バッグはずっしりと重く、ガチャガチャと音がする。
まったく、女子に運ばせるようなものではないだろう。

スーツケースの方も同じく、何かが入っている。
こちらも大分ずっしりと重く、しかし　バッグ程…つまりは金属ではなさそうだ。
キャスターが付いている分、バッグよりは楽だろうけど。


…それを家に持ち帰ったのなら、新しい宅配便が届いている。
箱を開けると、

『おだちん』

なんてメモと一緒に、
まるでイチゴのジェラートのような薄紅色のバスボムが、
ファンシーなラッピングと共に収められていた。

ガレージには人の気配がない。
どこかにでかけてしまっているのだろうか。
あなたの言葉に買える声もなく、ずっしりとしたスーツケースの重さだけがタイヤを軋ませる。
中身を覗かないのなら、その中身を知る機会はしばらくないだろう。

ジェラート屋にも夜には人気がなく、
忘れ物はつつがなく終了するだろう。


あなたのメッセージにはすぐに、

『助かった。このことはナイショでな』

…と返ってくるだろう。


ついでに家に帰れば、宅配便が届いている。
中にはシックな皮のキーケースが入っていて、
『おだちん』
なんて書かれていた。

……キーケースには、最初から一本の鍵がついている。
どこの鍵だろうか。説明が特にない、不親切な男だ。

「どうにもな、握ったままにするのが苦手なんだ」

掌を見せて、握ったり開いたり。
握り締めたままにしておく、掴んでおく。
そういうことが、男はどうしてもできなかった。
…それでも散財ができるくらいに金が入ってくるのが、カポというポジションではあるのだが。

「そうだろ、10年頑張って働いてんだぞ、
　もうちょっと労わってくれていいと思う」
「まあ、長引くものじゃあないよな。
　その辺は、幹部会でも上がったが…俺も調べておくよ。
　………警察の方も混乱してるみてえでは、あるが」

とりあえず、怪しいヤツがいたらこうだ、と力こぶ。
ここ10年はまともに喧嘩はしていないはずの男だが、
根っこの考えはさほど変わってはいない。


「あー……」

そして、孤児院についての算段をあなたが語れば、
がりがりとこめかみをかいて考えるような間。

「わかった、なるべくやっておこう。
　ただ分かってると思うが、秘密ってえのは漏れるもんだからな」

それは、ファミリー内部への情報隠蔽まで手を出すということだろうか。
…血の掟的に怪しいところだ。

アパルトメントへと荷物を運び込み。
なかなかの肉体労働だった。次に会ったとき何か仕返しに困らせることでも言ってやろうか。
結局実行になんて移しやしないくせに、そんな益体のないことをひとりで思う。

ダンボールの積まれた室内に、スーツケースとボストンバッグが仲間入り。
…もうひとつ、新しい荷物が届いていた。
箱を開け、中を見る。バスボムを持ち上げ見つめた後、もう一度箱に戻した。

左手小指のエナメルがまた欠けている。
それに気付いたのは、もう更に後のことだった。

/*

声をかけたのは半ば習慣のようなもの。
ここで生活している訳ではないものの、「帰るところ」という気持ちが強かった事による刷り込みだった。

スーツケースの中身を見てもよかったんだろうか、という考えが過ったのは家に帰り着いてからのこと。
貴方からのメッセージを見て、これで間違っていなかったんだと思う。
届けられた『おだちん』をみて、心底嬉しそうに胸に抱いた。

次に会ったら、たくさん言いたいことがある。
役に立てましたか、他にももっとできることはありますか。

それでも今忙しいはずの貴方の手を煩わせたくはない。
だから端末に打ち込まれた文字は、
『内緒にします。
　また珈琲飲みながらお話してくださいね』
だけとなった。

はっきりとした回答ではなかったのに。
それでも珍しく眉を下げて破顔した顔を見て、思わず閉口してしまった。
だって、ズルいだろう。
こんなのは、誰だって無駄に意識してしまう。
伸ばされた手が触れられる事がなくて、残念にすら思ってしまうではないか。

だから逆に、空いてる方の手をあなたの頭に伸ばして、ぽんぽんと緩く撫でてやる。
触れたいなら、触れれば良い。
この、力を失っても掴んだままの手みたいに。

「身を粉にしてるつもりはなかったんだけど……」

ただ、卑怯だと言われようとも、誰が、自分が傷つこうとも構わないというだけ。
男がやろうとしていたのは、自分にできる最大の我が侭だったから。とても、正義感などという褒められた思想ではない。

今まで犠牲になった大事な人への罪滅ぼしがしたかった。

「僕がやろうとしていたのは、幸の押し売りだから」
「……別に、そこに自分が居ようとは全く思わなかったな」

それはなんて傲慢で自分勝手なことだろうか。

「女史も知っての通り、情報とは資源だ。
　故にその資源の融通が組織間を通して行われぬとき、
　"とぐり"を使えぬならば社会通念に照らし合わすしかない。

　罪悪感、社会的道徳、社会圧力、それらが彼らの得手だ。
　だがそれらでも口を割らぬ者がいた場合、
　最も安易で安価な方法が"とぐり"であるのは、
　あちらもこちらも同じであるという話だ」

