[何処か陶酔してしまいそう音が終わった
……そう思いきや。]



　　──────！



[打って変わって先程の空気を打ち消すかのように
激しさを全面的に押し出すような曲調へ変わる。>>232]



　　（今度は、マグマ！？）

[躍動感の加速が続き、曲の最高潮で
唐突に落ち着いたかと思えば

高音域の裏声がホールに響く。>>232]





[喉に負担が掛かるでしょうに、と
心の中で独り言ちて。]


　　（あなたたちの中には一体、
　　　何通りの……いや、
　　　何色もの一面が隠されているのかしら？）

[極端とも言える違いを見せつけられ、
次は何が来るかと期待すると>>233]


　　（あら？）


[曲は短調、激しさはあるけれど
電子六弦が旋律を担い、調和し
先まで歌ってなかったであろう各々も
合いの手や副旋律を加えるかのように
厚みを与えていった。]


　　（先の２曲と比べれば、
　　　この国には馴染みやすい曲ね）


[現にこの曲を気に入ったのか、
横の審査員が指でリズムを紡いでる。
この国の音楽を脚色したかのような。]

[そして、次の曲が始まった途端
またまた空気は一変する。>>234

一見調弦の低さも激しい音像もあるが
今度纏われたのは涼しくはあるが
辛口の白葡萄酒を思わせるようなキレを感じる音像。]


　　（まるで、曲ね──）

　　（彼ら、まるで戦士のようだわ）

[全ての演奏が終わり、
裏方がシャンデリアの明かりを再度つけた。

明るくなった周囲に人々は呆然とし、
やがて舞台の彼らの方を向き始める。
初めの闇の時のような静寂が訪れた、と思いきや。>>213]


　　『いいぞー！異国の音楽家ぁー！！』
　　『何だこれ、初めて聞いた！』
　　『何だか知らねえけどその楽器凄えな！？』


[主に若者達を中心とした観衆が
彼らに惜しみない拍手喝采と熱狂を送り始めた。
一部の聴衆は馴染まないのか顔を顰めたり
きょとんとした顔のままだったりしたのだけど。]

　　マイク、貸して。


[裏方からマイクを受け取り、電源を入れて
私から彼らに告げた言葉。
始まった瞬間から、ずっと言いたかった言葉。]

　　一見激しい音や哀愁漂うような曲調と、
　　あなた達はその楽器と自分たちの能力で
　　様々な一面を見せてくるなんて、最高じゃない！


　　　　　けれど、ただ音を叩きつけてただけじゃない。


　　さてはあなたたち、全て計算ずくなのね？
　　そこには緻密な計算が無しには成立しない
　　音の反響やズレも考慮されたものというのは
　　私でもすぐに分かったわ。

　　あなたたち、只者じゃない。
　　暗闇ですら自分達の音楽に変え、
　　まるで森羅万象のように……

　　１人の人生のように曲を繋ぎ、
　　演奏として一つの形式に仕上げている。
　　────とても見事だったわ。
　　あななたちはまるで一つの生命体のようね。


[これは、彼らの曲を一身に受けた私からの最大の賛辞。]


　　どの曲も素晴らしかった。
　　哀愁も激しさも好ましいし、
　　3曲目はこの国のものにも親しみやすい。

　　────けどね。



[一度、言葉を切り上げ深呼吸して。]



　　私が一番好きなのは最後の曲。
　　荒削りで即興性な点は感じたけど、
　　この曲が一番鋭く光り、尖ってた。

　　曲の歌詞通り、あなたたちの新境地にも
　　吹っ切れた者達の潔い覚悟のような
　　そんな清々しさすら覚えたわ。


　　若者らしい何かを、この曲は抜群に超えていた。

　　……この曲は、大事にしておきなさい。
　　それだけじゃなくあなた達を構成した
　　音楽、経験、感情──その他全て。

　　あなた達を組み立ててきたもの全てを
　　大事にしていきなさい。


[何となしに感じた直感。>>235
陰も陽も恐らくは、
彼らが内側から生み出していったものなのでしょうと。]

