……ん、わからないや。


［　曖昧な笑いに曖昧な言葉で誤魔化して、
　　優しい言葉に視線を落とし、震えを逃す。>>$128

　　泣きたい夜があったかだなんて、>>$129
　　そんなもの、無かったに決まっている。

　　それは決して恵まれていたからではなくて、
　　世界から爪弾かれた己が見出した唯一の自己防衛。

　　自己を殺し何も感じないことに慣れさせて、
　　夜に何かを想う時間があれば眠りに繋ぐ生き汚さは、
　　ここまで生き残るに必要だった　］
　

　
　　　泣くのって、難しくって……。
　　　あんまり覚えてないんだ、泣いたこと。
　　　無意識にそうしたことはあったかもしれないね。


［　故に、彼の綴る言葉は遠くて眩く、>>$129
　　ただ沈んでいくだけの己に昏い影を滲ませる。

　　それでも彼なりに沈む子供を掬おうとしたのだろう。
　　他人を伺い生きて来た己の感覚はそれを嗅ぎ取り、
　　嘘だけはつきたくなくて、曖昧さを再び強調しつつ］
　

　
　　　ぼくも世界に憎まれてるとしか思ってなかった。
　　　あなたはぼくは違うというけれど、
　　　周りから見ればぼくは化け物だったんだって。


［　籠りかけた緊張を抜くように、
　　灰の瞳だけを閉じ瞼を撫でながら細く息を吐く。

　　陽に痛めた眼は未だじわじわと灼ける痛みが残り、
　　一晩を越して休ませなければ明日も痛むだろう。

　　他人からみたら化け物と評価される要素のひとつを、
　　忌々しく思った記憶は実のところ、なかったのだけれど。

　　このように生まれたから仕方ない――、

　　諦めを土壌にした思考は深く根付いて寂寞の花となり、
　　こうして夜の前で咲き、孤独だけが伴の過去を知らせて　］
　　

　
　　　おんなじだからだよ
　　　貴方がひとりで飢えて苦しんでいたら、
　　　その痛みを思い出すから、悲しい。


［　これでは伝わらないだろうか。
　　過去を想ってひとりぼっちの彼が苦しむのを、
　　見ていて愉快であれば彼を昨夜で殺せている。

　　だからこそ、価値の話に到れば単純に。>>$131　］
　

　
　　　あなたに価値がなければ、
　　　セレスも、他の子どもたちも――…
　　　思い出のなかに後悔を残したりはしないよ？


［　きっと否定できないであろう価値を付け足した　］
　

　　　なんでもいいよ、何でも答える。
　　　ニクスさまが望む限りは拒みはしない。

　　　聞いていて気持ちいいものじゃないと思うけど。


［　視線が戻って紅眼に囚われて、>>$132
　　またちりちりと焦がれる心悸に首を傾げつつ。

　　己の過去に価値などない子供にとって、
　　望まれれば呈するのはあたりまえの思考でしかなく。
　　故に、恭順を誓うかのような言葉は、
　　魔眼や教育で仕込まれたものではなく本心から。

　　村のことを尋ねられると予想していたおかげで、
　　ふるふると髪を揺らす仕草はとても自然だっただろう　］
　

　　　何とも思っていなかった……かな、
　　　そこに売られた時は、少し安心しただけの場所。

　　　お腹は膨れるし、怪我は治して貰えたし、
　　　寒くて震えながら眠れない夜を過ごすことも無くなった。
　　　自分だけの寝台も初めてだったし、
　　　服だって、破れていない古着を貰えたから。


