［　私が呟いた言葉に、夕凪さんは慰めをくれた。
　スタンレーさんは。　］


　　　絆……。


［　その言葉を聞けば>>169、ぽつりと、
　彼の言った言葉を繰り返した。
　思わず、……笑ってしまいそうになるのを
　俯いて、手で口を隠すことで堪えようとする。

　絆を引き裂くため、ならばとんだ人選ミスだもの。

　　］
　

　　　大切な人が、いるんですね。

　　　……うん、大丈夫。
　　　きっと、スタンレーさんは帰れますよ。


［　彼の考えや言葉を聞いて、更に
　この人たちを帰さないといけない、と
　抱いていた考えを深めた。

　スタンレーさんも、夕凪さんも、
　大切な人がいるし、思われているんだろう。


　なら、答えは決まっている。　*］
　

［ひとしきり怒って落ち着いてくると、色々なことが頭をよぎる。
ペチンペチンって当たるほどのサイズ、ってことはまさかこの人私に欲情した？
ちょっと真剣に距離を取りたいわね。
というかやっぱり気絶させちゃったあの人のこと気になるわ、
せめてごめんなさいのメモくらい残していけば良かったんじゃないかしら？
そして放送室の鍵、やっぱりどうしても放送室が気になる、

思考回路はショート寸前よ！］

>>176



[ 僕は鍵束を差し出した
迷わず脱出を選んだのは、これを手にしていたことも理由の１つだ ]



[ それにしても先程の彼は大丈夫だっただろうか
冷静に考えれば、あまり危険な気配はしなかったように思う

まあ、またいつか会う機会もあるだろう ]*

>>182
［え、鍵！？　ということはペチンペチン当たってたのは鍵？
それなら、まぁ、いいのかしら？
え、いいのか？私？　なんかこうエロンボさんといるとどんどん感覚が乙女から離れていく気がする。］

「ごめんなさい、確かに勢いで行動した結果最悪の事態になってる気がするわ。気をつけるようにするわね。」

［落ち着いて考えてみると、やっぱり気絶してる人をそのままほうちするのはよくない。
どうにもあの人のことが気になる。］

「鍵があったのはよかったけれど、やっぱりあの人が気になるの。一旦様子を見に行きましょう。
このままだと救護義務を義務を果たしてないことになって罪が重くなるし、なにより悪いことをした時に正しいのは謝ることよ。逃げるのはよくないわ！」

──学長室

　　　ふふ、こんな柚乃だけれど……
　　　旦那さんはとっても高貴な人だもの〜。
　　　うちには、女中さんメイドさんの他にも
　　　孤児だった子たちもいるんだ〜。

　　　だから、
　　　これだけ広くても足りないくらいなの〜。


　［

　　　想像していた以上、と言われると
　　　彼女は優しげに笑ってそう伝えた。
　　　彼女が結婚してすぐ、
　　　身売りされそうになっていた子供や
　　　子供だけで自衛していた子たちを
　　　屋敷に受け入れるようにした。

　　　子供が授からないから、
　　　せめてでも、と彼を説得して
　　　現代で言う里親、もしくは
　　　児童養護施設のような扱いだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　ん〜？

　　　　外してみるね〜！

　［

　　　彼女の提案を受けて
　　　近くの壁画に手をかける。
　　　外したそこから、

　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　

［、、、、、謝りに戻ろうと思ったけど、なんか下の階からすごく嫌な予感がする。というかこれってチェーンソーの音？
謝りに行くのはやめておこう。もう手遅れだ。］

「さて、気を取り直して放送室に入りましょう。
というかここに籠城しましょう。なんかすごく不穏な気配がするわ。」

［扉を開けて、中に入り中から鍵を閉める。］

　［

　　　落ちたそれを確認すると、

　　　それは


　　　　　　　　　　　　　　


　　　彼女と星は切ってもきれない。
　　　そう言うかのように、
　　　そのカードは彼女の手の中へ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］



　　　　ネリーちゃん、ひとつ見つかったよ！


　

［

　　　すごーい！と歩み寄り、
　　　ぎゅうっとネリーを抱きしめた。
　　　これの効果なんて彼女は知らない。

　　　あと1枚、まずはこれを見つけてくれた
　　　彼女のためにも見つけなければ。
　　　そう思って、早く、次に行こうと
　　　抱きしめたまま伝えたかも。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［部屋の中は、普通の放送室？
ではなかった。学校の放送室に比べるとかなり大仰な設備な気がする。それに何かしらの存在がいるような気配。
そして部屋の中に大きな柱時計。何となく柱時計を中心に青い光が広がっているような、気のせいかしら？］

［とりあえず、柱時計を調べてみると、なにかカードのような物が、まさかタロットカード？］

［一瞬浮かんだ、不安定な瞳の色>>150。
　小さな違和感。
　私の記憶にあるりくちゃんとは、
　なにか違う気がしていた。
　妹さんは元気だと>>150伝えてくれた表情は
　かろうじて笑みと呼べそうなものに
　変えられていたけれど。


　　］
　

［カードをよく見てみると、ハングドマン、吊るされた男。
確か、徒労とかを意味するアンラッキーカード。
わー、なんかこう残念な気持ちになるわね。
とりあえず手には取らずに、そのままにしておくことにした。］

［それにしても、やっぱり柱時計を中心に何か青い光が出てる気がするわ。
それに何らかの存在の気配を感じる。何か目に見えない存在がここにいるかのような、、、、
なんとかして呼び出すことができないかしら、、
そうだ！　あれをやってみよう。］

　　　絆……


［スタンレーさんが発した言葉に>>169
　同じ言葉を繰り返す。
　リクちゃんの声も重なって>>179
　二人の顔を交互に見た。

　大切な人がいるから、帰らなければいけない。

　ぽつりと吐き出された言葉に視線を落とす。
　リクちゃんが口元に手を当てて
　俯いたのが目の端にうつった。

　泣いているのかな、と背中に手を添えて。
　笑いを堪えているなどとは
　微塵も思わないまま。>>179 ］
　

　　　……うん。
　　　きっと、帰れるよ。
　　　リクちゃんも、スタンレーさんも。

　　　一枚で、二人でしょ、楽勝じゃん！
　
　

　

［目を閉じて、右手を前に突き出し、手のひらを下に向ける。］

「
素に銀と鉄。 礎に石と契約の大公。
降り立つ風には壁を。
四方の門は閉じ、王冠より出で、王国に至る三叉路は循環せよ。

みたせ。みたせ。みたせ。みたせ。みたせ。
繰り返すつどに五度。
ただ、満たされる刻を破却する。

告げる。
汝の身は我が下に、我が命運は汝の剣に。
聖杯の寄るべに従い、この意、この理に従うならば応えよ。

誓いを此処に。
我は常世総ての善と成る者、
我は常世総ての悪を敷しく者。

汝三大の言霊を纏う七天、
抑止の輪より来たれ、天秤の守り手よ！
」

［体から何かが引き出されるような感覚と疲労感、
ユウナは意識を失って、倒れた。］

［打ち消しても打ち消しても、
　浮かび上がるそんな言葉。

　飲み込まれてしまいそうな不安を
　振り払うように、頭をぶんぶんと振って
　両の口角をぐいと上げた。　］*