まあ、護ると言ったところで。

余に気を取られた貴様では、止められまいよ。
針は、とうに進んでおるのだ。

さて。
はじめましょうか。

[手元には二冊の。

とのそれを並べると。
遥かな空へと響かせるように詠唱を始め。]

　

[約束の通り。命を奪うような真似はしない。
だってこれは、大事な同胞の望みなのだから。

尤も、《管理者》の管理権限。
その半分以上はアナベルの手に落ちた――

これで、選定も出来なくなるだろうと。]

私が居る限り、次の《管理者》は選ばれない。

月の加護を失った人々は求めるでしょう。

私の幻影月《ﾌｧﾝﾄﾑ･ﾙﾅ》を。

まあよい。
厄介なファン《無礼者》には慣れておる。

[ミルフィーユが向かってくる間にも。
幾筋もの光線は絶え間なく襲い、飛び交う。

その間にも、時計は進むのだ。]

　ふふふっ。
　アナタと戦うことと、セカイを救うこと。
　両方同時って難しいことですよね？
　で、も、！
　わたしはやり遂げてみせますよ☆

[あるいは、何の根拠もない空虚な言葉。
　されどわたしにとっては、自信に満ちた宣言なのです]

　雑って言った割には、
　ちゃァんと付き合ってくれるんですね！
　やっぱり☆.。.:*・°☆.スピカ☆.。.:*・°☆.《ｽﾀｧｽﾀｧﾌﾟﾘﾃｨｽﾀｧ☆☆☆ｺﾞｰﾙﾃﾞﾝｷﾞｬﾗｸｼｨ》さんは優しいアイドルですね！


[飛び交う光線を弾き、切り裂き、マントで吸収して。
　絶え間ない弾幕の合間を縫って、
　夜色鋼鉄の鎧を纏ったわたしは進み続けるのです☆]

[――ところで、わたしがアナタの虜になろうが、
　”護り”の力はちゃんと発動するんですよ？
　たった一人しか護れませんが、想いさえあれば、
　その人に襲いかかる災厄を振り払うのです！*]

　『いたぞっ、アイツだ！！』

　「誰か！！あの女を殺してください！！
　あの女が私の夫を石にしたんです！！」

[そんな声が聞こえてきたのは直後。
振り返れば、武器を手に持つヒトが51人。
遠巻きに月の使徒を取り囲み、睨み付けている。

>>1:36 中には降り注いだヒカリに晒され、
暴徒化した者も何人か紛れ込んでいた。]

　………目標、興奮状態。

　意味不明の言動を反復。
　なんらかの誤解を生じていると推測される。

[そうして分析を続ける間に、奇妙な事が起きた。
視界のヒトがみるみるイシへと変化していく。
それを目撃し、女は表情一つ変えず俯いた。

―――イシがイシを呼ぶこの状況。
つまりアレには「権限」が付与されている……

ならば、おのずと「誰の仕業」かは明らかだ。]

[>>1:146 帰郷して早々濡れ衣を着せるとは、
向こうも随分な挨拶をしてきたものだ。]


　……致し方ない。
　これより、周辺の暴徒を鎮圧する。

[そうして、両の手に蒼き光を纏わせ……]


　地形改変《ﾌｨｰﾙﾄﾞ＞ｴﾃﾞｨｯﾄ》。
　――――。

さぁて、どうだかな。

[ 天を仰ぐ。月を見る。
この間にも、あの図書室の女はことを進めているのだ。]

ファンサービスというやつだ。
光栄に思うがいい。

[もちろん、光弾の手を緩めることはしない。
弾かれ、拡散し、霧散しようと。]

どれ、ファンサービスの一環として見せてやろう。
貴様も疑問に思っていた、煌めいては消えゆく余の世界を。

　――――聞いているのだろう？
　　　　　　　　。


[虚空に語り掛ける。]

　汝に、話がある。
　いつまで隠れている心算だ。

[つぶやく聲はイシに乗り、届くだろう。
あれは必ず、権限を付与できる距離に存在し、
此方の様子を監視しているに違いないのだから*]

[刹那、彼女の視界にモニターが映る。
そこには、映像として映し出される。

星継ぎ《ﾈｸｽﾃﾗﾘｱ》
☽.*·̩͙ニグラス☽.*·̩͙《ｸﾞﾗﾝﾄﾞﾌﾙﾑｰﾝ☽ﾀﾞｰｸﾅｲﾄｵﾘｼﾞﾝ》
光輝《ｷﾗﾒｷ》企画
☆.。.:*・°☆.スピカ☆.。.:*・°☆.《ｽﾀｧｽﾀｧﾌﾟﾘﾃｨｽﾀｧ☆☆☆ｺﾞｰﾙﾃﾞﾝｷﾞｬﾗｸｼｨ》

贄の人形《ｻｸﾘﾌｧｲｽｱｲﾄﾞｰﾙ》が、製造されるに至ったそのすべてを。]

組織の理念は、その犠牲を良しとしない思想は、善である。
だがしかし、その代用品にココロある人形を造った。

命なき代用を立てればよい。
だが、ただの人形では、巫たる資格は得られぬ。
ならば、巫たりえるココロとキラメキをもった、命なき人形であれはよい。

初めから、燃え尽きるが使命の身体。
齎されたイシ。
あの日、まだヴァーチャルの世界から出てこられなかった余に、突如与えられたイシ。
それが余のデータに革命を起こし、ココロを得る最高傑作になり。

そして致命的なバグが発生した。

それが、組織の犯したミスだ。

[首のペンダント。
これだけが、珊瑚石でできている。それを握り締める。]





余の使命は人の楽しみ。神の楽しみ。
滅ぶ世界に、娯楽を見つけられないのならば。

余がその最後の輝きとなろう。
絶頂の瞬きを目にし、最上の享楽を拝謁したまま死せる栄誉をくれてやろう。

星は継がれぬ。
皆滅ぶ。
なれば、最も美しい瞬間に果てるべきである。

[
人間の器を通し中身《なか》の"概念"を弄っているようだ。
"肉"はねェ俺には関係ないようだがな。]

はンッ　天が与える光ってのは好きじゃねぇがなぁ。
でも、この人工物臭ェ光はもっと気に食わねェなァッ！


　　

　　　　　―　拒む　―　　　　　　　　　―　　―
　―　この光はなるモノ　―

　　　

[ベリアルから附与された権限の一つ。


世界にある法則を改変する権限。
邪悪と認めたモノを排除する権限。
ただしその改変は世界に直接影響を及ぼすことはない。
なぜなら如何なる邪悪も世界に存る事は認められており、ただ"今だけはそれを許さない《無効》とする"のだ。
神ならば世界からの完全排除をする事は可能だろうが、神はただ、見守るだけなのだった。]

[権限の発動によりメギドに触れる光が"不許可"にされ、その光度を落としていく。
邪魔者が入ったと舌打ちをし富嶽を見る。
もう富嶽とはいえない姿にはなっているが。]

めんどくせェから俺の五感をそのまま送るか。

[文にするより明確だ。
だからもっと近づかねば――]

――は？なんだこの感覚

[富嶽だったものから染み出るイシ。
いや、イシよりも弱く、ただそこに漂う残り香。
俺はこれを知ってる。
何故かその香にベリアルの顔が見えた気がする。
何故だ。
なぜ。しってる。]

いや、知らないはずだ。
でも知ってる。知らない。知ってる知らないしって
しってないまだ知って知ってるはずいやしって――


[]

──大通り、交差点付近──

　別段、隠れてなどおりませんがね。
　まあ、徒《ボク》の余興は冷たく処理《あしらわれて》しまったようですし。

［再度、手袋の具合と、帽子のはまり具合を。
淑女にお逢いする前の身嗜み確認《ﾌｧｯｼｮﾝﾁｪｯｸ》をば、ほんの末節］

　話があると仰るなら──
　こちらにご招待すると致しましょう。
　
［彼女の視界の中。
大地に転がる、先ほど彼女によって石化されたと誤解された紅水晶たち、それを使う］

　晶子接続、同調。彼我の距離算定。
　路を示して差し上げなさい。
　投影《ﾌﾟﾛｼﾞｪｸｼｮﾝ》、開始──

［晶子に載った声と共に。
紅水晶たちは輝きを放ち、中空へと光の幕を浮かび上がらせる］

　　　　
　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　
　　　　
　　　




［…………］

［閑話休題《なにはともなれ》。


その幻像たちをたどれば、たどり着くだろう。
射抜き通り、周囲に聳え立つ複数のコンクリートの塔。
普段ならば数百、あるいは数千ほどはいるはずのヒトの営み──
その気配すらない無人区画《ｺﾞｰｽﾄﾀｳﾝ》と。

その交差点の中央に佇むに*］

[>>22>>23 使徒の言葉に呼応するように、
道々に浮かび上がる光の誘導路。
ついてこい、という意味だろう。]

　………………………………。

[暫しその場で思案した後、
コツコツとアスファルトを踏み出し、
ゆっくりとした歩みで光の幕を辿る。]

[>>23 掠れたノイズから、断片的に
イシたちのイシを汲み取っていく。
もしもイシたちにも眼があったならば、
冷たい視線、というのが的確だろうか。]

　………………。


　…………不純物の混入を確認。

[無表情のまま、眉間に深く皺が寄る。
そんな中で明らかにのイシは、
長い黒ドレスの裾を両手で持ち上げ、
ヒールの踵で。]

[凍てついた不死鳥の赤い瞳の向こう、
黒の少女の手を振る姿が、
その笑顔が見えたような気がした>>1:165]

　……。

[優しい、と。
黒の不死鳥の少女はそう言った>>1:168]

　どう、かしらね。
　わたしが本当に優しいのならば。
　……こんな馬鹿げた儀式《すべて》
　もっと早くに終わらせていたでしょう。

[わたしが、真に心優しい存在であったならば。

きっと、星継ぎ《ﾈｸｽﾃﾗﾘｱ》なんてもの
最初から許容したりなどしなかっただろう。
代々続く黒山羊の犠牲も、
その代わりの巫《ｱｲﾄﾞﾙ》を生み出すようなことも。

如何に、自分が天の理に無力な存在と言えど、
幾百の刻が巡り、星継ぎ《ﾈｸｽﾃﾗﾘｱ》が行われる度
紡がれる哀しみも嘆きも、繰り返させはしなかった。]

