机に本はある。それと白い紙と鉛筆が。
がおー。と何かの真似をする貴方の姿は微笑ましくて、この様な状況でなければ、声を漏らして笑っていただろう。

「同じ、だけど違う。顔ではない？頭では、あるのかな……
オオカミ？バケモノ、石………うーん。」

貴方の言わんとすることを理解しようとしてはいるが、きちんと把握するのは少し難しい。
それを考えることに夢中で、今この間は不安を忘れて考えを羅列する。

「……がんばって、教えようとしてくれてるのに。僕には、難しいや。」

申し訳なさそうに、撫でていたバケツから手を離して。それから乱れた包帯の先にある、それを自分でも撫でる。

コンコン。


まだ夜にならない頃、君の部屋の戸を叩く。
もしいるなら声は届くだろうし、いなかったら少し待ってから去るだろう。

「よかった、いて」
ほっとした様子で息をつく。

「あの、……ううん、何も……鍵とか確認したけど、どこも大丈夫だった。
それで……誰に話したらいいかな、って」
持ち込んだ情報は、強盗の可能性を低くするもの。
部屋に入って、「閉めて」と廊下に声が響かないようにしてから。

「……誰に話したらいいのか、分からないこと、あって」

俯き床を見る。聞きたくないことかもしれない。

部屋のノックに、びくりと肩を揺らす。
このような状況では仕方のない事で。
しかし、そのあとのバケツを叩く音に。
青年の顔は、ぱぁ、と明るくなる。

「───モノオキ！」

青年は、貴方の事が好きだ。
可愛い妹、純粋で良い子。
だからきっと、悪い事なんてしていないだろうと確信している。
故に、扉はしっかりと開けられ。
出迎えた青年は、お掃除しに来たの？とそのバケツを撫でるだろう。

ベールのように毛布を被った状態で、貴方を奥へ通して扉を閉める。
明かりをつければ、ふわふわのラグと座るためののクッションが沢山あるのは、きっと貴方の部屋とあまり変わらないかな。

特徴があるとすれば、壁際に置かれた本棚ひとつ。低いところには古い絵本の類、上の方にはもう少し違う内容。
……体質で困ってる子の為に何か出来ないかって、空き時間に勉強していることを貴方は知ってるかも。

〔＿ そっか……危ない目にあってないかなって、心配してたんだ。一緒に行けなくてごめんね。〕


でも、つまり、いよいよ、ということを理解してしまって。
毛布の裾を引きずったまま、クッションじゃなくて、ベッドの方へ腰掛ける。傍に寄る程、混線も酷くなるから。

〔＿ うん……。〕

近くを望むなら、隣に来てくれると本当は嬉しいし。
遠くを望むなら、クッションはいくらでも動かせる。勉強机の椅子もある。
どちらにしても、話を聞くつもり。

何かしていたのか、躊躇ったのか。少しの間があってから、キィ、と小さな音を立てて薄く扉が開く。



もちろん、声は聞こえていたから、誰が来たのかは分かっている。廊下を覗き貴方の姿を確認すると、つられて自分も声を潜め気味に問い掛けた。

「……ほんとに？」
画面をググっと近づける。

「みて。かわいい」
まだ幼体のキャラクターがもちもち動いている。
この簡便な絵にやけに愛嬌があるのだ。

「遊んでって言ってる」
遊んでアイコンが出ている。誘惑誘惑！