[ 　>>67それだとて理解はしていた。
　　ハンターが如何に強靱であろうとも
　　吸血鬼を屠れるのは半吸血鬼のみ。

　　吸血鬼を憎悪として生き、能力に依るハンターなど
　　本来ならば居場所を奪われても同然だ

　　　今更のように気づいて
　　　浮かぶ猜疑心は心の奥へと封じ込めた　　]


　　……僕も、気づいてなかった…から


[ 　人違いではないか──？
　　先生は疑心を向けはしなかった。

　　確信を得ている中で
　　向けられても惑うだけだったが。

　　混迷していた。
　　8年前よりハンターとして生きる道しか選べなかった。
　　それだって、あの子の仇を討ちたい。
　　その変えられぬ芯が揺らいで揺らいで崩れそうだ。

　　余りにも自分は哀れに映ったのか。
　────否、先生の目にあるのは憐憫ではない気がした。]

　　思い出して欲しいのは、僕のエゴです
　　僕にとってあの子の存在は大きい


[　 寂しい夜を歩く、一等星のようなきみ　]


　　　先生。コルド先生。

　　　…忘れ去られて
　　　性質も魂も変化してしまっても

　　　そのひとはそのひとと言えるんでしょうか？


[　 時に真実は残酷で残酷過ぎて
　　僕は道標を失った夜の迷い子のように

　　息を僅かに乱しながら答えなどない問いかけをする。

　　辛い辛い辛い、悲しい悲しい苦しい。
　　それでも、ねえ

　　僕はきみに、
　　幼馴染みであるきみに伝えたいことがあるんだ。　　]

　　　…………考えさせて、ください
　　　すぐ、には、結論は出せ……ません。


[ 　半ば涙ぐみながらテーブルに顔を伏せた
　　どうするのが最善か

　　ひとりで出せる結論などでは、なかった
　　店の中をぼんやりと視線を巡らせる

　　ふらふらと立ち上がり
　　ラトゥールと呼ばれたひとと目が、あった　]
　

………あいつ、何処行ったの？


[　 尋ねたいことは、もっとあるだろうに
　　それしか声にはならなかった　　]*

─酒場の地下─

　クラレンスさん…んー、クラレンスでいいかな？

　同年代だし、ダメ？

[地下の居住地区にご案内！

ええ、みんなが隠れ住んでいるだけあって
結構快適なのです！

下手すると私とお兄ちゃんの住居の2階よりも。
お兄ちゃん、そういうとこ、ある。

そんなお人好しなお兄ちゃんが大好きなんだけど]


　　戦うのが嫌なら、ここにいて大丈夫
　　あ、コルドさんはね

　　協力者だから安心して
　　お兄ちゃんとも懇意だしね。

[難しい話はいつでも出来るから
そうだ、と、今はみんなお仕事とかで出払っている
歓談室へと案内した]

　　牛乳あるけど、どんな飲み方がいい？

[半吸血鬼御用達の牛乳でティータイム！]*

　　 君のエゴであろうとも
　　 君が彼の苦しみに最後まで責任を持って
　　 付き合えるのなら

　　 ……それで良いとは思いますが、ね


　[　8年前から”あの子”と話していた
　　 余程大事で大事で仕方のない、人

　　 その想いも知って、幼馴染みであると言われたから
　　 できるかわからない択を提示したのだ

　　 あの頃の思い出をもう一度と
　　 とても自分の追い求めている事と重なったから
　　 　]
　

　　 それはあなたが決める事でしょう

　　 同じだと思うなら同じで
　　 違うと思うならば違うでしょう


　[　いつしか、教皇を兄と呼ばなくなった
　　 あまりにもあの時から変わり果てた姿を
　　 認められなくなってしまって

　　 だけど、それでも
　　 あれを兄だと心の奥で思っているから

　　 目標を見失う事は、なかった

　　 同じと思う心も違うと思う心も
　　 どちらだって理解、できた　]
　

　　 簡単に決められる事ではないですからね

　　 時間がある限り存分に考えてください
　　 誰に相談するも自由でしょう


　[　テーブルに伏せた姿を見る>>74

　　 話した内容は軽いものではない
　　 疲れてしまうのも仕方ないだろう

　　

　　 すぐさま次の話をするのはやめて
　　 自分も一休みに貰った水に手をつけた　]*
　

　　 はいはーい
　　 じゃ、とりあえず下ごしらえしておくね


　[　半吸血鬼の新入りくんは妹にまかせた！

　　 あのハンターには見えない様に
　　 地下の案内に出かけたところを見送って

　　 言われた通りの下ごしらえ>>61
　　 魚を捌いておいたり
　　 肉に味付けをしてしまっておいたりと
　　 酒場の人気メニュー達の準備を進めて

　　 その作業の間と間
　　 些細な隙間の時間に
　　 ちらと話し合いをする2人の方を見て
　　 ハンターの青年と目が合った>>74　]
　

