「勿論入ります。あなたも市民です」

　迷いは欠片もなかった。

「とは言え己は食料と言える物は所持していない。
　取引等々の土台にも立てません」

　駐在所にならこっそり自前の物を置いていたのだが、取りに行けるものでもない。無意味な仮定はすぐに形を失くした。

「明日明後日程度なら同じことを言えるでしょうね。
　七日を越えれば多少意志は弱るかと」

　彼はあなたの発言の意図がよくわからなかった。理想と現実が合致しないのは当然のことである。

「五日はもたせたいものです」

　揺れた十字架を眺めつつ。真に迫ったような、しみじみとしたような、妙な雰囲気で宣言した。

　タマオは思考した。己に“誕生日”の概念は存在しない。が、この文化が広まり始めてから誕生日を作るようにしていた。訪れた日をそう定めたこともあったし、立ち去る日をそう定めたこともある。

　今回は本来であれば、“何でもない日常の中での、ほんの少しの特別な日”程度になる予定だったのだが。己の虚言を理由に無用はさせたくはない。大変手前勝手な思考でしかないが、これが己の気質だと開き直っている。

　生前のことをはっきりと覚えているわけではないが、己は警官ではなかったのだろうと考えている。この瞳を持っていて、公務に就けるわけがない。

　幾度姿を変えても、右目の青は変わらなかった。己はこの瞳を自慢に思っているが、付随する印象は少々疎ましく思わないでもない。御客人の青年に言ったことも、すべてが偽りというわけでもないのだ。

　己は見様見真似でそれらしく振る舞っているだけでも、存外満足している。ただ、己の行いが誰かの生の妨げになることはいただけない。
　 、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、
　彼らが理由で彼らが死にゆくことは全く構わないのだが。

「……誠に、己は警官に向いていない」

「…………アハ。お前サン、生真面目だなァ」

　五日。馬鹿正直そうな返答に、思わず素の笑いが漏れた。
　――そういや、この男。
　おれにまでタオルをくれたんだったなァ。と思った。

「入れてくれンのかい、そいつは太っ腹。
　あーァ、今ならタカれたのに持ってねェのか。残念だなァ」

　結構かなり本気でそう言った。
　男の軽薄さからそうとは見えないかもしれないし、
　状況が状況なので本気と伝わったかもしれない。

「ンでもう一丁、カンタンな問答があるんだが。
　太っ腹なお前サンなら相手してくれるかねェ」

　笑顔を浮かべた儘、是も否も待たずに問いを口にする。

「――余所モンのおれと、七つのチサチャンと、お前サン。
　誰がイチバン先に飢えるべきで、誰が食うべきだろ？」

「べきで語るなれば、
　餓えるべきはチサチャンで、食うべきは本官ですね」

　緊張感のない空気、その延長のままにそう答えた。

「村の地理に明るく、力もある。
　動けない子どもを運ぶことも出来れば、
　その体力を別へ使うことも出来る」

「子どもを満腹にさせて、満足に動けない大人らと
　状況を正しく判断できない子どもとで、
　全員が命を落としかねない状況に陥る方がいただけない」

　言葉は淀むことなくさらさらと流れてゆく。

「己の手前勝手な思考で語るなれば、一番に餓えるのは
　市民を守る警察官の本官で、食うのはあなた。
　あなたが食う理由はべきで語った時と同様」

「分けられる量があるのなら、
　あなた、チサチャン、本官で、２：１：０の割合でしょうか」

「これらは己に食料分配の権限があった場合の話で、
　己は現在の状況であれば医師らに任せます。
　己の判断は己の思想に基づいたもので、
　智者の知識に基づいた判断が如何様になるかを己は知らない」

「ねェなァ。――ねェンだよなァ……」

　ぼやく様にそう溢して。
　向けられた両の目を恨めし気に見据える。

「ご丁寧にマァ、二つも答えてくれちまって。
　“全員が命を落としかねない状況に陥る方がいただけない”。
　そりゃァごもっとも。もっともらしい建前だ。
　ハハ、大人ってのはごリッパな言い訳並べてつくろって。
　ちいせェガキから殺すんだよなァ。

