―　展望デッキ　―

[寝ぐせもまだついたまま。
集合時刻より早めに集まれば、
ゾズマが既に到着していた。>>60]

おはよ〜…。

[何となく目があって、手をあげて声をかける。
ルヴァはまだ宣告を引きずって若干不服そうで、
それが表情にも出ていただろうが。**]

【メインデッキ】

[申し訳ないが仮眠と軽い食事と身支度を済ませ、デッキに戻る途中でアンテナの通知>>0を受け取った。
ラサルハグの選定に対して

体力のあるうちに復旧後の指揮官を休ませる

という判断を下したのだろう、と解釈した]

[メインデッキに戻り、定位置に。
思いは変わらない、むしろより強固になった。

ラサルハグの生存は確定した、ならば自分がいなくなっても、この船の存続は可能だ。

どうかアンテナが申請を受け入れてくれますように、そう願いながら、不在時に集まったであろうデータの解析を始めた**]

【食堂】

[単純計算で９人分。

誰がどのくらい食うものなのか、俺は個人情報に関してはさっぱり把握していなかったが、船外活動するような奴はそれなりに食べるんだろという判断で、俺は調味料２箱分──すなわり20人分──相当のカレーの仕込みをしてあった。]

────良かった。残ってる。

[己の分とラサルハグの分をそのあたりに積まれていた（誰かが出しておいてくれたのだろう、多分）皿によそってトレイに乗せる。

けど思った以上に減ってるな？まあ良かった、と頷く俺は、"カレーのようなもの"と称しつつダビーが実に気持ち良い食べっぷりを見せてくれていた >>1:496 事など、勿論知る由もない。]

そうだ。
アンテナ、今後の食事計画だが。

[昨日から脳内で考えていた事をアンテナに告げる。

燃料運用的、食料状況的にそれで問題ないかと問えば諾の返事があったから、俺は頷き、その旨、皆の端末に送信した。]

　　【乗員全員へ通達】

　　今日より加熱調理品の頻度は１日１回。
　　プラス主食と嗜好品を食堂に用意しておくので
　　各自適宜に摂取して欲しい。

　　適正カロリーに則った量は充分にあるので、
　　栄養不足にならないよう、各々留意されたし。

　　献立のリクエストも、ある程度ならば受け付ける。

　　────アマノ

[つまり、スープを作ったら朝昼晩そのスープを食え──まあ実態は夜朝昼が同じ献立になりそうな気がするが──という事になるが、俺自身はそれに欠片もストレスを感じないし、有事の際だ、皆も文句あるまい。

決めたは良いが、明日には俺がコールドスリープ対象者になるかもしれない云々は考えないことにした。そのあたりは残った奴になんとか頑張って貰うしかないだろう。

そして俺はカレーを手に展望デッキへ向かったわけだが。]

【展望デッキ】

────……スピカ。

[昨日あれから顔を見ていない管制官の名前 >>66 が出てきて、小さく呟いた。

もう数分早ければ、アンテナへの罵声 >>62 が聞けたかもしれないが、残念ながらそれにはどうやら間に合わなかったらしい。

周囲にはまだゾズマらの姿があったろうが、俺は構わずラサルハグに近付いた。]

ほら、飯だ。カレーライス。

まずは食ってから動け。俺も食う。

[デブリ云々の報告があるならついでにここで聞くとばかりに、俺は座りこんでカレーのスプーンを手に取った。**]

【医務室】

[結局昨晩あのあと、どうなったかの記憶がない。
　何やかやあって、ゲイザーがいなくなったあとのベッドに転がされたところまでは覚えている。
　それが、強化実験体の起こした初の不調に再検査を求められたのだったか、それとも対話の結果ただ単に己が本格的なバッテリー切れで部屋も片付けずに床に落ちていただけと伝わったのか。
　いずれにせよ、やわらかくて清潔なベッドに寝転んだら最後だった。
　自律神経の耗弱からの無重力下労働数時間。鞭打ちきった身体は、いよいよ疲れ切っていて、そのまま朝を迎える。


　朝を迎えて、そして、緊急通信>>51の配信音に――起きない。
　（アンテナからの通告の方ではまったく起きなかった）]