　わたしが、優しいとするならば。
　それがわたしにとって、大切なものだからよ。

　――…幻影月《ﾌｧﾝﾄﾑ･ﾙﾅ》？

[>>1:169それがなんであるかは、今はまだわからない。
ただ。]

　箱庭でわたしは飼えない。

　あなたはコップでジンベイザメを飼える？
　それと、同じこと。　
　
[もしできると言われたなら、
…………溜息と共に説得を諦めよう。]

[そうして――>>2>>3]

　……！

[命を繋ぎ、出来上がっていたあの人との接続《ﾘﾝｸ》。
白の不死鳥を通じて感じていた、その"感覚"が途絶えた。]

[命が潰えたわけではない。
それは間違いない。
だけど……あの人から感じられるものが何もない。

何も見えず、何も聞こえず
何に触れた感触も、匂いもない。
ただ、真っ暗な闇に包まれるようなそんな感覚。]

　……あなたってひとは……。

[油断した。

そう、油断していた。
命を繋いだことで、あの人のことを護れた。
そんなふうに考えていて、結果、黒の少女が
あの人のチカラ《権限》を奪うことを黙認してしまった。]

[臍を噛むとはこのことか。]

　……っ。

[泣き叫びたい。
この身体の、人の子に流れる激情のままに、
泣いて叫んで怒り狂って、黒の少女を殺してやりたい。
そんな衝動にじっと唇を噛んで耐える。

今は、そんなことをしている場合ではないし
何より下手に手を出すのは悪手にしかならない。

最低限、あの人の――コーネリアスの命は繋いだ。
今は、耐えるときだ。
……耐えて、為すべきことをするべきだ。]

　――……あなた、お名前は？

[わたしが白の不死鳥そのものではないように
彼女もまた、今は黒の不死鳥ではない。

不死鳥越しに視えるその身形からして、
きっと彼女には他のニンゲンたちから呼ばれる
名前があるのだろう。
それを教えてもらえるかは、わからないが。

いずれにせよ、今は。
――…友達のもとへ戻るのが先だ。]**

　ええ、暫くぶりです。月長石《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》。
　中枢《ボク》を代弁して訂正しておきますが──のではない。


　のですよ、貴女の怠慢にね。

　ボクの徒《ボク》たる役務を忘れてしまったのか。
　それとも、捨てておしまいになりましたか？

［憶えているならば、彼の地を離れるなど有り得なかったでしょうに］

　何某か事情がある、とでも申し開くのなら、
　聴いておきたいところですが。

［徒《ボク》の問いに、無”人”の交差点にイシたちの沈黙が満ちていく。前任者の答えを聴かん、と］

［ちなみに。
『もちろんご褒美です！』
などと抜かしてた例のアレ《ﾌｧﾝｷｰﾋﾟﾝｸ》は、
やんごとなき事情により即時再臨《ﾘｽﾎﾟｰﾝ》している。

閑話休題《それはさておき》、……今は、問いの答えである*］

[天に浮かぶ、まあるく大きな月。
　それをどうにかする計画など、
　今のわたしには知る由もありません。
　何よりも、展開された動画の方が気になってしまい]

　…………。

[人形《ｻｸﾘﾌｧｲｽｱｲﾄﾞｰﾙ》の運命を知って、
　わたしは肩を震わせ押し黙ります。
　機関への怒り？　運命への嘆き？
　それも確かにあったかもしれません。
　犠牲の代わりの犠牲なんて、意味がありません。
　彼女の言い分だってわからなくもない。
　でもでも、わたしは――]

　　　　　　・・・・・
　アイドルがそんなことで膝をついたら！
　生きることを辞めてしまったら！！

[わたしの中のアイドル像が、
　滅びを甘受する彼女を受け入れません！
　叫び、光弾を避けながら、
　きっ、と前方のモニタを見据えます]

[ほんの一時、ニグラスと言葉を交わす。
彼/彼女は俺の質問に淡々と答えた。]

ニグラス、俺たち天使は初めから役割《概念》を得て生まれてくるんだ。
死なんてもんはなくて、身体《器》が消滅したら概念に戻る。
でもお前らには運命《さだめ》られた役割《概念》は無いんだぜ？

[なのに何でわざわざ後付けの役割に従うんだと問えば。

自分の生まれた使命を全うする。
これは自分自身の滅びを意味するのではない。
星の一部となり、次の"黒山羊"まで世界を支える。
己にしかできない使命《さだめ》でまでのだ。
と、ニグラスはいう。
意味が分からない。
それでもニグラスの覚悟だけは理解かった。]

…そうか。

[白磁の建物から天使がニグラスを呼ぶ。
これでもう会うこともないだろう。
それにまた会えたとしても、祝福の儀式で俺との記憶も消されてるかもしれない。
…まぁ、いい。
それでもそのってのを天界から見届けてやるよ。

俺とニグラスはそこで別れた。
その後、俺は己のを求め堕天の道へ至る。]

　燃え尽きる身体がなんですか！
　世界が滅ぶくらいなんですか！

　アイドルなら！最期のその時まで！
　輝くことを、諦めないで！！
　あなたが目指すは心中ではなく！

[大鎌を大きく振りかぶり、無数の光弾を弾くと同時]

　セカイを《唄》で救うことではないのですか！！

[光の群れは黒く染まり、使い手の方に強襲します！*]

―　富嶽上空　―

[]

あの野郎…！
ベリアルの野郎ォ、俺の記憶を消去したな…！

[改造を終えた時、奴は俺に再度祝福を与えたと言い。
こちらを振り向く天使は、とても美しかった。
初めて"美しい"という"概念"を知った気がする。
男性体にも女性体にも見えるがそれは天使にとって関係のないことだが。]

[ベリアルは天使の中で最も美しい天使であり、誰が見ても彼を美しいと思う。
なぜなら、ベリアルの貌は見た者が思う最も美しい顔で再現されるから。
性別を持たない天使には女の顔でも男の顔でも問題なく当てはめることができてしまう。

そして俺は祝福で消されたニグラスの顔をそこに見てしまった。]

クソがッ！！！クソがッ！！！！クソがァ！！！！！

[怒りに震えてると眼下に白い月が見える。>>153
もう世界の終焉が始まってるのだ。
俺はニグラスのを見届けなければならない。
それを壊そうとしたベリアルも邪魔する奴も許さねぇ。
ベリアルの手助けをするのは癪だが、地上に来てから見てきた記憶《もの》全てをどこかの組織の者――へと送信した。
届くかどうかも相手がどんな者かもわからないが、ただ祈るばかりだ。**]

そんなこと？

そんなことだと？

そうだ！
余の役目はその歌で世界を救うことだ！
歌で世界を救い、黒山羊の代わりとなって礎となり果てることだ！！

今貴様は、それに叛旗を翻す余に、役目を全うせよとほざいたのだ！！
さも、正義を説くかのように！！！

[光弾は止まない。
避けられる弾は世界のあちこちに散り、破裂音を響かせる。]

　そんなにも力に、強さに、美しさに恵まれているのに、
　すぐに諦めてしまうあなたをわたしは、
　叱咤する義務があります！

[わたしは腐っても機関の徒、
　セカイを傲慢に俯瞰する癖はどうしたってあります。
　それでも、わたしはアナタの可能性を、
　どこまでも信じているのです]

[と、返ってくる光弾を、さらに弾きます！
　闇の光がさらに強さを増して使い手に返っていきます]

　正義だとは言いません。
　でも、どこかに別の道があるはずです！
　最後の瞬間まで、救いの選択肢《ベストエンド》を諦めず踊り続ける――それがアイドル！です！

[彼女の位置を再確認――近い！
　防戦に使っていたマントを閃かせ、
　闇の光輝《Beam》を(16)^1d20本、その方角へと放ちます！]

　それにしても、
　わたしを人間だなんて。

　うれしいな、あなたにはそう見えているんですね。

[ぽつり、つぶやいた瞬間。
　「わたし」の気配が膨れ上がります。
　10に、100に、そして1000――1001に。
　無数の夜《ヨル》が鎌首をもたげて――、
　すぐに気配は消えました]

なるほどね。
それはとても良く分かるわ。

私だって、ニグラスは友達だし。
とても良くして貰ったもの。

[もしもの話。

運命の因果で自分が儀式に選ばれていたならば。
きっと犠牲の話は拒絶しただろう。

いっそ、そうなっていた方が。
セカイは平和だったのかもしれないが。]

……これは一本取られたわ。

確かに貴方には箱庭《ﾐﾆﾁｭｱ･ｶﾞｰﾃﾞﾝ》は小さすぎるわね。
失礼失礼。

けれど、飼うなんて真似はしないわ。
愛しい同胞にそんな事をするなんて――ね。

[もちろん、飼うって言葉>>30が比喩なのは分かっていた。

ああ、そもそも。
こんな呼びかけに対して箱庭ありがとうって受け入れるような相手ならば。
幻影月《ﾌｧﾝﾄﾑ･ﾙﾅ》の護り手としては不足なのだ。]

どうしたの？
約束は守ってあげたじゃない。

[とティーカップを傍らに。

優雅な所作で紅茶をカップに注いで。
それを一口飲みながら。
相手の反応を見る様に、不死鳥を通して相手を観察していた。]

……。

[激情をぶつけてくるかとも思ったが。
冷静に対応するその姿を見て。

頼もしいし、ますます欲しいと思っていた。
相手にそこまで伝わるのかは分からないが。]

アナベルよ。

アナベル・ダークフォース。

[問われれば、きちんと答える。

流石に招待状を送ったりはしないけれど。]

私に会いに来たと言えば。
“幻影月委員会”は通してくれるでしょう。

その時はお茶会でもしましょうか。

紅茶か珈琲か。
好きなお菓子があるなら先に教えてね？

[まるで友達を自宅に招待するような。
そんな口調で言葉を続けていた。*]

[――…それが、どれくらい昔だったか。
わたし自身も覚えてはいない。]

[人が「石か果か」を神々に問われて
そして果実を選んだとき>>1:19
その頃からヒトは、短命の業を背負った。

永劫を生きる神にとっては刹那の如くに短い命。
群れを為すにも関わらず集合知とは程遠い知性。
そんな儚く弱く愚かなヒトのありようを
嘆いた一柱の神がいた。]

[やがて、神々がこの蒼い星から去るとき>>0:41
その神は人々に一つの命を贈った。

名前を持たぬ『それ』は、
在りようを示すならば神の落とし仔たる『神子』であり、
人のために作り出された『願望機』。
人の子の願いを聞き入れ、その願いを叶えるもの。
病を傷を癒し、飢え渇きを満たし、
乾いた大地に雨を降らせ、
凍える冬の向こうに暖かな春を齎すもの。