　――シカシお前サンはリッパな建前用意しながら。
　そうはしねェって言うじゃねェか」

　右頬についた手、
　その指先で耳飾りを触りながらツラツラと述べる。

「動ける人間つくるためにおれに食わせて、
　手前はちっとも食わねェで。
　さらにはガキに食わせてやるときた。
　酔狂モンだなァ、“警察官”ってのはみんなこうなのかい？

　――ちげェよなァ。
　そうだったら汚職もなにもねェもんなァ。
　アハ、お前サン、ちっとばかし変わってら」

「ここで会ったのがお前サンみてェな変わりモンで助かった。
　頼みごとのひとつもしやすくなるってモンだ。

　……そ、頼みごとがあンだ、ほかでもねェお前サンに」▼

　
「市民のために飢えてくれや、駐在サン」

　
「はい、勿論」
　

　恨めしげな視線に対して思うことも、なんか機嫌悪そう……だなんて、やはり能天気なものだった。すぐに三日月に歪められた口に、目の前の相手は秋空のような心を持っているのやもしれないと考える。

「本官は警察官に見えているでしょうか？
　あなたの描く彼らのことは知らないが……
　……そうであるのなら、己は少し救われるかもしれない」

　ああ、と一呼吸おいて。

「深い意味はない。
　変わり者でも、らしく見えているのなら何よりだ」

「ン？　ハハ、そいつを被っといてそりゃねェよ。
　どっからどう見ても警察官だなァ。
　……マ、おれが知ってンのとはちっとばかしちげェが」
　　　　　　　　　　
　男の被る、頭の上の象徴を目線で示し乍らそう返す。
　頼み事の答えには満足げに目を細めたきり一つも触れず、
　その代わり、青い石の耳飾りを指で叩く。

「ところでお前サン。『瑠璃』の、り」

　そうですよね、こっくり頷いて。起立すれば工具箱を回収する。休憩は終わりらしい。

「『りいんかぁねいしょん』」

　言い慣れない響き。新しい言葉を話したがる子どものような声音。こんな田舎のどこで聞いたものか。

「……茶飲み話にはなりましたか？ それでは」

　ビシッと敬礼をし、二つ分の工具箱を少し重たげに運んで行くだろう。

「ハハ、つまらねェハナシよかこっちのが面白かったろ」

　椅子に腰掛けた儘、ヒラリと手を振って背を見送り。
　――耳慣れぬ単語の意味を聞きそびれたと思い当たる。

「『りぃんかぁねいしょん』、ねェ……」

　そう、口先で転がして。
　次に顔を合わせたらこの話をしようかと考えた。

コツン。革靴の音が響き、あなたの視線の先には一人の商人が。



物言わぬ口より、目が良く喋る。
"困り事"でも探すように、じっとあなたを見つめていた。

　外から来たこの男。働いていたのを少し見たような気がする。

「お疲れ様です」

　敬礼をし、工具箱を提げたまま通りすぎて行く。いりようなものisなさそう……………………………………。

なさそう。では取引相手ではないということ。
興味をなくす。
会話もせず終わってしまう、

「お疲れ様です、お尋ねしたいことが」

こともなく。ひとついいですか。

「あなたは、生きる以上に必要なことがあると思いますか？」

「・・・・・・？」

　宗教勧誘かな。恐らく見当違いな考えが浮かんで消えた。

「生きるの定義によります。
　自身の生命活動の持続は、必ずしも最優先とされません」

　一先ず足は止められた。

「……？」

はて。

「生命活動の持続以外の、生きる定義を教えていただいてもいいですか」

わかりやすく首を傾げている。
いまいちピンときていないようで、先程の質問も同じような問いかけであると思い付けばたどり着く。

「自身の矜持に則った行いを通すこと。
　これが出来ねば生ける屍と同じと誰ぞかが言う」

「誰かの記憶に残ること。
　こちらは生きた証とされるものだろうか」

「その他の事物を生きることの定義とする者もあるでしょう。
　共通して、個々人の価値観に則します」

「これらは、概ね誰でも等しく『生きる』と表現するもの
　であろう生命活動の持続よりも、時折優先される。
　万人に言えるものではない」

　つらつらと言葉を並べて。

「あなたは、生きる以上に必要なことがあると思いますか？」

「『私たちは、いわば二回この世に生まれる。
　一回目は存在するために、二回目は生きるために。』」

「『死んだとき忘れられたくなかったら、
　読まれるにたる物を書くか、
　書かれるにたることをしろ。』」

「彼らは言いました。
　あなたの答えと重なるものがあると思いました。
　個々人の価値観の中に、
　"正しい"と"善い"行動を元に選んだ答があるのならば。
　それが倫理というものなのでしょう」