［　裏を返せばそれまでは常に飢え、怪我もし、
　　寒さに震えて眠れる夜は少なく眠る場所などなかった。
　　服だって襤褸なだけで服と呼んでいいものかどうか　］
　

　　　言われるままに生活していれば打たれなかったし、
　　　逆らわなければ、折檻されたりもしなかった。

　　　誰もぼくを見ないし、触れもしない。
　　　ぼくに生贄となること以外の期待していないから、
　　　そういうものだとずっと思っていたくらい。
　

［　記憶の限りを辿って綴る生活は、
　　古城の主には悪くないものだと感じるだろうか。
　　それとも、己には知り得ない憐憫を誘うのだろうか。

　　手が伸びて僅かに身を竦めたのは反射だった。
　　抗いはなく無抵抗でありながら怯えの残る仕草は、
　　彼が言葉を継いだころには失せさせはしたけれど　］
　　

　
　　　ぼくと話しをしようとしてくれたのは、
　　　あそこでは変わり者だった……あの子だけ。

　　　周りのみんなのように一緒に何かをしたりとか、
　　　そういうこともなかったから……。

　　　生贄として育てた価値がやっと芽吹いたって
　　　そうじゃなければただの……ただの、何だったかな？
　

［　つまりはずっとひとりきり。
　　飢えなくなったし怪我も治されたし生活できた、
　　その幸運を享受する生贄として育てられただけの場所。

　　記憶から消していた言葉を探るように黙って暫し、
　　漸く思い出したそれを、
　　無感動に受け止めた証として躊躇いなく口にして　］
　

　
　　　ただの気味の悪いガキとかそういう……？
　　　気味の悪い化け物だったかなぁ、
　　　そこはあんまり覚えてないや、ごめんね。
　
　　　だから、村は、ぼくにとってはどうでも良かった。

　　　何にもないぼくに価値を付け足してくれたけれど、
　　　ニクスさまは、それを要らないっていうから……

［　価値がないのは自分の方だとまでは綴らずに。
　　これでいいのかなと伺うような視線で紅い瞳を覗く　］*
　　

　
［　きりきりと痛む眼の奥に溜まる滴が、
　　もし涙だとしたら今らなら流せるのかも。
　　
　　耳に柔らかな声音が響くたびに、>>$10
　　揺れる思考は他人事のように涙の存在を自覚して、
　　灰と蒼はずっと古城の主を映し逸らさなかった。

　　綺麗なものじゃないと綴る言葉の真意に、
　　淡い吐息を飲み込んで、困ったように。

　　語彙も拙い己では伝わらないだろうかと、
　　再び言葉を組み立てようと思考を巡らせて　］
　

　
　　　でも、主観が違えば世界が違ったように、
　　　あなたが自分をどう思おうとそう見えたんだ、きっと。

　　　……せんぶ見せるのは、怖かった？
　

［　言葉に含んだ哀切は玉響に。

　　夜の怪物の心を蝕む何かが隠したものは何か、>>$10
　　それを見てみたいと思う興味の発露を、
　　全てを諦めていた己にしては珍しく双眸に映し　］
　

　
［　子供の拙い話を聞いてくれる彼は、
　　己を取り巻く世界の悪意に中断を挟まない。>>$11
　
　　どうしてかなと過るも望まれるままに語り終え、
　　終わりを結ぶ言葉に眼を瞠り瞬きを数度。>>＄12
　　
　　生贄も子供もいらないのなら正に無価値でしかなく、
　　彼を殺す為だけの機構として扱うのかと思えば。

　　想像上のものでしかなかった微睡みを――>>$1:9
　　己には赦されなかった憧憬を引き出してくるとは　］
　

　
　　　…………


［　外だけ磨かれ内は疵だらけでも、
　　辛うじて保たれていた自衛の輪郭が緩む。

　　瞳の奥が熱く、痛かった。
　　堪えたいのに抑えられない何かで、
　　視界が漣立って上手く射抜く紅眼が映らない。>>$12
　　
　　これまで生きるに必要なものは諦めで、
　　猛毒でしかなかったものが期待と希望のふたつ。
　　己のものなど生命の他に何もなく、それが当然。
　　
　　だから、人にしか映らない彼に手を伸ばされて、
　　人への恐怖に身が竦んだ意識は溶け消えたように　］
　