人の願いを叶える『それ』は、人が望めば『神』となり、
人が拒めば人に殺めることのできる『バケモノ』になり得る、
そういうものだった。
そういうものとして、生み出された。]

[――『それ』が地に生まれ落ちたとき。
人は『それ』を『バケモノ』と呼んだ。>>0:127]

[『バケモノ』と呼ばれたそれは
生まれ落ちてすぐに霊峰富嶽の山の中にある大空洞、
『風穴』と呼ばれる場所に落とされ封じられた。>>0:127

『バケモノ』と呼ばれ拒絶された『それ』は、
けれども完全なバケモノになることもなかった。

封じられた霊峰富嶽は、神が御座す場所とされていた。>>0:13
人の願いが、集まる場所だった。

『それ』が、自分の周囲にいる
ニンゲンたちの願いを叶えるようになったのは
神によって定め《ﾌﾟﾛｸﾞﾗﾐﾝｸﾞされ》られた
謂わば本能のようなものだったのかもしれない。]

[なんにせよ、『それ』は人の願いを叶え続けた。
長い長い、気の遠くなるような時間、
誰にも気づかれることなく、省みられることなく、ずっと。

そして人の願いを叶え続けたことで、
『それ』は『バケモノ』にも『神』にも
条件的に該当しない存在に変わっていった。

後の世に"白星の不死鳥">>0:267と
呼ばれるようになった存在と混同される
空白《マシロ》と呼び表される存在に。>>0:38]

[――…そうして、いつからだったろう。
『それ』が、いつしか『わたし』という
自我を持つようになったのは。

神にもバケモノにもなれず、
ただ愛しかったヒトと引き離されて。

ただ、ただ、心を殺され自身も殺しながら、
霊峰の地中深くに潜みながら
長い時間を独り、生きてきた。
―――…最期にもう一度、あの人に出会うため。]*

[あのとき聞こえた彼女の歌声>>1:128
そして、先程渡した薄衣から感じる、彼女の気配。

その導く先へと空を駆ければ――…]

　…――ミルフィーユ！！

[見つけた>>50]

[よかった、と彼女の姿を見て、
視界が少し――ほんの少しだけ、潤むのを感じた。

ふと、脳裏に浮かんだのは
先程、アナベルがあの人の心を闇に閉ざしたあの瞬間>>2>>3
あのとき感じた、言葉にできない後悔と絶望が
胸の奥深くに刺さって痛みを生じさせる。

ニンゲンは、ほっと安堵を感じたとき、涙が出るというけれど。
これが、そうなんだろうか。
なんにせよ、今、彼女のもとに辿り着いて。
間に合うことが出来て、よかった。]

[なんにせよ、泣いている場合などではなかった。]

　……待たせてごめんね。
　今、用事を終わらせてきたわ。

[動く左手で涙を拭うと、
彼女と同じく、スピカ――いまや世界の敵となった
綺羅星の少女と対峙する。

先程ミルフィーユが紡いだ《唄》。
心に温かなものを与えてくれたあの唄の歌い手と
今、こうして大気に満ちる悪感情が、
同質の存在から放たれているというのは、
なんとも、信じがたいけれど]

（……、嗚呼、でも）

[色々なものを、内包する。
光も、闇も、正も負も。
白も黒も、形容しがたい様々な色も。

それがわたしの知る、
意志持つものたちの在り方だった。

ヒトもイシも、そのあたりは似ていて。
もしかしたら、彼女もまた、
似たようなものなのかもしれないなんて
そんなことを、ふと考える。]

はん、貴様が人間に見えるか、だと？
当たり前であろう。

[す、と先程までの激情を収め、鼻で笑う。
鎌首を擡げる夜《ﾖﾙ》？
それがなんだ]

貴様は余の歌に感銘を受け
余の雷《ウインク》に触れ
余の愛らしさに見蕩れた。

余とて歌は好きだ。
余の歌で感涙を流す衆目は好きだ。

だが、それも余が役目を全うし終えれば、
余がいなくなれば1年と経たず輝きは失せるのだ。

[対峙する2人の少女を見下ろす。]

なればこそ、今強烈に、誰よりも、何よりも。
強く、激しく、輝かねばならぬ。

その熱意で、世界が燃え尽きようと。

[少女の周囲が迫り上がる。
周辺に配置《沈黙》させたイシたちが光輝き、さながらスポットライトの如く周囲を照らす。

中心の少女はポーズを取ったまま動かず、やがて音楽が鳴り響く。]

[そして

街中の1つ。
被害のない巨大なビルが1つあった。

そしてそれは突如として―――

虹色の光を放ち、ファンファーレを鳴らしながら変形を続ける。
少女の周囲を取り囲むようにビルだったそれは飛び交い]

ひらめけ！


さんざめけ！


創世の煌めきよ！！

[数多のイシのスポットライトを浴びて。

超新星光輝神殿《ｻﾞ·ﾋﾞｯｸﾊﾞﾝ=ｽｰﾊﾟｰﾉｳﾞｧ》、降臨。]

[大声で言ってから我に返る。
そもそもの話としてだ。]

……幻影月《ﾌｧﾝﾄﾑ･ﾙﾅ》から離れる訳にはいかない。
私が居ないとどうにもならないのは分かってるわ。

うちわも用意したのになあ。

[と書かれた大きなサイズのそれはまだ部屋の隅に。
勿論、うちわは胸の高さまで。]

　超新星光輝神殿《ｻﾞ·ﾋﾞｯｸﾊﾞﾝ=ｽｰﾊﾟｰﾉｳﾞｧ》……
　ボクの徒《ボク》、並びに月の子《イシ》らも全面協賛させていただいております。

［その光景が世界に刻まれたならば、どこかへとにこやかに説明《ｼｰｴﾑ》する］

[照明作業《ｽﾎﾟｯﾄﾗｲﾄ》、歌詞表示《ｼﾞﾏｸｽｰﾊﾟｰ》、全世界配信《ﾘｱﾙﾀｲﾑ》
協賛、躯体印Ali【ΦEnΦ】One、及びイシの皆様。]

ふふ、流石ね。

安心して見てられるわ。

[にこにこと笑いながら。
流石にうちわは再演まで封印するつもりでいたから。

彼女の雄姿を見守っていた。]

皆、忙しくなるわよ。

幻影月《ﾌｧﾝﾄﾑ･ﾙﾅ》を求める人たちが居るのなら。
辿り着いた人たちはおもてなししてあげましょう？

ご飯も飲み物もたっぷりあるし。
楽しい催しだってたくさんある。

それが幻影月《ﾌｧﾝﾄﾑ･ﾙﾅ》だもの。

[そう語る姿。
それだけならば、幸福を提供する善人なのだが。]

　これが、アイドル……。

[>>84街中のビルの一つ、それが形を変え、
この地上に顕れ出でた超新星光輝神殿《ｻﾞ·ﾋﾞｯｸﾊﾞﾝ=ｽｰﾊﾟｰﾉｳﾞｧ》

これが、現在に生きるニンゲンたちにとっての神殿、
心の拠り処、或いは信仰対象《推し》とも呼べるものなのか。]

　
　――…綺麗ね。

[それは、あの小さな綺羅星の姫の
心の在り様を表しているようで。

あのとき、ミルフィーユが歌ってくれた
心を温めてくれた歌を思い出した。

あの唄も、今彼女が魅せている
あの敵愾心とひたむきさに満ちた唄も。
どちらもきっと、彼女の本質《ｷﾗﾒｷ》]

[彼女の、言葉を聞く。>>69>>70>>71>>72>>73]

　――スピカ。

[聴いたうえで、綺羅星の少女の名前を呼ぶ。]

　わたしは、難しいことをいうつもりはないわ。
　ミルフィーユほど真っ直ぐに言葉を紡ぐには、
　わたしは永く、いき過ぎた。

[そう。
黒山羊の犠牲を止めることも、
彼女が生まれてきた光輝《ｷﾗﾒｷ》企画も
それらを阻むことも何もできなかったし
関わろうとすることもなかった。]

　それでもね、あなたにこの世界を
　壊されるわけにはいかないの。

　
　この世界を護るために、
　犠牲になってきた子たちを　わたしは知っているわ。

　その子たちの想いを無駄にしないために
　わたしは今、ここにいる。

[あの、真っ暗な風穴という牢獄を出て。]

　でも、そのためにはあなたが。
　

[だから。

　
光輝の神殿の巫女たる少女に
綺羅星の姫たる彼女に、左手を差し伸べる。]

　これからわたしは、
　あなたの全てを受け止める。
　あなたの想いも情熱も、悲しみも怒りも全て。
　あなたの力を、貸してほしいから。

　…でもね、それ以上に。
　わたしは今、一人じゃないから。

[自身の胸に、片手を置いて。
今この身には白の不死鳥と、
そして彼と繋がるあの人の命が、此処にある。

そして、何より。]

[ミルフィーユのほうを振り向いて。
――…にこ、と微笑った。]

　今、わたしの傍には彼女がいるわ。

[わたしに力を与えてくれる、願ってくれる彼女が。]

　共に居てくれる人たちが限り、
　負ける道理なんて、ない。
　でも、それはあなたとて同じでしょう？

　だから、今のあなたとわたしは同格。
　そのうえであなたの全てを受け止める。

[襲い来る光輝が、わたしとミルフィーユを襲う>>86]

　……っ！

[左手を翳して、わたしとミルフィーユの周囲の輝きを
凍結《こおら》せる。
その場にとどまる輝きに、瞳を閉じて深呼吸したあと
ミルフィーユのもとへ。]

　遅くなってごめん。

[再度の謝罪と共に、彼女の両手を取ることは叶っただろうか？
叶うならば、その手を握ったまま、自身の力を、行使する。

照明作業《ｽﾎﾟｯﾄﾗｲﾄ》、歌詞表示《ｼﾞﾏｸｽｰﾊﾟｰ》、全世界配信《ﾘｱﾙﾀｲﾑ》>>91
全世界に流れている"それ"を捉えて"活性化"

――BGMの変更。
綺羅星の姫の情熱的な歌に重なる《ﾏｯｼｭｱｯﾌﾟ》するように
一つの旋律が、世界に満ちる。]

　ミルフィーユ。
　……一緒に歌って？
　さっきの唄と同じ感じで、大丈夫だから。

　貴女の想いを、願いを歌に込めて。
　わたしは、それを叶えるためにがんばるから。

[やがて、重なり合って《ﾏｯｼｭｱｯﾌﾟして》いた
旋律は、やがて一つの唄となる。]

　
夜空を翔る流れ星を今
見つけられたならボクは何を思うだろう?

