>>31


>>15 >>16 返し含

　＊　＊　＊

百継様は、その年齢にそぐわず滅多な事では我が侭を言わない方。
さあ来いすぐ来いと言わんばかりに外出に誘われたのは、ゆえに珍しい事で。

「勿論でございますとも」

垂れ桜の大樹の下、覚えているかと問われれば、返事は一つしかない。

まだ僅か、薄紅色が残るしなやかな枝を共に見上げる。

桜は散り様ですら美しい。
躑躅や牡丹のようにぐずぐずと茶変することもなく、美しいままに散り果てる。
その儚さこそが、人の生そのもののようにも思われて。



百継の言葉に差し挟むことは無かったが、心中、深く頷く。

「────はい。はい、百継様」

なのに、まだ薄い双肩に重すぎるものを背負う少年は、こちらを見上げ真っ直ぐに告げるのだ。
約束すると。百鬼夜行を彼方へ封じると。

知らず、私は百継様の御前に片膝を折り、頭を深く垂れていた。

「一葉は、百継様の御力に」

「この命ある限り、御仕えすると誓います」



「百継様。どうかお聞かせください。百継様の全てを」



「私の全ても、いずれ。いずれ、百継様の御前に」

儂には、心を預けられる仲間がおり、儂自信も強く成った。
9年前とは違う。

踏み出した儂の手を優しく受けた一葉。
信頼という絆で繋がっておる。
抑えきれぬ幸福感が胸をこみあげる。

百鬼夜行が如何程であろうか。
この仲間たちと共に在れば、何の問題もない。



なのに何だろう、何かとても大きなことを忘れているような、畏れているような。
否、否。気のせいだ。



なんじゃ、一葉。
すべて順調であり、これ以上は何もないぞ。



言うておろうに。何も隠し立てしてはおらん。
何を聞きたいと申すのだ。

世界が崩れる、とは、まさにこのことを言うのだ。



儂は只々、立ち尽くした。


[**]

>>27

［野良あやかし、と、称すれど。
　飼いあやかし、居らぬならば　さして、
　等と、詰らぬ理屈は　置き去り。］


　　あや、あや
　　……力比べは、不得手。


［振う剣も、拳も、在りは。
　持つは髪より細き弦か、指より弱い筆のみ。
　─斯様な装いで、何を為すか。
　さりとて、逃げおおす脚も、足らず。］