[自分に席にマイクを置くと、
優雅に──けれど惜しみない拍手を送って。]



　　私からは以上よ。
　　ふふ、こんなに血が滾るようなゾクゾク感は
　　滅多に味わえるもんじゃないわ……。

　　これだから新たな才能や可能性に
　　触れていくのはやめられないのよ。
　　最後の最後に思わぬ大物に出会えるとはね！！



[自分でも唇が弧を描いているのが分かる。
この国には無い新しい音楽と新境地、
嗚呼──気になっていたのだけれど。

想像を遥かに超えた、いや。

［　ティグレが隅の方の観覧席に座ったのは、
　　『30分休憩のアナウンス』が流れた時だった。
　　>>166

　　ここは普段、舞踏会が行われるという。

　　広いホール中に高貴な絨毯が敷かれ
　　上を見上げると壮大な天井画と
　　シャンデリアがある。>>0>>1
　　それだけで圧倒されてしまう空間だった。　

　　その光景に固唾を飲んでいると
　　突然目の前が暗くなった。>>213　］
　　
　　

［　酒場にニコロが入る前、コンペ会場から聞こえるだろう素晴らし
　　い曲と拍手の音。
　　
　　ニコロはその音を少し名残惜しい気持ちを抱えながら
　　酒場の中に入っていった
　　
　　メインストリートの中にあるだけあり、酒場は他の
　　場所に比べ大きく、そして賑やかだった
　　グラスのぶつかり合う音
　　人々の笑い声と僅かなすすり泣くような声　
　　ニコロはその音を楽しげに聴きながら
　　酒場の主人のもとに歩み寄り挨拶をした

「好きなようにそこの舞台で弾けばいい
　みんなそうしてきた」

　　主人はそれだけを言うと仕事に戻った

　　ニコロは舞台に上がり、自分の横に花を飾るだろう
　　ヴァイオリンケースから丁寧に調律調整された
　　ヴァイオリンを取り出すと肩においた

　　まだ、酒場の客たちは思い思いに過ごしている
　　舞台上のニコロに気づいていないのだ　　］

［　ニコロはこの三日間の思い出を振り返る
　　素敵なカフ
　　素敵な楽器工房
　　素敵な花屋

　　どれもキラキラと輝いていて

　　ニコロはその細い指から軽快な音楽を奏で始めた

　　それは、楽しげで跳ねるような曲調
　　思い出すのはメインストリート
　　街の賑やかな光景
　　自分の過去みた世界とは真逆で素敵な街

　　酒場の客たちはニコロが曲を弾き始めてすぐ
　　驚いたように舞台を見て
　　そして、その楽しくなるような曲に知らないはずなのに
　　手を叩いていた

　　ニコロもその手拍子を聞き、より楽しげにヴァイオリン
　　を響かせた

　　曲が終わると酒場の客たちは拍手と指笛を鳴らし
「いいぞあんちゃん」「もう一曲くれや」
　　と囃し立てた

　

　ニコロは笑顔で次の曲を弾き始めた
　　ゆったりとした曲　
　　酒場には似合わないのではないかと思うような
　　繊細な音が響く
　　
　　ニコロは落ち着いた雰囲気の工房を思い出し
　　華やかな匂いのする花屋を思い浮かべながら
　　一曲を弾いた

　　客たちはさっきまでとは違い
　　その繊細な曲に聞き入っていた　

　　ニコロは最後の曲を弾くことにした
　　それは、この街で聞こえたんだ歌声や
　　コンペ会場から漏れ聞こえたこの国にはない新しい
　　楽器を使った音楽

　　そして、きっとその人たちの周りで起きた
　　事件と奇跡
　　それに対してどうか幸せになりますようにと
　　願いをかけた曲
　　
　　酒場の客たちはこの曲を聞いた時に
　　「家に帰りたくなった」「母ちゃんにあいたくなった」
　　「ちゃんと生きなきゃ」
　　と考えるようになったとか