　
　　　と……く、べつ……　？


［　常ならば受け流せただろう響きに瞬きを幾度か。
　　思わず俯いて前髪が異色を隠し、
　　繰り返した言葉の意味を噛み締めて息を吐く。

　　細やかな震えは肩にも伝播しているだろう。
　　その肩に吐息で揺れた空気が触れて、
　　びくりと震えた怯えに促され掌が自然と伸びて。

　　手に触れた。
　　傍らに腰かけたままの冷たい手に。>>$12
　　触れることを躊躇った自衛を崩されて、
　　繋いで欲しいと囀ったあの夜のようにもう一度だけ　］
　

　
　　　ない、……ぼくには、なにも……
　　　だって…たいせつなもの……は……


［　喉が震えて上手く音にならない言葉を辛うじて束ね、
　　俯いたまま顎だけを濡らして頭を横に振る。

　　静かに訊ねられた答えを、
　　己は今までいちども持ってはいなかった。>>$13

　　生き延びるだけが精一杯で、
　　それ以外のものを諦めた身からすれば、
　　命というのが最も近いかったのかもしれない。

　　けれどこの夜の居城は未来の終わりで、
　　そこにすら居場所がないのだと知らされて、
　　幕引きのためだけの価値を見出されたと理解して。
　　
　　従順にその命すら諦めた子供に問う静かな響きが、
　　辛うじて保たれた輪郭を崩し、溢れさせたのは何なのか　］
　

　　　
　　　ぼくの届く場所には……
　　　何も……なかった、から……


［　だから、今まで価値がなかったのだろうか。　

　　理解は唐突に染み入って唇をきつく噛み締めた。
　　幾度も噛んでしまったそこはとうとう壊れて傷ついて、
　　鉄錆のような味が広がり――それすら気付かない。

　　たいせつなものどころか意志もない。
　　正しく空虚で、人間らしさの欠片もない異端の存在。
　　
　　想いの欠片は人のものではなくとも、
　　たいせつなものを知る彼の方がよほど人間らしい、
　　そんな理解すらも、今更のようにじわりと広がって　］
　

［　陽に焼けた肌がひりひりと痛む。
　　震える瞼を鎖して留めた滴では冷やすに足りない。

　　泣いてるのかな、泣いてるんだろう。
　　なんで泣いたのかは、今なら理解ができる―――…　］

　

　　たいせつなものが、欲しかったんだ。


［　諦めたそれは手の届かない遠い夢の中だけれど。
　　未来が終わるまでの間の微睡みを許されたのなら。

　　生贄でもなく、ただ従うだけの子供でもなく、>>$12
　　眠る間だけ――今だけは、ただのセレンとして。

　　口にすることもきっと許されると信じて　］**
　　

　　
　　　夢はね、抱くことは無かったから。
　　　眠る夢を見ることも殆どなかったから。


［　俯くままに綴る言葉は不安定に揺れて、
　　淡々と続く彼の世界に鑢掛けされる錯覚に息を吐く。>>$24
　　
　　繋いだ掌は冷たく遠い。
　　繋げて理解した感覚はきっと正確なのだろう。

　　“己の手にも何もなかった”　

　　知って居たはずで認めていた筈のそれに、
　　まだ何かが残されているのかもしれない空想を。
　　何もないことを理解しきって、
　　ふふ、と笑う顔は恐らく柔らかかっただろうか。

　　俯いた顔は誰へも見せないけれど。
　　今だけは目を背けていた現実を口にする子供は、
　　何もなかった空洞に虚ろな笑いを溢すだけ　］
　

　
　　　人との繋がり……じゃないと思う。

　　　誰かがぼくに手を伸ばす時って大抵殴る時で、
　　　近付かれるたびに怖くて仕方なかったから。

　　　人は怖いもの。
　　　その繋がりなんて欲しくはないよ。
　　　

［　自ら繋がれて大人しく従えば、
　　少なくともその間は殴られないというだけの自己防衛。

　　夜を泳いで売られた日も、
　　生贄化粧に縛られ城に置き去りにされた日も。

　　そうして異端を見せ付けるように、>>0:171
　　牙持つ夜の怪物に己をものだと云ったのは。

　　そういうことなのだろう、きっと　］
　　　

　
　　　ぼくはモノだったんだ、今までね。

　　　大切なものなんてないから、
　　　自分にとって何が大切かも分からない。
　　　
　　　だからそれが欲しかっただけの、
　　　心のない怪物みたいなものだった……それだけ。