　　 多分、ね
　　 妹とお茶でも飲んでいると思うけど

　　 待てないなら呼んであげようか？


　[　ぱっぱっと水で手を洗って
　　 タオルで手を拭きながら下ごしらえの手を止めた

　　 どうにも疲れた様子なのは大丈夫だろうか？
　　 コルドに何を言われたか知らないが
　　 普通じゃない様子に心配そうに問いかけて　]*
　

─酒場の地下─


　　 好きに呼んでいい


　[　さんでも呼び捨てでも拘りはない>>76

　　 だが呼び方を考えてくれるのは
　　 初めての、なんとなく不思議な感覚だった
　　 これまではそのまま呼び捨てか、お前か
　　 そこの半吸血鬼みたいな呼び方ばかり、で

　　 地下空間は思った以上に広かった
　　 設備までしっかりと揃っているし
　　 綺麗にされている様だった
　　 本当に住む分には申し分ないだろう　]


　　 え、あの先生が内通者？

　　 という事は薬とか流してるのも…


　[　吸血衝動を抑制する薬
　　 教会内でしか本来出回ることのないもの

　　 どこから漏れているのかと思えば
　　 あの研究者が横流しにしていたのか、と
　　 彼等の関係の謎は深まったが　]

　　 なんでもいい？
　　 じゃあ、ホットミルク


　[　談話室に案内されてミルクタイム
　　 優雅？なお茶会は割と初めてだ！　]*
　

　　……あ、その……。

[ 　目に見えて憔悴した姿など見せたくなかった
　　明らかに様子が違えれば訝しまれる

　　気にされなかったらされなかったで…　]

　　えぇと、ラトゥール…さん？
　

[　 相談？　このひとに？
　　何者かもわからない相手に話すほど気楽でもない

　　会ってすぐに
　　何を話したらいいかも、わからない。　]


　　………呼んで、貰えますか？


[　 ぎゅっと拳を握りしめた
　　積み重ねの重みがのし掛かる

　　────…今迄は平気だったのに
　　無関心のあの視線が、痛くて怖い　]*

─酒場の地下─


じゃあ、クラレンスね
　よろしくね、私はロゼ！


[地下空間は夜弱い子もいるので
快適で清潔さを保っているのです

住居にするのにも構わないし
>>1:12教会にいるのは辛そうだったし、ね]


　　あっ、これはねナイショねまだ。
　　あまり広めたらコルドさんの立場悪くなるし

　　もちろん、クラレンスが
　　勝手にどこか喋ったりとかしないと思うけど


　　何事もね、用心深く、ね？

[お兄ちゃんとコルドさんの関係が
すぐに知られるのも良くないし？

あれでもあの研究者気質のコルドさんが
半吸血鬼はさておき見習いハンターに話があるのは、
ちょっとだけ珍しいかも？

教会嫌いでもでも相棒の人とはそうでもないのかな？
その辺はお兄ちゃんの担当なのでお任せしとこ！]


[ホットミルクが2人分出来た頃に
お兄ちゃんが呼び出しに来た。

何でも見習いの人が話があるらしくって？
ちらりとクラレンスを見て
大丈夫かなって、疑問とともに首傾げ]


　　話に行くなら2人で食べて
　　アーモンドクッキーとホットミルク2人分

[トレイに用意した2人分
彼はどう受け取るかな？]

　　話したなくないなら、まあ
　　逃げちゃっていいし

[向こうの事情は知らないので
けろっと言っちゃうのでした]*

　[　ここにあるのは衝撃の事実ばかりだ

　　 教会以外にも半吸血鬼が生きる道があるとか
　　 それを仕切っているのが死んだと思われていたあの人だとか
　　 あの研究者がそれに協力していただとか　]


　　 いや、言わない

　　 広めるつもりもない、し


　[　一度ここで薬を貰っているのだから
　　 ある種もう既に共犯者のようなものだ

　　 それに、教会に戻るつもりも、なかった　]
　

　[　運ばれてくる
　　 ホットミルクとクッキー

　　 それとほぼ同じタイミングでの、呼び出し　]


　　 わかった
　　 ………行って、くる


　[　トレイを受け取った>>86
　　 連れられた道を引き返して上へ戻る

　　 話を聞くと言ったんだ
　　 あるなら最後まで聞いてやるよ
　　 　]