─　前日:屋台の中で　─
　
[笑顔で手を振って近づいたが
　少し間があったか>>1:302
　
　どこか空笑いな気はしたから
　軽く首を傾げつつ>>1:303
　まさか直前まで回り踊っていたとは
　知る由もない。]

　　たこ焼き？
　　タコを焼いたものなのかな
　　気になる気になる。

[彼女が口を動かそうとしたら耳を澄まして
　また、鈴の音のような可憐な声を聞く。

　そうして告げられた商品はまだ知らないもの。
　興味津々に目を輝かせ。
　彼女が案内してくれるのならついて行こう。*]

─　二日目の星祭りの朝　─

[今日はいつもより早く目が覚めた。
　夜眠れなかったわけでもないのに何故だろう。

　そう考えた頭に過ぎるのは彼女との約束で
　まさか子供じゃあるまいに、楽しみで目が覚めたなんて。
　少し照れくさそうに頭を搔いた。

　朝の鍛錬を終えれば軽く体を流し。
　いつもの騎士服には手を伸ばさず、私服に袖を通す。
　服の中でもどちらかというと良い物を着たのは
　少しでも彼女と釣り合いを取りたかったから。


　待ち合わせは早くついたらいいとは言うものの
　流石に時間が早すぎる。

　そう考えれば、少し散歩してから行こうかなと
　自宅の扉を開ければ、街をぶらりと散策し始めた*。]

─　待ち合わせ　─

[誰かと会ったりしただろうか。
　呼び止められれば、店の準備を
　手伝ったりもしただろう。

　太陽が登ってもうちょっと経ったあたり。
　お店の開店準備が終わり、
　人がまた、祭りを楽しもうと外に出る頃。
　男は彼女と出会った場所に向かう。
　
　彼女は既にいただろうか。
　いないのなら、邪魔にならないように
　近くの道端に捌けて。

　今日は流石に犬耳はつけていない。
　けれど、つけていた方が見つけやすかったかな、なんて。
　そんなことを考えていた。*]

─　前日:たこやき　─

[小さくて丸い。タコに似た形をした
　全く別の食べ物だろうか。
　このたい焼きのように>>4

　話に想像を膨らませ、彼女と二人歩く。
　辿り着いたたこ焼き屋はなるほど
　小さくて丸いものを焼いていた。

　購入すれば、二人でベンチに座る。
　ほかほかと温かな湯気を出すたこ焼きは
　ソースと青のりのおかげかとても美味しそう。]

　　うん、わかった。

[忠告に素直に頷いて>>5
　ひとつ、爪楊枝に刺して目の前に持っていく。
　そうして口に入れようか、というところ。

　隣から大きな声がしてびくっ、と肩を揺らした。]

─　朝のこと、散歩の途中　─

[朝の空気は澄んで清々しい。
　空は高く、雲は流れて。
　日が昇るのに合わせて様々に色を変える。]

　　あ、お姉さん。　おはよう。
　　
[声を掛けられ、空を見上げていた顔を前に向ける。
　そこには一昨日食事を共にした女性がいた。]

　　それ市場の？もう売ってるんだ。
　　美味しそうな苺だね。

[籠の中に入っている苺は赤く、
　宝石のように太陽を反射している。

　新鮮で瑞々しいことが伝わって
　自分もなにか買おうかな、と。
　そんな気持ちにさせた。*]

─　回想:美味しかったたこやき　─

[見上げてきた潤んだ青い瞳は
　水の膜によってきらきらと星のように輝く>>30
　状況も忘れて綺麗だな、と一瞬考えが過ぎって
　掛けられる言葉にぱちりと目を瞬く。]

　　死んでしまうって、大袈裟だなぁ。

[くすくすと込み上げるまま笑って。]

　　そうなの？
　　それならタナバタに感謝しなくちゃ。
　　綺麗な声を聞かせてくれてありがとう、って。

[そう言えばたこやきをまた頬張る>>31

　ふわふわした生地とソースが絡み合って
　また次のたこやきに爪楊枝を刺した。]

─　早朝:お姉さんと　─

　　無理を言ったって、自分を貫く人だなぁ。
　　まあ、お店の人が納得してるのならいいけど

[家のものが熟れていないから、と
　人に無理を敷いたことを悪びれない様子に
　もしかしたら上流階級の人なのかな、なんて
　そう思うのは偏見だろうか>>44

　彼らは時に、無意識に。
　自分の思うままに動いて
　他者を鑑みないところがある。
　
　勿論、店主が近しいもので、甘えてみただけ。
　そういう可能性もある。
　自分は彼女について、知らないことが多い。]

─　街中にて、黒髪の彼女と　─

[お姉さんと別れたあとか、
　それとも出会う前か>>8
　男は街中を見て回っていた。

　朝から働く人達は元気で生き生きとして。
　なんだかこちらまで力を貰えるよう。

　そんな風に思っていれば、視線を感じて。

　目を向けると、烏の濡れ羽根のように
　艶やかな黒髪をした女の子がいた。]

─　黒髪の彼女と　─

　　ううん、気にしないで。
　　何事も助け合いだよ。

　　俺はバジル･クレソン。
　　タイミングが合ったら見に行くね。

[名乗ってもらえたので名乗り返せば
　時間帯を聞いて頷く>>71

　踊りにはあまり詳しくないけれど、
　彼女の踊りはきっと美しいのだろう。]

─　朝:街中にてお姉さんと　─

[理由を聞けば、趣味悪いなぁと笑ってしまったが
　彼女は怒らなかっただろうか>>73

　親しげに話す様子を見るに
　拘束、と言っても言葉の通りではないらしい>>75]

　　待っているのなら帰らないと。
　　
[そう自分は思うけれど、
　彼女はそうでも無いようで。
　
　仕事まで休む用事なのに、
　こんなところにいて大丈夫なのだろうか。]

─　待ち合わせ　─

[もしも歌を歌っていたと知ったのなら>>78
　それが聞けなかったことに少しだけしょぼくれただろう。

　けれど現実には彼女は自分と会う前に歌をやめて>>79
　傍に歩いてきてくれている>>80

　ぼんやりと歩く人々を眺めていれば聞こえてきた声。]

　　……おはよう。

[顔をあげれば見えた彼女に
　眩しそうに、嬉しそうに。
　ふにゃりと顔を笑みの形にすれば。

　壁際から離れて、こちらからも近づいていこう。]

─　黒髪の女性と　─

[彼女はなにかに納得した様子だった>>94

　自分の考えが合っているかなんてわからないし
　きっと正解なんてないことなんだろうけれど。

　少しでも、役に立ったのならいいなと、
　そう思う。]

　　なにか悩みがある時とか
　　知ってる人に相談しにくい時は
　　いつでも聞くよ。

[彼女の様子から少し考えれば
　お節介かもしれないけれど伝えて。

　逃げ場は幾つあってもいい。
　にこりと笑って、それ以上用がないのなら
　二人は別れるだろうか。*]

─　彼女と二人　─

[どうやら彼女も朝食はまだだったようだ>>146

　屋台を回ることを楽しそうと言うそれが
　自分と、という意味ならいいな、なんて
　そこまで考えるのは烏滸がましいだろうか。]

　あ、意地悪だなぁ。

　そう簡単に鳴らないよ！

[今まで二回だか三回だか鳴らした癖に
　つつかれれば照れくさそうに文句を言って
　伸ばされた手を取る。

　心臓が、とくんと跳ねたような気がした。]