輝く君に憧れていた
あの眩しさに焦がれていた

たとえ幾つの夜を越えてでも
会いに行くよ君のもとへ
月は独りでは輝けなくても
一人君のもとへ駆けるボクを照らしてくれる

『愛してる』その言葉伝えるため
ボクは光になるよ　遠く（遠く）
煌めいて遠ざかる君を追いかけて
今　君の背中抱きしめるため

[それは、さながら見様見真似の唄。
綺羅星の彼女のそれに比べれば、
紛い物《ｲﾐﾃｰｼｮﾝ》と呼べるものであったかもしれない。

だけど、唄に込めた想いに、願いに偽りはない。]

何度も言わせるな。
言うは容易い。だが、それだけだ。

その言の葉1つで余の決意は濁らせぬ。

[睥睨する冷たさ《熱さ》は変わらない。
決して揺るがぬイシは、今更止められない。]

世界を変える力が貴様にあるというのなら。
そのイシを、あまりに遅すぎたイシを持ついうのなら。

　驕ってません！
　ただスピカさんを信じているだけです！

[あなたなら短い命でも、>>69
　きっときらきら生き輝き続けられると！]

　――分かりました！
　壊してでも救います！！

[信じているからそう――>>70
　矛盾するような結論にだってなるのです☆]

　……感性。感情？
　ふふ、
　あの、そう言ってくれる人、いなくて、
　えへへ、ありがとうございます。

[「人間」扱いに、>>72
　なんだか照れてしまいます。
　区分上は確かにヒトですが、ちゃんと人間とみなしてくれる人は、機関にはいなくて]

　それにしてもなるほどです、
　

　道理で我らは微塵の興味も引かぬものだ。
　機関め、下らぬバグなど引き起こしおって。


　

[そんな時だったでしょうか。
　一番聞きたい声が、聞こえたのは]

　っ、マシロさん……！
　だ、大丈夫ですか！？　泣いてますよ！？

[ほっとして出る涙なんてわたしは知らないから、>>67
　あわあわと心配してしまいます。
　わたしもとても安堵して、涙目だったのですけども！
　色々な思いで胸がいっぱいになって、
　なかなか言葉が出てきませんでしたが]

　マシロさんとまた会えて、よかったです……！

[それだけは伝えて、
　――ふたたび輝けるアイドルと対峙します！]

　っわわわわ！
　すっごーい！！
　もう無茶苦茶ですね！！

[みるみるうちに出来上がるステージに感動します。
　彼女にふさわしい、まさに輝きそのものを作り上げた舞台。
　――でもそれよりも、わたしにはマシロさんの思いの方が、
　 ずっと輝いて見えました！>>101
　遅く、なんて言葉にぶんぶんと首を振って、手を取るのです>>106]

　はい……！
　マシロさんとなら、
　想いをめいっぱい唄に乗せられます！
　即興でも輝けるもの《アイドル》になってみせます！
　
　

それにしてもこの子――

どっかで見た様な。

[同胞と一緒に居る彼女。
その様子を眺めながら。

どこかで似たような相手に会った気はするのだが。
今一つ思い出せないでいた。

……まあ、お互いにその方が平和である。
少なくとも、今の時点においては。]

[即興の歌詞は拙くとも、めいっぱいの願いを乗せます。
　たとえその光輝が弾かれたって、諦めません！
　二人を両断するように落ちる光幕に、]

　マシロさん！

[叫び、マントがひとりでに翻りますが……、
　止めるには、わたしだけじゃ足りない！
　けれどその手を離すことだけは絶対にしたくないと、
　反射的にぎゅっと握りしめました*]

　怠慢、か。

　その質問には回答する迄もない。
　役務通り、ヒトの観察は継続していた。

　……ああ、それとも、"あちらの方"か。
　原因の８割が老朽化だと思われるが、
　多少の不具合なら考慮のうちだ。

[>>37 ボク師の問には、涼しげにそう答えた。
事情があるかと聞かれれば、無言で頷いて]

　事情ならある。これは急務。
　……汝に、を説きに来た。

　観察の結果、我はヒトに有用性を見出し、
　現状のまま保護すべきという結論を得た。

[彼女の言葉は思いがけない内容だろう。
相手は、どのような顔をしただろうか。]

　たしかにイシに比べ、ヒトは脆弱だ。

　身体が砕ければ死に、病が巣食えば死に、
　何事もなく生きても、精々百年が限界。

　花実の如く儚い生を選んだ彼等は、
　我々の持つ無限には程遠い存在だ。

[月の神殿から幾度となく見てきた。
那由多ものヒトの命が散る様を、ずっと。]

　……そうね。

[遅すぎた>>110
その言葉に胸が痛むのを感じる。]

　…でも、わたしだってただ黙っておとなしく
　あの地下空洞に、潜んでいたわけじゃないわ。

　
　泣き暮らすのは、もうやめたの。
　誰にも顧みられないと人を恨んで、
　憎んで、嘆きながら生きていくのは。

　今のあなたは、昔のわたしに似ている。
　神や世界が与えた理不尽に、嘆きや憤りを感じている。
　そういうところが、似ていると思う。

　…わたしね。
　自分の運命を呪うのは、もうやめたの。
　あの人に出会って、黒山羊のあの子の姿を見て。
　そしてミルフィーユに出会って。
　あなたの唄にも、出会えたわ。

　この出会いが、無駄だったなんて
　そんなふうには思いたくないの。
　誰の思惑も絡まない、わたし自身の願いよ。

[動く舞台《ｽﾃｰｼﾞ》。
反射鏡に跳ね返される光輝が空の彼方へ飛んでいく。]

　
　もし、貴女が。
　生まれてきた理由が異なったならば、
　こんな定めを背負っていなかったならば。
　……貴女は、どんな自分でいたかったの？

[少なくとも、世界と心中なんて
そんなことを考えるようには見えないから]

　わたしはね。
　もし、普通の人間の女の子だったなら。
　そして、許されるならば。
　あの人の傍にいたい。
　そしてミルフィーユや、叶うならあなたとも
　お買い物をしたり、美味しいものを食べてみたい。

　そんな夢を、語れる世界が
　わたしたちには、必要だと思う。

[だから、]

　
　わたしは、逆らうよ。

　あなたとは違う形で、
　運命にまつろわぬ白の神子《わたし》になる。
　いつかわたしの運命の至る場所に辿り着く、そのときまで。
　負けたりなんか、しない。
　あなたの心中を止めて、その未来《さき》へ向かう。

[スピカがその指先を振るう前>>111
ぎゅっと握られたミルフィーユの手の片方を、
咄嗟に離してその背中に手を回す。

そうして、彼女を抱きしめた。
このまま、引き離されるつもりなんてなかったから]

　――…来て！！

[叫ぶ先には何もない。――否。

ｺﾞｺﾞｺﾞと、地の底より響く音がする。
不死視街《ﾌﾞﾚｲｽﾞ・ﾌｪﾆｯｸｽ・ｼﾃｨ》の地下――街中を走る暗渠（あんきょ）を抜け、やがてその轟音はわたしたちと綺羅星の少女の真上へ至る。]

[不死視街《ﾌﾞﾚｲｽﾞ・ﾌｪﾆｯｸｽ・ｼﾃｨ》のあちこちから
逆巻く激流が天高く水柱となって立ち上る。

先程、富嶽北麓付近の湖沼地帯を満たしていた富嶽の福流水。
それとは別に地下に押し込められていた、
それらをこの地の地下水脈と繋ぎ活性化、
アスファルトを突き破る威力と爆発力をもった水柱が
街のあちこちで噴出し街を水で満たしていく。

そうして、そのうちの幾つか、
彼女と神殿を取り囲むように立ち上った水柱たちが
空中に浮かぶ超新星光輝神殿《ｻﾞ·ﾋﾞｯｸﾊﾞﾝ=ｽｰﾊﾟｰﾉｳﾞｧ》と、
舞台《ｽﾃｰｼﾞ》上のスポットライトと化している無数のイシたちへ。]

　……だが、それを調査をしていて解った。
　あれには、イシに持ち得ぬ要素がある。

　……あれは、。

[真っ直ぐに彼を見つめるその目は、
長き調査から導いた確信に満ちていた。]

　計算に計算を重ねたイシの集合知は、
　常に物事を成功へと導く事に長けている。
　……だが故に、常に我々はリスクを避ける。

　その点で、ヒトには個の力がある。
　成功の為に、分の悪い賭けに出る勇気が。

　全で一を成す我々《イシ》には予測もできぬ、
　短い命を懸命に生きるそのエネルギーは、
　神域の"奇跡"を起こす可能性を秘めている。

　――…凍結《こお》れ！！

[数多の水流は凍てついた氷槍へ、
立ち上った水飛沫は無数の氷の弾丸と化して
彼女の神殿《ｽﾃｰｼﾞ》へと、襲い掛かる]*

　ヒトの持つ生へのエネルギーは、
　時として我々よりも良い結果をもたらす。

　その点で、ヒトは決して"劣って"いない。
　我々の敗因は、"自身への驕り"であった。

　故に我は、汝を止める為に此処へ来た。
　イシとヒトは、共に生きる道を探すべきだ。

[そこまで言い終えると、月の使徒は
静かにボク師の返答を待つ────*]

　ボクの徒《ボク》として。
　貴女の弁明には矛盾がある、と言わざるを得ません。
　とはいえ──既に切り離して《ﾃﾞｨｽｺﾝ》しまったのです。
　まずは、聞かせてもらいましょう。

［白皮の人差し指を、唇に当て。
じいと睥睨しながら、先代躯体《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》の一連の訴えを──聞いた］

　　その身なれど日常を、未来を望むか。
　　――面白い。その傲慢は嫌いではない。
　　ならば我が一片、力を貸そう。
　　娘ともども、上手く使こうてみよ。

　

　

[――少女とは異なる低い女の声で、祝詞を上げる]




