あなたが薬を飲み終わるまで、真っすぐ見つめていた。
伸ばしかけた手に、密かに拳をつくる。

ごめんと謝るあなたに、ぶんぶんと首を横に振る。

「君は何も悪くないよ」

ここに悪がいるとするならきっと、自分だ。

「だから、謝らなくていいんだ」

薬が効くまでまだ時間はある。
その間に何が話せるだろうか。

「なんか、楽しい話しよっか。
　一緒にトーキョー言ったら何するかとか！」

メイジは、笑った。

灯りをともしても、部屋は薄暗い気がした。
ぴょんと病室のベッドの上に乗り、膝を抱える。
ぼんやりと照らされた缶詰を首を傾げて眺めた。

「……お医者さまに話しちゃだめな薬って
　あぶない薬なんじゃないの？」

その言葉は、知恵があるから出たものではなかった。
メイジは田舎で生まれ育ったが、数年、都会に出ている。
しかし稼ぐことに忙しくて、他人よりは知らないことが多い。

その効能を、メイジは黙って聞いていた。
どうやら、万能薬でも、妖しい術でも
どちらでもないことは、理解ができた。

「ああ、でも。それずっと飲んでたら
　どんなに苦しいことがあっても辛くても

　大丈夫になれるってことだよね」

いいかもね、と。薄く笑う。

「おじさんってそういうのたくさん売ってるの？」

「そうかい」

　名前についての受け答えはそれだけ。
　どうせ呼ぶことも少ない。

「はいよ。食わずで何日もつかねェ。
　おれァいよいよもってダメんなる前には首括ろうかなァ」

　話し乍ら何やら耳元を弄っている。
　軽い調子でそんな予定を立てた。

「――そいつはどうも。
　ハハ、おれァ楽しかねェがなァ」

　言葉と裏腹、口元は三日月を模る。
　正直なのは恐らく話す言葉の方。
　浮かべ慣れた笑い顔の儘で問い掛ける。

「正直だなァ、兄サン。
　ンで、気乗りしねェってのはどこのことだろ？」

「危ない薬とは私は思いませんよ。
　医療的に試験的に使われている薬で、
　ちまたに流通していないのは確かでしょう。
　ですが、病院のような施設や薬師がという職業がある中。
　このようにほぼ無償で配ることは経済の破綻を起こします。
　だから大声で商売ができない薬となっていますね」

この言葉に偽りは無い。
すべて、そう聞かされてこの取引をしているから。
男は善悪をそこに求めていないだけ。
今更――人の娯楽というものに倫理を求めてはいないのだ。

「富裕層の方々に特に好まれています。
　海外から取り寄せた薬品になりますので、
　取引をすることで相応の金銭を得られます。
　たくさんではないですが、この種類に関しては、よく。
　私の主人が扱っていますから、商品として売らせてもらってます」

肯定、悪びれもなく告げる。
目の前の少年に"必要"な薬であることを疑っていない。

「大丈夫にはなるでしょうが――、
　運がよければでもあると言えるでしょう」



語るべきかは悩みました。

「大量摂取で、意識の混濁、
　呼吸困難があるのはどの薬も一緒です。
　用法用量を守って正しく扱うことが必要ですね。

　取引、しますか？」

「あは……いいね」

元気よく返事をしたいところだが、体のだるさから、ゆるく笑う事しかできなかった。

「秋に、なったらさぁ……新幹線にのって……五輪……みにいきたいなぁ……」

急激に落ちてくる瞼に、抵抗するように目をこすって

「まずは、あいすくりん……でしょ…？
　アキラは何食べたい……？
　やっぱりぱふぇ…かな…。
　セナハラさんと先生にも、たべさせてあげたいなぁ……お土産って、できるかな……」

うとうとと、舟をこぐ。
それでもあなたの顔を見ようと顔を上げて。

「友達と旅行、……楽しいだろうなぁ……。できれば、……みんな……一緒に――………………………」

ついに瞼が落ちてしまう。

「何度も告げているとおり、あなたが死ぬことですよ。
　私は殺意を向けられる対象であると自負しておりますが。

　あなたが死を選ばなければいけない理由がわかりません。
　健常者であり、一番活力に溢れ、将来有望なのに、何故終わろうとするのだろうと思っただけです」

男はそう言うが直球で何度も告げたかはわからない。
伝わっているかもわからない。

先程にも聞いたとおり、死にたいわけでは無いのに、
その選択肢をとる必要がわからないのだ。

少なくとも、目に見える場所に。
警官の大部分も他の欠片も見つかりはしなかった。

―――誰がこんな事を？
わざわざ外された？なにか強い衝撃を受けた？
……まだ、こんなにも鮮やかなら。
近くに、そうした誰かがいるのではないか？

短く息を吐き、守るように身を抱きしめる。
決して栄養失調の症状などではない、膨らみを宿した腹を。

そのまま踵を返そうとして、

「…………」

床に転がる翡翠色を見下ろした。
貴方が補強した窓は雨風にぶつかり不吉な音を立てているが、しっかりと仕事をしている。
まだ通っているぼんやりとした光が無ければ、ここは夜のように真っ暗で何も見えなかっただろう。
それこそ、自分がうっかり足に当てたように。誰かに踏まれてしまうかもしれない。

ポケットから小さなタオルを取り出してそっと、翡翠を包んだ。
そして踏まれない場所に移す。

「……ごめんなさい」

小さな声で謝って。逃げるようにその場から去っていくだろう。

「…………うん。そうだね」
「きっと、できるよ。約束だ」

あなたの口から語られる『夢』にメイジはただただ頷く。
晴れた日の空に、豊かな都会に、想いを馳せる。

きっと"友達"とはそういうものだ。
それが叶う筈のない未来の話だろうとも。

思えば、メイジは友達に嘘ばかりついていた。
本当はなりたかった駄菓子屋でもなんでもなくて
この怪我のことだって言えなかった、そして今だって。

このわずかな時の中、いい友達でいれただろうか。

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今から、その友達を殺して、きっと、喰うというのに。



「どうして、オレが……」

まん丸に見開かれた目が、瞼を閉じたあなたを見つめる。

「こんなことしなくちゃ、いけないんだろう」

迷子の子供のようにぽつりと、つぶやいた。
その声には感情の色はない。
ゆらりとあなたの首へと手を伸ばす。

はやく、楽にしてあげよう。
冷たい手が、掴んで、──わずかに、力が込められる。

あなたの熱が、鼓動が伝わる。まだ、生きている。

きっとこの先、もっと自分は人を殺める。
そうしなければ生きられないからだ。

その姿を友達に見られたくはなかったし。
これ以上、長く、苦しめたくもなかった。

ただの自分勝手な都合だった。

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