[　同意を求めた彼から返ってきた
意外な言葉にふは、と噴き出した。>>14
なるほど、どうやらここには
真面目なのは己しかいないらしい。>>20
振られた彼も勢いよく頷くのが見えれば、>>22
眉を上げて困ったように唇を歪めた。]



　　　そっかあ…

　　　じゃあ俺も�Wふりよう�Wになるべきか？


[　なんていって、試しにすこし吸ってみたら、
煙たくて軽く咽せてしまった。
当たり前だが灰皿も見当たらないから、
返す、とそのまままた雨宮の前へと
突き出すだろう。
「俺には無理らしい」と続けて。]

　

[　そういえば、注文を尋ねられていたのだったか。

ちら、と雨宮の方を見れば、
そこにあるのはコーヒーが入っていたで
あろうグラスだった。]



　　　あ、�Wふりよう仲間�Wくん
　　　俺もアイスコーヒーもらえる？
　　　それと、名前教えてほしいな。

　　　俺は矢川。君の仲間と同じクラス。



[　そう注文に自己紹介も軽く付け足して、
背負ったままだったベースを下ろす。]

　

　　　そうだ雨宮くん、ライブの出番、
　　　後ろから3番目らしいから。



[　と伝えておこう。
まさか�Wふりよう仲間くん�Wが、
己と彼の演奏を聴いていたなんてことも、
ライブに興味があっても、人混みが苦手で
くることを躊躇っているだなんてことも、
知る由もないのだけれど。]*

　

　　
　　[｢美味しい！美味しいです！赤羽先輩！｣
　　ちあは僕を輝く瞳で見上げる。>>6

　　学園祭の雰囲気に気圧されていたようなももも
　　ちあに頬をほころばせ>>18
　　美味しいと言いながら
　　タピオカを堪能している。>>19


　　心があたたかくなるような感覚に
　　ぼけっとした。

　　その時、ちあが花かんむりをももに被せた。>>23]


　　
　　
　　
　　[花かんむりをするちっこい2人を前に
　　悶絶寸前。

　　]
　　

　　
　　


　　[現世に戻ってきたようだ。
　
　　僕は作るんだ。僕の國を！！
　　そのために今日は
　　大事な役割を任されている！！！]


　　ああああ、体育館だよな！？
　　この赤羽神一、生徒会主催の和太鼓のリーダー
　　よかったら見てね。


　　[赤羽はこの後、
　　体育館にリハーサルに行くだろう。
　　すぐにここに戻ってくることになるとは知らず。*]
　　

📸

#カフェよかった　#ついつい長居しちゃうね！

　　――　少し先の話　――


　　[リハーサルを飛ばし、>>5
　　赤羽は人探しに奔走していた。

　　この祭りの舞台の開幕を告げる
　　伝統の和太鼓。

　　15人の男が舞台上にひしめき合って
　　和太鼓を叩く。

　　5人足りない。
　　大事なのは一人一人の熱と汗と
　　一体感なるもの。
　　今年はもの寂しいねなどと言わせたくない。

　　気づくとまたタピオカ屋に戻り
　　頭を抱えていた。*]
　　
　　

ありがとう。美味しかった。

この言葉を貰った時の喜びは計り知れない。
なるほど、今なら料理人の気持ちがわかった気がする。なんて、不遜すぎるけど。

｢こちらこそ、ご来店ありがとうございました｣

それから彼は黒板にある絵を見ながら、
そして財布を弄りながら、
何かを伝えようと言葉を紡ぐ。

それはしっかりとは言葉にはなっていなかったけれど、なんとなく、なんとなく、うん。
伝わった気がする。

なんて言うか、うん。
彼はきっと、本当は、ふりようなんて呼ぶには真っ直ぐで、いい人、なんだろうなって。ただ少し不器用なだけなんだろうって。
じゃなきゃ、こんなに、すっと言葉が入ってこないだろう？