同じ問いを返され。笑った。

「私は、思いません。
　見つけることができていません、ですが。
　説得をされる予定があり楽しみです。
　あなたはどんな"理由"をお持ちですか？」

「倫理。己は終戦以前に多くを置いてきたように思います」

　元々の気質も少なからずあるが。原因の多くが幼少期にあることも確かである。

「まず、現在の本官にとって生命活動の持続は些末なことです。
　故に、個々人の価値観に則した行いの方が大よそ優先されます｡
　それが可能な程度の体力諸々は必要としています｣

「本官は警察官です。本官は己の思う警察官の責務を果たそうと
　動いています。全てを明確に言語化することは難しいですが、
　少なくとも、『市民の安全のため』とはよく述べます」

「己は人の記憶に残りたいです。
　先に述べたものに帰ってきますね。
　良き働きは人々に多く話されるものです」

　命の価値をさておけば、ヒーローになって覚えていてもらいたい、少し目立ちたがりの人間とでもいえるだろうか。

「……、なにか、取引をしませんか？

　私が求める対価は、
　あなたの"目的"と、"言い値"になります」

「すでに片方はいただきました。
　どうぞ私に、商品に"価値"をください。
　そうすればあなたのことを刻みつけて、忘れることがないでしょう」

万人には通じないだろう、これは等価交換なのだ。
ミロクの商人としての価値と、あなたの存在した価値。
取引をすることで生まれるのだ。

「・・・・・・？」

　タマオには正直よく分からんかった。

「おめでとうと本官に言ってください。聞く予定がない故」

　それでも価値は定めた。

つい今しがたの発言を顧みて、意味は通じなくとも、何かを与える問いかけをしたのは伝わって欲しい思いはしたが。

かえってきた要求に、面食らった表情を浮かべてしまう。

「何に、対してでしょうか。
　すみません、教えていただかないと。
　正しくあなたにお渡しすることができなくて、そうですね。
　祝わ、れたいのですか。
　特別な日でもありましたか？」

商品として必要とされた価値に、昔、　　があったことを思い出した。

　あなたの言葉に、ゆっくりゆるぅく首を傾けて。

「『誕生日、というものが世間で意識され出した』
　……という意識はあなたにありますか？」

　そのまま淡々と語り出す。

「数え年でなく満年齢で歳を数えるようになってから
　暫く経ちますが、それ以前もお国は満年齢で
　数えさせる法を施行しておりました。
　明治の頃からあるのだから驚きだ。
　己の周囲では殆ど浸透していなかった故」

「『年齢のとなえ方に関する法律』の施行以前、
　特に終戦以前の生まれの者は、自身や親族の記憶する限り
　出生日に近い日付を申請しています。

　施行以前でも出生記録が病院側で記録されている場合も
　ありますし、己より若い世代は終戦以前の生まれでも程々に
　正確な出生日が申請されているのではなかろうかと
　己は考えています。正確なことは知りません」

　傾いていた首が戻った。

「己の出生日は記憶する限り近い日付です。
　正確には昨日だったかもしれないし、明後日だったやも
　しれないが、少なくともこの夏の頃だ」

「己は己の存在の肯定を誕生日祝いという行為に見出し、
　それを求めている。このひっ迫した状況で知己の者には
　改めて言い出し辛く、気遣われたくもない。
　己は祝いにかこつけて物品が欲しいわけではないのです。
　この状況でなければまた違ったが」

　平和な状況なら駄菓子程度は欲しかったかもしれない。

「現在の状況で出される何かがあれば、
　それは最初から己の為に用意されたものではない。
　彼らの物であるはずだった物だ。
　己は市民の財産を不必要に減らしたくはない」

「取引と言うのならこれ幸い。
　玉青 博の満29歳の誕生日を今、祝ってほしい」

　長々と述べた後、ようやく問いに対する返答がされた。

>>t12>>t13
　え、こわ。近寄らんとこ。みたいなことを考えた。

「……」

　閉鎖的な環境では、往々にして気が滅入る人間は出るものである。己は彼らを逆上させる言葉は持っていても、彼らを落ち着ける言葉は持っていない。どうにも無味乾燥で、自己中心的な思想が滲み出るのだ。

