとみんもはんぺんうまく描けて……あ、これ叶先輩の？
　叶先輩はんぺん描くのうまいっすね！」

絶賛しながら辺りを見渡し、よし。と青年は頷く。

「あとお腹全くすかなくてビックリしてるんで、
　ちょっと食事してていいっすか！
　そっちの隅っこ借りますね！
　俺ちゃん、ものを口にしないと体内時計がバグるんだよなー」

自分の座っていたところにかけられていた布。
備えられた栄養補助食品。
今さらになって誰かが置いてくれたものだと気付く。

果たして、自分にそんなことをしてくれる人が……
理由はあったな、深く考えないことにした。
あとで皆にお礼を言おう。

そんなことをしながら増えている荷物にてを出して、
運よく見つけたのがだ。
食事といっても軽食になりそうな予感。

「あ！　これ大きな動物だした方が勝ちのお菓子！
　もう10年は食べてない〜、誰か戦ってくれね？
　俺ちゃんが引いたのはー、ウナギ^animal！」

大きな動物だした方が勝ちのお菓子ではない。
英字でかかれた名前を流暢に読み上げたあと、一口で食べた。

実は、はんぺん描くのが上手かったらしい。
褒められてて訂正できなかった。これははんぺんです。

「えっ！なになになに！何かの勝負ですか！？俺もやります！」

休養していた青年が突如乱入！参戦！

「あっどうぶつクッキーじゃないですか〜懐かしい〜。
　これ小さい頃は動物クッキー同士ぶつけて戦わせて異種格闘技戦とかやってたんですよね。食べ物で遊ぶなってこっぴどく叱られたので一回戦で大会は破壊されましたが」

篝屋青年の横にひょこっとやってきて、クッキーを手に取る。

「俺はね〜これです！えいや！
　……海豚^animalですって！」

「やっぱりお腹は空かないですけど……何ていうか、
　あんまり食べないのも胃によくなさそうですよね…」



はんぺんショックをうやむやにすべく、
適当なクッキーを一枚つまみ上げた。
狐^animal。

「ここで陸の動物へと切り替えるの、なかなかやりますね叶さん」

「……あっそうだ。そんな叶さんに特別賞あげちゃおうかな。今お渡ししても？」

ひょいとクッキーを口に放ると、ごそごそと白衣のポケットを漁り出した。片方は破れて伊縫青年に直してもらう約束だが、片方は無事なのである。

おもむろに取り出されるは緑の液体が入った試験管。コルクをきゅぽんと外して、叶青年に差し出される。

「……え？あ、はい…いいですけど…？」

哀れなクッキーはさくさくされた後。
受け取るか否かはまあものによるとしても──



怪しい。容れ物が試験管なのが非常に怪しさを醸し出している。
物凄く訝しげに差し出されたものを見て、
それからやっぱり笑顔の青年を見上げた。

「」

めろんそーだ。
恐らく緑の着色料だとか甘味料とかどばどばに使われてるやつ。

「いやあの、ちょっとやってみたかったんですよ。試験管とかビーカーに飲み物入れて飲む奴。
　……あっ！安心してください！探索で見つけた使われてないぴっかぴかの試験管に洗って入れたので！」

「俺が飲もうと思ってたんですけど、ここは折角なので……叶さんに飲んでもらおうかなって……！！！」

何が折角なのかは分からないが、飲んでもらいたそうに目をきらきらさせてる。

なお、ポケットに入れて保管したまま元気に移動などしていたので

「」

復唱。

「わからなくはないですけど……
　…わざわざ何処かから探してきたんです…？中身……」

こんな状況なのに、なのか、こんな状況だから、なのか。

そんな事を思いながら試験管をおずおずと受け取った。
すんと鼻を鳴らせば確かに香料のわざとらしい匂いがする。

「…………」

意を決して試験管の口を口元にあてて、ぐ、と傾けた。



炭酸、抜けてました。諸行無常。

「休憩室以外に飲食物沢山置いてあるところないかなーと思って探したんですよ。
　緊急事態ではありますけれど、常に気を張り詰めすぎると潰れちゃいますし。気分転換も兼ねてジュース持ってこようって思ったんです。水のほうが色々と使えることは承知しているんですが！」

半分くらいはそこそこ真面目な理由もあった。



残当。
世知辛い世の中だなと噛み締めたのでした。
もし次いれるなら何が雰囲気的によさそうかな……とか考えたのは、内緒のお話。

戻ってきました。
結局弓になるようなパイプはもげなかったようで、
心なしかしょんぼりとした雰囲気を纏っています。

戻るなりホワイトボードを見て、落書き動物園と化した一角に
が混じってるのを見て
首を傾げています。

折角なので78くらい上手な絵を書き足しました。

蟷螂^animalのクッキーを頂きながら、
汚れてない方の手でたぷたぷ。

『超能力に目覚める以外は概ね修学旅行なのです。
　ねればねるほどいろがかわってんまーい、
　なお菓子とか食べたくなってくるのです？』