【帰投中】

[ふと見れば、通信が一通入っていた。
　ルヴァだ。『あれから怒られなかった〜？』>>237とだけ。
　寝起きで返した、呑気な一文を思い返す。

『怒られたー。
　ていうか、ごめん、すごい遅刻したよね、僕。
　ルヴァの通信で起きたから何にも見てなかった……』
　と、正直な告白を返しておいた。
　よく寝た証明には、なるだろう。]

― いつかのこと ―

……いや、それは公文書偽造罪のようなものだからね？
医者に頼んでどうにかなるものではないし、どうにかなるならその医者は信用しちゃいけないよ。

[スピカの懇願>>107に、頭を抱える]

だいたい、小さいことの何が悪いんだい？
私だってそう大きい方ではないが、特に不便はしていないし……それに、書類上の身長が高い低いに何の意味が？

[そう言ってはみたものの、彼女の願いは変わらないらしい。
紙の上の数値だけが高くなったところで、実際の彼女の背が高くなる訳ではないのだけれど]

――ん、よし。分かった。

じゃあそこで深呼吸して。ついでに屈伸。
そう……で、背筋伸ばして。そうそう。
じゃあ、顎は引いて……引き過ぎ。もう少し、あー……そのくらいがいいかな。

[姿勢を正せば、数値は僅かにくらいは変わる。
目測で一番高い数値が出るようにスピカの姿勢を調整して、素早く計測をする]

……うん(4)²ⁿ⁵cm上げておいたから。

[この結果を彼女がどう思ったか、どう捉えたかは彼女のみぞ知る*]

>>249

ああ、頼む。
一応、機内持ち込み時危険物でないかどうかのチェックはしてくれ。
そして、ダビーと一緒にこっちも手伝ってもらう。
調査員として、頼むぞ。

[そういえば、解析についてはバーナードはもちろん、ダビーもそんなにやったことはないのではないかと。
　ま、ヒロミ一人にやらせるよりいいだろう。
　結果打ち込み検索だけでも役にはたつ。]

【ラサルハグに>>256】

危険物かどうかは、拾うときにも一応確認してるけど。
念のためざっと見る――え。

解析も？

[いや、確かに人手が足りなくなる一方だし。
　スピードは今何より重視されるものだけど。
　アマノのところに入り浸って機械のログやその他諸々ずっと見てるけど。
　研究員の代わりって務まらないから専門職が乗ってるんじゃない？　ねえ？
　せっかく本職が珍しく乗ってる艦なのだから、専門家に任せたほうが――]

コードB、請け負います。

[思考は巡ったが、ラサルハグの冷たい氷の目を思い返すと、了承Rogerしか出なかった。]

― 移動中 ―

[端末からの短い通知音>>238。
コールではなく文字通信で『またよろしく』と何気無い日常のようなメッセージが届いた]

……怪我するのが前提か。

[思わず噴き出して、口にしたばかりの返答は文字には起こさず、端末を仕舞った*]

【解析のお手伝い】

[95個の鉱物片をひとつひとつ解析にかけていくのは、どうしたって時間がかかる。
　解析機がデータを吐き出すまでの時間もそうだし、それらのデータを入力して、分類していくのも。
　その点では、猫の手も借りたいというのは理解できた。
　アマノひとりでは追いつかないだろう。

　そんな作業中のこと。]

ところでさぁ、アマノ。

――――ん"〜〜、や、ごめん。
　　　　　　　　　　　　　やっぱいいや。

[大変歯切れ悪く、何かを言いかけてやめる姿があった。
　もし突っ込まれたなら、「明日言う」なんて、変に引き伸ばした*]

― 昨夜・医務室 ―

[寝物語>>213を話し出す前から既に、彼>>239は殆ど夢の国に旅立つ寸前だった]

特別は、いや？

[生まれは特殊かもしれないし、色々とヒトとしては制限された生体であることは知っている。
ただ自分には、見る限り、接する限り――彼は、ヒトと変わらないように見える]

うーん……ただ君、私の前で『特別でいよう』としていないかい？

[自分で自分を人とは違うモノとして扱っていないか、とは思う。
必要以上に、そうあろうとしているように]

[更に言葉を重ねようとして――今にも眠りに付こうとしている相手に投げ掛ける言葉でも無いか、と口を噤む]

