［　付き合ってないのか、と思うと
なぜか胸が撫で下ろされたけれど
その理由はいまいちよくわからないまま、
別段考えようともせず。

ちなみに、男女が一緒にいたら
「付き合っているのか」と探りを
入れられるのが不快だという意見には同意だ。
己にも覚えがあることもある。
だが、今回ばかりは2人の距離がかなり近く、
腕まで掴んでいたのだから正直、
睦み合っているところに邪魔を入れた、
と思ってしまったって仕方がないと思うのだ。
もし彼女に言われていればそう答えただろう。］


　　ええと、少女漫画は…わかんねえけど…


［　ひとまず、揃って否定したのだ。
誤解した自分が悪いことは明らかであるから
「ごめん」と一言謝ろう。］

　

［　雨宮がポケットを探るのを見ながら、止める
近藤さんと同意見だと言わんばかりに頷く。
それから彼らの方に少しだけ近づいた。］


　　　お願いしたこと？


［　彼女の言葉に頭を捻る。
付き合っていない男女がなにやら
密接に体を寄せ合って、何をお願いしたのか。
なにやら苦しげに呻くように聞こえた
雨宮の言葉に余計、頭の中に
クエスチョンマークがひしめいていく。

大袈裟に顰められた顔が、下手くそに笑った。
なにかを誤魔化しているのはわかった。

踵を返して立ち去ろうとする雨宮に
状況が飲み込めていないままの己は、
またさらにクエスチョンマークを増やし。
がさがさ音を立てる落ち葉を見下ろして、
それを踏んでその背中を追う彼女を見る。

なんとなく、そのまま行かせてはいけないのは
わかったから、彼女の手が雨宮の首根っこに
届かなかったとしても、己が手を伸ばして
引っ掴んだことだろう。］
　

［　続けられた近藤さんの言葉を聞く。
それからまた首を傾げて。］


　　　ええと、ごめん、わかんないんだけど、
　　　なんか、整理して良い？


［　と眉尻を下げた。］


　　　とりあえず、俺は、近藤さんと雨宮が
　　　付き合ってないってのはわかった。
　　　で、付き合ってないなら、友達に
　　　なんの報告もされなかったことへの
　　　もやもやがあったのはまあ、晴れました。
　　　だから2人で話し合うことはないんだけど…

　　　で、さっき2人がなんかすげえ
　　　距離近かったのは見えてたんだけど、
　　　それが、近藤さんのお願いに関係あって
　　　んでそれは、雨宮じゃなくて、
　　　俺でも聞くことができる、ってこと？


［　一度整理して確認し、間違いが
ないことがわかるならば息を吐き。］
　

　　　とりあえず、ここから雨宮が立ち去るのも
　　　近藤さんが立ち去るのも変なので、
　　　俺が後から来たわけだし、で、
　　　ええと、お願い？ってのは、
　　　俺が協力できることならするけど
　　　…だから、聞いてもい？


［　そう彼女の方に向き直った。］*

　

［　そのとき、彼女の表情が変わる。
ぐ、と身を乗り出すのが見えて、
手を伸ばすのが見えて、
向き直った体をくるりと翻し、］


　　　うぇ、雨宮！！？！？


［　こちらも手を伸ばす。
彼が倒れるなら、あるいはふらつくなら、
支えになれる位置にまで届いたはずだ。
その肩が腕に収まったならば、
ほ、と息を吐いて。］


　　　え、大丈夫かよ、


［　と眉尻をまた下げるのだ。］*