［　何を言えばいいのだろう。
　　何と声を掛ければ、目の前のこいつは
　　救われるのだろう。


　　違う。
　　救う、だなんて。


　　無意識に、右手で自分の左手に触れていた。


　　興味本位の質問が、
　　中途半端な同情が、
　　どんなに心を傷つけるのか。


　　それだけは分かっているから。　　］


　　　　　…そか。
　　　　　話してくれてありがとな。
　　　　　知らなくて、なんか嫌な思い
　　　　　させたなら、ごめん。


［　そう言った。
　　出来る限り、いつもと変わらない口調に
　　聞こえるように、と努力して。　］*

　　――　トオルと会う前 タピオカ屋――
　　
　　[メンバー募集のLINEを送り
　　スマホを握りしめ、項垂れていた。]


　　


　　[スマホの画面を見る。
　　『わりぃ、遅くなって。💩してた。』]


　　


　　[そのまま文字を打ち、またスマホを置く。

　　誰も来ない……。
　　薄情なヤツらだと思わないか？と
　　読書男に話しかけると
　　｢赤羽くんにとって票が大事なように
　　みなそれぞれに大切なものがあるだよ。｣
　　と言う。
　　こんなに饒舌なヤツだったか。
　　名は光明と言っただろうか。]
　　

　　
　　[いつの間にか、また店は人が増えている。
　　赤い法被の集団に目が留まった。>>71
　　ちっこいあの子はいないようだ。

　　仲良さそうにお喋りをしながら
　　タピオカを飲んでいる。

　　｢慶先生ってさぁ〜。｣
　　
　　慶先生？教育実習生か。
　　こんな短期間で人の心を掴む先生が
　　いるものなのだな……。

　　赤羽ははぁとため息を一つついた。*]
　　　

｢あ、いえいえそんな！嫌な思いとかは全く｣

そう言ってブンブン手を左右に振る。

｢むしろ話しかけてきてくれた、二人には感謝してますし。
この病気の性質上、どうしても人とは話しにくいですから……。

だから僕が言いたいのはむしろ、こっちが将来的に嫌な思いをさせる可能性がありますよ、って、例えば声かけられても誰か確証が持てなかったり、あと、周りとずれたこと言う、とか？
その辺はなんか、テキトーに流して貰えたら……｣

そう言って初めて、僕はこの人たちと今後も仲良くしたいのか、と気付いた。
なんて、今更か。

｢そ、それに！なんと言いますか、まあ別にこの病気だって悪いとこばっかじゃないですからね！｣

｢例えば、芸術家としての誉と言いますか、より感覚が過敏になったように思うんです。顔が見えてる時よりも。人の雰囲気とか、音とか、それに色だって。人の顔は相変わらず、描けないんですけど……｣

ははは、と笑ってみせた*

［　ライブはつつがなく終わった。
結局何も起こらない文化祭だったな。
そろそろ家に帰るか。　］