「人間みたい……か。
　リュイ殿。君も…潜入先に居た者を殺したくないと、
　そう感じたのは、そう感じて命令に逆らったのは
　良くも悪くもグレイらしからぬ……
　人間のような思考の結果だと思うが。」

「それもまた、そう望んだ者が居るのだろうかな」

飽くまで人間のよう、であって、人間ではない。
グレイはグレイで、人間は人間なのだから。
看守用は、そう考える。

「……君は、職務から自由になれるとしたら、どうする？
　たとえ君が職務を果たす事以外に価値を感じられずとも、
　もう、情が沸いた相手を殺さずに済む。
　そんな方法が……仮にあったとしたら、だ。」

/* PLのプライマル餃子です。
　今回投票先に選ばれたため、いくつか質問をしたいと思い秘話させて頂きました。
　�@カウンセリングまたはメンテナンスは、どのようにしてPLが選択できるんでしょうか。

　�Aカウンセリングを選んだ場合、それによって生じるロールのやり取りはありますでしょうか

　�Bカウンセリングを選びバグが生じた場合、これは治らず抱えたままという認識で大丈夫でしょうか？（バグによって問題行動を起こした場合再メンテナンスなどありますでしょうか？）

「…遠慮等という要らぬ事はしてくれるなよ看守用。
　その方が我にとって迷惑だ、覚えておけ」

「我の手間やら何やらは考えるな。
　我は主らが気を揉まずに過ごせる余暇時間を
　より多く持つ方が望ましい」

主らが。観測用自身の事は考えていない言葉だ。


例えば食事等の集団行動を、
明らかに好んでいるわけでないのに参加自体はする。

例えば塔へ何度も探索に赴き、　
資金や素材をおさめるだけおさめて、己の為には使うなと言う。


一見すると分かり辛いが、
観測用は己の利害を殆ど考えていない。


さて、失礼すると言うあなたを彼は見送る構えでいるが、
あなたはそれを撤回してもいいし、
吐いた言葉を飲み込まなくても構わない。

「なるほどなァ〜お互いを知るのも大事だもんな」

「おっ、見ていく？いいぜ、入ってきなよ
　丁度内装を変えたばかりなんだぜ」

そう言って案内する。
内装としては赤を基調とした壁紙に囲まれており、その中に洋風のクローゼット(白)やちゃぶ台、あまりにもデカいダブルベッド(黒)などがある。
あと赤べことか招き猫とかも置いてある。
ちぐはぐであまりにも落ち着かなそうだが、ちょっとだけリッチに見えるかも。
だが、出身が若干伺えそうなだけで継承用グレイに必要な内装なのか、という疑問はあるかもしれない。

「独創的だろ？」

「……君は、君の招集された理由は、ここでは解決しない。
　ゆえにこのテストプレイの問題点をそのままにして、
　テストプレイの中止を上申する事もできるだろうに
　そうはせず、周囲の環境改善の為に手間を惜しまんのだな」

自分の為だけを考えるなら、
ただテストプレイの終わりを待つよりも、問題点を指摘し
中断を提言した方が、きっとあなたにとっては良いはずだ。

とはいえきっと、あなたはそこまで冷徹なわけではなく。
他の者にとってはこのテストプレイは無駄な時間でもなく、
その方が総合的に利があると判断したからかもしれないが。

「承知した。今後無用な遠慮はせん。
　このバンドッグ、きっと君の働きに報いよう」

であれば、できる限りその意向や働きを無駄にしない事が
あなたに対する礼儀であり、行動に対する礼になるだろう。

「…ただ、まあ、
　わざわざ小官に言われる事でもないだろうが。
　ちゃんと休息は取ってくれよ、カムイ殿。」

「飾るのに良き植物を店員さんに見繕って頂きますかネ。
　ア、あの踊る花とかいいんじゃないですカ？」

音に合わせてうねるあれだ。

「面白そうでス。洗い物くらいで雰囲気がよくなるなら
　下名……じゃなイ、私はいいとおもいますヨ」

なんて言いながら慌てふためくあなたに笑い、
人差し指であなたの腕をなぞってみせたり。

「おやおヤ……バンドッグ、もこういうのにハ、
　結構弱いのですネ。ふふフ……いヤ、失礼。
　私の日常が日常なのデ、こういう事ニ、
　慣れ過ぎていますネ。良くないことでス」