　　　うん。
　　　良ければまた遊びに来てね。


［　立ち去る姿に、軽く手を振る。>>70
　　涙の跡を晒したくない。
　　そんな気持ちは察せられたから。　］


　　　とっておきの秘密を教えるね。
　　　カレーは一晩寝かせても美味しいんだよ。


［　なので、無理やり食堂に連行まではしないけど。
　　ハイカロリーのゼリーからは得られない栄養素。
　　この場で語るまでもないだろう。　］
　
　

［　カレーは美味しく頂きました。
　　約束通り心の喝采を送るね、ブラボー。
　　ご馳走様でした。

　　食べながら。
　　そういえば今日の交換日記が未提出だった。

　　忘れていたままならよかったけど。
　　残念ながら思い出してしまったので ……
　　部屋に戻った後、埋もれた本の中から
　　完成していた報告書を発掘した。>>1:122　］
　
　
　　　…………
　
　

　　　…… 特記事項あり、と。


［　船の運航に問題は起きたわけだから。>>1:123
　　その手直しと並行して、スピカの生い立ちと
　　アンテナに抱く感情のことを触れておく。
　　
　　バーナードのことも気になっていたけど。>>1:320
　　推測の域を出ないので、ここでは割愛。
　　手書きって腕が痛くなるよね。　］
　
　

［　最後にさらっと一言付け加えて、完成。
　　自撮りの要求は(2)^1d6回くらいねだって諦めた。　
　
　　医務室に向かって、チャンドラがいれば渡すし
　　不在のようならロックのかかるケースに
　　放り込んでおいたと思う。

　　消毒液の匂いに、自身の怪我を思い出したけど。

　　フッ、たんこぶ如きに僕は殺せないさ ……。

　　無駄にシニカルな笑みを浮かべながら。
　　そのまま部屋に帰ったはず。　］
　
　

――――…………

[すやすや。
　全艦通達で寝ているくらいだ。重要連絡とはいえ個人通知で起きたら奇跡。
　ごろん、と寝返りひとつ気持ちよさそうに眠っている。

　石集めが趣味の、それこそ今一番呼ばれるべきな人材は、おそらく、完全に、すっかり、集合>>61に遅刻する*]

　　　了解。


［　朝。
　　アンテナからの通信に短く呟く。>>0

　　コールドスリープ同士で
　　ハグはできるんだろうか？
　　浮かんだ疑問の答えなんて考えるまでもなく。

　　アマノの通知に食事の存在を思い出したが>>75
　　今頃は作業予定の入っているクルーで
　　混み合う時間帯だろう。

　　僕は時間に融通が利くので、
　　暫くカウンセリングルームにいることに。　］**
　
　

―　少し後　―

[集合時間ちょうど、程なくしてラサルハグがやってきた。>>61
……時間を過ぎてもバーナードがやってこないことを
不思議に思ったりもしつつ>>82

ラサルハグの姿を見つければ姿勢を正し、
前置きに何を言われるのかと身構えて。>>62]

―――――。　お、おおう……

[らしからぬアンテナへの罵倒に
目をまんまるにしてぽかーんとしてしまう。

び、びっくりした〜〜。
思わずアンテナに感じていた憤りも
一瞬頭から飛んでしまうくらいだ。

昨日の誤通信からちょっと思ってたけど
この人結構僕が思ってたより
素は天然なのかもしれない。]

[何事もなかったように
しれっと話を戻そうとするラサルハグには
思わず突っ込んでしまったけど！>>63]

[こほんと咳ばらいをし。
改めて彼の指示を聞く。>>63>>65

残された時間で何ができるのか
焦燥だけが先走ってしまいそうだから
今ここで指示が与えられるのは
有難いと言えば有難い。]

了解しました。　………

[ラサルハグがいなくなった後を
任されたゾズマの方をちらりと見る。
彼女は多分張り切ってこなすのだろうけど。
負担がかかりそうで気がかりではある。

それに、スピカはあれから大丈夫だろうか。
サダルか誰かがついていてくれてればいいけど。
そんなこともちらりと頭に過った。]

[アマノから通達が来ていたのを知るのは。
一通り話が終わった後だろうか。>>75

彼が良い匂いを漂わせて
デッキにカレーを持ってきたのをきっかけに
招集は一時解散のむきを見せる。>>76]

……よし、まずはご飯だな。

[カレーの匂いに食欲が刺激され、呟いた。

仕事の前に何か腹に入れておかねばね。
……最後の晩餐まであと少し…とかは
あんまり考えたくないけど、
当分食事ができなくなるのは確かなわけで。]

食堂行こ、ゾズマ。
結局昨日まともに食べてないでしょ。
せんせーに言っちゃうぞ。

[昨日と編成チームは変わらない。
共に仕事をすることになるゾズマはどんな様子だったかな。

放っておくと食をおろそかにしそうな気もしたので、
軽く脅し（という名の揶揄い）を交えつつ声をかけて。**]

