「覚えろ！」
うるさい。

「死ぬわけねーし死なされるのもゴメンだ！…………オマエもしかしてさ、キレてんのわかりづれ〜タイプ？」
そう言うレヴァティはキレてるの読み取りにくいタイプ。

「だぁいあ〜〜ん〜〜〜？？？？ンン……そのムカつきオレにぶつけられんのヤだな！別のヤツにブチ当ててくれよ！
で、オレはそれに力貸す！でビッグなブチ当てができる！どうよ！」

「面白くない命乞いですわね。キレて…ああ、怒っているという程ではありませんのよ」
「ただ、敵意を向けられると容赦しかねるといいますか、」
怒りより前に、衝動でなく判断としての殺意がある。
過去はそれを政治として行ってきた。今日もスカートの下から手をかけたところで、声に止まる。

「…成程、ニアの下につくと」
そうは言ってない。が、求めている内容には相違はない。
「いいでしょう。見たところ、人で遊ぶのは得意みたいですし」
これまでの無礼講での彼の挙動。
イタズラのようなものが多いが、彼の加害に付き合えば退屈も紛れそうだ。

「…レヴァティね、覚えてあげますわ。ご飯は自分で注文するように」
新しいペットにでも話すように。
とはいえ、こちらは1匹目ほど従順ではなさそうだが。

「そうとなれば、八つ当たりの矛先でも考えましょうか」
すでに決まったふうで、話を進めようとする。

過激だねぇ。

「下ァ？？？？」
不満そうな声を上げたが、つかないと言ったらまた過激なこと言いそうだな……と一文字に口を引き結ぶ。

「オレバカじゃねえんだからメシの注文なんか朝飯前だっつうの！」
「八つアタックは〜メチャクチャ騒ぐヤツがいいよな！」
レヴァティが一番当てはまる条件になった。

「ン〜なんだかんだルヘナ騒ぎそうじゃね？騒いでもメンドくなさそうだしよ」
全然違う人間をおすすめするけどね。

｢おー？ トリガーは、おめめ、すき？｣

ちなみに、食用部位としての好みのつもりで訊いている。貴方は選り好みをする質だと聞いていたから。
が、お肉=ごはんの獣の常識なので、伝わらなくても構わない。

ころりと転がされれば、それを喜んで追いかけて。
まぁるいそれを、ボール遊びのように床で戯れて遊ぶ。

しばらくすれば、バリバリと頭蓋を噛み砕く音が聞こえてくるのだろう。

「なんで、と言われましても…」
表情がわかりにくいが、おおむねきょとんとしている。
もちろん不満を聞き入れることはない。

「騒がしいほうがいいというのは同意します、…貴方ほどだと五月蠅いですが。ルヘナ…遊ぶには向いていそうですね」
こっちの名前は憶えている。

「好きというものでもないですが…少なくとも私は食べることはしません」
問いかけの意にはある程度の理解をして言葉を返す。

「折角他の方の命を頂いているので、記念のようなものですね。
　よくある収集癖ですが、心臓を集めていたころに家族に趣味が悪いと言われてからはこちらを」
旅先のテナント感覚でやる事ではない。

とはいえ獣には理解しにくいだろうか。
「食べ物と人に言われたから以外で、大事にもっていたものはありますか？」

「こんにちは、看守さん。お話しでもしませんこと？」
一つ目の処刑の前、すれ違った際に普段通りの声色で話しかける。

「簡単な話です。ニアは処刑の投票先を決めかねているので、と思いまして。あぁ、他の方を推薦する事も認めましょうか」

「ムカついたらボコしてぶっころすのは分かるけどよ！そうじゃねぇんじゃん？いいけどさぁ好きにしたら……オレやるんじゃなきゃ！」
普通そうじゃん、というテンションのお返事。

「ルヘナになにしてやる？メガネ割る？枕死ぬほどぶつけるとかしてさ！」
悪戯レベルなんだよなぁ。

声を掛けられ、そちらに振り返る。

「ああ、お前か。N-121…………。」

いつも通りの声色で話しかけられた内容に、軽くうわあ、としつつ。

「……命乞い、ね。別に処刑されるならされるで構わんがな。
　強いて言うならば、俺は処刑されたとて抵抗も何もするつもりはない。そんな相手を処刑したとて、面白さも『盛り上がり』も無いんじゃないか？と思うが。」

「取り繕う理由もありませんもの」無礼講の場だ、面倒を被る必要はない。加えて、投票までの時間も迫っている。
「極論を言えば、この場でなら突然に殺傷する事も不問のようですが…ニアは別段猟奇殺人者ではありませんし」
そも、問われたとてそれをやめる理由にはならないけれど。

「そう、貴方も…命への頓着が少ない方が多いみたいで、あまり殺し甲斐がありませんわね。敵意でも頼まれたからでも、理由があれば処刑もしやすいのですけれど」
しやすい、というのは興が乗る、という意味だ。
丁度いいおもちゃを探すような調子で。

取り繕う理由がないと言われれば、それはそうだと肩をすくめる。

「貴方も、という事は他にも聞いて回ったのか、それ。
　そもそもこの宴に参加するとなれば、殺し殺されを了承する事になる。命への頓着が少ない者が多いのもまあ頷けはするが、それにしたって多いのは確かだな。

　……一つ気になったのだが。お前は何故この宴に参加しようと思った？」

｢食べない？ けど、きねんにとっとく？｣

食の好みは人それぞれなんだなと理解したので、納得。
次からはおめめ、持って帰ってきたら喜んでくれるかな、と思ったりもして。

｢だいじに……もっとく？｣

あっという間に大きめの球体を平らげ、また口元を汚してしまった獣は首を傾げる。
自分のものとして所有、保管するという概念が無かったから。

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おこんにちはですわ！ロール途中ですが取り急ぎ。
今夜の襲撃先を先に決めようと思うのですが、こちらで襲って良さそうだったらこっそりランダムで決めようと思ってますわ。囚人ズの中から、ダーツして刺さった人を殺すみたいな感じで行きたいと思ってますがいかがかしら。
あわせて、○○は避けて欲しいとかミントさんからも聞いておきたいとも思っていますの。お返事お待ちしていますわ！

/*
こんにちは！昨日今日と反応鈍くて申し訳ない限りですわ……！

是非、ニアさまの襲撃も見たいのでお願いできますと幸いです。
取っておきたいのは今のところ、サルガスさまを、もう少し後で襲ったら楽しいことになるかもしれない？ですので、今回囚人の中から選ぶなら大丈夫かと！

どうぞよろしくお願いします！

「それはそう、ですわね…ニアも理解の上で来ていますし。
まだ全員ではありませんが、可能なら聞いて回るつもりです」
人が死を恐れ、保身に走る様は見ていて面白いから。

「理由…ですか？監獄での暮らしは息苦しかったもので、息継ぎです」
真っ当そうな回答を置いてから、言葉を続ける。
「人を隷属させる事も反逆者を殺傷する事も出来ず、ニアに対して不遜な口を聞くものばかり、寛大なニアにも限度はあります」
淡々と理由を語りつつも、眼には仄かにが混ざる。

「当然として行ってきた事が出来ないというのは、息苦しいものでしてよ」
貴方にとっては、その当然が悪逆だとしても。