よくないけどとりあえず腕には引っ付いておいた。

「そりゃあな、本読むのが仕事だし」

「片付けてもすぐ散らかるから面倒臭い。
　掃除する時間で次の本読みたい」

器用に落ちてる本を避けつつ、怠惰を極めた事を宣う。
あなたの反応には意も介さず。目を逸らされた本を、
雑にそこら辺の本棚に突っ込んだりはするかもしれない。

「でも、いろいろ知ってる訳じゃない……
　なんか困った時は、他のやつ頼った方がいい」
「おれは家から出た事無いから、
　寧ろ、あんたらの方が外を知ってると思う」

「え！いいな〜〜、オレもレンタルがよかった……
　ずっと同じ所じゃ、読める本変わんないし。羨ましいや」

「窮屈だよ、嫌だなあ……向こうは退屈で、新しい本も来ない。
　今は気分転換になってるけど、後で帰るの、ちょっと憂鬱だ」

もっとここに居たいな、とか。武器片手に呑気な言い方で呟く。
面倒臭がりな割に、動いているのはそこまで嫌いではなさそう。
あなたとこうしているのも楽しいのか、口元は緩み笑っている。

「……正直、レンタルとかもほぼ初耳だった。
　あんたから聞けるの、新鮮な話ばっかで助かる〜。
　オレ、結構外から隔離されてたんだなーって知れたしね」

「ありがとう、リュイさ　わっ…
　へへ〜…」

撫でられて嬉しそうに目を細める。
それはもう、小動物が心地よさそうに身を任せるのに似て。
あなたがそんなことを思っているとは、露知らず。

「すきな色？
　白も水色も好きだけど…
　ううん。白かなあ」

雲の色、卵の殻の色、洗い立てのシーツの色。
服も大抵真っ白みたいなものなので納得いくだろう。
それはそれとしてはてなが飛んだ。

「よろしくない、よろしくないのだ！！
　破廉恥なのだ、風紀が乱れるのだ〜〜！！！」

看守用ともあって結構お硬いらしい。
振り払うわけにもいかないので引っ付かれている。
何より、あなたが楽しそうなので。

「ほ、ほら家具を選ぶのだぞ！テーブルクロスと…
　踊る花……踊る花があるのか？」

ダンシングなフラワーもある。愛玩用が喜びそうな。

「…まあ置いて損もないか……
　それと観葉植物を4つ、適当な花を6つほど頼む。
　トムラビ殿は何か必要なものは無いか？
　カムイ殿が集めてくれている資金もある。
　多少の贅沢はできるだろう」

彼曰く、要約すれば
皆がより多く快適な時間を過ごせた方が望ましいとの事だ。
であれば使わねば却って失礼というものだろう。
店員に家具を注文しつつ傍のあなたに問い掛けた。

「あるんです…」

あるらしい。
家具屋にゲーム機なんかがあれば、この世界でもみんなで楽しむことができるのだろうけれど。

「は〜、なるほど。
　…泳ぎやすいんだ？この服。
　試してみたいけど、ここにはプールないもんね」

現実でも着衣水泳ができる場所は限られている。
持ち主にねだれば実現可能か微妙なところだろう。

「………帰りたいけど、まだ帰りたくない、かな。
　とうさんとかあさんに聞きたいことがあって。
　その聞き方を思いつくまでは、まだ」

言葉を濁したあたり、その「聞きたいこと」が愛玩用がこの塔に召集された原因とみて間違いないだろう。

「大丈夫でス、これくらい乱れた内に入りませんヨ」

現実の日頃を思えばなんと健全な事か。
背後に回って頭に顎を乗せようとしたりもしたかもしれない。

「ありますネ、こレ。あア、私も少しばかり稼いだのデ、
　これもお使いくださいネ。200程破壊したのデ
　クレジットには余裕がありまス」

単独探索で200戦した、さらりとそう言った。
何か必要なモノ、と言われるとふム、と唸り。

「であれバ、カムイは観測用ですよネ？資金の礼ニ、
　小型プラネタリウム装置なド、いかがでしょうカ。
　後は……そうですネ。実ハ、色々……とてモ、
　世話になったのデ、シングソンに礼がしたク。
　しかシ、彼の好みはわかりませんネ。
　喉によさそうナ……加湿器なド、どうでしょウ」

トムラビ殿は、と聞かれての答えがこれだ。
これト、こレ。などと貴方の背後から指をさしてみせた。

「わっ　ごめんなさい…」

たしかにおねだりとしてはかなり図々しい方であって。
もしこの愛玩用に耳と尻尾があればぺたりと伏せられていただろう。

それでもあなたの言葉をよくよく咀嚼して一度飲み込んでみると、その中身は常識と労わりに満ちているように思えてしまって仕方ない。
それはまるで、人間の子どもさながらの無思慮によって。