【展望デッキ】

　あ、おはよう、ルヴァ――、
　昨日は色々ごめん、ありがと。
　作業の手伝いとか、それに差し入れとか、
　大分無茶とか心配とかさせたよなって。

[後から集合してきたルヴァ>>72にまずそう声を掛けるも、彼の顔色が妙に芳しくないように見えた。
　それがあのアンテナからの凍結通告の所為、とは咄嗟には察せられなかったけれども。
　他のふたりにも――ダビーには差し入れの件も含めて――作業の時の（無茶な指示の）詫びとお礼を言わないとな、と思いながら、その場に待機した。

　そして通知を受けてから15分後の定刻。ラサルハグから>>61へと顔を向ける。
　……誰かさんの姿が見えない>>82のには気づいていたが、昨日のそのひとの体調を思い返して（あの後彼に何があったか>>77は知らないまま）軽くため息を吐いただけで、ひとまずこの件については意識の片隅に置いやった。]

　

[どう足掻いても忘れられなそうな叫び>>62への「一旦忘れてよし」には、ルヴァともども>>85ツッコミつつ、本題の方へ>>63。
　デブリの飛行に関してはダビーとバーナードが観測していたはずだが、ゾズマ自身も一先ずこの場で頭の中の記憶を引っ張り出し]

　こっちでは特に何も見なかった、かな。

[一応そう報告してから、破損状況のデータ送信についても了解を示し――]

[少ししてから告げられたこと>>65>>66に、一瞬、ぱちりと大きく瞬いた。]

　え、アタシ？　スピカ？
　それってこの、マッピング作業だよね？

[念のため、とばかりに問い返す。
　ラサルハグが現在地観測を彼とスピカで担おうとしていたことは聞いている>>1:274。
　――でもアタシは？
　人選に対するその疑問は、確かにあって。そして“適任”たるスピカでさえも、今の彼女の状態が如何か――という問題があった。
　あった、けれども。]

　分かった。頑張る。
　慣れてないんですー、とか言ってる場合じゃないもんね。
　スピカには、アタシからも伝えておくよ。

[“も”というのは、ラサルハグ自ら彼女に通達する（或いは、既に通達した）ことを考えての言い回し。
　友を呼び出す口実になる――と考えてしまったのも事実だったが、これはあくまで艦の任務の話だ。]

　そういえば、ヒロミは――…

[“ここに呼ばなくて良かったの？昨日なんか（今後の艦の話し合いとかで）部屋一緒だったんでしょ？”という（色々と誤解を招きそうな）余計な疑問を口にする前に、噂をすればという訳ではないだろうが当人>>76が展望デッキにやってきた。
　ものすごく、どこかで覚えのあるようなないような、やっぱりあるような、美味しそうな匂いと共に。]

　おはよーヒロミ。
　アンタ料理ちゃんとできたんだ。すごいわー。
　いや、マジすごいし。アタシとか無理だし……

[この時のアマノの言動が、入って来るなりラサルハグのご飯事情から、という態に見えたものだから。
　昨日までは「飲んべえの学者」という認識だったその人を、まるであたかもゲイザーの後任でも見るかのような眼で見てしまっていた。無表情で。]　

[と、自分では一応、差し入れという形で朝食を食べた心算でいるゾズマはまるで他人事のようにラサルハグとアマノの遣り取りを遠目に見てしまっていた訳、だったのだが。
　ルヴァ>>88からの誘い――そして脅し（としかこの時は認識できなかった）に、びくりと背中を跳ねさせ振り返る。]

　え゛。あ゛、うん。
　わ、分かった。うん。ご飯食べる！

[もう食べたし、とはちょっと言いづらい。実際あのゼリーとチャーイでは、一食を賄うにはいささか不足があった。
　「せんせー」の名まで出された手前、ゾズマは断れずに、ルヴァと共に食堂へと歩を進める。
　……同時に、まだチャンドラにはこの件がバレていない（おそらく）らしいことを察してほっとしたとか*]

【展望デッキ→食堂】


　……っと、ちょっと待って。

[食堂へ行く前に、その場で端末を手に取った。先ほど鳴っていたような気がしていたので、そのチェックも兼ねて、だ。
　案の定、新たな通知が入っていた。それはちょうど、ここに来ていたアマノからの>>75ものだった。
　「栄養不足」の語に反射的に冷や汗をかきそうになりながら、「りょーかい」と肉声で答えて]