私は、誰かの特別になれるものならなってみたいけどね。
……あ、マイナスな意味じゃなくてね。

[代わりに本音交じりの軽口を投げて、バーナードに毛布を掛けた*]

[本格的に夢の国に旅立ち掛けているバーナードを余所に、戯れに口にした寝物語を始める]

といってもな……私は幸い健康体だし、特殊な生まれでもない。
少しばかり医療が発達した星に生まれて、その星の中でも老舗に当たる大病院の家に生まれただけだ。

[ぽつりぽつりと、話し出す。聞き手の筈のバーナードは、既に夢の中>>239だっただろう。
特に出自を隠している訳でも無く、訊かれれば答えていただろうけれど――こういった話を口にするのは、随分と久し振りだ]

……まぁ、こういう事を言うと「自慢か？」と返される事も多いかな。
私が一般的に言って、恵まれた環境に生まれたことは事実だから仕方がない。

[興が乗ったので、話してみるのも良いだろう。
もし自分が一人残ることになって。その時に、ほんの少しだけでも、自分の事を知っている者が居て欲しかったのかもしれない。
いや、相手は殆ど眠っているのだから、ただ口にして整理したいだけなのかもしれない]

[彼はぐっすり眠っているようだし、人の声で起こしてしまう事も無いだろう。
……彼が無音より多少の音がある方が眠れるタイプかは分からないけれど、多分]

セリーニの一族は数だけは多いが、直系で残っているのは父だけでね。

父と母が出会って結ばれた頃は、ちょうど医療が発達して、生命が造り出せるようになって……命が随分安くなってしまった頃だったそうだよ。
それでも父は人間の回復力を高めて自然治癒をすべきだという思想の持ち主で、それが安価な生体パーツ・・・・・・・・を積極的に使うべきだという親戚連中の癇に障ったらしい。

母の市民階級だったか母の出自だかを理由に、セリーニ家には相応しくないと追い立てたそうだ。
……簡単に言ってしまえば、そこで生まれたのが私。

産後の肥立ちが悪く母は亡くなり、父と同じ思想だった曾祖父が私たちを見付けた時には、父も病を得ていた。
そのまま曾祖父に引き取られた私は、曾祖父と共に暮らし、曾祖父に言われるまま医師の道に進んだ訳だ。

曾祖父が亡くなったときは少し大変だったかな。

年頃の跡取りが居なくなって曾祖父の病院は畳まざるを得なかったが、セリーニの名を冠した医院は親戚の数だけあってね。
思想の違いと父の一件でほぼ絶縁状態だった筈が、遺産と本家の名を目当てにわらわら寄ってきたのだよ。

……追い払っても追い払っても湧いて出る害虫のようにね。


だから私は侍女一人だけ連れてさっさと星を出て、別の星で医術を学んだんだ。

……まぁ、割とよくある話だろう？
寝物語にしても、あまり穏やかな気持ちにもドキドキワクワクした気持ちにもなれない話か。

――すまないね、どういう話が寝物語に相応しいのか知らないからさ。

[きっと彼も、誰かに寝物語を読んで聞かせて貰った経験は無いだろう。
他の乗組員の出自を自分は知らないけれど、この船の中で、どれだけの人間がその経験があるのだろう**]

【昨夜のこと>>260】

[眠りに落ちた男からは何も語られないが、もしチャンドラの言葉を覚醒時に聞いていたら、とかくバツの悪い顔をしただろう。
　それはもう、完全に図星だからだ。

　バーナードは、自分は特別だ、と思っている。
　どうしようもなく誰にも覆せない事実として、特殊な出自であり、それゆえに生命としての有り様が違うと思っている。
　それでも、普通のふりが出来ると思っている。
　出自を知られさえしなければ他のクルーと同等であれると。
　だからこそ、出自を知っているチャンドラが苦手だった。]

[――つまり、自覚に乏しいが、誰よりも区別的で差別的なのは、バーナード自身なのだ。
　チャンドラが苦手だと思ってはいるが、内心や自身のことを曝け出せるのも現状チャンドラだけであるために、彼女の前ではその思考が強く前に出るのだろう。

