涙をふく……幽霊ってさわれんの


［いい悪いよりも、そっちが気になった。>>62

割と真剣に幽霊の概念について考えながら
その笑う顔が記憶の端にようやくひっかかる。
ああそうだ、あの時の相談料を渡した──］

［記憶を確かめるより先に、彼女に手を取られ。
浴衣の上から柔らかな膨らみに触れる>>63］


　　美味しいお誘いだけど
　　俺は乱暴にすんのあまり得意じゃないんだよな

　　それでもいいなら


［中世的な見た目の割に、
しっかりとした重みと張りがある胸の形を
浴衣の上から撫でるように確かめる。
自分は彼女と十分楽しめそうだと思うけれど
彼女もそうだとは限らないし。
どうせなら楽しい時間を過ごしたい。

彼女の返事を待って。
交渉成立するならば］


　　あんたの部屋、行ってもいい？


［さすがに売店前の廊下で暴くのは気が散るから
移動しようか**］

[破顔一笑する彼女を>>75見て、
なぜかほっとするような感情を抱いた。
その出所を探れるはずもなく、追想を口にする。]


所詮は噂だったしなぁ。
その始まりだって、聞いてみたら
週に四、五回も行ってるってどうよとか、
案内先の下見に居たとこを見かけたとか、
そんなんだったし。


[今思えば他愛ない学生同士の噂話。
たぶん今よりもっと純粋で、何も知らなかったから
こその好奇心や熱意があったのだ。
何も知らないことが良いことだけとは言えなくとも。]


――ん。可笑しいか。なんだろうな。
　　月子さんは、捕まえきれる気にならなかった。
　　……今なら、そう言えるかな。


[と、往時の印象を語る言葉には
素直に笑んで、ほ、と息を吐いた。]

[自分の髪を一房つまんで、はらりと離し。
月子を>>76>>77見て口を開く。]


それは素直に嬉しいな。
一応、ほとんど地毛だしね。この色。


[麗央の両親は共に外国の出身だ。
といっても既に二人共に帰化しているのだが。
生育過程で起こった諸々にまで気を向けはしなくとも、
麗央にとってその髪色はアイデンティティの一つと
言えるものだったから。]


違和感ないって言ってくれるの、嬉しいよ。


[そう笑って、後回しにした疑問符>>74へ
答えを紡ぐことにする。]

[月子とのやりとりは
一つの事実を浮き彫りにする。
彼女が尋ねた問に該当する相手がいるのなら、
それはこの宿で出会った相手だ、と。]


気になるのは確かかな。
俺の欲望、ストレートに伝えても
引かない相手って珍しかったし。


[それ以前に、伝えようと思う事の方が珍しいとも言えた。
誰彼構わず求めているつもりは麗央には無い。
合わない相手に嗜癖を押しつけようとしても、
結局どちらもが詰まらない思いをするだけなのだ。]


良いことかどうかは……どうなのかなぁ。
月子さんなら、どうかな。

[演技めいて首を傾げると向かいのソファへ身を乗り出し、
　月子を間近に見詰めて囁いた。]




　　なんて、伝えたら。


[ 彼女が肯んじることはきっと無いだろう。
そう思ったからこその気安い言葉に過ぎなかった。]**

　
─売店前にて─
　
　　　……彼は、さわれましたよ。
　　　半透明でしたけどね。
　
　
［少し考えて、ぽ、と頬を染める。
　泣いていたのが自分だと告解するようで
　なんだか過去の自分が恥ずかしく。
　けれど話題にしたのはわたしの方なのだから、と
　彼の問いかけにはそうして控えめに答えて。>>84］
　
　
　　　あら。
　　　なら、特別優しくしてくださいます？
　
　
［乱暴に。いつもそれを求めてばかりではないし、
　優しくしてくれるならそれはそれで好きなのです。
　激しくされて良い。乱暴にされて良い。
　けれど優しくされたって良い。
　大切に、大切に、宝物のように。

　…ただ、優しくされると。され過ぎると。
　一抹の不安が私によぎるだけで。］
　

　　
─→桔梗の間─
　
［彼の求めにもちろんと応じて>>85
　私は彼の腕を引いて桔梗の間に戻ってきた。
　ここは完全なる和室で、布団が二枚敷いてある。
　露天があるような高い部屋ではないけれど
　一人で寂しく露天に浸かるのは遠慮したかったから
　この部屋で十分なのだと思う。

　彼の腕を引いて、布団の上に座らせた。
　そして手提げを置いてからその横に自分も腰を下ろして、
　そっと彼の左手を取る。
　親指の腹ですり、とその手の甲を柔く撫でた。］
　
　
　　　……不思議なものですね。
　　　またお会いできるなんて。
　
　
［ポツリと呟いたのはそんなこと。
　刹那のひとときを、ただ日常の行き交う中の
　ただ一度きりの言葉の掛け合いを思い出して。
　彼が覚えてないと言うならそれはそれで、
　ふふ、と淡く笑ってごまかしてしまおう。
　あの時あれからどうなったかなど
　此方から検索すべきではないと思う、けど。］
　

　
　　　お疲れ様、です。
　
　
［そっと身を寄せて彼を抱きしめて
　ぽすぽす、その背を軽く叩き、撫でた。
　あの時疲れ切っていたのは自分だけれど
　彼も色々あったのだろうと、そう思って。］**
　
　
　　　

　
─和宮さんと─
　
　　　……和宮さんは、立ち止まっているの？
　
　
［私がそう見えていると言うことは
　貴方もそうなのだろうか。
　浴衣の裾を直しながら問いかける。
　私がそうなっているのなら、
　理由は分からないでもないのだ。
　そうしてもう年齢的に
　そろそろここで火遊びできる年齢でも無いだろうと。

　熟女、と言われるような年齢になってまで
　色に耽けるのは………、無しでは、無いだろうけど。
　むしろ姑と夫の近親相姦からの離婚案件とか
　違法販売されたデータに六十代熟女とかあるから
　ない世界ではないけれども！
　
　……、閑話休題。
　今は、目の前の彼女と私の話であって。］
　

　
　　　貴方は。まだ進めないの？
　　　それとも、進むかどうか迷ってる……？
　
　
［なんなら、彼女の手を引いてどこかに座ってしまおうか。
　話が続くならそれも良い。
　無論、終わるなら見送る事になるだろうけど。］**