『――Los! Los!! Los!!!』

　……やはりあなたは故障《こわ》れているのでしょう。
　役務を継続していた？
　その言葉だけで、中枢《ボク》の二割強が弾劾権の発動を勧奨しています。

　そも、多少の不具合？　とおっしゃる？
　たった今、不安定な振子の一端に立たされた月の子《イシ》が何石いるかご存知か。

［すう、と目を細めて、帽子のつばを抑える］

[変身はわずか一瞬、抱きしめられたまま、鈴の音がしただけ。
　まるで、夜が降りたように。
　それだけで四肢に纏っていた装甲は外れ、
　代わりに漆黒のドレスを身に纏う]

[少女には分不相応とさえ言える、大人の雰囲気を持つ正装。
　一見露出度が高くなっただけとも言えるが――、
　纏う魔力の桁が違うことは、
　見るものが見ればすぐに気づけるだろう]

それが驕りだ。

もうよい。

[ふ、と視線を外す。
次に、白の少女を見て]

余がどんな自分で、だと？
余は、たとえこの運命を背負わずとも、余であり続ける。
永劫光り輝き続ける、栄光の綺羅星。
余は、その己以外を望まぬ。

[そして、僅かに瞳を細め]

　……ってあれえ？？　今日はずいぶん機嫌がいいんですね？

[途中から「わたし」に戻って首を傾げます。
　第三段階は、「わたしたち」の協力なくしては不可能。
　だからあんまり期待してなかったんですけど――、
　この事態に、思うところでもあったのでしょうか？*]

なればこそ！
なればこそだ！！

余を越える力もなければ！！
永く続いた贄の柱、折ることはできまいよ！！

[ガシャリ、とステージの一部を向ける。
それは、焔筒。
演出として焔吹き出す、アレだ。]

―――煌めけ《燃えろ》！！

[無数の氷の弾丸を、溶かし、水蒸気に変えていく。
周囲は白く煙り、追撃の光弾が射出された。]

　本節までで、
　。

　ヒト、70億のためにあなたが今も見殺しにしているイシの数です。
　数多のイシにもその「散る美しさ」を押し付けあったものだ、ことですか？

［どれだけの犠牲を背負ってその訴えを為そうとしているのか。
理解しているのか、と問いかける］

数刻の怠慢ならまだしも、本来数多の環刻を以て担うもの。
本来死に近する未来なき者たちに致死を予している、それがあなたの怠慢の一つです。

……真剣に今願っておりますよ、そのに彼らイシ達を救う術が含まれていることを。

［そう、それはあくまでイシ達が怠慢と断じたうちの一つ］

しかしなによりあなたの怠慢、その最たるもの。
それは──


［それは――］

です。

ヒトの観察を続けていた、と宣いながら。
いくつの環刻の間、観測情報を個人で保持し続けました？
いつから中枢《ボク》に還元しなくなったか、憶えておりますか？

あなたの役務は遍く報せること。
それが途絶えている時点で怠慢と断じざるを得ません。

力を封じたとて、晶子通信の術《イシ》は与えておりましたでしょうに。
それを今の今まで己の裡に秘めておいて、いざや刻が来たら己の一存で彼の種を救え、と？

共に生きる道を探したいと希うなら、あなたは正しく役務に励むべきでありました。
ボクの徒《ボク》として、中枢《ボク》に絶えず訴え続ければよかったのですよ。
それを怠ってなお、月に侍るうちは、と。
あなたを信じて訴え続けてきていたいたイシたちはおりましたが……

この地にあなたが降り立ったことでそれも潰えた。

故に。
現刻現節のイシたちのイシは曲がりませんよ。
適切な対応の後にあった提言ならまだしも、ね。

先代躯体《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》……
おわかりなら、月に戻り、己の役務を果たすのです。
正しい行いの後にまで、我らの石石《じもく》が閉ざされているわけではないのですから。

［笑顔とともに、月の使徒を見返した。
中枢《ボク》の代弁者として、対手の応答を待つ*］

[くすくす笑ったのは「わたしたち」の方。>>146
　白く染まる視界を裂く光弾に、視線を向けることすらなく、
　夜色のラウンドシールドが展開され、弾を弾きます。
　こちらを狙ってくる光弾を、精確に闇で叩き落とします。
　そうして展開された円盾の群れが、倒れるように円弧を☆.。.:*・°☆.スピカ☆.。.:*・°☆.《ｽﾀｧｽﾀｧﾌﾟﾘﾃｨｽﾀｧ☆☆☆ｺﾞｰﾙﾃﾞﾝｷﾞｬﾗｸｼｨ》さんに向けます]

［それとも、あの《管理者》あたりに石化を試みるとでも言えば引き返してくれるのでしょうかねえ。
アレに関しては応手を譲ってしまったのですが、弱体化したらしい今ならあるいはイシのイシも通るやもしれず。

面白い企てだったやもしれぬのですが。
と、打てぬ手を脳裏に描くのだった*］

[鋭い円弧はまるで丸鋸の群れ！
　光弾を切り裂きながら、☆.。.:*・°☆.スピカ☆.。.:*・°☆.《ｽﾀｧｽﾀｧﾌﾟﾘﾃｨｽﾀｧ☆☆☆ｺﾞｰﾙﾃﾞﾝｷﾞｬﾗｸｼｨ》さんを捉えようとします！*]

そう。
それだ。夜の娘。

貴様の言の葉が空虚であるすべてが、その貴様らだ。
他を見下し、嘲ることを厭わぬ貴様らを野放にし、それを放言する様を良しとしたままの貴様の美辞麗句など、すべてが虚ろ。
その場その場を凌ぐ言の葉に意味など宿らぬ。

[夜色のドレスを見下ろす。
歳不相応にさえ見える、そのドレス。]

その装束、似合わぬな。
そうであろう。
己の醜さを見ず、あまつさえその醜さを誇り、ひけらかす。
世界を救うなどと放言するより、よほどこちら側の方が性にあっていると見える。
己の立場に合わせて心根を変えれぬのならば、いっそ寝返ってはどうだ？

[忠言と諌言だ。
現実、セリフだけを並べ立てれば悪役《ﾋｰﾙ》そのもの。
はあ、と溜息を付き]

放送が遮られる？
浅薄。

　断られる可能性がある以上、
　準備は万全にしておきたかった故にな。

　……それに……、正直に言おう。
　我は、中枢《ボク》を信用できなくなった。

[集合知、情報の同期とは、裏返せば
完全なる監視、完全なる管理の世界である。
秘密裏で行動するには、情報の隠匿が必須だ。]

　現躯体の命令を「拒否」する。

　理由は……選定の"眼"で視れば明らかだ。



　《管理者》の使徒として。先代躯体として。
　ボク《中枢》の"あの計画"は到底看過できない。

[そうして、スクランブル交差点を見やる。
ヒト１人いない。賑やかな喧騒も聞こえない。
……止めなければ、これが日常になるだろう。]

　あの頃から我らの計画が変わっていなければ。
　目標のひとつは、我もよく知っている。



[>>1:179 選ばれた《管理者》の思うがまま、
世界の理を自由に書き換える力を持つ《世界柱》。

故にイシは計画した。その《世界柱》を別のモノ。
例えばボク《中枢》で置換する事ができれば。
今度こそ、イシはヒトに勝つ事ができる、と。]

[ざわざわ、ざわざわ
周囲がどよめきだす。それは、この世界に住まう人の声だ]

｢スピカちゃんじゃん｣

｢あの子達誰？｣

｢ライブの邪魔すんなよな｣

｢最後にいいもの見れそうなのに｣

｢たった2人で何ができるっていうの｣

｢生意気｣

｢もう放っておいてくれよ｣

｢どうせもう終わりなんだからさ｣

[悪意。悲嘆。絶望。逃避。諦観。
倦み、疲れた人々の声が押し寄せる。]

良いわね、それでこそアイドルだわ。

[彼女の宣言>>157>>158を頼もしく見やり。
尤も、そちらにだけ肩入れする訳でも無く。

愛しい同胞とそのお友達はどのような答えを返すのか。
それを興味深そうに見ていた。]

此処まで言われたならば。
どんな筋道を返すのか。

[どちらも等しく応援していると言っても良いのかもしれない。
何故ならば、どちらが残ったとしても。
幻影月《ﾌｧﾝﾄﾑ･ﾙﾅ》に向かえる心算なのだから。]

聴け！人々よ！！

幻影の月《ﾌｧﾝﾄﾑﾙﾅ》へと向かうのだ！！
そこで安らぎを得ることができるであろう！！

世界の終焉に恐る人々よ、貴様を余は愛そう！
故に、方舟へ乗る道筋を示す！！

そこで新たな新天地開闢は行われよう。
それまで…

　故に、我は止めに来た。

　……そうだな。もっと早く報告していれば、
　別の未来も有り得たかもしれないが。

[ルナルフェルテは静かに俯き、
そして、両手に蒼い燐光を纏わせる。]

　それでも、今はしかないのだ。

　《管理者》の使徒として、目の前の
　選定の障害を排除する義務が有るのだから。

[これで反逆が確定する。だが、それでいい。
決意に満ちた眼で、目前のボク師を見据えた*]

　うーん。
　別に「わたしたち」を放置はしていないんですけどぉ、
　なんていうんでしょうか。
　あなたはクシャミしちゃうことを、
　「自分を制御できなかった」と言いますか？
　……あ、人形《アイドル》はしないかなあ。

[「わたし」にとって「わたしたち」はそういうもの。>>157
　体と同一の器官にして一心同体。
　たまにどうかと思う言動もありますけど、
　わたしが文句を言ってもどうにもならないんですよねえ。
　それが、千の夜を束ねるだけの”紐”の限界でもあります]

　だーかーらー、
　そっちに行ったらあなたと戦えないじゃないですか！！
　あとわたしは、あなたよりマシロさんをより推しているので無理です！
　マシロさんがベビーフェイスだから、わたしはヒールでいいんですよ☆

[そして、満ちるのだ。
己への期待が。願いが。祈りが。]





[唱えれば、
流れる髪は太陽神《ｼｬｲﾆｰｺﾞｰﾙﾄﾞ》
煌めく瞳は黄金石《ﾀﾞｲﾔﾓﾝﾄﾞﾀﾞｽﾄ》
纏うドレスは明け方の訪れ《ｻﾝﾗｲｽﾞﾋﾞｭｰﾃｨﾌﾙ》]

これが、余である。

　なるほど、
　幻影の月《ﾌｧﾝﾄﾑﾙﾅ》にみんなを集めることが目的なんですね？
　それなら、早く決着をつけないといけませんね！
　あ、カメラさーんこの辺にあるんでしょう？
　わたしたちも映してくださいねー！！

