【メッセ通知】ヴェルク→シェイド(レヴァティ)

『死体、残ってなくて残念だったな』
『お預けってことで』

『また聞きたいことあったらいつでも来な』
『分からねぇままでもいいしそれ以外の話でもいいけどさ』

『あんたは退屈しなさそうでいい』

『それだけ、返事は別になくてもいい』
『おやすみ、シェイド』

「ン？んー……マジで残ってねぇのさぁ……」
自室でゴロゴロしていたところであなたのメッセージを読み、ベッドの上で飛び跳ねた。

『おきたらいく！』

とだけ返事。琴線に触れる言葉があったらしい。あなたの知らないところでなつき度が勝手に上がった。
おやすみ〜。

｢あ、看守さまー、の、サルガスさまー？を、探してた！｣

声をかけられれば、目的発見！ 今日は手に物を持っているから、二足歩行。とてとてと駆け寄る。
ゲーム開始後のリストで個人名を識別はしたものの、呼び方に迷っている様子。特に敬称を付けるべき位置。

｢今日は、おなかぺこー、じゃない？ だいじょぶ？
ちょこれーと、もってきた！ いる？｣

言葉足らずな上に的外れなのだが、貴方を心配しているのだという純粋な心だけは見えるだろうか。
月長石に似た瞳が身長差のある貴方をじぃと見上げれば、濃い灰色が照明を受けて水色に透き通る。

「宇宙に出てるのは正直あんま実感ねェんだよな、俺自身、色んな知識を得てんのって監獄来てからだからよ。とはいえ知らねェ技術ばっかだし夢物語みたいなモンが実現しているしで興味深くは思ってて。
　俺が参加したのはそれが理由。通常の服役じゃ触れられねェモンが無礼講には山ほどあンだろ。あと……好戦的になろうが返り討ちがオチな無能力者でも、民意に従いつつにはなるがムカつく奴をビビらせられるのが魅力的だった」

語りつつ届いたサザンコーラを煽る。端末上の鳥には少しくすっと笑う。

「なるほどなァ、アンタ前職研究者か。そんな研究者サマがなんだってこんな底辺の掃き溜めな監獄で看守サマやってンだか。あと何変な顔してる？」

「おーおー……メッセージでも元気がいいねぇ」
返ってきた返事に思わず笑みが浮かぶ。
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【メッセージ】ヴェルク→シェイド(レヴァティ)

『OK』
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短い返事だが、気持ちとしては楽しみが強い。
なつき度が上がっていることなど知らず、昨晩はぐっすりと眠っていたことだろう。

「探してた、

駆け寄る君に合わせコツ、コツ、と距離を詰めて。

見上げる君との差が小さくなるよう、片膝をついて向き直る。

「え？　いや、お腹は特に……えっと、これを……私に？
　これを渡す為だけに、……探していたのか？」

言葉足らずでも君の意図が見えるから。
……それでも、少しだけ戸惑う様子で問いを投げかけた。

「面白くない命乞いですわね。キレて…ああ、怒っているという程ではありませんのよ」
「ただ、敵意を向けられると容赦しかねるといいますか、」
怒りより前に、衝動でなく判断としての殺意がある。
過去はそれを政治として行ってきた。今日もスカートの下から手をかけたところで、声に止まる。

「…成程、ニアの下につくと」
そうは言ってない。が、求めている内容には相違はない。
「いいでしょう。見たところ、人で遊ぶのは得意みたいですし」
これまでの無礼講での彼の挙動。
イタズラのようなものが多いが、彼の加害に付き合えば退屈も紛れそうだ。

「…レヴァティね、覚えてあげますわ。ご飯は自分で注文するように」
新しいペットにでも話すように。
とはいえ、こちらは1匹目ほど従順ではなさそうだが。

「そうとなれば、八つ当たりの矛先でも考えましょうか」
すでに決まったふうで、話を進めようとする。

｢あい！｣

シンプルな肯定。
未開封のパッケージ、スタンダードな板チョコを目線を合わせてくれた貴方に差し出す。
人より高めの体温で握ったまま歩き回ってたから、ちょっと溶けちゃってるかも。

｢ちょこれーと、おいしい！ あと、げんきでる！
今日はおなか、へってない？ ふらふらーしてない？｣

じぃーっと不躾にも思える視線で、きょろきょろと貴方を見回して。
その姿が初日に遊んでもらった時と変わらぬものでありそうなら、にぱっと笑顔になるだろう。

｢よかった！！｣

安堵と、喜び。獣の色彩はきっと、単純でわかりやすい。

貴方が廊下を巡回しているときに、色んな部屋を開けたり閉めたりしている、やや不審な行動の男を発見したかもしれないし、しなかったかもしれない。

尚、その時に気配に気付けば、ささーっと逃げるはずだ。

「そりゃ、ご尤も。
　逆に言えば、こんなとこにいるのに
　今も持ってるって思えるものがあんだろ？」

「……ま、それも才能だわね。囚人のさ」