［わたしね、待つのは嫌いじゃないの。
　でも、忘れられてしまうのは嫌。
　待ってる間もきっと、私のことずっと
　考えていてくれるならそれがいい。
　だからね、何度だって伝えるのよ。
　あなたが好き。私のことを好きになって。
　いつになったって構わない。
　どうしても無理ならそういって。
　だけど、少しでも希望があるなら
　いつまでだって待てる。］

　

　わたしの幸せは私が決めるし
　わたしの道は私が照らすから
　あなたが幸せだと思うものを選んでほしい。
　私を幸せにするんじゃなくて
　あなたと幸せになりたいんだって。

　

［いつもなら自分の好きな服を着て、
　自分の好きなメイクをして、髪型をする。
　それでよかったはずなのに、どうしてだろう。
　今日だけは、彼のことばかり考える。
　はじめてのデートだ。かわいいって思って欲しくて
　美術館に行くのだし、と、腰回りがタイトになった
　黒のオープンショルダーワンピースにした。
　スカート部分はAラインになっている。
　いつもより少しおめかししたわたし。
　赤のリップは欠かさずに。］


　　　こんにち…は、


［店の前にたどりつけば、そこにあった
　人影にきょと、と目を開いて思わず止まる。］
　

　　　え、江戸川さん、バイク乗るのっ！？


［バイクに興味はないのだけれど、
　好きな人が跨って待っていてくれていたって
　それだけで、とんでもないときめきで
　心臓がうるさい。
　「うわぁ、かっこいい」と口に出して
　頬を両手で覆いながらそちらに近づく。
　フルフェイスの奥から聞こえた声に、
　緩む口元は止め切れず、ふにゃ、と崩れる。］

　

　　　…うん、　飛鳥って呼んで、…颯介さん


［「今日は」って、これからもそう呼んじゃだめ？って
　聞こうとして、やめた。
　せっかく一歩寄ってくれたんだから、焦らない。
　にへら、とまた笑って、近くに寄れば、
　わたしの分のヘルメットを渡してくれただろうか。
　受け取ることができるなら、それを持って
　くいっと引くように体を寄せて。］


　　　　…ね、呼んでみて？


［と上目遣いでお願いする。
　彼の声で、聞きたくて、どきどきと逸る鼓動を
　おさえながらじっと見つめる。
　自分の名前にこんなに特別感を感じるのは
　はじめてだな、なんて考えながら。］

　

［彼が呼んでくれたならはしゃいだだろうけれど
　呼んでくれないなら少々不満そうに「えー」と
　こぼしてから、「後でいっぱい呼んでもらお」と
　声を弾ませて、彼の後ろに回ろうか。］
　

　　　どうやって乗ったらいい？
　　　くっついていい？


［そうわざと確認しながらその背中に
　ぴったりと寄り添う。
　広い彼の背中に耳を当てれば鼓動が
　感じられただろうか。それが私と同じ
　速度だったらいいのに、と願いながら。

　ランチで行きたい店の候補を提案しようと。］*

［嬉しそうに約束にはしゃぐ様に
　つい、また口元が緩む。

　素直に自分の感情を表に出して
　好きなことを好きなだけ楽しめるのが
　やっぱり俺には羨ましくて。
　だから、喜ぶ彼女に倣うように
　俺も、自分の「好き」を
　表に出してみようと思って。

　店に行っては約束の日を指折り数えて
　愛機をいつもより丁寧に磨いたりなんかして。
　─────ああ、楽しい。認める。
　いつもの1人でのツーリングより、ずっと。］

［店の前に愛機と共に佇む俺は
　いつものシャツ姿よりも
　ラフな格好を選んでしまっていただろう。
　だから、いつもよりも華やかな、
　「デート！」って服装のお嬢さんを見て
　ちょっとしくった、と思った。
　隣に並んで恥ずかしくないか、とか
　テンション下がる、とか言われないか、とか。

