ゴメン……


［しゅんと項垂れて隣に座り直した。
　罪悪感がないわけじゃあないのだ。

　わざととは言え。］
　

　
［何が出来るか。
　何も出来ないに等しい。

　元々隣に立つのはおれの役割じゃないし。
　心を変えるなんて、そんな大それたこと。

　下手くそで伝わらない激励も
　道具を捨ててしまうのも

　きみのこと少しでも
　死から遠ざけたいおれのエゴ。］
　

　

　　な、もうかえろーぜ
　　おれは今日発売の
　　ジャンボが読みてえんだ

　　ほら


［握れとばかりに手を差し出す。

　バス停から続く足跡が発見されている。
　追っ手が迫ってきていることであり
　ここは直に騒がしくなる。**］
　

わ、何…？


［ショルダーバッグを引かれて驚いている間に始まった縄跳び。
ぴゅんぴゅん風が鳴るのと癒月の声とを呆気に取られ聞いている(あまりついて行けている顔では無かった)と、お守りのように持ち歩いていたロープは水底へ逃げていった。
最後まで一緒だと思っていたのに、裏切り者。

隣に来た彼は大型犬のように項垂れるので、さっきとは逆に、そろりと髪をなでつけてやった。
気にして無いと気持ちを込めて。


元より今日がその日のつもりは無かった。
ただ、良いタイミングだと思ったのも事実ではある。］

［帰ろうと差し出された手に捕まって腰を上げる。
彼が幻覚なのか、消えたと言う幻覚が見えたのか、ただ突然身を隠した普通の人間なのかはまだ判別が付かない。
それもどうでも良い事だ。
守りたい体裁もプライドももはや薄皮一枚で、取り繕えているのかさえ分からない。

最後の一冊を書き終えたらまたここへ訪れよう。
水面にも何か映るかもしれない。
大切な物がその時には作り出せている筈なので。］**

　

　　ん。じゃ帰りはラクしますかあ


［よいしょ、と許可も取らずに俵抱きにすると
　次の瞬間には二人はペンションの中に移動していた。

　体調のことを考えて行きもこうすれば
　良かったかも知れないとは後の祭りだ。
　取材地に近づくにつれて
　笑顔が失われていった様には感じたが
　木の匂いだとかに反応する彼がかわいくてつい。］
　

　
［フロントを覗き込むが目的の者がおらず。
　あ、後ろにいたわ。］


　　オーナーよう
　　んなぁにしてんだよそんなとこで〜
　　まっなんでもいーけど

　　こいつに何か作って部屋に持ってきてよ
　　胃にやさしそーなやつ
　　その間にフロ入ってあったまってくんから〜

　　あっあとジャンボ買ってきて！
　　飯持ってきた後でいいから！


［月代くんの幻覚は優秀な幻覚でありますから？
　人間とお話したり頼み事ができてしまうのでした。
　スッゴイデショオ！］
　

　
［それから先は？
　毎日のように備え付けの温泉に連れて行って
　髪や体を洗おうとしたり湯船につけようとしたり
　オーナーに作らせた飯を日に３度食べさせようとしたり
　抱えたまま昼寝や夜寝をさせようとしたりした。
　執筆をするならその邪魔だけは（あんまり）せずに。
　だって放っておけねーんですもの。
　彼がこの町に滞在する間は*ずっとそうしていた*。］
　

　
［無事帰ってくるか心配で
　玄関から外を伺っていた時だ。
　背後に現れるのはやめて欲しいと
　何度も言っているのに。］


　　うわっ！！　吃驚した……
　　あっちょ……、それ月代様ですよね！？
　　もっと丁重にお連れして……！

　　ああハイお食事ですね、すぐ持って行きますよ
　　温泉は貸し切りの一つ目があいてます

　　いやジャンボは知りません
　　町内で買えるんだから自分で買ってきて下さいよ……
　　あ、ねえ、知りませんからねーー！


［二人の顔、否、
　一人の顔と一人の臀部を見て安心したのも束の間。
　野菜を細かく刻んだスープを急ぎ作って持っていったり。
　コンビニに漫画雑誌を買いに走る姿があった。**］