「そうかしら…ううん、そうね。わたしもきっと、
　好きだと言われることに、理由はもとめないもの。」

イクリールは、そのものに理由は求めない。
理由が必要な時を除いて。
何にだって、理由がある事は知っている。

皆はイクリールの事を口々にませていると言うけれど。
それでも確かにまだ、小等部に籍を置いている。
それでもこのギムナジウムに通う、沢山の生徒の事を知っている。
与えられる何かに対して、正当な理由が、筋の通った理屈が。
それを認めなければ、受け入れられないような生徒が居る事も。

「ええ、それだけよ。でも、それだけじゃないわ。
　細かいことを言えば、いろいろあるの。
　ブラキウムは、わたしにないものをたくさんもっているから。」

きれいなブロンドも、よく晴れた日の空のような目も
それにいつも堂々としていて、そのための努力をかかさないの。
とっても素敵だわ。
そう言って、イクリールはいつものように微笑んだ。

「あとは、そうね…
　忙しいのに、こうしてわたしのお話につきあってくれるもの。
　わたし、ブラキウムのことが好きよ。それに…」

ブラキウムのことを知って、これからもっと好きになりたいわ。
にっこりと微笑んで、差し出された手に疑う事無く両手を伸ばす。
右手での握手は、ある場所では敵意が無い事の証。
ブラキウムのそれは、どうだろう？

/*送信できていませんでした。
　たぶんあんまりないと思います。
　今回の騒動中はさらに強くなったり弱くなったり。
　長期発症患者は大変なんじゃないでしょうか。
でも、その認識のズレは確実に精神に悪影響を与えるでしょう。
そして再発へ……酷いですねこの螺旋。
　あと、そういった薬などがあったら、まず当人に知らされるでしょうし……

好きに、しよう！！
君だけの発症にアクセルを踏んでルヘナを右に！！

「ふぅん、……
　レヴァティだから。っていってたよ。
　じゃあこれ、答えておいてぇ〜」

　はい、と渡した手紙にはいくつかの項目がある。
　招待を明かすのならば、ここにかけと言っているのだろう

　シトゥラから感じ取った『味』を味わうことに気を取られ、
　己の唇を舐めるしぐさを隠すことも忘れて思考を馳せる。

「正しいか間違っているかについては興味ないけど、
　大人がもたらす知識がなければ俺達は飢えるだけだ。
　それに……今こうしてシトゥラを少し『食えた』から、
　俺としてはおこぼれを授かったような心持ちだよ」

　真似をするつもりはない。
　少なくとも今は、情報で溢れかえっているから。

「……、……？」

　レヴァティだから。
　何を言っているのか理解しがたいという顔をした。
　その顔のまま手紙を受け取り、目を通せばもういつもの顔。
　机に向かえば、詰まることなく答えを書く。

「はい、あげる」

　ベッドに戻り、手紙をシトゥラに返した。

　そうして。続いてあなたからもたらされた情報を『食って』、
　ルヘナはとても幸せそうに笑った。
　極上の美酒を味わったかのように笑顔が花開く。

「へえ……シトゥラが。そうか、そうだったのか。
　気分はどうだった？　その子はどんな顔をしていた？
　」

　らしくもなく声を弾ませ、うきうきとした様子で尋ねる。

「シェルタンはともかく、メレフに言ったらただではすまないな、
　メレフはメレフで別の視点から確信を得て動いている。
　……安心しろシトゥラ、俺は絶対に誰にも話さない。
　例え」

「……さっきのは叱ってもらってるときの話？」

　教育的指導が愛されているというのだろうか、
　自分にはわからない。

「昔ほしいものがあってほしいとと言ったら、
　代わりに叩かれたり打たれた。
　それは向こうが正しかったんだよね。
　欲しいと言ったのが良くなかったんだよね。
　その後はちゃんと許してくれたんだ、欲しい本をくれたの。
　大人は……悪くないんだよね」

　大人は正しいから自分たちを罰することは悪いことではない。


「……レヴァティは、体に赤い印、つけてもらったことはあるのかなぁ」

　あのね、ボクはなかった。
　なんとなくでも、それがわからない年齢ではない。


　もらった紙を見て、上から眺める
　内容よりもあなたの事をしれて喜ぶ誰かの顔が浮かんだ。
　羨ましい、本当に。羨ましい

「何も感じなかった、あの子も……
　不安そうだったけど気づかなかったんじゃないか。
　"先生に呼ばれることは悪いことじゃない"から嫌がらなかったし。
　それと、連れて行った先でされることはみんな違うみたい」

