── 遊技室 ──

　　


[ちょっと一瞬ほんの少し微妙に驚いたけど、気を取り直して次の一球を見定める。

台に腰を掛けて斜めに構える。
片足のつま先だけを床に付けて、右手でブリッジを作って痛めた左手でキューを構えた。
目を瞑れば軌跡がハッキリと見える。
入れれば勝ち、外せば負け、これはそういう一撞きだ。]


　　俺は、笑った顔以外も見たいけどな。


[真剣な顔とか、怒った顔とか、泣き顔はあまり見たくないかもしれないけど、たまにはそういう顔も見せてほしいと思う。
そう、思ってしまっている。
だけど、やっぱり。]


　　俺も彼女の笑顔が────


[痛みを堪えて左手を引いて、見定めた先へと伸ばす。]
　

[>>514そして２人になれば……]


　…………。

　自信はあったけれど、それでもそう言ってくれるのは嬉しいわ
　そういう言い方が似合う人も、そういないと思ってる


[彼の素朴な言葉は、確かに気の利いたものではないかもしれないが。
　思ったことを正しく伝える職業で培ったぶんがよく現れていると感じる。
　……白衣についてはラッシュガードの代わりにあえて白衣、という捻り技も考えはしたのだがさておき。]


　スーツだと仕事着という仲間感が先に来るけど、その姿はとても…
　その姿を見られてよかった

　…――とても、男らしいわ

[ヒールを履いていないぶん、いつもより低い位置から、そして近い位置で彼を見上げた。*]

── プール ──


　　それを聞くかよ。


[聞きたいことを尋ねれば、もしかしたらそう聞いてくるかもしれないって予想の中に無かったわけじゃない。
こういうのもまた、息が合うって言っていいのだろうか。]


　　あんまり。
　　自分から言ったことないんだけどな。


[でも仕方ない。
その笑顔には抗えないから。]


　　ああ、────

　

―　更衣室でのこと　―
[ >>517ほうほう、慣れれば強く？]

　　えぇ、ご飯を食べずに飲んだせいかもしれません
　　ワインって、悪酔いしやすいらしいですから

[ 気恥ずかしそうな笑みを浮かべる。

　そういう問題でもないのだが、
　本人はいたって、真面目に。

　後ほどカクテルを買うのだが、ノンアルコールを頼んだのは
　彼にとって、幸いだったのだろうか。
*]

　
　
　
　　　　　　　　


　

━909━

［首筋に、柔らかくて確かな熱を感じて
　
　

　唇に迫る熱を受け入れてしまえば、
　舌が、口内に侵食を始める。

　右手で頭を抱き寄せて、深く、もっと深くへと。

　腰を抱いていた手を、Tシャツの裾から内へ。脇腹の素肌に直に触れ、物足りないと思える程にそっと優しく撫でる。

　口内を蹂躙し尽くしてから、唇を離せば、君はどんな表情をしているだろう。クス、と笑い声を洩らして再び寄せて唇を舌先で舐ってから、両手を離して］

逃げないと食べちゃうよ？

［衝動を押しとどめる最後の理性
　*］

−更衣室でのこと−


　　　悪酔いを防ぎたい時は飲む前にチーズを
　　　食べたりするのもいいそうですね。


[そんなことで解決する問題では無いのだと誰も指摘する人はいないから、話は危ない方に加速していく。
もし万が一薄氷さんが酔っ払いパニックになった時は俺が責任をもって.........灰原にあとはまかせよう。


　　　おっと...そろそろ2人も来てるかもしれませんね。
　　　ただの元担任が言うのもおかしな話ですが...

　　　ぜひ2人とも幸せになってください。


[男が幸せにするという価値観も古くさいだろうし、それは男側の当事者の決意表明のようなものだから。
外野が願うのは2人が幸せになること。ただそれだけだ。

そう彼に告げたのなら、プールサイドへと向かおう。]**

― 屋上庭園 ―

[数日滞在しながら初めて見るその景色。
辿り着けば不躾にもここまで抱えさせていただいた体をベンチに預けて、自販機が見当たればそこでコーンスープのような温かい物を買うだろう。

どこか店で調達することも考えたが、固形物が食べられる状態かは分からないし、その辺りは望まれたら買い出しに行こう。]

　……飲める？
　無理はしなくていいけど

[コーンスープを差し出して隣に座る。
時々彼女の顔色を伺いながら。]

　……確かに、静かだな

[目を閉じた。
明日の花火、ここから見えたりもするのだろうか、なんてぼんやり考える。]*

私もね。好きだよ。


［羽井さんに向かって、笑みを深めた。*］

―　更衣室でのこと　―
[ >>524そんなこと言っていると、貴方も被害者に]

　　チーズ、ですか聞いたことありますね
　　あとオイル系のものを食べるとか

[ アドバイスを受け取って、今度そうしてみようと
　前向きに考え始めて、]

　　そうですね、女性を待たせてはいけませんしね

[ 幸せになってください。とそう願う言葉に
　一瞬だけ、天色を瞬かせて、]

　　ありがとうございます
　　幸せに――なります、必ず

[ 生まれてきてずっと感じてた違和感も、
　そんなこと、どうでもいいと思えるくらいに。

　彼女とずっと、笑っていけるように――…
　そう返事をすれば、そろそろ行きますか。
　とプールサイドに向かった*]

−プールサイド−


　　　どうにも言葉を着飾るのが苦手なもので...
　　　言葉は飾れば飾るほど言いたいことが伝わりにくい
　　　って言うのが持論なんです。


[職業の影響もあるがやっぱり持論によるものが大きい。
とはいえそれで言い方がきついと思わせてしまうこともあるから本末転倒ではあるのだが。

もしもこの場に白衣を着てきたら俺は頭を抱えながら自分のラッシュガードを差し出して着せたと思うので、もし彼女が捻りを入れようとしたのを目の当たりにしたら全力で止めただろう。]


　　　水着姿を見せて嬉しいと思ってもらえる経験は
　　　かなりレアですね。ありがとうございます。


[ヒールがあるかないかというのはこうして目の当たりにすると見た目以上に変化が大きい。
それでも距離が近いのは、多分気の所為じゃない。]*