「(………スピカってこんな子だったんだ)」

　数年一緒だったのに大食いの場面しか見えていなかった、
　

「すごいわ、スピカ。どこで見つけたのかしら」

かっこいい棒を持ってポーズを決めるスピカ。
それを見て、ルヴァやカストルと共に無邪気に褒め称えている。
もはやこの場には保護者役が足りていない。

>>2:193 >>2:194 深夜の森

「……そうかな。そんなこと、ないよ。でも、そうだね……」

　自責や後悔、謙遜が足を引っ張りながらも、ゆっくりと言葉を聞き取って。

「ぼくも、おてつだいしたいな。
　いま、みんなをとりかこんでる不安を、なんでもないよって証明できたなら。
　またみんな、いつもみたいになかよく朝食をたべて、いられるかな。
　そのために、ぼく、なにができるかな……」

　泣きかけて瞼が腫れぼったくなったせいで、それと無理に起きたせいで。
　声には少しのまどろみが混じっている。少なくとも、パニックは落ち着いたようだ。
　小さくて軽い体は、そう年の変わらない子供にとってさえ軽々運べるものだ。
　夜の森を抜ける間に、飛び出してしまいはしないだろう。

>>196


「

ああ、これは……いろんないみで悪い子だぁ。
手遅れすぎる。

>>200
「えっ！　おれさまにくれる……
　
　やだってなんだ！？　団長だぞ！？
　ぐぐぐぐぐ！
　手に入らないと思ったら
　急にほしくなってきた……！
　いろんなものがそういうとこあるの知ってる！」

ずるいぞカストル！ポルクス！

>>190　ルヘナ

「役立たずに意図なんて伝わらなくてもいいんだけど……ふむ」

ようやくあなたに視線を戻す。
今度は品定めをするような目つきだ。

「そこまで言うからにはさぞかし"できる"自信があるのかな。
――良いのかい？自分でも言うのもなんだけど、僕は真面目でも優等生でもない。
もっと他に、手を結んだ方が君の求めるモノを見つけてくれる人間が居るかもしれないよ」

まだ勿体つけている。
もしかすると、少し、楽しいのかもしれない。

>>196 >>200 >>201　かっこいい枝その他諸々

「いいわ、カストル。わたしは大丈夫よ。
　カストルとポルクスの、大事なものだものね。
　わたし、二人がかなしくなってしまうことはしたくないもの」

大丈夫、と安心させるように微笑んでみせた。
それから、こちらへパスを渡したシトゥラにも
気に掛けてくれてありがとう、と笑みを返す。

「ああ、でも、そうね。
　もし二人がよければわたし、見せてほしいわ。
　ただ見るだけよ、なにもちょうだいとは言わないわ。」

ルヴァも、それではダメかしら。
そう言って、困ったように微笑んだ。

>>201
「おいおい、スピカも言ってたぞ？」


「ってな！！基本武器じゃねーんだけど」


「変じゃない」



普段カストルをいさめているのが、いやでも分かる。
それとポルクスも一介の少年なのでそういうの嫌いじゃない。

>>199　深夜の森

「……今は帰ってしっかり寝るといいよ。
　しっかり寝て休んで、また明日になったら考えよう。
　サルガスはひとりじゃないんだから」

　思った以上に小さく軽いサルガスを、今度こそ背に抱える。
　……ひとりじゃない、はずだ。
　メレフも、シェルタンも、俺も。
　それ以外にもサルガスを大切に思う人はいるのだから。

「このまま眠ってもいいからな。ちゃんと送り届けると誓おう」

>>200　>>201　>>203　>>204

「」

「小さい子や友達に素敵なものをわけてあげられないのか二人とも……シカタナイ」

　さっきとは違う声色。
　哲学や、何が間違ってるただしいの問題ではない。
　特有の年上としての義務感だ

「今回は見逃すけど、イクリールも甘やかしすぎないでね」

　腕をまくって制服が汚れないようにする。
　そうして、自分はかっこういい何かを探しはじめた――――――

>>204

ううう、見つかるかな、二人よりよさげな「枝」
と思っていたら意外な相手にその気にさせられて。

「ポルクス！
　団長は昔からポルクスはできるやつだなー！　って思ってた！
　いい！　今のいい！！　騎士みたい！！
　そう！　おれさまずっと、そういうのやりたかった！
　そうだぞ、団長だからな、お伴もするんだ、
　では、今日の最初の探索は
　幻の武器であるエクスカルヴァの入手にしよう……！」

俄然楽しくなってきた。

「カストルも来るよな！　武器持ってるんだもんな！
　双つ剣士を従える、騎士団長ルヴァ……いい！」

良さを感じて震えた。

>>2:205 深夜の森
「う、ん……ひみつかいぎ、しようね。みんなのこと、守れるように。
　ルヘナ、あったかいなあ……」

　小さな体から香るのは、すこし薬草めいた甘い花の香り。
　とくとくと刻まれる心臓の音は、どこへいくでもなくそこで生きていることを告げる。
　相槌が寝息に変わる頃には、森を抜けてしまえるだろう。