［　私の愛しい兄弟は、妹が4人、弟が3人。
　　一番大きな子でも十歳に足りず、
　　一番のおちびちゃんはまだ四つ。
　　私のただならぬ様子に驚いた子もいる
　　でしょうが、ともかく手早く身の回りの
　　ものを纏めて(と言ってもほとんど何も
　　ありませんが)
　　半ば飛び出すように教会を後にしました。


　　ヨシュア様の言葉を噛み締めます>>33
　　急ぎ、ハイアーム家を目指して。


　　ヨシュア様は、アメリア様は、ご無事だろうか。
　　そればかりが頭をぐるぐると過るので
　　外の爽やかなそよ風に吹かれて尚、
　　私の心は曇天のまま、
　　気を抜けばすぐに瞳に水膜が張る有様でした。　］
　

［　何も知らない小さい子たちは
　　無邪気に歌を口遊んでいます。　　］



［　あぁ、今頃は、音楽祭の2日目が
　　また盛大に行われていることでしょうか。

　　ハイアーム家への道のりは、
　　宮廷のある通りを過ぎた先。　　］
　

［　息をするだけで身体中が軋んで、
　　足は自分のものでは無い重い棒のよう。

　　逸る気持ちと裏腹に、進まない歩み。
　　苛立ちながらも歩を止めれば、
　　ふいに甘さを含んだ風が吹きました。

　　細い路地の先には、生き生きと揺れる
　　沢山の花に囲まれてひっそり佇む、
　　お花屋さんがあったのかも知れません。>>0:12

　　視線を上げればそっと繋がれる、
　　小さな家族の手。

　　ほわりと暖かい掌に、堪えた涙がまた
　　沸いてしまいそうで、無理矢理微笑んで
　　ぎゅ、と握り返しました。

　　教会を出て、私は、この子たちは
　　これからどうなるのか、
　　どうするべきなのか、
　　未来の音は何も聞こえないままに。　　］
　

［　それでも少なくともこの国に生まれた
　　運命ならば、どうか心を拠せる音に
　　出会って貰いたい。

　　それさえあれば、前を向いて歩いて
　　行けるような、強く生きて行けるような、
　　そんな音にどうか触れて貰いたい。

　　左手につけたままだった番号札が、
　　かさりと音を立てました。

　　この子たちは、どうにか一時だけ
　　宮廷へ置いてもらえないだろうか。
　　それが叶うなら、その間に自分は
　　ハイアーム家に向かい、大切な方々の
　　無事を確認することが出来るだろうに。

　　私の頭には、あの母のような、>>1:273
　　メイレン様の笑みが一筋のの
　　ように浮かんでは消えるのでした。　］*
　

　　初老？

［　>>19
　　ティグレは彼を見てくすっと笑う。　］
　　

　　
［　その後は
　　ゆっくりと静かに語る>>20
　　彼の声音を聴きながら
　　弓の毛を替えていく。

　　繊細な作業だ。
　　弓のスティックの強さ、反りの深さ、
　　材質を確認し、
　　毛量と長さを1寸の狂いなく調整する。
　　それだけでなく、一つ一つの工程で
　　弓を全く傷めないように注意を払う。
　　毛替えの精度は音に直接影響する。

　　ティグレは自身の感情を込めない。
　　技術の癖は演奏者の引っ掛かりになりえる。


　　彼の声音を
　　彼の想いを
　　そのままに受け入れて
　　丁寧に作業に行う。


　　スタカッートもダイナミクスも
　　思いのままに演奏できるように……。　］
　　

　　
［　>>20
　　｢この素晴らしき出会いに感謝を｣
　　その言葉を聞いた時

　　ティグレの作業は終わり
　　顔を上げた。

　　彼は優しく微笑んでいた。


　　改めて彼とヴァイオリンを見る。

　　彼はこのヴァイオリンとともに
　　常に自分で行き先を決め、歩んできたのだろう。
　　多くの感謝とともに。　］


　　ねぇ、自分の歩いてきた道に
　　後悔したことはない？
　　
　　

　　
［　その後だろうか、
　　彼からこの街一番の
　　音楽の溢れる酒場で演奏をすると聞いて。>>21

　　2日目はコンペ会場に行こうと思っていたけれど、
　　その前後で行くと返事をする。　］


　　このヴァイオリンの音を聴けるのを
　　楽しみにしてる。


［　彼にそう告げた。　］*
　　

−明け方・宮廷

　　そろそろ帰ってもいいでしょうか。

「いいけど、このおじさんの処遇どうなるか気にならない？」

　　……気にならないって言ったら嘘にはなる。


「まぁ、すぐにでも決まるさ。……ねぇ、王様？」


　［
　　　　ちらりと見遣る視線の先には、
　　　　この国の最高権限。
　　　　どうしてここまで話が大きくなった。
　　　　元を辿れば、ひとりの女性を後ろから
　　　　見守っていただけだったのに。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

“もういたぶっちゃダメ？”

「もういいかな」

“えー、もうダメなの？面白くないなぁ…。
まぁ、とりあえず、僕らは一旦教会に戻るよ。
第三者が調べる方がいいだろうから。”

　　　　俺も、行きましょうか。

“いや、いい。君は……とりあえず帰ろうか。”

‘オーランジュ、今日も品定めなんだろ？’

　　　　俺、関係ないんだけどな……。
　　　　よろしくお願いします。

「何かあれば、うちの子達が迎えに行くから」

　　　　ワァ、俺家族に怪しまれそう。
　　　　それでは、失礼いたします。

　［

　　　　日が昇って、2日目の宴が始まる頃。
　　　　彼は宮廷から帰ろうとしていた。
　　　　そして、入り口に見えるのは

　　　　ひとりの女性と小さな子供たち。

　　　　　　　　　　>>76　　　　　　　　　　］


　　　　　どうか、したのかな。
　　　　　迷子のようには見えないけれど。

　［


　　　　あえて、何も知らないふりをして
　　　　彼女に声をかけるだろう。
　　　　手助けができればと、心の底から思って。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　待ってない。


［　>>16
　　ティグレはそう言うと、
　　エリクソンにものとお釣りを手渡す。

　　彼はバネを見ていた。


　　彼に聞かれたなら
　　ロビーにあるソファに腰掛けて
　　ティグレは話を始めるだろう。

　　1年ほど前に
　　この国の第三王子であるリジィが店に来たこと。
　　>>1:182
　　それからいくつかの部品を取り寄せたこと。
　　>>1:183
　　電子六弦は留学先で触ったことがあること。
　　>>1:137　］
　　

　　

　　アタシ、ずっと幼い頃から
　　楽器を作る職人に憧れてたんだよね。


　　じいさんなんかさ、
　　普段なんにも話さないのに
　　人の仕事は決めてしまうんだから。

　　
　　勝手に決められた留学だったけど
　　驚くほどにたくさんの音と出会えた。
　　自由に羽ばたくような気持ち。
　　楽しかったよ。


　　その時を思い出すかな。
　　電子六弦とか見ると。
　　
　　

　　
［　ふと煙草に手が伸びるけれど
　　その手を引っ込めて
　　コンペで弾くの？と聞いた。　］*