「はあい。
　今日はみんなでお祝いだもん、
　ちょっとくらい夜更かししても怒られないよね」

勝手に準備をしておこう。
そうして勝手にここに来よう。
つまり、愛玩用はそう返した。

「わあ……」

恐らく既に他の部屋に訪問を済ませてきたのだろう。
アンティークデスクに本棚、お菓子まである貴方の部屋。
思わず感嘆の吐息が漏れたのだった。

「いいとこのお坊ちゃんの家に来たみたいだぁ。
随分高そうな家具を使うんだねぇ。」

嫌味というつもりはなくて。
単純に凄いなぁ、というだけのつもり。

「面白いとかどうってよりは
みんながどういうグレイかっていうのがよく分かるからさぁ。
君は、自分の役目が好き？」

料理本などの、貴方の用途に合わせた勉強本。
貴方自身、自分の置かれた役割に満足しているのだろうか。

「騙されんぞ……！！」

頭に顎を乗せようとすれば、
恐らく耳のようなパーツの間に挟まる形。
収まりがいい。



「…うむ、どちらもあって損はないだろう。
　ただ、カムイ殿はどうも自身の為に手間や資金、物資を
　割かれる事を快く思わんようなのだ。
　小官も以前手土産を持っていったのだが断られてしまってな。
　直接礼だとは言わん方がいいだろう。
　恐らく皆の共有物として導入したという事にした方が良い」

ただ、皆の娯楽の為、という体裁であれば
彼も気が向いた時に使う事はあるのではないだろうか。
そんな魂胆。

「シングソン殿は…そうだな、加湿器も良いが
　塔の攻略に前向きな傾向があり、戦闘時偶に声を使うゆえ
　家具だけでなく持ち歩きのできるものもいいだろう。
　わかりやすいもので言えばのど飴などだな。
　そちらは日用品売り場の方で調達する事になるだろう」

「…自分のものは良いのか？」

あなたの指差した二つを店員に注文しつつ、考えを述べる。
顎が乗せられたままの場合、少しシュールだ。

「そりゃそうだけどぉ。
此処、男所帯だからさぁ。隠した方がいいよぉ。
ボクはそんなに気にしないけどねぇ。」

下着に関する話はそこまでにして。

「暗い場所に柔らかい光かぁ。
暗いところで作業するから、君はそんな見た目なの？」

他のグレイとは特に違う見た目。
用途に合わせたものなのだろうか。

すっごい溶け込んでるなぁ、なんて思いながら貴方を見ていた。

「見縊ったつもりはないけど。
そっかぁ、なるほどねぇ。」

爽やかな香りが立ち込めて
やっぱり何処か懐かしい気持ちになった。

「ボクも似たようなものだよぉ。
リュイはコードネームなんだよ、緑色。
元の名前はつけられてないんだぁ。」

貴方の手元を見ながら、ふと思った疑問を。

「君は何で人間が嫌いなの？」

「まあまア、騙されたと思っテ」

騙そうとはしているらしい。


「ほウ。彼も普段の言動からして難儀ですネ。
　もう買ってしまいましタ〜、使わないと損でース、
　とか言えば使いそうですガ。精神によくないカ」

やはりというか、素の性格はあまりよくない様子。
もしくはそれなりに"影響"されているのだろう。

「ふム。のど飴。ハチミツなんかもありですかネ。
　食品ばかりになるのは致し方ないのでしょうカ」
「ン？私ですカ。……正直思い浮かばなイ、というのガ、
　現状ですかネ。思考にプロテクトされているのカ、
　単に諦めているからかはまだちょっとわかりませんガ。
　あア、それにほラ。前回バンドッグがくれタ、
　アロマキャンドルがありまス。充分でハ？」

勿論頭の上だ。喋る度に耳パーツが揺れるかもしれない。

「ふうム。記憶しておきまス」

反応からして、改善されるかは怪しい気もするが。

「さテ、どうなんでしょウ。最初期の自分の姿ハ、
　もう覚えていませン。何度か忘れるくらイ、
　この身体は改造・修復を繰り返してきましタ。
　しかし最初からこの姿だったとすれバ、
　放棄しやすくする為ではないかと思いまス」