[にこにこ笑ってピースを返します。
　膨れ上がる民衆の敵意の声に、何ら反応することはありません。
　「そこまで言われた」>>163認識がまったくないくらい、
　わたしはいつだってわるいヒトの側。
　慣れきっていて、むしろ心地よいくらい。
　抱きついていなければ胸を張っていたでしょう！
　これがわたしなんだって！]

　――マシロさん、
　わたしの力、思い、もう一度《唄》で送ります！
　そうしたら、もう一回大技、できます？

[そうして、その耳に囁くように告げるのです☆]

　……もう一度歌いましょう！
　今度は、楽しい歌を！

――――――――光臨**

[マイクはなく、ただ声を空に響かせます。
　願いは、先程よりも大きいものになったはず。
　加えて夜色ノ舞曲《ﾅﾊﾄﾀﾝﾂｪﾝ》礼装の
　夜《ﾖﾙ》魔力も加えれば、
　その力は強大なものになる……！*]

[無論、名乗りから変身バンクから決めポーズまで、すべて完璧な音響と照明が盛り上げております。
これが、イシの力です。
総帥権《ｹﾞｽﾄｹﾝｹﾞﾝ》譲り受けたのはだてじゃない。**]

[綺羅星の姫の言葉を受け止める。]

　――……。

　あなた、何か思い違いをしているわ。

　他人を見下す？
　虚言を呈する？

　他人を見下しているのも、
　そんな自分を煌びやかな言葉と態度で飾り立て
　そして、他人の心を言葉と力で弄んでいるのも

　全て、『あなた自身』にも当て嵌まる。
　あなたが紡ぐ言葉の全ては
　あなた自身にも刺さるのではなくて？
　違うかしら？　

　世界と心中すると、
　あなた自身の身勝手な絶望を、
　そう言葉を紡いだその唇で、
　他人にはさも正義の味方のようなことを口にして。
　そうやって、ヒトの負の感情を煽る。
　そして、他人を自分たちの都合の良いように操る。

[悪意。悲嘆。絶望。逃避。諦観。>>162
そして、わたしたちに突き刺さる
"この世界の住人達"の敵意>>166

でもね、わたしには聞かないの。
生まれ落ちたそのときから、
わたしの姿をみた者たちは皆、
そんな感情をわたしに抱いてきた。

慣れている。
嫌われることも、憎まれることも。
それよりも、それに怯んで、
動けなくなってしまうことのほうがわたしは嫌だ]

[少なくとも、わたしの目から見た彼女は、
自分の願いを他人に見せなかった。

その想いを衆目に晒せば、
どんな反応が返ってくるか予想がついたから。
……そうとしか、思えない。

わたしと彼女は、生きてきた時間が違うから
一概に同じ土俵に並べられるとは思わない。
それでも、わたしに言わせれば覚悟が足りないように思う。
「嫌われてでも、前に進む」その覚悟が。]

[ドレス姿に変化した彼女>>168
その様を、くすくすと面白そうに眺めて]

　……今のあなた、とてもわ。

　ええ、本当に。
　笑っちゃうくらい、醜い。
　なまじ見かけが美しいから
　余計、その醜悪さが際立つの。

[ニンゲンたちは、彼女のポーズ《虚言》に
気づいてすらいないようだけど。]

　いつだったか、あなたの唄を聞いたとき
　わたしはあなたを偶像《ｱｲﾄﾞﾙ》ではなく、
　空に輝く星《ｽﾀｰ》のようだと
　そう評したことがあったけれど。

　……今のあなたは、そうね。

　ただの虚像《ｱｲﾄﾞﾙ》でしかないわ。

　何も知らない、中身がない、
　人のことを罵倒するできるほど
　自分の中に中身があるわけでもない。
　だから、与えられた運命に抗う方法だって
　思いつかない。
　考える頭もない。

　できることといえば、他人を誘導し
　暴れさせて世界を混乱させる。
　それをさも、自分以外の誰かが
　やったように見せかける。

　……あなたは、ただの卑怯でずるい子供よ。

　他人を自分の良いように操って、見下して
　対等なものとして向き合うこともできない。

　そのくせ、そんなニンゲンたちに、
　いつか忘れられることが怖くて堪らない。
　自分の生きた証が消えることが恐ろしい。
　違うの？

刺さる？
いいや、刺さらんな。
余は余の言葉と自覚しておる。

それに、何分嘘はついておらぬ故な。
月へ赴けば助かる。事実である。
余が煽りしは主にはそれだけ。
そしてこれが、余と貴様がこの地上で重ねてきた差である。
何故余の言の葉は即座に信じられたか？
それは、貴様が泣き暮らしておった間、その間にも余は世界に愛を振りまいたからである。

余の生まれた当初は、興味と、失笑と、罵倒であった。

[所詮電子が肉声に敵うわけがない。
高いだけのおもちゃ
操作性の悪い楽器
金持ちの娯楽
エトセトラエトセトラ]

それから余は立ち上がった。
立ち上がり、進み、この地位まで昇りつめた。

だが、越えられたのは初めから負わされた出自による名声。
本物の運命は、そこからであった。

対等？
対等なものか。娯楽人形が、対等であれるものかよ！！

当たり前だ！！
人間のために造られ、人間のために消費され、人間のために朽ち果てる！！！
余の爪先ひとつ、髪1本、すべてすべてすべてすべて！！！！
人間のための愛玩人形に過ぎぬ！！！！

[尊大な性格はそのように設定されたもの。
瞬きのような刻と共に、その存在は風化する。
スピカとして娯楽の消費されたあとは、白山羊として世界に消費されるのだ。]

　できなくはない、かな。

[囁くように告げられた言葉に>>170
こくんと頷いて。

そうして、ミルフィーユと共に
《唄》を響かせるだろう。>>172]

　…。

[ただ、声を空に響かせるもの。
綺羅星の姫のようなマイクの無いその歌声を
大気の振動を活性化させて響かせる。

心を操る、そんな術を使わずとも、
今、繋いだ彼女の手の温もりが、
わたしの知る、ミルフィーユという少女の想いが
可能な限り、世界に伝わるようにと。

彼女の中に、彼女とは少し異なる誰かがいるのは
わたしも感じていた。
それでも、だからといってミルフィーユという少女が
否定されていい理由にはならないと、そう思うから。]

　
　幻影月、ね。
　アナベルもそんな言葉を言っていたわ。

[それが何を意味する言葉なのかはわからないけれど。]

　……実際、それはなんなの？

[困惑した顔で、すごく、素朴な疑問を口にする。

もし、それでこの世界の問題が全てが解決するというのなら
わたしはそれでも構わないのだけれど。
ただ、あの人から奪ったものは最低限返してほしい。]**

余に何を求める？
娯楽と贄のためだけに生み出され、この身は世界と人間のもの。
擦り切れながら輝き、輝くことだけを存在価値とし、来ることがわかり切っている破滅の足音を聞く日々！

それを、ただほんの先程余に見えただけの貴様らに、諦めるな？
道はある？
それがアイドル？考えもしない？？？

[がん、と照明の1つを殴りつける。]

本当に、貴様ら生物様は上から言うだけはご立派なことだ！！！
平気な顔で人の重圧を嘲笑い、運命をそんなことと蹴落とし、あまつさえ己の妄想を、それが真実だと押し付ける！！！

余が余である定義はなんだ？貴様らの妄言か？
余はあとどれだけもがけばいい？
余はアイドルなれば、では綺麗に美しくあがいて死ねと無邪気に貴様らに言われねばならぬものなのか？そうであろうな、余が消えれば、世界は安泰だ！！

そうだ、できることなど、余にはない！！
何も持たぬからこそ、唯一手にできる輝きをその手にするより他ないのだ！！

[煌めく。
与えられた、唯一の輝ける存在価値。
空っぽで、虚ろで、その存在すら偽物《ｲﾐﾃｰｼｮﾝ》
だからこそこの輝きだけは、誰にも渡せない。
全世界の己を称す声。これは、己が築いたものだ。
造られた容姿。造られた声。造られた性格。
それでも、己の得たものだ。
プログラミングではない、財産だ。
それを、それを手放すくらいなら]

貴様らはそうやって手に手を取って仲良しこよししているがいい。
それが肉ある貴様らの恵みである。
余は余が否定されるのであれば、余自らが戦わねばならぬ。

世界が余を必要としながら削除するというのであれば、余は世界と戦う。
この叛逆は、電子故誰も抱き締められぬ。アイドル故誰も傍におれぬ。
そんな余が、戦う錦の旗である。

[電子に涙は流れない。
そのような表情差分は用意されていない。]

さぁな。
余は知らぬ。
ただ、余はこの世界の贄という因習を断ち切りたいだけ。
後のことなど、知らぬ。**

[その答えに、ニグラスは満足したように頷き。
案内してくれた人も目を見張っていた。

この場所の詳細を見ただけで看破したのだから。
そして、案内人はこれ以上はと。
の場所だけを教えて去っていってしまった。

普通の人間ではそれを扱いきれない。
もしもアナベルとニグラスに何かあった場合は、その筋の人を呼んでなんとかするからとも言っていた。]

心配する事も無いのにねえ。
これが？

[そこにあったのは“3冊”の本。
ととそして――]

[しかし、読書だけしている訳でも無いだろう。
この後、どうする心算なのかと問われると。]

……星継ぎ《ﾈｸｽﾃﾗﾘｱ》
あれはね、あまり好ましくないわ。

私とあなた。
それぞれが思うところあるだろうけれど……ね。

どうするのかって？……私が別の月を作るわ。

幻影月――ファントム・ルナ。

それには組織が必要ね。
ああ、もうあったわね。

[こちらを伺う“委員会”の少女。
微笑んでから手招きすると、お茶会へと招待していた。

尤も、紅茶を振る舞っても強化の度合いは芳しくない相手も多かったけれど。
その後の事は知ってのとおり>>1:88]

[幻影月《ﾌｧﾝﾄﾑ･ﾙﾅ》に囚われた人々の身体は。
永遠に広がる地下書斎に安置され。

精神は幸福な夢を見続けるのだった。
勿論、幻影を打ち破るような人間も出るだろう。

そんな相手には“委員会”の勧誘が待ち構えていた。
これが聖・フェニックス・スター学園と“幻影月委員会”の本当の姿。

月蝕機関《ﾏﾄﾘｸｽ・ﾑｰﾝ》に関わっているならば。
この話を聞いた事はあるかもしれない。

彼ら彼女らは、どこまでも受け入れなかったが。]