　詳しくは、知らなれけど。
　連れて行ってもらったことなど無いからだ。

　見返り、と思いだそうとして続く言葉に何度か目を瞬かせた。

「ルヘナ、それどういう意味？」

「金と引き換えに子供を連れて行く、か。
　人身売買に近い、いや……人身売買そのものか。真っ黒だな」

　自分が知り得ないだけで彼らも金を受け取っているのだろうな。
　もうすっかり興味をなくし、顔も声も忘れた誰かを思う。

「そうなると厄介だ、根本的な解決は困難だと言えるだろう。
　相手の規模は分からないが大きい事だけは分かっている、
　現段階で調査を行っているのはごく少数、
　……ふむ。メレフ、その調査に俺も加わっていいか？」

　静かに手を挙げて進言する。

「俺は食や睡眠がなくても動けるし、『知る能力』に秀でている。
　自分でいうのもアレだが調査の時間は誰よりも作れるはずだ」

「そうね、叱られている時の話ですぅ〜
　わがままのいやしん坊がええもんでないんは、
　俺も思っちょるよ。"ご褒美"って、俺らには
　無条件で与えられる物やないだけさァ」

「理由になると思ったもんが理由にならんかったり、
　理由にならんと思ったもんが理由になったりしますよ」

　なんでもね、鼻で笑って吐き捨てた。

「赤い印？ 練習台になったことなら。
　そんなただの鬱血、全然目立たんくらいですけん」

　あの時ん赤い印は愛やないなァ、確信めいた呟き。

「どうしたシトゥラ、お前にしては珍しく愚問じゃないか。
　俺とお前で話していて。もたらされるのは知識なんだから、

　

　知識と経験さえ与えられるのなら、白黒も善悪もどうでもいい。
　……ああ、命だけは無事でありたいものだけど！」

「……そうだな。
　お前はヘイズが帰ってきたときに安心させられるように、何か考えておいてやるといいかもな。
　他の奴らは、自分で面倒みられるだろ」


少しだけ爽やかな、温かいそれに胸がいっぱいになるような感覚。
久しく感じていなかったような気すらする。


「ああ、不思議とな。……こういう使い方もあるんだな。
　ぼくは飲み物にも頓着がないから知らなかった。

　……慣れる練習、か。検討くらいはしておく。
　弱点は少ないに越したことはないからな」

この環境が変われば、多少は良くなるのだろうか。
小さい頃から付き合ってきた症状なので、今からどういった対処を取ればいいのかも分からない。
覗き込まれるのに気が付くと、少しだけ居心地が悪そうに　視線を逸らした。

「そう、だったな。ルヘナ。
　そんな君だから」

　この情が一方的であっても構わない。
　その探究心の先に何が起こるのかが気になるのも事実、
　それなら、…傍にいられる限り見続けることは許されるのだろうか。こんなことを考えているのは自分だけだろうが
　
「……レヴァティにちょっと聞いてくる。
　好きなものとかもう少し詳しくさ」

　その足で聞きに行くのだろう、立ち上がれば伸びをして
　何やら考え事をする仕草をしている

「そうだ知識さえありつづければ、
　ルヘナは空腹に襲われないで済むのか？」

/*
キャッキャ！！把握しました！！
ありがとうございます！！
ルヘナくんとぶつかっていきます！！

「あは、ありがとう。俺もシトゥラのこと気に入ってるよ！」

　興味を持ち、知りたいと願った、近しい知識欲を持つ人間。
　半年もすればいなくなってしまうであろう彼に対して、
　少なからず親しみのようなものを持っているのは事実だ。
　その感情の種別に関しては、まだまだ測りかねているが。

「あー。正確には空腹にもならないし眠らずにも済む、だな。

　俺の病気は端的に言うと
　【三大欲求を知識を得ることで満たせる】ものでさ。
　欲求を満たしながら知識を得ると気分もよくなるんだ。

　……満腹なのに栄養失調になる、みたいなことが起こるから
　ここに来たんだけどな。なかなか緩和が難しい」

「えっ？　……注意しづら」


　こんなところで出てしまうとは。

「両手を使わない読書に……情報を得る方法、ほしいな」

　そんなことをつぶやきながら一度部屋を退出する。
　どんな情報を持ってくるのか、
　それまでの時間は……決して遅くはなかっただろう

「食事に上機嫌を求めているわけじゃないし、そこはまあ。
　小さい子が真似しないように注意するのは正しいと思うよ」

　それ（正しさ）とこれ（止めるかどうか）は別物だけど。
　そう言いたげに微笑みながらあなたの背を見送って、
　ルヘナはベッドに身を沈め寛いだ。