>>1:137　エルヴィーノ

何処の出身でも同じ人間だということ。
それから、努力してきたものを認めてもらえたこと。
当然のように形にされた二つは、当然のようだったからこそ妙に心を打つものだった。
うっかりちょっと涙腺が緩みかけて──いや、流石にせんぱいの前で急に泣くのは駄目だろ、と理性が働き堪える。

ただ代わりに。



not恋愛感情、ただ湧いた感謝の想いと好意をドストレートに形にしてしまっただけだった。
これからもいっぱいチェス教えてもらおう……なんて勝手に考えていたところ。

「え？あ、はい！そ〜です！
　ヴィトーさんのところの……エルせんぱいも知ってたんですか？
　あの人がよく行ってるの、割と有名なのかな」

#スラム

ゴン！と貴方のバーの外で小さく聞こえる音。
「いたっ」っという呟きと何かが物にぶつかったような音の後、赤くなった額を抑えながら女が一人、人気がない時間か、あるいは営業時間外に飛び込んでくる。

「ヴィットーレ！」

肩で息をしながらカウンター席にゆっくりと腰を下ろすこともなく立ち尽くしたまま、心配と困惑の入り混じった表情で貴方の名を呼ぶ。

「……よ、よかった。ここは、あなたは、まだ無事なのね。
　急に変な法案が通って、今、大変な事になって、……っ」

頭に酸素が回り切ってないのか、そもそもまだ混乱状態なのか、いまいち掴みどころのない話を振ってくる。

「わたし、居ても立っても居られなくて……」

モーテルの扉には『chiuso』お休み中の看板。
本来ならこういう時は一緒に理由の書いた紙が貼られている
（ただし、大抵は「昼寝」だとか「散歩」だとか）
のだが、今日に限ってはその紙すら貼ってない。

きっと朝から既にモーテルの主の姿はなく、
昼を過ぎても帰る事もなく。
珍しく一般客が寄ってきたかと思えば、
看板を見て首を傾げて帰っていく。

いつもならシエスタの時間と洒落込む頃にも帰らず、
緩やかに伸びる影は建物と空を覆う雨雲だけ。
ぽつ、ぽつと降り始めた雨音が少しずつ数を増し、
モーテルの軒先に隠れても濡れる頃。



疲労と殺意を漲らせた女が小さな折り畳み傘で防ぎきれない
雨を受け、覚束ない足取りで歩いてくるのが見えるだろう。
そしてあなたの姿を見たなら、驚いた顔で呆然と立ち尽くす。
口をはくはく、どうしたらいいかわからないという風に。

「イロイロ便利なのさ、あいつの知ってることが。
　ニーノ、お前もな、知らないよりは知ってる方がいいってことがたくさんある。
　知らない方がいいことってのもあるが、そういう場合は知らないフリをすればいいし…いやそれが難しいんだが…」

お前にいうこっちゃないか、などと難しい顔をしてこめかみをもんでいる。
そしてなんだか不満げな姿に思わず、といった様子で笑みを吹きだす。

「残念だったな〜。まぁ会えてよかったじゃねえか。
　次あったらちゃんと捕まえとけよ、あいつはも〜フラフラしがちだから」

訳知り顔で腕を組んで、向けられた笑顔には笑顔で返す。
昔から、この男はそうだった。
特に慮ることが無ければ向けられるものをそのままに返す、素直といっていい性格をしているのだ。

「フィアットに3人はぎゅうぎゅうで…ま、乗れないわけじゃない。
　いいぞ。ただし、ちゃんとお前がフィオをエスコートするんだぞ」

男子だろ、と。カウンターの上をコンコンと指で叩いて、にやにやと笑った。

全ての予定を白紙にして。
落ち着いた頃。昼よりも後の時間。
また、女が一人庭園に姿を見せていた。

先日とは違って、ライダースーツのような服にホットパンツ。足元は黒のエナメルショートブーツ姿。
あまりこの辺りではしない格好だ。殆ど仕事や夜遊びの時にしか着用しないもの。

