あしひきの 山路越えむと する君を
　　　心に持ちて 安けくもなし

［個室から出てきた男が、カウンターの上に
　空になった皿をからん、と置いた。
　アルバイトは、爬虫類じみた縦長の瞳孔で
　調子の悪そうだった客の顔をじっと見つめると
　ふしゅる、と息を吐いた。］


　　具合、良くなったんなら良いッスけど……


［ちゃんとナポリタンの皿は空になっている。
　一介のアルバイトに、それでも彼の体に残る
　疲労や病気を見抜く力も無ければ
　ここに引き止める権利も何も無い。］

［だけどこのアルバイト風情に対して
　行儀よく差し出された手には、
　ちょっと照れ笑いを浮かべたけれど……］


　　会えないかもってことは
　　会えるかもってことっショ。


［訳アリっぽいお客さんだったから
　多分アルバイトが想像するよりずっと
　この言葉と握手の意味は重いのかもしれない。
　薄い手を握り返して、男は
　彼に言える台詞をなにか考えだそうとして
　─────結局、やめた。

　彼がここで出会った本が
　何か彼の道を照らしてくれるか
　或いは彼の気持ちに寄り添ってくれる
　誰かとの出会いに期待をするか。

　言える事など、何も無いのだ。］

　　俺は、デュース。
　　……万引きの罰として働いてるだけの
　　つまんねえアルバイトッスよ。


［人の形だろうが、無かろうが
　己がここにいる理由は大したことじゃない。
　

　人ならざる者達の手が、しゅるり、と解け
　レックスの手は扉にかかる。］

［振り向かず、紅い蝶の舞う方へ
　真っ直ぐ歩いていくレックスの背に
　アルバイトは小さな声で囁いた。］

［こんなの、ただのおまじないだ。
　効力の程は知らないし
　強大な魔女の力の前には
　ちり紙程の力もないだろう。
　─────それでも。］


　　『鬼滅の刃』終わっちまったし
　　『チェンソーマン』も終わりそうだし……

　　でもまあ、『HUNTER × HUNTER』の
　　暗黒大陸編がとりま完結するまで
　　俺、ここにいると思うんで。


［またのご来店、お待ちしております。
　人喰い鬼の寂しげな顔に、
　スキュラはゆらりと尾を揺らした。］*