「『私たちは、いわば二回この世に生まれる。
　一回目は存在するために、二回目は生きるために。』」

「『死んだとき忘れられたくなかったら、
　読まれるにたる物を書くか、
　書かれるにたることをしろ。』」

「彼らは言いました。
　あなたの答えと重なるものがあると思いました。
　個々人の価値観の中に、
　"正しい"と"善い"行動を元に選んだ答があるのならば。
　それが倫理というものなのでしょう」

同じ問いを返され。笑った。

「私は、思いません。
　見つけることができていません、ですが。
　説得をされる予定があり楽しみです。
　あなたはどんな"理由"をお持ちですか？」

「倫理。己は終戦以前に多くを置いてきたように思います」

　元々の気質も少なからずあるが。原因の多くが幼少期にあることも確かである。

「まず、現在の本官にとって生命活動の持続は些末なことです。
　故に、個々人の価値観に則した行いの方が大よそ優先されます｡
　それが可能な程度の体力諸々は必要としています｣

「本官は警察官です。本官は己の思う警察官の責務を果たそうと
　動いています。全てを明確に言語化することは難しいですが、
　少なくとも、『市民の安全のため』とはよく述べます」

「己は人の記憶に残りたいです。
　先に述べたものに帰ってきますね。
　良き働きは人々に多く話されるものです」

　命の価値をさておけば、ヒーローになって覚えていてもらいたい、少し目立ちたがりの人間とでもいえるだろうか。

「……、なにか、取引をしませんか？

　私が求める対価は、
　あなたの"目的"と、"言い値"になります」

「すでに片方はいただきました。
　どうぞ私に、商品に"価値"をください。
　そうすればあなたのことを刻みつけて、忘れることがないでしょう」

万人には通じないだろう、これは等価交換なのだ。
ミロクの商人としての価値と、あなたの存在した価値。
取引をすることで生まれるのだ。

「・・・・・・？」

　タマオには正直よく分からんかった。

「おめでとうと本官に言ってください。聞く予定がない故」

　それでも価値は定めた。

つい今しがたの発言を顧みて、意味は通じなくとも、何かを与える問いかけをしたのは伝わって欲しい思いはしたが。

かえってきた要求に、面食らった表情を浮かべてしまう。

「何に、対してでしょうか。
　すみません、教えていただかないと。
　正しくあなたにお渡しすることができなくて、そうですね。
　祝わ、れたいのですか。
　特別な日でもありましたか？」

商品として必要とされた価値に、昔、　　があったことを思い出した。

　あなたの言葉に、ゆっくりゆるぅく首を傾けて。

「『誕生日、というものが世間で意識され出した』
　……という意識はあなたにありますか？」

　そのまま淡々と語り出す。

「数え年でなく満年齢で歳を数えるようになってから
　暫く経ちますが、それ以前もお国は満年齢で
　数えさせる法を施行しておりました。
　明治の頃からあるのだから驚きだ。
　己の周囲では殆ど浸透していなかった故」

「『年齢のとなえ方に関する法律』の施行以前、
　特に終戦以前の生まれの者は、自身や親族の記憶する限り
　出生日に近い日付を申請しています。

　施行以前でも出生記録が病院側で記録されている場合も
　ありますし、己より若い世代は終戦以前の生まれでも程々に
　正確な出生日が申請されているのではなかろうかと
　己は考えています。正確なことは知りません」

　傾いていた首が戻った。

「己の出生日は記憶する限り近い日付です。
　正確には昨日だったかもしれないし、明後日だったやも
　しれないが、少なくともこの夏の頃だ」

「己は己の存在の肯定を誕生日祝いという行為に見出し、
　それを求めている。このひっ迫した状況で知己の者には
　改めて言い出し辛く、気遣われたくもない。
　己は祝いにかこつけて物品が欲しいわけではないのです。
　この状況でなければまた違ったが」

　平和な状況なら駄菓子程度は欲しかったかもしれない。

「現在の状況で出される何かがあれば、
　それは最初から己の為に用意されたものではない。
　彼らの物であるはずだった物だ。
　己は市民の財産を不必要に減らしたくはない」

「取引と言うのならこれ幸い。
　玉青 博の満29歳の誕生日を今、祝ってほしい」

　長々と述べた後、ようやく問いに対する返答がされた。

>>t12>>t13
　え、こわ。近寄らんとこ。みたいなことを考えた。

「……」

　閉鎖的な環境では、往々にして気が滅入る人間は出るものである。己は彼らを逆上させる言葉は持っていても、彼らを落ち着ける言葉は持っていない。どうにも無味乾燥で、自己中心的な思想が滲み出るのだ。

　そしてその全てを繕う気も持たなかった。己はとても我儘だ｡

>>25
「あ」

　あの人死んでる。穏やかでない内容を呑気に考えながら、忙しない様子で先を行く彼女を見送っていた。

「……聞きかじったことは、あります」

"誕生日"を祝う。
聞いたことは勿論あった、同時に。
自分に当てはまらないことだろうとも、思って。
興味を、　　　　。

長々と連ねられた言葉に、酷く落ち着いて納得した。
すべて理論づけられた、自分に言い聞かせるような。
他人を思いやる、善い望みだと、
考えたこともなかった、新しい、見識を得た。

「おめでとう、ございます」

「あなたが、今生きていて。
　今日という日に誕生したことを嬉しく思います」



「玉青博さん、誕生日おめでとうございます……？
　私は、寒い、冬の、いつかでしょう。
　歳を数えてみたくなりましたね、いつかになるでしょうが」

　嬉しそうに、困ったように。ほう…と息を漏らした。本当に、おめでとうの言葉だけでよかったのに。

「ありがとうございます。大変喜ばしく思います」

　礼を返す頃にはこれまでと変わらない鉄面皮がそこにある｡

「冬か。なれば己は初雪の日にあなたを祝おう。
　あなたがこの村に在らずとも、祝いの言葉を空に投げよう｣

「これは己の自己満足が発露故、
　取引と置かれずともであるのだが……」

「いつかに祝うので、あなたの名を教えてほしい。
　これは如何様に扱われるでしょう？」

　タマオはあなたの通称すら認識していない。

　タマオは思考した。己の眼前に横たわる、その事実を今一度組み立てよう。

　暮石 誠はチサチャンがここにいると思っているから探している。己は彼女がここにいないと思っているから探していない。

　子ども達は山口 歩美が生きていると思っているから探している。己は彼女が死んだと知っているから探していない。

　己が消えても探されないようにするには？ 自身がもう帰らぬ人である事が共通認識となれば良い。いつもやっていることのやり方を、少し変えるだけじゃないか。