[4月28日 リーグ戦 大量リード]

……ふんっ！ふんっ！！


[ネクストバッターズサークル内で素振りを繰り返す。先日動画サイトで見た、長打狙いのスイングを繰り返し、その感覚をつかもうとしている。正直自分に合っていない気もするが、今年の公約は是が非でも実現したい！と思っているマナは、構わずバットを振り続ける]


……よし、行くぞ。こんなスイングできるの、こういう時だけだから……





[そう小声で呟き、打席へ。普段のマナは、チームバッティングや小技、状況を見たバッティングを持ち味にしている。そのマナが長打狙いのバッティングをできるのはこういった、試合の決まった楽な場面くらいなのだ]

[長打狙いのスイングなのだが、あまりパワーのないマナがそういったスイングをすると、どうしてもパワーを出すために体の動作が雑になりやすい。要は、力任せになりがちなのだ]





[空振り２つであっという間にツーストライク。力任せのスイングはボールにヒットすることなく、あっという間に追い込まれる打席を外し、3回バットを振り感触を確かめる。そして一息ついて、打席へ]


……変化球？ええい！


[結局、長打狙いのスイングは変えず。ストレートと思い力を込め振り抜きにかかるが、3球目はタイミングを外すチェンジアップ。バットをボールに乗せるように打つが、外野定位置へのフライ]

[ぼんやりとラッセルの打席を眺める。いつもフルスイングの彼女の打球は、自分のそれよりもはるかに上を向いて飛ぶ。そんな彼女の様子を見て]


やっぱり、ウエイトなのかしら。それともリスト……？


[自らのスレンダーな、悪くいうとトレーニングが不足気味の体を鍛えなおす必要があるのか、と考える。そのためには……]


ラッセル、このあと空いてる？


[先に情報を集める必要がある、と打席から戻ってきたラッセルに声をかけた*]

[球場内 喫煙所]

……はい、お疲れ。ごめんね、残ってもらっちゃって。コーヒーとコーラ、どっちがいい？


[そう言いながら缶を２つ差し出し、ラッセルが受けとらなかった方を空け、中身を口にする]


……まあ、なんの話かだいたいわかると思うけどさ。うん、バッティング。


[缶の中身を飲み干し、タバコに火をつける。口に咥え、思い切り吸う]

あの女子会でさ、今年こそホームラン打つって言ったじゃん。あれ、冗談じゃなく本気なんだよね。


[紫煙を吐きつつ、どこか遠くを見るような目をする]


ほら、あたしだっていつまで野球できるかわからないんだし、今のスタイルだっていつまで維持できるかわからないじゃない。だからさ……

[焦燥のような、諦観のような。形容しがたい感情をこめながら、呟く。そして一息入れるため、煙草を吸う]

[喫煙所に差し込む試合後の夕日。それを背にして、今度は笑いながら]


今度はあたしが教えてもらう番だね、ラッセル先生。

[咥えていたタバコを手に、かつて色んなことを教えた後輩に教えを請うことにした**]