「……前向きぃ。いや処刑はどうかと思うけど。
研究者、お前のほうが向いてんじゃね？
まあいい事ね。生きることに満ちてて」

「つっても、前から話してて悪性に満ち溢れてる訳でもなさそーだしな、こんな湿っぽい船の中で腐らないで向上心持ったほうが未来があって何より。

そんなヤル気満々なの、何回かチラホラ言ってた罪に対する考えのせい？“やっちまった事はやったけど、別に全部俺のせいじゃないし”みたいなノリの」



責めるわけでもなく、単なる事実確認の言葉だ。
鳥はサザンコーラが煽られたのを見て、その色をじっと見つめた後に好機でぴょんとグラスのふちに乗ろうとする。

「金払いがいいから」

「簡潔なようで重要だ。法律・規律に違反しないで大金稼ぐ手段って相当知れてやがるからな。まあ後……失職したからだよ。……変な顔はしてないが、お前代わりの飼い主になる？ってくらい好きだよな、動物」

「……、そうか」

差し出された板チョコを……少々ぐにゃっとしたが手に取り、見つめ。あんなに食べるのが好きなのに、つまみぐいもせず人に渡しに来ようだなんて。



視線も、見回されるのにも特に言及はせず動向を見守って。
そうして目の前に咲く笑顔が、鮮やかなが、サルガスの眼に映り込んだ。

サルガスの姿は、きっと変わらぬものであった筈だ。
それでも、君の頭に手を伸ばして。

▼

優しく柔く頭を撫でて。

「……ありがとう、シャト・フィー」



▼

「そうだな……チョコレート、君が好きだから渡しに来たのだろう？折角だし、私と半分こにして食べようか」

美味しくて、元気が出る。
自分が好きな物だから、渡した相手も喜んでくれると考えたのだろうと。

普段通り監視役に戻ればぱき、と手際よく折る音。半分にしたチョコレートの、少しだけ大きい方を君へと渡すだろう。

「次、……はい」
「そうであれば、と。私が選ばれる可能性もありますが」

少し後に来るであろう、二件目の殺人と一回目の処刑に緩りと思いを馳せる。
……そのまま後は無言で菓子を頬張ってから、貴方の方へと深く頭を下げて、どこかへ歩いていこうとすることだろう。

コツ、コツ、と。足早に廊下を巡回しているサルガスは、きっと不審な動きをする君を目撃するのだろう。
いや、正確に言えばサルガスは。範囲は廊下だけに留まらない、近付かなくても君の姿は問答無用で“眼”に入ってしまう。

巡回ルート上にいる君へ声をかけることはなく、逃げていった君を見たとしても……やはり何も言わず。



小さく疑問に思いながら、悪戯も、悪戯のその先も見守るのだろう。

「……理解、の話を致しましたよね。理解なさらずとも結構、と。
ですから、私は言いたくないことが多いのです」

ぽつり、ぽつり、と。
それでも、貴方が聞いているうちは話すのをやめはせず。

「才能？こんなものが？……えぇ、そうですね、こんなものを抱え続け、こんなものだけを持ってこんなもののためだけに多数失いました」
「……それでもまだ私は生きている。こんなところで、それでもまだ私の下に幾らでも人がいる。」

「そうですね。それが私である可能性もあります」

いずれにせよ、もう少しは見応えがあるといい。
何も言わぬ間に席を立つこともなく、ただ無言の貴方の様子を眺めていた。
頭を下げられれば、座ったままで軽く頭を下げ返す。
そうして、貴方が去るのを見送った。

「俺ァ研究者じゃなくて経営者側だよ。親父が実業家だったモンでな、ガキの頃から技術をどう転がしたらいいかとか親父と一緒に考えてた。それにどうせ死ねねェなら未来のこと考えたほうがいいだろ……って思うのもアンタの言う通り、罪への考えが影響してンだろうな」

「俺は俺が直接騙し殺した奴等については死んで当然の人間だったと思ってるし復讐できてよかったと思ってる。それ以外は関係ねェしどうでもいいけど、ま、大元に責任の所在が問われるのはよくあることだしなァ」

あなたに責める意図はないからこその本心だ。責任の所在を認める一方で反省の意思がないのは、復讐した分については反省していないからなのだろう。
鳥がグラスのふちに乗るのは止めないので「落ちないようにしろよ」と声をかけるだけだ。

「あーね、金払い。めちゃくちゃ納得したわ。ンじゃ今は安全な研究しながら資金繰り兼転職活動中ってとこか？
　俺が飼い主になんのは無理。動物は好きだけどペットって響きが嫌いでさ」