「………」

不安げに揺れる瞳が辺りを見回して、いつものあなたの姿を探す。
今は可憐に咲き誇る花々を愛でる余裕も、ないのだった。

君の素直さはとても好ましい。
そう演じているんだ、そう受け取ってくれる方が本当に幸いで。
だからそうだろうねと、男は頷き笑うだけ。

「いや、マフィアの検挙はどうだっていいんだ。
　命令としてあげられるなら、いくらでもするけどね。
　俺個人にとっては、そうだな…」

「守りたいものも、帰るべき場所もない。
　そんな俺を利用したかった人間と、疲れた俺の利害の一致か。
　あとは……他の子達に任せるのは、酷だろう？」

例えば、今日に動揺を見せていた子だとか。
もしも自分が断ることで対象とされたなら？
それは、それはあまり……好ましくない流れだ。

「……あとはそうだね。
　──破滅願望、というやつだろうか」

「薄情とは思っていないさ。
　悲しむことくらいはしてくれるだろう？　キミは」

人が死んで悲しむ人間が居るのは当たり前の話だ。
いくら人付き合いを極力減らしてるとはいっても、こうして話をするくらいの相手は居るものだし。
ただ、自分が居ないからといって誰かが不幸になるなどとは、どうしても考えにくい。

「幸せになれないのと、不幸になるというのは別の話だよ。
　もっとも……彼女は幸せか不幸かなんて考えることもできないかもしれないけど……」

婚約者だなんてとんでもない。
とっくの昔に振られた初恋の相手だよと、軽く笑った。

『そういう仕組みなのか、警察ってやつは。
　お休みはしっかり取れるいい職場だなあ』

事件もあって皮肉交じりに。
用件は伝えた、時間も有限だ、出掛けるのだから早めにするかと昼時から夕刻辺りまでの明るい時間を指定する。
夜間でも構わないが、流石に飲みにまで付き合わせてしまいそうだと思って。

『そうだなあ。大変だが立てたい方は俺が決めているし、邪魔されるつもりもないね。
　それではまた後で、こちらこそ楽しみにしているよ』

現地集合で頼みたいと伝え、その後通話はきられるだろうか。
離れた地とはいえこの二人で隠れて会わないのもそこそこ珍しいことだ。
せっかくだし新しい服でも出すかと、男は約束の時間に間に合うようにたっぷりと時間を掛けて自室のクローゼットを漁ったそうな。

「……。」

貴方の言葉を聞きながら
ころり、ころり、と缶を手で弄ぶ。

「確かに…あいつらにお鉢が回るのは俺もごめんだ。
特に、アリーチェやテオドロにはな。
だが…お前がそうも自棄になるのも、放っておけないな。」

「どうして演じるようになった。
どうして、そんなになるまで演じたんだ。
このまま破滅したって、なんも良い事はねえぞ。」

貴方の胸中の想いの、1�oだって晴れはしない。
これはそういう法律だから。

「ええ？
　なんだい、全く……大したことは言ってないと思うんだけど」

言われた方はそう受け取ってないことなどよくある話だが。
実際にスラムで暮らした人間からしたら、大層なことなのかもしれない。
そんな事を考えての発言ではなかったから、少しばかり困惑した声を上げた。

好きだなんて。
恋愛感情であろうとなかろうと言われた試しなど殆どないからだ。

流石にあなたの頭の中にチェスがあることには気づかないが、返された言葉に困惑しながらも、養育院の話に移ればそうだよと頷く。

「まぁね……僕は警部の直属だし……それに」
「知り合いが一人、あそこに昔居たものだから」

知り合い……それは10年ほど昔に養育院を出た少女だ。
あなたはきっと知らないだろうと、名前すら告げない。

#スラム

「……」

違和感のある言い方に頭が警鐘を鳴らす。
気付くな。知らないフリをしろ、と。
それでも情報の咀嚼は行われてしまう。

「ほんっと」

話が繋がって、嫌悪するような哀しみに歪むような奇妙な表情を見せる。話を続けた方も続けた方だが、ヒントを出す方も出す方だと、他人の所為にもしたくなる。あんただってそうだろうに。

「俺は恵まれてるんでしょうね」

己の助けたかった相手は助けられなかったが五体満足で生きている。
そうでなければ、こちとら今以上に歪んでいるに決まってる。
気持ちの量も、事の重大さも、相手の方が深刻のように思えた。

「やはりこのまま死なれるのは寝覚が悪い、エルヴィーノ。
　これこそ一番のお節介かもしれないが、
　死神の口説きから暫くあんたを遠ざけてやらないとな」