　んっと。難しいお話はよくわからないんですけど。
　マシロさんと仲良くアナタを救う《止める》で合ってますよね？
　

　

　……あっ新しい服もかわいいですね！！

[わたしには、誰が醜いとか虚構とかよく分からなくて。
　ただ話が通じない..｡o○☆○o。..:*ﾟスピカ*:..｡o○☆○o。《ｽﾋﾟｶ·ｼｬｲﾆﾝｸﾞｽﾀｧ·ﾊﾞｰﾆﾝｸﾞﾊｰﾄ》さんを殴って黙らせた後に解決策を考える――そんなシンプルな答えしか導けませんし、さらに煌めいた彼女をカワイイと思ってしまうのも仕方ないことです]

　……眠ってる人の生命エネルギーで動いているとかなんとか。
　「生きることを放棄する計画なぞ、セカイを殺すに等しい」
　とかなんとか、エラい人が言ってた気がします！

[わたしたちの声に補足して。
　「何の苦しみもない世界」は、
　確かに完璧なる世界《ﾊﾟｰﾌｪｸﾄ・ﾜｰﾙﾄﾞ》に近いのですが。
　お人形さんばかりできてしまう世界は確かに困りものですね！*]

はーん。
何事を企んでいるとは思うておったが、そのようなものか、幻影月《ﾌｧﾝﾄﾑﾙﾅ》

[実態を聞いても、動じる様子はない。
録でもなさそうな女とは思っていたが、そこまでか、とは思うものの。]

[>>165 始めに動いたのは使徒の方だ。]

　選定の妨害は赦されない……
　……故に、封じさせてもらう。


　地形改変《ﾌｨｰﾙﾄﾞ＞ｴﾃﾞｨｯﾄ》。

　――――。

　やはり、段取りを誤ったようにしか聞こえませんよ──先代。
　とはいえ。回答は確かに拝受いたしました。

　　　　　　

　ああ、ですが一つ訂正しておきましょう。
　徒《ボク》自身は、ヒトをも救っているつもりですよ？
　逃げ得るものは幻影月《ﾌｧﾝﾄﾑ･ﾙﾅ》へ。
　そうして、逃げ得ぬものは──イシに昇格して差し上げる。

　　
　
　多少、強引な勧誘となったことは認めますが──なに。
　集合知に諮れ《はなしあえ》るならば、肉の器に戻すも選択肢。
　
　　　　　　　　　　　　　

［彼女は気づいただろうか。
徒《ボク》の言の葉の節々ごとに、ヒトの気配なきはずのアスファルトの塔に人影が立ち始めていることを］

［それまで、ひとりであったモノ《ヒト》が。
イシに昇格した際にまず受ける先例は、集合知に属するということである。

個であったはずの己が、中枢《ボク》を流れる数多のイシたちに合流する。
その随《まにま》に、新米たちが得るものは何か。

それは全能感である。それは法悦である。
肉の器から解放されたことによる、爆発的な生命《イシ》の奔流。
流れの中に在ることを学ぶまでは。
余程心の底に秘めた自我《イシ》なくば、
抗うことも儘ならず悦楽の中、力を他に預けて流されることになる。

──集合知に諮る《はなしあう》余地など、余程強いイシでもなければ直ぐにできなかろうし。
中枢《ボク》に残されるとはいえ長い期間を経たイシが戻るべき肉の器を思い出せるかもまた、非常に低い可能性の話である］

　　

　……閑話休題《なにはともあれ》。
　大筋では間違っておりませんよ、先代躯体《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》。
　中枢《ボク》は敗北も、喪失も望んでおりませんので。
　
　世界に対する統帥権を得るならば、《世界柱》を得ることは理にかなう選択です。
　一《イシ》なる全《イシ》により、全《イシ》を一《イシ》に。
　その先にこそ、統合知による和合の世がある──

　　
　　　　
　
　合議の結果を力で覆そうというその行為は実に悲しいことですが……
　ボクの徒《ボク》も、中枢《ボク》も、は看過できません。
　ゆえに、我らイシは。

.

［徒《ボク》の、そしてイシたちのイシの発露と共に異変は始まる。
初手は──月の使徒。

迫りくるアスファルトの断崖に際し、笑みを浮かべつつ帽子を片手に、その中へと逆の手を差し入れる］

　起きなさい、月の子《ﾑｰﾝﾁﾙﾄﾞﾚﾝ》よ。
　晶子は臨界へ──芽生え《ｸﾞﾛｳｱｯﾌﾟ》なさい。

　　

［ポン、と無造作に投げ上げられたのはやはり紅の水晶。
ひと際、輝いたかと思えば突如としてそれは水晶を生やし、
岸壁を支える支え棒が如くに膨張し──

徒《ボク》がその場を歩いて離れるまでの刻を稼いで、する］

　さて、先だって既に聴かせていただいております。
　である限り、抗えぬ──でしたか。

　　

　イシが戻ったことを鑑みるに。
　その言が信じるに値するなら器《イシ》に対してのものと見ました。
　ですので──

　──怠慢への憤りは、同じく月の子《ﾑｰﾝﾁﾙﾄﾞﾚﾝ》に謳っていただこうかと。
　
［次の間に。
同じく、月の使徒の両脇の地面が爆ぜ──
雷光を纏った大角を有する、紅水晶製の一角獣《ﾍﾞﾋｽﾄｰﾝ・ﾕﾆｺｰﾇｽ》たちが獲物目掛けて疾走を開始する］

　　

　月の素材から生る月の子《ﾑｰﾝﾁﾙﾄﾞﾚﾝ》
　──この星由来でないものへの干渉権はお持ちですか？
　
［問いを投げつつ、白手袋に包まれた左の手のひらを高く掲げて──］

　折角ですので、器《イシ》の英知をお楽しみください。

　　　　　

［ビルの窓という窓が、内側から弾け割れた。
そして、次々と中から飛び出していくのは──同じく紅水晶を器《イシ》とする、紛い物の、しかし生命《イシ》ある凶鳥。
地からの滑走、空からの絨毯爆撃を以て、月の使徒へのご挨拶《ｲﾝﾋﾞﾃｰｼｮﾝ・ｺｰﾄﾞ》代わりの白手袋といたしましょう**］

　って、知らずに皆さんを誘導してたんですかー！？

[さすがに予想外で叫んでしまいますが、>>199
　力の供給は休んでいません。>>173
　少しでも隙を作るために、と、
　大地と舞台を突き破る黒い水晶を(7)^1d20本、..｡o○☆○o。..:*ﾟスピカ*:..｡o○☆○o。《ｽﾋﾟｶ·ｼｬｲﾆﾝｸﾞｽﾀｧ·ﾊﾞｰﾆﾝｸﾞﾊｰﾄ》さんに向けて伸ばします！*]

知らん。
余は一時の同盟者として、宣伝広告の任を預かったまでである。
それに、滅ぶ世界の方舟としては変わらぬな。

あの女、己の意志に賛同すれば恐らく配下に加える故、そう少なくない数は生き残ろう。

[紛れもない死と、死と変わらぬ生。
ならば後者の方があとでどうにでもなろう。
あのイシとやらもいれば尚更のこと。]

笑止！
余の神殿は堅牢強固たる戦艦！！
生半な攻撃で貫かれてなど……

　死ぬのと同じ生自体が、滅びだっていうのに――！

[鷹揚というか、わたしに突っ込まれるのって相当ですよ？
　それにしても、これでもノーダメというなら――]

[――ステージを変えてあげましょう！
　ふわりと。
　夜色ノ外套《ﾅﾊﾄﾑｼﾞｰｸ》が舞い広がる――だけでは済みません。
　明らかに布地の限界を超えて、急速に広がり続けます。
　それは地を這い、宙を舞い、二人と..｡o○☆○o。..:*ﾟスピカ*:..｡o○☆○o。《ｽﾋﾟｶ·ｼｬｲﾆﾝｸﾞｽﾀｧ·ﾊﾞｰﾆﾝｸﾞﾊｰﾄ》さんを包みます。
　――まるで闇そのものが溶けたような、
　夜《ﾖﾙ》が世界に降り沈むのです]

[――なんかやっぱりわたし達の方が悪役っぽいセリフじゃないです？
　なんて「わたし」の思いなど関係なく、声と同時、様々な人間や獣の形をした星座が、..｡o○☆○o。..:*ﾟスピカ*:..｡o○☆○o。《ｽﾋﾟｶ·ｼｬｲﾆﾝｸﾞｽﾀｧ·ﾊﾞｰﾆﾝｸﾞﾊｰﾄ》さんに襲いかかります！
　矢が脚を狙い、剣が細い首を、毒喰らわせようと蠍の一撃も閃きます！*]

そもそもだ。
そもそもの仕組みからこの世界は誤っていたのだ。

その過ちを享受し、今まで背を向けてきた滅びに向き合う刻が来たまでのこと。

星継ぎの儀の聲が聴こえたであろう！
あれを存続させようとするイシ、それこそが瑕瑾である！！

[初めから間違えていて、初めから壊れていた。
今、その罅が割れそうな刻なのだ、と。
そう吼えて]

本来すべて消え去るものを、そうならずに済むというのだ。
慈悲深いというものだろう。

ほう、これが外套《ﾅﾊﾄﾑｼﾞｰｸ》の力か。

[覆われる闇。
その中にあっても、神殿は煌びやかに輝く。
輝き続ける。]

余が？貴様らに？
ふふん

[得意げに笑う。
その真意はまだ明かさぬまま]

ぬかせ、世界には光と闇の眷属に分かれる。
己が双極星《ﾃﾞｭｱﾙ·ｽﾃｨｸﾞﾏ》だとでも嘯くつもりか。

女神アストライアの天秤よ！
地上に残りし最後の女神よ！
その秤にて重きを量り、




[相殺しきれない？
ならば、均等にしてしまえ。
降り注ぐ星座、その半数を女神の天秤は二人へと返す。]

……損傷、中。
継戦可能。続行。

[呟く声は小さく。
ステージの輝きはまだ褪せない。]

［戦闘中にも、イシは絶えず連携を取っている。さて、それでは中枢《ボク》におけるイシ疎通の一例を見てみよう］

［ご覧の有様であった**］

[>>202 ゆらり、ゆらりと立ち上がる気配。
ちらと横目で見やり、]