過激だねぇ。

「下ァ？？？？」
不満そうな声を上げたが、つかないと言ったらまた過激なこと言いそうだな……と一文字に口を引き結ぶ。

「オレバカじゃねえんだからメシの注文なんか朝飯前だっつうの！」
「八つアタックは〜メチャクチャ騒ぐヤツがいいよな！」
レヴァティが一番当てはまる条件になった。

「ン〜なんだかんだルヘナ騒ぎそうじゃね？騒いでもメンドくなさそうだしよ」
全然違う人間をおすすめするけどね。

ドンドンガドン！
本当に朝やってきた。部屋いる？

コツ、コツ、と。ヒールの音を鳴らし巡回ルートを歩く。
巡回している……ように見えるが、サルガスは人を、そう、君を探しているのだ。

を広げてしまえばすぐに見つかる、のかもしれないが。君はどこにいるだろうか？

コツ、コツ、と。ヒールの音を鳴らし歩く。
宴で一緒になったものの、未だ一度もまともに言葉を交わせていない君を探している。……ようには、きっと見えないのだが。

君はどこにいるだろうか？　君の姿がサルガスのに入れば、きっと見つけられるのかもしれないが。

……男は遅めの足取りで、ゆっくり廊下を歩き回っている。
貴方のことには気付く様子もなく、のんびりとした様子で歩いている姿は、丁度暇を持て余している最中のようだ。

玄米茶^drinkを片手に持っていたりと、何か飲みながら散歩する気なのかもしれない。

あなたの眼の範囲内。恐らくこの男は、普段通り。何処かの壁に凭れかかって腕を組んでいる。
もしもあなたが、そのヒールの音に気付く程近付くのならば、そちらの方に視線をやる事だろう。

「おー……マジで来た」
マジで来るっぽかったから部屋に居た。

扉を開けて「おはよ」の挨拶。

「嘘つけ」

おちょくりたいだけだろ、とじっとりとした視線。
鳥に対しては、餌を必要としないのならば特にそこらの米などの餌をやったりはせず、一回つん……としてから指を離した事だろう。

「……あ？いや、そうか。お前、名前的にもそっちの系統か。……あー、結構過酷な所から来てたんだな。
　にしたって寿司食った事が無いって結構……ここ、給料はいい筈だが。そんなに切り詰めてんのか？」

声をかけられぬなら気付くこともない。
貴方にはしっかりばっちり、手元のラップもテープも見えたのだろう。

しかしその表情に普段のにこやかさはなく、もう少し鋭くどことなく温度のない顔をしていた。
それでも、全て終わって去っていく足取りは軽やかで、まるで踊っているかのようだったはずだ。

刹那覗いたそれが、どれだけの価値を持つものか、所詮獣にはわからない。
解さぬ故に、其処に在って当然という風に享受して、ふわっと笑んで。

｢ちょこれーと、すき！ いちばんおいしい！
いっしょに食べる？ いっしょに食べると、たのしい！｣

半分……よりちょっとだけ大きなそれを受け取って、勢いよく齧り…………つかない。

なんでもぱっくんぺろりと平らげる獣が、これだけはちまちまと端っこから少しずつ、大事にだいじに食べ進めていく。

｢おー？ トリガーは、おめめ、すき？｣

ちなみに、食用部位としての好みのつもりで訊いている。貴方は選り好みをする質だと聞いていたから。
が、お肉=ごはんの獣の常識なので、伝わらなくても構わない。

ころりと転がされれば、それを喜んで追いかけて。
まぁるいそれを、ボール遊びのように床で戯れて遊ぶ。

しばらくすれば、バリバリと頭蓋を噛み砕く音が聞こえてくるのだろう。

廊下の先で飲み物を持ち、歩く君を見つければコツ、コツ、とヒールの音を鳴らし近寄り、いつも通りの淡々とした口調で声を掛けるだろうか。

「フェリシアン・ソニエール。……少々、時間はあるだろうか？　……話がしたくてな」

この眼の範囲内に君を収め……その様子から、手は空いていそうだろうかと判断すれば、コツ、コツ、と音を鳴らし近付いていくだろう。視線を向けられたら、軽く片手を上げて。

「メレフ・アンソフィア。……どうしたんだ？　こんな場所で」

探していたことはまだ口にせず、少しの疑問を口にした。

しっかりばっちりラップもテープも、悪戯の準備の様子も、その時の冷めたような表情も、浮き立つような足取りも……最後まで全てこの眼は捉え続けていただのだろう。



それでも、サルガスの口から出る言葉はこうで。


疑問は募るばかり、かといって反応が見たいがために己が罠に掛かるつもりもないし、取り除くつもりもない。
疑問は今は抱えたままに、何事もなかったかのように巡回に戻っただろう。