ぅぅ………っ
さ、さっきのことは……その、あんまり言わないで……



[告白の内容は事実であり、何ひとつ相違はない。

ないのだが、昂った雰囲気のまま
口にしてしまった台詞を改めて復唱されると
ずいぶん大胆なことを言ったものだと今更ながら思え
羞恥心は増す一方だ。

可愛い、と繰り返されれば更に頬を染め
身体が火照りゆくのを感じる。]


………っ　うん、………



[耳元で囁く声にふるりと震えた。
そう、本気だから。
願わくば彼もまた、己に溺れて夢中になってくれればいい。]

……ひゃ、んっ……！　ぁぁっ……

[硬くなりはじめたしこりを
下着の上からきゅうっと摘ままれて
びく、と小さく肩が跳ねた。

何を口にする前に、
胸先はもっと触ってと主張するように
下着の下でじんじんと疼く。
喉元に唇が落ちれば背筋がぞくりと震え
身体の奥からじわあ、と熱いものが広がるのを感じた。]

はぁっ、　んん……　ぅ、……ふぅ、
ぁッ……そ、そこ、ぁぁ……ッ やぁん……

[いくらひとけがなくとも彼の言うように
いつ誰が訪れないとも限らない。

あまり声を出すのは憚られるのに、
こりこりと先端を愛でられると
甘い声が響いてしまいそうになり
頬を覆っていた手で口元を抑えた。]

[懸命に声を堪えながらも切なさに耐えきれず
ヒップが勝手にモジモジと
物欲しそうに円を描いてしまう。

その間にも彼の手が後ろに回り
ぷつりとホックが外される感覚がした。

下着に支えられていた胸がたゆんと揺れて自由になる。
ブラジャーを下から上に押しあげられれば
やわらかな曲線を描く白い乳房と、
ピンク色に色づいて膨らんだ突起が
直接彼の前に晒されるだろうか。]

はぁ………ん……、

[甘い吐息を漏らし、とろんと熱に浮かされた眼差しで彼を見て。**]

［控えめな肯定にくすっと笑みを溢した。
　流さんもそう言うから、良いよね——と
　いつもの甘え癖が顔を出して。

　こんな時の行き先にいくつも候補がないことは
　その実もう勉強したことがあった。
　だから、「どこかで休んでいく」なんて
　耳馴染みのする言い回しに目を瞬き、細めて。

　どうしよう——とほんの少し迷う素振り。
　わたしは握られた手をそのまま持ち上げてみせた。］


　　……連れて行って、いいですよ。
　　今晩はどこへでもついて行くので。


［悪戯めかす小さな声で、それでいて甘く強請るように。

　それは彼の部屋だろうか、それとも別の場所？
　連れて行ってくれる先ならどこでも良かった。
　その先に目的が待ち受けるのならそれすらも。*］

「どこでも？……そっか。いいんだね。」

少し迷った様子で、手を取って囁かれる声は甘くて蠱惑的で。
きっと、彼女も察してくれているんだろう。
あまり行き先に候補がない中、色々な考えが頭を駆け巡った。

明日の仕事で遅くなりすぎないようにとか、民泊、誰かいるのかなとか、結構汗かいたなとか、恥ずかしながら財布の中身のこととか、あからさますぎないかとか、目的じゃなくて手段なんだよって言いたい事とか、本当に話をして、一緒に過ごすくらいでいいんだってマジで言いたいこととか、他にもいろいろ。

でも、最終的に辿り着いた結論。

彼女がそんな風に言ってくれるなら、変に言い訳するのはなんだか格好悪いな、と思った。

「ありがとう。…行こう。」

そっと手を引いて、海の家へ戻る途中、少しだけ繁華街沿いに入ったところにある、ちょっとネオンの眩しい、微かにメルヘンな感じさえする建物。

ちらと目配せして、受付を済ませ(もちろん僕持ちだ)、ビジネスホテルとかよりは少しだけ上品めに作られた、間接照明に照らされた部屋に入る。クーラーはよく聞いて外にいた体に気持ちよく、良さそうなソファとか、少し大きめのベッドとか。そんなものが見えた。

「うわ。『元気な子』の時にそれっぽいセットは使ったけど……

あ、ごめん。えっと……外歩いたから汗かいたよね。
先、流してきて。」

どこかふわふわした心持ちの中、珠梨さんにそう声をかけた*

［もっともらしい建前を求めてはいなかった。
　だって必要ないでしょう、わたしとあなたは恋人で
　お互いに一緒に居たいって思ってる。

　——たとえ、それが始まったばかりであったとして
　束の間に燃え上がる恋があっても良いでしょう。
　

　彼の選んだ行き先に導かれていった。
　涼しげな海辺のカフェとも緑の茂るお社とも違う、
　そこにあるのは人工的な光の粒たち。

　中に入れば薄明かりの部屋がわたしたちを出迎えた。
　上品さを装う内装と心地よい温度。
　ここがなんの場所か——いざ辿り着いてみれば
　手放しに落ち着けはせず独特の空気が纏う。］


　　……きれい、ですね。


［静かな声で呟いた。
　胸の内を擽られるような感覚だけがそこにあって
　さっきからずっと、平常心は置き去りでいる。］

　　はい、わかりました。


［彼の勧めは素直に受け取って、バスルームへ向かう。
　ワンピースを脱いで煌びやかな浴室で
　心の騒めきを押し込めるよう、
　汗ばんだ身体だけぬるいシャワーで流した。］


［やがて付属のバスローブに着替えて戻る。
　少し迷った結果、下着はつけておくことにした。］


　　……お待たせしました。
　　流さん、どうぞ。


［髪を軽く耳に掻き上げながら、次を勧める。
　借り物の猫みたく大人しくなる自分がいた。
　目が合えば曖昧に微笑み、後ろ姿を見送って
　出てくるのを待つ間はベッドの上でぼうっとしていた。*］