つら、と独り言のように述べて、
止める間もなく、和服を腰まで開はだける。
――白い肌を捩じるように、背中一面に、拷問痕がある。

「故。警察の拿捕は無事を保証出来ん。
　長く生きたければあちらを深追いするべきではない、
　という旧知からの在り来たりな助言と共に――」
▽

「女史は――
　彼奴らに"面子"を潰されてでも長く生きたいか？
　という問いを投げに来た」

その笑顔は、彼らから見ての"悪"のそれである。
同胞を辱められてなお、震えて安寧に過ごせるほど
己も人間が出来てはいない。
少しでも情報を知る者がいたら、
命を奪うまで責めよう、と視線が告げている。

「ああ、」
「よかった！」

ぱ、と密着していた身体を離して。
ヒールでいつもよりも近い位置にある顔を見上げる。満面の笑み。
そう言ってくれるだろうと分かっていたかのような。

背に回していた腕は、後ろ手に。
手の中に隠した小さな注射器は、ポケットにするりと仕舞われた。

「どうなったっていいわ。あなたがいなくならないのなら」
「"あなたが何しようと勝手に喜んでる女"で、変わらず物好きなんだから」

目を細め、口元がにまと弧を描いた。



「それでね、私にも守りたいものがあるの」
「テオが私を守ってくれるなら、安心して意識を向けてあげられるわ」

自分よりも立場の弱い、小さな命。
この町にはたくさんの、恵まれない子供たちが暮らしている。
もし、養っている大人が捕まるような事があったら…と思うと気が気ではないのだ。

「加えてより安心を取るなら、出来る限り一緒に生活できたほうがいいんだけど……」

新しく用意した方がいいかしら、なんて唇に指を当てて。うーんと声を上げている。
あなたの事情を置いて、話がどんどん進んでいく。止めた方がいいだろう。

「それじゃあ、いつか大切なものまで
　手放してしまうわよ、ねぇ？」

手放す癖がついた人は、何かを握り続けていられない。
いくらでも入ってくるお金ならそれでもいいだろう。
でも、何もかもにそうなってはほしくない。
貴方には多少なりお世話になってるのだから、
そう思わずにはいられない。

「ふふ♡その胡散臭い眼鏡をはずして
　真摯に人と目を合わせたら労われるかも♡」
「そうね、お願いするわ。
　下の子達の事はアタシたちメイドマンに任せてちょうだい。
　出来る限りは手綱を握っておいてア・ゲ・ル♡」

あら〜久々に暴れちゃいたいわね〜♡なんて
貴方に呼応するように拳を握って見せて。
スラムで育った血は簡単に消える事はない。
自分に危害を加えるものには……死ぬまで噛みつけ！
それが路地裏の掟だ。

「えぇ、いいのよ、出来るだけやってくれたら。
　何もアレちゃんに危ない橋を渡らせたいわけじゃないの。
　自分のケツくらい、自分で拭くわ。」

明日には捕まっちゃうかもしれない物騒な世の中だし、
急がないといけないわねぇ……と、どこか遠くを見て呟いて。
それからぱっとまた笑みを浮かべて、
どこか飲みにでも行く？なんて誘うのだった。

「……ああ」

今見せた、害意とも言い難い何かの気配に、
首筋を這うかのような鈍い警鐘がした。

ほんの僅かでも不自然な動きの名残を見せたならば、周囲にも、勿論あなたにも警戒していた男は、何をしようとしていたかはともかくつぶさに感じ取って。
そして余計な衝突のないように黙って──線を引きなおす。

今度は、外側に。

「今俺にリードを付けておくのは良い判断じゃないですか。
　俺にも……変に自分の命を使い潰さなくて済むという点で、しっかりと利がある」

不可解には思わない。証拠に今自分は笑っている。女であれ男であれ、水面下で駆け引きをするのは当然で、嫌いではなかったから。



「住所でも教えてやりましょうか？
　来たけりゃ来ればいい。何もありませんけどね」

ただ好かれるよりも、価値を見出されるほうが、
こちらにとってはよっぽど上等に思えた。

「まあ、もしかしたら続くかもしれんが？
　でも突然冷めた姿みせるわけにもなあ」

自分が幾つもの顔があることを自覚している。
安易に続けて付き合うよりは予め期間を決めていた方が楽だとも。

手についたソースをなめながら慣れない作業の果てで香る料理に少し気分があがる。
ピンク色のエプロンのことが漸く気にならなくなった頃に片付けだ、布巾を手に取りながらかけられた言葉に一度だけ振り向いて。

「あー……でもそのお嬢さんは俺に何を頼んできたと思う？」

「『法案を執行する奴らを調べてくれ』って言ったんだ。
　捕まるのはもう承知しているだろ、あっちも」

苦笑いを浮かべてから、そして、息を吸って。

「そして俺は、
　――マフィアこっちにも関わってる人間がいると思ってる」

貴方も、その対象である疑っていると。
少し眉を下げながらやけにに男は伝えその翠の瞳を見つめ返した。

「正直それはちょっと面白いす。
本当にそうなったら眺めますね」

無い話に無い想像をしながら、
ウイスキーをショットグラスに注ぐ。
ついでにオイルサーディンももう一缶出しておいた。
食べるかどうかはさておいて。

「あー。そんな感じすね」
「食いぶち減らしで売られかけて……」

くつくつ笑いながらこちらも乾杯を。
それから質問には全然深刻そうじゃない語り口でそう返して、
父親が血迷っちゃったんすねー、とさっぱり付け足した。

「一回教会に拾ってもらったんすけど、オレ教会嫌いで……　
　あそこなんか気持ち悪くないですか？」
「そっからも逃げて最終的にここです。
　神は居ないけどマフィアは居ましたねー……

「センパイはなんでここに？
　や、嫌なら言わなくていいすけど」