　そしてその全てを繕う気も持たなかった。己はとても我儘だ｡

>>25
「あ」

　あの人死んでる。穏やかでない内容を呑気に考えながら、忙しない様子で先を行く彼女を見送っていた。

「……聞きかじったことは、あります」

"誕生日"を祝う。
聞いたことは勿論あった、同時に。
自分に当てはまらないことだろうとも、思って。
興味を、　　　　。

長々と連ねられた言葉に、酷く落ち着いて納得した。
すべて理論づけられた、自分に言い聞かせるような。
他人を思いやる、善い望みだと、
考えたこともなかった、新しい、見識を得た。

「おめでとう、ございます」

「あなたが、今生きていて。
　今日という日に誕生したことを嬉しく思います」



「玉青博さん、誕生日おめでとうございます……？
　私は、寒い、冬の、いつかでしょう。
　歳を数えてみたくなりましたね、いつかになるでしょうが」

　嬉しそうに、困ったように。ほう…と息を漏らした。本当に、おめでとうの言葉だけでよかったのに。

「ありがとうございます。大変喜ばしく思います」

　礼を返す頃にはこれまでと変わらない鉄面皮がそこにある｡

「冬か。なれば己は初雪の日にあなたを祝おう。
　あなたがこの村に在らずとも、祝いの言葉を空に投げよう｣

「これは己の自己満足が発露故、
　取引と置かれずともであるのだが……」

「いつかに祝うので、あなたの名を教えてほしい。
　これは如何様に扱われるでしょう？」

　タマオはあなたの通称すら認識していない。

　タマオは思考した。己の眼前に横たわる、その事実を今一度組み立てよう。

　暮石 誠はチサチャンがここにいると思っているから探している。己は彼女がここにいないと思っているから探していない。

　子ども達は山口 歩美が生きていると思っているから探している。己は彼女が死んだと知っているから探していない。

　己が消えても探されないようにするには？ 自身がもう帰らぬ人である事が共通認識となれば良い。いつもやっていることのやり方を、少し変えるだけじゃないか。

　己は皆等しく、自身が害される可能性を浮かべられるべきではなかろうかと考える。“べき”で語るにしては矢張り、己の自己満足の範囲でしかないのだが。
　

　何処かの廊下。ころん、あなたの足は何かを蹴って転がした。大きなびぃ玉よりも一回り二回り大きな球体が、ぽつぽつと赤い跡を床につけてゆき、そして見えなくなった。

　

　ほんの一瞬だけ視界に入った翡翠は、血に濡れてなお現実離れした鮮やかさを保っていた。誰のものかはすぐに思い当たるだろう。

　何処を探しても翡翠を閉じ込めたそれは見つからない。血の跡も気付けば綺麗さっぱりなくなっていた。怪奇現象に遇ったか、狐に化かされでもしたかのようだ。

　何処かの廊下。ころん、あなたの足は何かを蹴って転がした。大きなびぃ玉よりも一回り二回り大きな球体が、ぽつぽつと赤い跡を床につけてゆき、そして見えなくなった。

　

　ほんの一瞬だけ視界に入った翡翠は、血に濡れてなお現実離れした鮮やかさを保っていた。誰のものかはすぐに思い当たるだろう。

　何処を探しても翡翠を閉じ込めたそれは見つからない。血の跡も気付けば綺麗さっぱりなくなっていた。怪奇現象に遇ったか、狐に化かされでもしたかのようだ。この状況と引かない熱が見せた幻覚かもしれない。

　ともあれこの出来事は、あなたの不安を煽るだけで終わったことだろう。

　何処かの廊下。ころん、あなたの足は何かを蹴って転がした。大きなびぃ玉よりも一回り二回り大きな球体が、ぽつぽつと赤い跡を床につけてゆく。

　

　視界に入った翡翠は、血に濡れてなお現実離れした鮮やかさを保っている。誰のものかはすぐに思い当たるだろう。

　血の跡は不自然に途切れていた。想像を巡らすのなら、彼の身体の大部分を運ぶ“誰か”の存在が過るだろう。まさか本人が目玉を落とすわけもない。

　あなたは目玉を拾うことも、放っておくことも出来る。

　何処かの廊下。ころん、あなたの足は何かを蹴って転がした。大きなびぃ玉よりも一回り二回り大きな球体が、ぽつぽつと赤い跡を床につけてゆき、そして見えなくなった。

　