――曰く。坑道とは危険な場所で。
そこに灯を燈す役割は、火を扱う事も相まって危険そのもの。
仮にガスに引火して爆発を起こし、落盤を起こし、
その場に取り残されたとして、色味が目立つ外見ならば？
逃げる作業員たちが、このグレイを置いていく事に
多少なりとも躊躇するかもしれない。人型をしているから。

ならば、闇に溶けるようなこの色なら。
も、無理はない。
作業員が見捨てた、と良心の呵責を気にする事はない、
そう言い訳が立つだろう、と。点燈用は予想を語った。

「人間の過誤や不十分な対応により
　無関係の者が不利益を被る事も無いだろう。
　その結果を放置するという事は即ち、
　ソレを黙認したに等しい。

　仕方のない事だからと放置するのは簡単だし楽だ。
　しかしそうする事は、我の嫌う人間の行いと同じである。
　嫌いな者を嫌う所以である行いを、
　己のみは許されるとする道理もあるまい」

つまりは人間の逆張りの結果である。
とは言えただの冷血漢は、
他者に不利益を与える行為にストレスを感じないし、

「…本日はよく休もう」

昨日はよくは休まなかったという申告だってしないのだ。

「騙されんからな……！」

不明な攻防をしている。



もはや仕事人の域ではないだろうか。
それを活かして他の職に就けそうだ。

「まあ、難儀というのは否定できん。
　とはいえカムイ殿の言い分もわからんでもないのだ。
　…使いはしそうだが、
　物凄く眉間に皺を寄せていそうだな……」

そう言った時の彼の表情は想像に難くない。
どうせ使うというなら穏やかにいてほしいものだ。

「礼と言って薬をぽんと渡すわけにもいかんしな…
　ああ、飲み物なんかも良いだろうな。」

とはいえこの看守用、
喉に良いものなどあまり詳しくはないのだが。
蜂蜜の入った飲料くらいはあるだろうと思案した。

「うーむ、とはいえアロマキャンドルは
　使えばいずれ無くなってしまうだろう？
　自分のもの、私物と言うには少しばかりな……」

「…ああ、なら今度は小官からこれを贈るとしよう。
　これなら火を使わん分、寝る時にも使えるだろう？」

これ、と指差したのは
アロマポットと加湿器が一体になったもの。
暖色のLEDがぼんやりと光っている。

「分かれば良い」

謝罪には、そう一言返しただけだった。

そうして、あなたが続けようと思えば
雑談はこの後も多少は続けられる。
あなたも自分の好きなものを話したかもしれないし、
それについての彼の印象を返されたかもしれない。

来るのならあたたかくして来いよだとか、
寝こけても運んではやらぬからなだとか、
観測用は小言をいくつか並べ立て、一度別れた事だろう。

祝いの席に、
観測用はおそらく最低限顔を出した程度だったから、
きっとあなたの方が屋上に来るのは遅くなっただろう。

あなたが屋上に足を踏み入れれば、
日中に話した時のように柵に手をかけ、
姿勢良く夜空を見上げる観測用の背が見えるはずだ。

「本来不十分な対応であったものを十分なものであったと
　誤認されるのも本意では無さそうだがな。
　まあ、君であれば不満、不足に思った点を
　詳細に監察官に報告するくらいの事はするか」

恐らくは、改善案も含めて。
あなたがそうしている姿は想像に難くない。

「出来る事なら、毎日良く休んで欲しいものだな」

苦笑いを一つして、
今度こそ失礼しようと腰を上げるだろう。

「…………」
「勘違いをしているようだが、
　僕は人間の事が嫌いなわけじゃない。それなりにな」

「でも僕はグレイだから仲良くするつもりは特にない。
　グレイに対してもではあるけど人間にはそれ以上に」

詳細ははぐらかして、端的に答える。
御盆に二つ茶器を乗せて。優雅に歩きつつ。

「緑茶だ。君の名前色」

そして、話を誤魔化すように言って机に置くのだ。

そこからの会話は2人しか知らないこと。
雑談もそこそこに、愛玩用はごちそう作りの手伝いに階下のキッチンへと駆けていった。
小言のひとつひとつにああしよう、こうしようなんて空想を膨らませながら。

夜。
祝いの席を楽しんでから抜け出してきた愛玩用は、ピクニックバスケットを持ってやってきた。
魔法瓶に入れた紅茶と砂糖、カップもふたりぶん。
寒くないようにブランケットも念の為ふたりぶん。

「こんばんは、カムイさん。
　遅くなっちゃった…」

よいしょ、と荷物を置いて。
あなたの隣に立って夜空を見上げた。