それでもライブ、、行くよ、とは、返せなかったけど。

｢またのご来店、お待ちしております｣

タバコが吸いたくなったらいつでも。なんて、存外に意味を込めて、彼を見送った*

おお……。
学ランの彼が、急にタバコを吸ったのには驚いた>>39
中々に行動力のある御仁らしい。

いや、僕もタバコなんて吸えないけど。
そもそもそこまでしてふりようになんてならなくても……。
とかなんか色々思い浮かんだけれど、

アイスコーヒーで、と注文を貰い、浮かんでいた思いは泡のように消え去った。

マッチを一本摩って、ガスバーナーに火を灯す。
彼の名前は、矢川というらしい。

｢ああ、僕は二年の須藤要です。よろしくお願いします｣

自己紹介も三度目となると中々様になっているような気がする。
そんな自分を誇らしげに思いながら、
小さなやかんに水を入れ火にかけた。

かたり、とかすかに響いた音の元を探ってみれば、
それは、何らかの楽器のようで、
3-Aという言葉と、その楽器とが、結びついた。

結果出た結論、
あれ、もしかして、それはギター……ではなくベース？だっけ？なのでは？

｢あれ、もしかして、ライブに出るのって矢川先輩だったりします？というかさっき、3-Aでベース？弾いてました？｣

つい、気になって聞いてしまう。
いや、外れてたら申し訳ないけれど、もし当たっているのなら、こんなに嬉しいことは無い*

〜2年生フロア〜

[ しずくが落としたハンカチを返すため、トオルは2年生のフロアに戻ってきた]

（うーーん。闇雲に探してもな…とりあえず、あの子を見た場所まで戻ってみるか…）


[ トオルはキョロキョロとしながら、人波をかき分けて2-cのタピオカ屋前まで来たところで、ボン！！と勢いよく両肩を叩かれた]


「キミは！！！Aクラスのお化け屋敷でちゃんちゃんこを着てた彼じゃないか！！
もしや！次期生徒会長を狙って和太鼓叩きに来たんだな！？うぬぬぬ…複雑な気持ちだが男赤羽！こんなことで拒絶するような小さな男ではない！ようこそ！和太鼓の志願者よ！我らでこの文化祭を盛り上げようじゃないか！！｣

[ メガネをかけた真面目そうな男子生徒が、絵に書いたような熱血漢の眼差しでトオルの両肩をボンボンと叩いて、驚いたり困ったり喜んだりしている。その間ずっと無表情だったトオルは、突然男子生徒に詰め寄られて完全に引いてしまっていたが、彼の方はお構い無しの様子だ。]

「よし、君と僕、どちらが次期生徒会長に相応しいか、勝負しようじゃないか。いやぁー！これは盛り上がりそうだなぁ！ハッハッハーー！」

「ちょっちょっちょっと…いや俺は人を探して…」

[ トオルが口を挟む余裕もないまま、強引に肩を組まれて左に傾いたまま引きずられるように体育館へ連れて行かれたのだった…]*

[『わたしは壁。』
花かんむりを掛ければ立派な墓標だ。>>23]

[ふわり。と、風が運ぶ様に花かんむりはわたしの頭上へ舞い降りた。こんな、幼児どころか小学生でも無いのに恥ずかし気も無く…。意表を突かれ、口元を痙攣らせたまま目を丸くして固まってしまう。そしてそれ、わたしたちを見る先輩の表情たるや…>>42。「ぐぅっ」と小さく呻く様な声を出してそっぽを向く。なんだか、とてつもなく恥ずかしい。不意打ちでしょ、これは…。]

「お揃いだね！藤堂さんも可愛いよ！」

[体温が急に上がり頬が赤くなる。]

ん、そっスか。

[表情の無い声を作ったつもりだが、動揺は隠せなかった。唇は震えていたし、頬の高揚も引いていないのが感じ取れる。]

…

[いきなりはっとした先輩>>43。
そして、通り雨の様にその場から消えた。]

……なんか先輩忙しそうっスね。
如月さんも体育館に行くんだっけ？

[それにしてもタピオカ美味しいなぁ。*]

喫茶店アトリエの回想

　　　　おい。


［　タバコを抜き取った矢川の手が、
　　そのまま口元に運ばれていくのを見て>>39
　　慌てて声をかける。　　］


　　　　　やめとけって…
　　　　　あー、ほれみろ。


［　案の定咽せる矢川には申し訳ないが
　　ゲラゲラと笑ってしまう。
　　俺のもとに帰ってきたタバコを一度
　　深く吸い込んでから、須藤が
　　出してくれていた金属の皿>>1:246で
　　ぎゅっ、と潰した。　］