　　ニコロは演奏が終わると静かに舞台を降りた。
　　客たちは投げ銭をしようとしていたが
　　ニコロが入れ物を指定しなかったために直接渡そう

　　としていたが、ニコロは首を横に振り
　　バーのカウンターに向かった　　］*

　　
［　彼らの演奏が始まった。>>230

　　低いグロウルに重なる物悲しげな音。
　　ただ細部まで趣向が凝らされ
　　一瞬も聴き逃せない。
　　全身でその音を求めてしまう感覚。


　　音は激しさと勢いに乗り
　　1つのストーリーのように
　　起伏を伴いながら進む。　

　　
　　最後の曲>>234


　　彼の壊れたバネから想像した
　　ローミッドの音>>1:137
　　彼の暗く重い沈黙>>140
　　それが重なる。


　　だけど
　　
　　この大ホールに、ティグレの胸に響いた。


　　ティグレはそれを聴き、一筋の涙を流した。　］*
　　

−馬車の中

　［

　　　　どこかのバカは、にこにこと笑みを浮かべて、
　　　　首を横に振った。
　　　　しかし、コンセールカリヨンとは
　　　　違う服装ゆえに、その嘘は直ぐに
　　　　気づかれるだろうが、
　　　　それもまた一興というわけだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

“僕は一介の騎士だよ。
それにしても、酷く疲れが見える。
一連のことが終われば、
シュネーヴェに遊びにくるといい。
王女様がとても喜ぶだろう。
あの国は、涼しくて体を落ち着かせやすいから。”


　［

　　　　妹や婚約者が聞いたら、
　　　　呆れてなにも言わなくなっていたことだろう。
　　　　目の前の彼女が、追っている人物を
　　　　大切な人
　　　　と称したとき、ふっと笑ってしまった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

“僕の婚約者僕と身分が違うんだ。
愛おしくて、ずっと求婚して3年は頑張ったかなぁ。
だから、いいんじゃない？大切な人を追いかけるって。”


　［

　　　　でも、その男の行動で悲しくなったなら、
　　　　この後会ったときに、
　　　　平手打ちでもやってしまえばいい。

　　　　なんて、淑女に教えてはいけないような
　　　　アドバイスを彼は口にする。
　　　　外の様子は分からないけれど、
　　　　多分現場に近づいていることだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

−関所への道中

「1人で抜け駆けなんて、酷いんじゃない？」

　　　　はっや……

‘この風、わかるだろ’

　　　　流石ですね。……もう少し。


　［

　　　風向きが変わっていたのは、
　　　そういうわけだったことに気づいたのは、
　　　この2人がウェールズに追いついたとき。
　　　お目当ての人物は、
　　　どこにいるのだろうかと彼らは探すのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［　手を取り合い、抱き合っていて尚、
　　迷い子のような途方に暮れた声がぽつり、
　　と聞こえました>>@43。


　　


　　嗚呼やはり、ヨシュア様のご覚悟は、
　　そうだったのでしょう…

　　不思議と、驚きはありませんでした。
　　
　　先程の、別れの挨拶とともに
　　送られた言葉、

　　込められた、思い、

　　美しい、笑み


］
　

［　やはりどうしてもヨシュア様を追わなければ、
　　と顔を上げた私に、力のこもった声。>>@44
　　は、と振り返れば、ここまで共に来て
　　くださったあの方>>241に、アメリア様が
　　芯のある瞳で尋ねていらっしゃいました。　］


　　　　　アメリア様…


［　先程から緩みっぱなしの涙腺がまた
　　視界を滲ませます。
　　それでも、エヴィは、とこちらを
　　ちらり見るアメリア様の視線は>>@47、
　　僅かに不安に揺れていて。

　　告げられる言葉は、その揺れとは正反対の、
　　私の身を案じて下さるもの。
　　けれど。　　］
　

　　　　…アメリア様の、お顔の色と比べれば
　　　　私のほうがまだマシです。


［　そう言って、にやりと笑えば、
　　アメリア様はどんなお顔をされたでしょう。

　　ぐい、と身体を寄せて、
　　私はアメリア様に続こうとするのでした。　］*