　眠ってしまった男は、このひどく稚拙な考え方を、結局どこにも出せはしないまま、彼女の語る寝物語だけを、意識の端で聞いている。

　目覚めたときにはそれも、忘れてしまう。]

[もしも語られた言葉が少しでも記憶に残っていたなら、意識の何かが変わっていたかもしれない話だったのだけれど。
　あいにくバーナードはささやかな話し声くらいなら、気にせず眠れてしまう性質たちだった。

　かすかに思ったのは、家族の話ができるのはいいな、という、本質とはいっそ真逆の感想**]

【医務室 〜今日の日中、いずこかで〜】

────いや、急ぎなので不要だ。

[何か飲むかと問うてきてくてたチャンドラに端的に返す。

チャンドラと、そしてサダルもまた訪れる度に「何か飲む？」と問うてくる >>166 が、自分の求めるものにない言葉は無意識に切り捨てる癖のある俺だ。

要不要の意思表明が出来るのは上等な方で、そういえばその後に会ったサダルの言葉はガン無視状態になってしまっていた。

そういうところがいけないと、後から振り返らないでもないのだが。]

[期待した通りに医務室には望む医療系の本が揃っていた。
この状況下、電子データではない"紙の本"があるのは本当に有り難いことで、感謝しつつ本の山を漁る。

あの事故の惨状のまま、分類も何もなってない書籍の山に整理整頓欲が疼いたけれど、今はそれが出来るほどの時間はなく。

淡々と目当ての本をいくつか引き抜いていくところで、他のものとは装丁も読み込まれ具合も全く異なるものが１冊出てきた。

『はじめての一人暮らしごはん』。]

────あった。これか？

["あるにはある"という、迂遠な表現が耳に届いた後に手にしたそれは、チャンドラらしからぬ生活臭に溢れたもの。

ノーコメントでとのことだったので、そうだと頷かれたならもう多くは語らない。]

感謝する。

────不要になれば、返しに来るから。

["不要になる"のは、自分がコールドスリープ対象になる時だ。
あるいは、料理の本は、自分が"最後の１人"になる段に不要になるか。

ちらりとそんな事を考えながら、そこそこの量になった本の束を抱え込んだ。]

ああ。
もし手伝って良いなら、本の片付け、後で手伝う。

[手伝いというか、整理整頓がなされていない状態は俺が落ち着かない気分になるんだ、と。

言うだけ言って、俺は自室に食堂にとまた慌ただしく早足で歩き出した。*]

【食堂併設キッチン】

>>203 >>204 >>206

[電磁調理器の使い方もまあまあ把握した。

タイマーがついているから下ごしらえをしてしまえばあとは勝手に調理を進めてくれるし、その場を離れることもできる。

しかし、材料切って、必要なもののみ焼いて、あとは調味料入れて火を通して最後は"最後に塩胡椒で整えましょう"とは、料理とは己が思う以上になかなか簡単なものじゃあないか？

たかだか２回の経験でそう結論づけかけた俺は、その少し後に、『はじめての一人暮らしごはん』 >>269 の内容に打ち砕かれる事になるのだが。]

────あ、来た。

[ラサルハグからのコール >>256 、デブリ回収終了、解析を開始せよ、と。

連絡にはバーナードとダビーも補佐につけるとあったが、そう広くはない研究室、３人も──しかも全員小柄とは言いかねる者ばかり──詰め込むと窮屈でしかない。

研究室で得られたデータのその先の解析となれば、むしろ宇宙船乗り彼らにしか扱えない領域になるけれど。

"現段階では一人でいい"と返せば、その人選はバーナードになるのは自明の理だった。*]

【自室〜デブリ解析】

[１日ぶりに再起動させた、いくつかの機材。
悪いなこれも"必要機材"のうちだとコーヒーサーバーの電源も入れる。

機械的にデータを取得できる部分についてはバーナードに任せ、俺は電子顕微鏡で目視での確認をしながら手元の端末を叩き続けていく。

微生物研究も繊細さ正確さが求められるが、物量勝負で時間も有限──できればラサルハグが居てくれる今日のうちにある程度の報告は出したい──な今、求められる集中力は段違いだった。]

────なんだ。

…………は？
言いたい事があるなら今言え。

[疲労で目の奥が痛み始めたのを自覚して、一旦顕微鏡から目を離し、コーヒーを喉奥に流し込む。

やけに歯切れの悪い声音のバーナード >>259 は、明日言う、とか、なんとか。]

