［約束してなかったけど
　いっしょに食べてくれるかな？って
　思いながら、コンビニの袋を取り出していると

　アタシが立ち上がるよりも早く
　お目当ての親友が
　賑やかに華やかに登場した。>>7

　隣の席の椅子を
　あっという間に借りてしまって
　颯爽と座り、お弁当の包みを広げ始める。>>8


　　　（イリヤって、ほんとスゴいなぁ…）


　戻ってきた椅子の持ち主が
　ちょっと呆気に取られてるけど
　満更でも無さそうだ。

　去年はアタシ達とは違う組だった その男子に
　そうだよね、わかる！…と
　内心で相槌を打つ。

　可愛くて、カッコいいのだ。アタシの親友は。］
　

　
［表情には微かにしか出ないけど
　ふふん、と
　鼻高々な気分になりつつ
　気持ちごと、イリヤの方へと向き直る。］



　　　今日も、自作？　偉いなぁ。



［３学期に引き続き
　感嘆・賞賛しながら始まるランチに
　ほっとしてくれているなんて気付かなかった。>>8

　無愛想なアタシと違って
　彼女は、いくらでも友達を作って
　仲良くなれる。
　そう思っているから。

　クラスが離れても
　親友で居てくれるって言葉の通りに
　構ってもらえるのが嬉しくて。］
　

　　
［紅茶オレへ向けられる眼差しに>>9
　もしかしたら味見したかったかな？と過ぎったけど
　時既に遅しだ。

　口を付ける前にあげればよかった。

　次、買った時には
　飲む前に声を掛けてみようと
　たまごサンドに歯型を付けながら思う。


　ちなみに、自分もフルーツサンドが１等すきだ。
　けど、値段が100円くらい違うから
　がまん。がまん。
　オンラインで一緒に遊びたいからね。］
　

　
［それに、
　どうしても話したいこともあるしって
　誘ってみれば────、］



　　　えっ、……け、ほっ　　…い、いいの！？



［彼女からの返答に>>10
　びっくりして
　今度はアタシが噎せかけた。

　だって、だって、
　回線越しじゃなくて
　お家に？！　しかも、お泊りもオッケー？！って
　えっ？　えっ？　えええーーーッ？

　学校行事以外で
　同級生とお泊りなんてしたこと
　今までなかったから。］
　

　
［冒険モノのRPGの
　オープニング画面みたいに
　ファンファーレが脳内で鳴り響いてる。］　



　　　



［普段 出さないようなトーンで
　叫んでしまって
　教室をはっ…と見回してから、声を潜めて続けた。］



　　　泊まっていいかどうかは
　　　訊いてみるね。



［なにしろ誘われたことも無いもので
　親がどんな反応をするのかも、さっぱり分からない。］
　

　
［けど、もう説得する気、満々だった。］



　　　良いって言われたら、
　　　ゲームと、あと何持っていけばイイかな？

　　　パジャマ？
　　　シャンプー？
　　　ドライヤー‥‥はあるよね。へへ。

　　　あ、晩ごはんはアタシも一緒に作るね。
　　　…手際は悪い、けど。



［毎日、台所に立ってるイリヤとは違って
　調理実習レベルの経験値。
　不安はあるけど
　楽しみの方が先に立っている今は
　ゲームのことを語る時みたいに饒舌になっていた。］*
　

　
　



　　　ぇ、‥‥‥？



［あの日、
　明るくて優しくて
　誰からも好かれる渡辺さんから
　言い放たれた言葉は
　とても、とても衝撃だった。>>94>>95


　嫌がるとか、断るという選択肢が
　自分の中に無くて、

　お願いされたり
　頼られたりしたら
　親切にするのは当然と思ってた。


　　　　　────””だから。］
　

　
［けど、
　彼女が傍に居てくれるようになって
　分かった気がした。>>98

　本当の””っていうのが、どういうものなのか。

　全部を任かすんじゃなくて
　一緒にやったり
　分担してくれたり。

　もっと楽しくて
　温かいものだってことが。］



　　　ごめん、　また断れなくて…



［それでも、やっぱり
　今までの癖みたいなのは抜けなくて
　独りの時に頼まれると請け負ってしまう。

　ゴミを焼却炉に持っていきながら
　便利に使われてる？って思わなくはないけど
　こうしてる間は
　まだ見張っててくれるのかな、とか。>>97］
　

　
［イリヤと一緒に過ごせる時間は>>98
　楽しくて仕方ないから
　ずっとずっと
　続いてくれたらイイなって。］**
　

　
　

［謙遜じゃなさそうなのが
　逆にスゴい。>>141

　適当に作成されたらしいタッパーの中身は
　味がしっかり染み込んで
　めちゃくちゃ美味しそうだから。>>9

　そんな彼女の舌に
　アタシの腕で応えられるとは
　到底、思えなかったんだけれども。］



　　　……カレー！　　がんばる…っ、



［家庭科や、野外炊飯なんかで
　わりとよく作らされる
　敷居の低いメニューの名前が聞こえて
　ちょっと希望が見えた。

　味付けで失敗することが無いのが
　何より、うれしい。］
　

　
［彼女の家では
　どのルーを使ってるんだろう。

　りんごとはちみつの、ナーモンド？
　黄金の香りの、ガールデン？
　さわやかな辛さと深いコクの、ジュワカレー？

　甘口かな、中辛かな。
　辛口は食べれないけど平気だろうか。］
　

　


　　　んっと…
　　　オッケーが出たら
　　　いっしょに、買い物に行こ。

　　　シャンプーは借りてみたいな。
　　　イリヤの髪、みんなも言ってるけど>>93
　　　すごい綺麗だよね。



［スーパーで色々と
　訊きながら選ぼうかなって。
　そしたら、買い忘れとかも減りそうだし。

　そんなことを考えて喋りながら
　長い髪の先を手に取った。
　枝毛がぴょんぴょんしている
　アタシの髪とは違って
　ついつい触りたくなってしまう艷やかさ。

　その秘密が
　今晩 明かされるかもしれない。

　へへ。楽しみだな…！］**