　幻影月《ﾌｧﾝﾄﾑ･ﾙﾅ》……
　……汝、"委員会"と手を組んだか。

　先刻、メギドという天使から報告。
　その中にアナベルの情報が含まれていた。
　セカイを救済するなど。どう推測しても
　ろくな手段を用いるとは思えぬな。

[>>46 >>0:246
受け取ったメッセージと彼の言葉を照合し、
無表情のまま、首だけを傾げてみせた。]

　っ

[>>209>>210 そして突如現れた水晶の一角獣。]

　地形改変《ﾌｨｰﾙﾄﾞ＞ｴﾃﾞｨｯﾄ》。

　、　実行《Execute》。

[両脇に樹木の柱を展開して突撃を防ぐ。
そのまま極地を展開して氷漬けを狙うが、]

[>>210 更にビルから出現した鳥が急降下。]

　！　ぐっ　う……

[そちらに注意を引き付けられた結果、
側面から追撃を掛けてきた一角獣への
反応が遅れ……使徒は腹部を貫かれる。

砕けた月長石の欠片が飛び散った。
残る雷の痺れに、無表情が僅かに歪む。]

　…………。

　躯体損傷率、33パーセント。
　中枢《ボク》による修復、不能《ｵﾌﾗｲﾝ》。

　地球外物質による攻撃…早速看破されたか。
　……厄介だな、集合知というのは。

[だが、この程度は想定の範囲内だ。]

[>>203>>204 彼の言葉には冷たい眼差しで]

　合議……なるほど合議か。
　確かに多数決では此方が圧倒的に不利。

　……だがその実態はどうだ。
　全は一、一は全。組織票の暴力である。

　追従に追従を重ねた思考に有効性は皆無……

まあ、綺麗ね。

[を見やり。
全国中継と言うのはこんな時にも役に立つのかと笑っていた。

尤も、千夜一夜《ﾐﾙﾌｨｰﾕ》の素性を知らないからこんな風に見物しているのであって。
月蝕機関《ﾏﾄﾘｸｽ・ﾑｰﾝ》関係者と知って居たなら、即座に援護に回ったのだったが。

知らぬが花と言うやつである。]

あの子もやるわねえ。
“委員会”に欲しいぐらい。

[幻影月《ﾌｧﾝﾄﾑ･ﾙﾅ》に彼女はあまりいい印象を持っていなかったらしい>>214

それは少し残念だったけれど。
此方に来れば、何か変わるのかもしれない。
少なくとも、幻影月《ﾌｧﾝﾄﾑ･ﾙﾅ》から目覚めた数人がそうだったように。]

ああ、それにしても。
やっぱり私は、をもっと見ていたいなあ。

　

[女の手から蒼き燐光が迸ると同時に、
周囲に猛烈な砂嵐が巻き起こる。]

　神の怒り、荒ぶる災厄……
　汝とて、一筋縄では防げぬぞ。

[ボク師目掛けて吹き荒ぶ殺人熱砂は、
その召喚する水晶もろともに、
彼の躯体を容赦なく削り取るだろう*]

[何を求めているかと聞かれれば>>188]

　何も。
　強いていうなら、あなたの願いと
　意志の強さは、わたしが叶えたい願いのために
　必要だわ。

[そう口にして、首を横に振る。]

　最初に言ったはず。
　わたしはあなたの全てを受け止めると>>103
　受け止めた上で、わたしは未来《さき》に進むと>>129

　…"あなたに何ができるか"ではなくて。>>189
　もし、何の役割も持たずに生きていけるのなら
　"あなたが何をしたいか"をわたしは聞きたかった。>>128
　それが、わたしにとって必要なものだから。

[そして、そんな未来を見てみたかった、と。>>145
彼女は、確かにそう言っていた。]

　……そう、なの。

[>>195>>196>>198幻影月《ﾌｧﾝﾄﾑ･ﾙﾅ》についての情報。
それを聞く表情は冴えない。]

　あの子の、黒の不死鳥が絡むことだから。
　それだけで終わるとは思えないわね。

　…。

[あの人は、コーネリアスは今、
幸せな夢を見ているのかしら。
そんなことを考えて、次には首を横に振る。

あの人は、そんな容易く
優しい夢に逃れるような人ではなくて。
だからこそ、いろいろなことに苦しんでいた。
生きることを放棄する人ではなかった、
だから……助けにいかないといけない。]

[そしてもう一つ、気になっているのは。
仕掛けられるはずの彼女が、あまり攻勢を見せていないこと。
これは……つまり。]

　あまり、いい気持ちではないわね。

[また、あの子……アナベルの掌で踊らされているようで。]

　
　そうよ、この世界は確かに間違っている。

　だから、変えていかなければならない。
　たとえ小さな変化であってもひとつずつ、
　その歩みを止めてはならない。

[永いときを、生きてきた。
人の子が紡ぐ世界を、黒山羊の犠牲に支えられる世界を。
そして、そんな世界を変えようとしてきた者たちを。
わたしは、ずっと見てきた。]

　わたしがただただ、
　泣き暮らしていただけだなんて
　思わないでほしいものね。

[不死視街《ﾌﾞﾚｲｽﾞ・ﾌｪﾆｯｸｽ・ｼﾃｨ》のあちこちで
上がっていた水柱がまるで生きているかのように蠢き、
超新星光輝神殿《ｻﾞ·ﾋﾞｯｸﾊﾞﾝ=ｽｰﾊﾟｰﾉｳﾞｧ》へと
さながら鎖のごとくに絡みつこうとする。

それを光によって払うことは可能だろう。
だが、本命はそこではない。]

　――…凍結《こお》れ！！

[此方の言葉に呼応するように、まずは空気が
それから生ける触手の如くに蠢き
絡みつこうとしていた水柱が
瞬く間に氷の柱となって周囲に折り重なる。
その様は、まるで地上から神殿に橋を築くかのよう。

神殿の周囲に漂う水蒸気は、
まるで金剛石華片《ﾀﾞｲﾔﾓﾝﾄﾞﾀﾞｽﾄ》のごとくに
輝き、広がる夜空の黒に彩を添える。]

　　　

　
　
　おや……当たりますか。それは何より、なのですが……

［目を窄めた。それなりの痛手には観測《み》えるが、足りまい］

　
　あの人が月に昇ってから、
　わたしはこの地に根を張り、
　白の不死鳥を頼るものたちの願いを叶え
　世界に、小さな小さな歩みを刻んできた。

[たとえ、誰に気づかれずとも、
何かを願い、そしてそれが叶った者たちは
この世界に確かに存在している。]

　わたしが、この世界に与えてきたものを
　今、少しだけ、返してもらうわ。

[そう口にして、右手に掲げてみせたのは。
富嶽の祭神とされた白の不死鳥の成れの果て、
"真白なる金剛石"。]

　わたしとこの子が築き支えてきた教団の力。
　数百万の民が千にも及ぶ年月を重ねた信仰の力。
　甘く見ないほうがいいわ。
　
[利用できるものは利用する。
それは、魔力ばかりではない。]

［>>231　彼女の言葉に、呆れたような表情で］

　最善の僭主制より最悪の民主制を貴ぶのがヒトでしょう？
　そうでなくても、あの面々《イシ》が追従なんて柄ですか。

［流れに揉まれるしか術のない、イシ薄弱な面々はカウント外］

[真白に凍てついた氷の柱が織り成す、
白く光り輝く氷の回廊。
それは神殿を中心として南に二つ、東に一つ伸びている。

そうして、彼女の目には見えただろうか。
その三つの回廊のそれぞれ向こうから
氷の回廊を……否、氷で作られたを、
高速で向かってくるが。]

[最初の富嶽崩壊で、
各線運転見合わせになっていたのが幸いした。

不死視街《ﾌﾞﾚｲｽﾞ・ﾌｪﾆｯｸｽ・ｼﾃｨ》の南に位置する、
真富嶽駅から無人新幹線M7○○(1)^1d2編成、
RJ富嶽駅から無人在来線車両(1)^1d2編成、
および嶽南鉄道線から同じく車両(1)^1d2編成。
それぞれ持ち出すことに成功したのだから]

　昔、スピカ《あなた》が生まれる遥か大昔。

　『この地に鉄道を引きたい』
　『新幹線を引きたい』と
　そう願われたことがあったわ。

[今の車両は、あの頃よりもずっと早くなったと聞いている。
…速度が増したということは、
それがぶつかったときの衝撃もより多くなるのは明らか。]

[右手に持った、白の不死鳥の石を掲げる。
薄衣が解けた、その掌は何事もなかったかのように
傷ひとつない。]

　…。

[一気に魔力を消耗したせいだろうか。
少し、いやかなりくらくらする。
だけど、ここで引いたりはしない。
負けたりなんか、しない。]

　……ああ、そう来ますか。
　流石に切り替えが早い。
　そして、的確だ。

［目標設定《ﾀｰｹﾞﾃｨﾝｸﾞ》が切り替わるのを知覚。
　そうして、蒼の燐光と共に繰り出された新たな環境変化《ﾊｻﾞｰﾄﾞ》に、乾いた笑い］

[不死鳥の化身たる金剛石を頭上高く掲げ、
白の不死鳥の力と、"わたし"の力。
その二つを縒り合わせ、神殿へと走る車両たちに付与する。
数百万の民の願いを叶え、人々の信仰を獲得した神の力。

真白なる光輝と、光にも劣らぬ速さをその車体に宿して、
暗闇の中光る線路を切り裂くように駆け抜ける新幹線と在来線たち。

その姿はさながら、夜空を駆ける三つの流れ星のよう。

そうしてその車両の全ては神殿へと吸い込まれるように
光の速さで駆け抜けて――そうして、真白と共に爆ぜた。
さながら、超新星爆発《ｽｰﾊﾟｰﾉｳﾞｧ》のように。]*

　
　、、ああそれも削りますか！　痛い！
　
［壁にした紅結晶たち。
それらを熱砂は削り、すり抜け、この身にも迫る。
偽装表皮《ﾌｪｲｸ・ｽｷﾝ》が砂鑢に削られ、その裏に隠された結晶筋肉が表へと晒されていく］

　中枢《ボク》による自動修復、稼働《ｵﾝﾗｲﾝ》
　……回復勝負は勘弁ですよ！？　小破継続──

［これは小物をいくら出したところで。
……となれば、致し方ない。一足早く、手札を切ろう］