………………。

[この男はへらへらしているようでその実、"それ以上は踏み込んでくれるな"という空気があることを俺はなんとなく察している。

バーナードは俺をヒロミと呼びこの部屋のベッドで寝こけるような無防備を晒すことはないだろう。
長年の付き合いのラサルハグを相性で呼ぶこともなく、学生時代含め奴のベッドで寝たこともない俺は、そのあたりはなんとなく近しいなと勝手に感じていて、そして決定的に異なるところがあるとも思っている。]

嫌な事があるなら、言え。

先日も言ったが俺はお前に甘えているし、人との距離の取り方が、わからない。

[淡々と、呟くように言葉を紡ぐ。]

[仕事上での付き合いは要件だけをやりとりすればいい。
"研究者は変わり者"のバイアスで許される部分が多々あるのも、便利だとすら思っていた。

この船への乗船が決まった時も、いや、ついこの間までも、俺はそんな心持ちのままで。

ラサルハグだけは別枠だけれど、それ以外の乗員は仕事仲間、あるいは乗り合いバスの他の乗客程度でしかないのだと。名前を覚える気すら無かったかもしれない。

その認識は改めるべきなのかと気付いたのは、"お茶会"なるものの光景を見たり、機材が壊れて困っていた時に本来任務を外れて直しに来てくれる者が居たり、用事があるわけでもないのにこの部屋にコーヒーを飲みにだけ来るような奴が現れたからだ。]

────まあ、色々考えつつも。]

…………あ、手が空いたらラサルハグのところにコーヒー持っていってくれ。

多分欲しがってる。

[などと、またバーナードを顎で使うような真似をしたり、なんなら「そろそろポトフが出来たから」と食堂まで連れ出して鍋をカウンターに乗せろだの食器も出せ冷凍庫のパンもだなどと、解析以上の手伝いをさせようとする俺の姿があったかもしれないけどな。**]

【メインデッキ/ラサルハグ>>251】

[そもそも自分はコールドスリープに入る気はない、そう告げれば間違いなく怒られるだろうと、客観的な事実だけをもって伝える]

　アンテナの判断がわからないから、だよ。
　少なくとも選出された君は救助まで待機することが確定している、私は未確定。
　どうなるかわからないこそ、君に報告を頼むんだ。

[救助されるよりも先に、生命維持装置を動かすだけのエネルギーもなくなり……という可能性もなくなはい。
それはあってはいけない、犠牲になるのは自分だけで十分だ]

　それでさ、ゲン担ぎ……というのかな？

[ジャケットのポケットから、何やら組紐のようなものを取り出す]

　これ、専門教育機関の時、星間留学生の子から教えてもらったんだけど、お守り。

[色とりどりの糸で編まれた短い組紐、というべきか。
嫌がられなければスピカはそれをラサルハグの手首に巻き付け、両端の紐で結わえる]

　願いが叶うと、役目を終えたとして切れる……らしい。
　その子の星のパイロットはそれを付けて船に乗るんだって。

[作り方も簡単なそれは、空き時間にスピカが手慰みに作ったものだ]

　君が何を願うかはわからないけど……、コールドスリープ解除後の諸々の処理は大変になるだろうからね。
　私からは「いろいろ大変になるけど頑張って」てことで。

[責任感の強いラサルハグのことだ、願うのは"9人"全員の生還、もしくは特定の誰かの無事だろう。
コールドスリープ解除後に、お守りの組紐が切れているといいなと、スピカは思った**]

【いつかのできごと/チャンドラ>>254>>255】

[スピカの育った星では
　身長が高い＝健康的でよい
という考えが残っている。
当然、現在は科学的にもその考えは否定されているのだが、そんな環境で育ったスピカも、なんとなくそういう考えの持ち主だ>>254]

　ほら、大きいとデカくて強そうだろう？
　実際ダビーだってデカくて強いだろう？
　私だってデカくて強くなりたいんだ！

[まるで駄々をこねる子供だ]

[数値を盛れ、盛らないの押し問答の結果、チャンドラの提案した、一時的に身長を伸ばす裏ワザでドーピングするという方法で手を打った]