　でも、いつもより可愛い服のお嬢さんは
　いつもと変わらず明るく笑うから
　俺もつられて、ふにゃ、と笑う。］


　　骨董の趣味の延長みたいなモンで、
　　知り合いから譲り受けて乗ってンだ。


［手入れを欠かさない愛機を褒められ
　ヘルメット越しの声は上機嫌。
　我ながらちょろい。］

［自分から言い出したくせに
　颯介さん、なんて呼ばれると
　首の後ろがムズムズする。
　にじり寄るお嬢さんへと、
　ぽん、とヘルメットを投げてよこせば
　少し距離が空くだろうか。］


　　……いいから、行くぞ。


［後で、勇気が出たら。
　ヘルメットを被ってもなお貫く視線を避けるよう
　俺は愛機に跨ってエンジンをふかせた。］

　　…………振り落とされたくないなら
　　しっかり掴まってくれよ。
　　俺も、怪我ァさせたくねェし。


［Tシャツの薄い生地越しに
　じわ、と生々しい体温が伝われば、
　ああ、やっぱりこの服は失敗だったな、って。
　背に耳を寄せられたらきっと
　ばくばくと煩い心臓の音まで
　詳らかにされてしまう。

　ちゃんと安全を確認できたら、
　ドゥン、と低くエンジンをふかせて
　晴天の下を滑り出すだろう。］


　　この先美味い天丼屋を知ってるし
　　なんか小綺麗なイタリアンが出来たらしい。
　　行きたいとこ、行こうぜ。


［自分の希望を出した上で
　飛鳥が行きたいところを優先しよう。］

［飯を食ったら、美術館へとまた車を走らせて。

　『香りの文化史 ー 日常から藝術までー』

　中国から伝わったことで花開く香道文化から
　紀元前エジプトの香水瓶、
　アール・ヌーヴォーの豪奢なものまで
　「香り」に纏わるものを集めたもの。
　フルフェイスの下から出てきた俺の顔は
　きっと照れと興奮とで
　頬を赤く染めてしまっていたかもしれない。］


　　ほら、行こうぜお嬢さん。


［駐車場から受付まで向かおうとして、つい
　いつもの呼び方をしてしまったのに気付いて
　「あ、」と口を手で塞ぐ。］

［気合いを入れすぎて引かれないか、なんて心配は
　はなからしていない。だっていつだって、
　最高に可愛いわたしでいたいと思っている。
　それが、彼の前ならば余計に。
　そして、初デートと名のついた今日ならばさらに。

　体を寄せようと思っていたのに、
　残念ながらヘルメットは彼との間を
　繋ぐどころか宙に舞う。思わず声をあげて
　キャッチすれば、唇を少し尖らせた。

　お願いにも答えてもらえなかったから、
　不満そうにあとで、を約束して。］

　

　
［ぎゅっと捕まった背中から彼の体温を感じる。
　薄い布越し。微かに動くのは鼓動だろうか。
　エンジン音が響く。
　どうしようもなくドキドキしてる。
　愛しくて、たまらない。
　ぎゅうっと唇を結んで、その体温に酔う。
　伝われ、わたしの鼓動も。あなたに触れるだけで、
　こんなにドキドキするんだよって。
　
　彼が喋ると、体から響くのがわかる。］


　　　天丼！食べたい！


［お洒落なカフェだとか、小粋なイタリアンだとか
　候補はたくさん見ていたけれど、きっと彼のよく行く
　店なのだろうと、その口調から察することができれば
　その店がいいと即決するだろう。］

　

［天丼屋さんは確かに美味しかった。
　けれど、いくら待っても名前を呼ばれるそのときは
　訪れなくて、少し寂しい。
　すべて平らげてご馳走様でした、と手を合わせれば
　さっさと出て行ってしまう彼の後ろを
　ちょこちょこ小走りでついて行った。

　呼んでくれないのかなって思いつつも
　面倒くさい女だと思われたくない、のほうが
　上回っているからだまって、またその背中に
　ぴったりと寄り添って抱きしめた。］