>>78　ロク
「祖父は顔を見た事も、なくて。祖母は半年前に亡くなって
……お母さんもずっと前に出て行ったから」

だから、今はふたり暮らしだと肯定する。
村の人間……噂話に敏感な人々なら知っている話だ。隠す事でも、なかった。

「そう、でしょう？
……もし、心配させてたら。後で謝ればいいもの」

生きてさえいれば、どうにでもなる。
伸ばされた手に、怯えるように固まった。ぎゅ、と自分の身を抱きすくめる。

前髪を払えば、様子を伺うような目が貴方を見据えていただろう。

>>83 メイジ
「おっと、こいつは一本とられた」

　予定調和の様にそう言って。
　どうだろなァ、とこれまた適当な相槌を打つ。

「酒が飲めるっつーと、ハタチかァ。
　……。……マ、正直モンなのはいいこった」

　頬杖をついた儘ゆるりと目を閉じる。
　これ以上、話を振るつもりは無いらしかった。

>>84　フジノ

「……、……」

「確約は、できません」

「伝を紹介しましょう」

鞄から取り出したのは、手帳。
一枚の紙を破り、万年筆のインクを落とす。
男は文字を書き綴りはじめた。

「取引にするには少し理由が足りません。
　もう少しだけ教えてください。
　どんな夢を持っていますか。
　あなたは将来、どこにいて、どんなことをしたいですか。
　私に、教えてくれませんか」

あなたがその未来を話せば"取引"は"成立"する。
渡されたのは、どこかの住所だった。

>>84　>>90 フジノ

「私を雇ってくれた主人の住所です。
　裕福な家庭で生まれ育っていると聞き及んでいます。
　脚を悪くしていて、私や他の人間が品物を売りに、
　外に出かけることが多いです。人を使うことが、得意です。
　雇われている私は恵まれていないとは、思いません。

　『ミロクと、取引をしたことがある』と。
　それできっかけは得られるでしょう。
　少なくとも体が動かせる健常な状態、
　または身を離れられる環境になった未来に、
　連絡をすることを推奨します。
　私が手段を持ち得ているわけではありませんから、
　このような形ですが。

　なにか手助けになるかも知れませんし。
　あっさり断られるかも知れません。
　こちらでよければ、いかがですか？」

男の口から告げて、手に入れる手段では無いこと。
男が約束をすることでは無く、あなたが伝える必要があること。
その条件をつけて、あなたその商品を提示した。

>>85 ミロク

>>92　アユミ

「ああ」

「あなたは、、なのですね」

なるほど。と呟いて薬を渡そうとして。

「……」

ふと、薄ら寒い違和感と、指に伝わる震えが、
己の感情の流れと行動を阻害した。



「お待たせいたしました、お伝えいただいた薬になります。
　以前は大変ご迷惑をおかけしました。
　これで取引は完了となります。対価は、いただきました。
　また、ご利用ください。
　今度は―――不備がないように務めさせていただきます」

商人の挨拶を連ねながら、緩く笑みを浮かべ顧客の目を見る。
一つ薬瓶をその場に置けば、男は、技師との取引を終えた。

>>86 ロク

>>89 ロク

「ウソついてもしょうがないとこでつかないだけだよ。
　だって、ウソつくのってすごい頭が疲れるからねー……

　頭がつかれるとね、お腹もすくんだよ」

それ以上話を振られないとなると
相変わらずの体勢のまま大人しくなった。

雨の音を聞きながら、ただただ時が過ぎるのを待っていた。

>>88 フジノ
「そうだなァ。謝りゃァそれでいいだろうよ」

　軽い調子で同意を返す。
　軽やかな手つきで前髪を払って、直ぐに手を離す。
　露わになった瞳に笑いかける。常より少し、柔らに。

「取って食いやしねェよ、お嬢サン。
　なにをそんなに怖がってンだい」

>>93　ミロク

>>94 アユミ
「お前サンは――」

　もう選んでいるのか、と。
　尋ねようとして、過ぎ去った女の方を振り返る。
　そこには、誰の姿も無かった。



　――それにしては、耳障りのいいことのひとつも
　聞かせねェで消えちまったモンだ。

　ぼやき乍らそんなことを思って。
　フラリと、女の消えたのとは反対方向へ歩いて行った。

>>100

何も見出そうとしない者の元には、何も表れない。
男の瞳には、ただ雨粒が映っている。
　

>>90 >>91　ミロク
「……いいの？」

最初の言葉に目を伏せ、続いた言葉にぱっと顔を上げた。
さらさらと書かれていく文字に、ついそんな言葉が溢れた。
夢。将来。どこで、どんなことを。

口を開き、閉じ……やがて貴方に近づき、貴方だけに聞こえるようにそれを、話す。