［　繋いだ掌をそっと解放し、
　　視線は交わらないままに椅子から辞して足は床の上。

　　借り物の服に靴。
　　己のモノなど何一つなく、子供はただ唇で笑うだけ。

　　足元に控えていて見上げる狼だけは、
　　流した涙がもう枯れたことを知るだろうけれど　］
　

　
　　　ただの夢を見たかったのかもね。


［　真実から遠ざかる夢を。>>$24
　　許されないその行為を、幾夜の間だけでも。

　　拒絶も、独りも慣れている。
　　疵は刻まれ続けてその痛みすら笑って流せる。

　　虚飾であってもそれは身を護るための鎧だった。
　　他人が己を侵すことから守るための唯一のもの　］


　　　セレスに会おうと思ってたけど
　　　やめた方がよさそうだね、あなたを見ていると。

　　　彼女の想いを綴った日誌を返すべきかなって。
　　　あれはぼくなんかが触れていいものじゃなかった。
　

　
［　日誌の場所は知っているのだろうから、
　　己の諦めを城の主たる彼に告げて笑いはそのまま。
　
　　ただ、彼が口にした言葉が真実だとするなら>>$12>>$13
　　かれの孤独を埋めるには、互いを知らなさ過ぎて　］

　　　
　　　貴方の傍にしか居場所はなかったけれど
　　　貴方の傍にもぼくは居場所がないように思うんだ。

　　　生贄も気味の悪い子供も要らないなら、
　　　話すたびにぼくが要らない子だと知られてしまうから。

　　　
［　相互不理解の螺旋が続く限りはきっとこのまま。
　　ならば要らない子のまま彼を殺した方がきっと楽だろう。
　　
　　今なら恐怖に怯えることなく、
　　彼を殺した後に自ら心臓を突くことも出来る気がして　］
　

　
　　　でも、貴方が知りたいことは全部見せる。

　　　ぼくには最初から何もなかったけれど、
　　　モノでしかなかった僕が怯える必要なんてないし。
　　　命も大事なものじゃなかったって理解したからさ。


［　焼き直しの言葉に悪辣さはなく、>>$24
　　彼が望んだただのセレンという子供らしく素直に。

　　彼の知りたいことが尽きた時、
　　きっと終わりの時間が来るのだろうと予感しながら　］**
　

　
　　　ありがと……でも、そうじゃなくて。

　　　ぼくには何もないことが分かったから、
　　　それをぼくは理解したからもう怖がる必要がない。
　
　　　つまりあなたの望むことを、
　　　今なら何でも出来る気がするってことだよ。


［　怪物と自認する彼が、
　　人を怖がった子供に返す言葉に瞬いて、>>$32
　　己の語彙のなさに眉を寄せながら言葉を落とす。

　　人との繋がりなど、求めてはいなかった。>>$27

　　今、目の前にいるのは夜の怪物で、
　　人と変わらないと訴えはしたものの――
　　その価値観を、現状、揺るがすことが出来ないならば　］
　

　
　　　ただ怖かっただけなんだ、
　　　ぼくには何もないのを認めるのを。
　　　貴方にも、全て知られてしまうのを。

　　　夢を見るのも恐る恐るだったし、
　　　怯えて逃げて、ただ生きただけの子供に、
　　　歩み寄ろうとしてくれたのは、嬉しい。

　　　でも、ぼくが歩み寄るべきなんだよね、


［　見下ろす視線に応じて顎を上げながら、>>$33
　　落ちて来る言葉の一つ一つをゆるりと噛み締めて。
　　
　　嫉妬、の言葉に瞬いて、首を傾げる　］
　

　　
　　　何もかも、かもなだったのかな……
　　　大切なものを持ってる貴方を羨ましいと思う。
　　　
　　　その大切なものに繋がった根源が……
　　　セレスが、眠る場所へ行ってぼくが会うのは、
　　　貴方の大事なものを土足で踏み荒らす気がして。
　　　

［　顔を上げたまま、掌を上げて眼前の胸板へと添えた。
　　冷たい夜の鼓動は触れた掌に伝わらないのだろうか。
　　それでも指先は心悸を促すべく、トン、と柔らかく叩き　］