駄目よ！昨日はあなたのお願いちゃんと聞いたんだもの、今日はわたしに全力投球よ。

[今日という日を無駄に過ごすことに呆れるリーチェ。まだ小物探しでもしたほうがましよと呟く]

焦ることよ！もう今日で祭りは終わりなのだから！今年こそは……。



[正論だったのか、ルーシュは暫く黙り込む]







[ルーシュの思考がよく届かなくて聞き返したが、男との対話に集中したのか返事は返ってこなかった]

[昨日もそうであったように、ルーシュの腹が鳴ればリーチェも空腹を感じる。お洒落なお姉さんにお洒落なお店を教えてもらって両人とも上機嫌であった。
素敵なお店、に対する感性は恐らく違うものであろうが]

人からのおすすめがあると、あなたと喧嘩しなくて済むから嬉しいわ。

[普段は目の前にメニューがあれば頭の中でどちらの意見が採用されるか大騒ぎになる。が、大抵はからだを持っているルーシュの意見が強行されている]

ユキムラさんとレッタさん、背が高くて格好いいわ。男性って感じがして……レッタさんはとっても綺麗、よね。



……誰かに護られるのもいいんじゃない、かしら。



[リーチェはそう言い淀むと、
もう嫌がらせで話しかけてくるのやめくれないかしら！？と意識を荒げた]

……ごめんなさいね…………きゃ！？

[突然手の甲にキスが飛んできてびっくりするルーシュ。みるみるうちに顔が赤く染め上がっていく]

―むかしむかしの3年前のおはなし―

とある森に両親と暮らす13歳の少女がいました。

その少女はもっともっと小さいときから男勝りで暴れん坊。レディーのように可愛く振るまうことにはまるで興味がないようでした。

街に住む男の子たちといたずらばかりしては、毎日それが楽しかったのです。

小物売りのお父さんやお母さんが、うちのこはいつまでも落ち着かない、もっとアクセサリーやドレスにも興味を持ってもらいたいと泣いても知らんぷりを続けました。

少女のおうちは森の奥にありますが、元々は隣の国の貴族の家系でした。
お父さんは次男だったので、長男に立派なおうちを譲ってお母さんとふたりで森で暮らす選択をしたのです。

その貴族たちの間には、密やかなしきたりがありました。
■■になったら名前を変える。

少女は小さい頃にその話を少しだけ聞いていましたが、関係のないことだととっくに忘れてしまっていました。




ある日、朝起きると自分がいつもと違うことに少女は気が付きました。
からだが重く熱く、でも風邪ではないようでした。

そのことを素直に両親に言えないまま、少女はベッドを抜け出しシャワーを浴び、全身を着替えて朝ごはんを食べました。
しかし昼にお母さんが洗濯物を干し終える頃、とうとう我慢が出来なくなって家を出て、がむしゃらに森の中を走ってしまったのです。

ずっと住んでいる森の中でしたが、めちゃくちゃに走ってしまっては迷子になるのも当然です。

気が付いたときには遅く、帰り道を探しましたが、夕方になっても見つかりません。
持ってきた人形を抱きしめて、どうしようかと少女はひとりで震えました。

そのときです、目の前に魔女が現れたのです。

少女はびっくりしましたが、どこか諦めてもいました。全身真っ赤で不吉な魔女だと思いました。

あたしを食べるの？好きにしたらいいわ。

魔女はいやらしく嗤いました。
食べやしないさ、ただ、お嬢ちゃん？その手に持っているお人形さんの気持ちを考えたことがあるかい？

人形の……？

なんの話かわからないで少女は困惑しましたが、魔女は気にしないで話を続けました。

あぁ可愛そうなお人形ちゃん。
お嬢ちゃんのような子よりきっと立派な人間になれるよ。
だからね、この子にお嬢ちゃんのからだをあげようと思うんだよ……。

少女が抵抗する暇もなく、魔女はあっという間に人形のこころと少女のこころを入れ替えてしまいました。

ありがとう、魔女さん。
このからだ、きっと大事にするわ。

さっきまで少女の口だったのに、今では人形が魔女に感謝を述べています。少女は人形のからだの中で茫然として動けないでいました。

さぁ帰りましょう、わたしたちの家へ。

魔女はいつの間にか消えていて、人形は帰り道を知っているかのように楽々と自分の家へと戻って行きました。







そうして家に帰ってきた1つのからだと2つの意識をお母さんが迎えました。

おかえりリーチェ、いいえ今日から貴方はルーシュになるのよ。