　ほんの一瞬だけ視界に入った翡翠は、血に濡れてなお現実離れした鮮やかさを保っていた。誰のものかはすぐに思い当たるだろう。

　何処を探しても翡翠を閉じ込めたそれは見つからない。血の跡も気付けば綺麗さっぱりなくなっていた。怪奇現象に遇ったか、狐に化かされでもしたかのようだ。

　特別な日について話して、それから暫く後の何処かの廊下。ころん、あなたの足は何かを蹴って転がした。大きなびぃ玉よりも一回り二回り大きな球体が、ぽつぽつと赤い跡を床につけてゆき、そして見えなくなった。

　

　ほんの一瞬だけ視界に入った翡翠は、血に濡れてなお現実離れした鮮やかさを保っていた。誰のものかはすぐに思い当たるだろう。

　何処を探しても翡翠を閉じ込めたそれは見つからない。血の跡も気付けば綺麗さっぱりなくなっていた。怪奇現象に遇ったか、狐に化かされでもしたかのようだ。

　何処かの廊下。ころん、あなたの足は何かを蹴って転がした。大きなびぃ玉よりも一回り二回り大きな球体が、ぽつぽつと赤い跡を床につけてゆき、そして見えなくなった。

　

　ほんの一瞬だけ視界に入った翡翠は、血に濡れてなお現実離れした鮮やかさを保っていた。誰のものかはすぐに思い当たるだろう。

　何処を探しても翡翠を閉じ込めたそれは見つからない。血の跡も気付けば綺麗さっぱりなくなっていた。怪奇現象に遇ったか、狐に化かされでもしたかのようだ。

　何処かの廊下。ころん、あなたの足は何かを蹴って転がした。大きなびぃ玉よりも一回り二回り大きな球体が、ぽつぽつと赤い跡を床につけてゆき、そして見えなくなった。

　

　ほんの一瞬だけ視界に入った翡翠は、血に濡れてなお現実離れした鮮やかさを保っていた。誰のものかはすぐに思い当たるだろう。

　何処を探しても翡翠を閉じ込めたそれは見つからない。血の跡も気付けば綺麗さっぱりなくなっていた。怪奇現象に遇ったか、狐に化かされでもしたかのようだ。

　どこぞの誰かか或いは場所に、用が有ったか無かったか。
　兎にも角にも院内を歩き回っていた時のことだった。

　――何かを蹴り転がした。
　自然と視線を下げて、転がしたものをその目で捉える。

　　

　覚えのある色が、それ以外を失って。
　あってはならない形でそこに転がっていた。



　バクンと心臓が跳ねる。
　ヒュッ、空気を吸い込み損ねた喉が鳴る。　

　　

　転がっていく一瞬、目が合ったそれは紛う事無く。
　“茶飲み話”をした、あの警察官の瞳だった。▼

　……暫く立ち呆けてから。
　突き飛ばされるように正気に返り、慌てて赤い跡を追う。

　それは歩を進める毎、背後から順に消えていく。
　一歩、二歩、靴で擦った筈の跡も残りはしない。

　男は、翡翠を探す。

セナハラに会いに行く途中、何かを蹴飛ばしたきがして床を見る。
血痕を残しながら転がっていく目玉。

「……？！」

しかし、改めて見渡した限り何もない。

「…………」

今日は昨日より熱が高い。
きっと見間違いをしたのだろう。
深くため息をついて目的地へと歩みを進めた。

見慣れた物だ。
その翡翠が誰のどこにあった物か、すぐに思い当たる。
何の感傷もなく拾い上げようとして、見失った。

「……まさか、ね」

怪奇など存在しないはずだ。
もしも在るのなら、。
きっと、気のせいだ。
そう自らを納得させ、廊下の奥へ進んでいった。

ゆら、ゆら、と歩いていた。
歩いて、歩いて、歩いて……そしてこつんとなにかを蹴飛ばした。

……なにを？
視線を向ける。


建物を包む雨の匂いの中に、鉄の匂いが混じる。
微かに震える足で、なにかに突き動かされるように跡の先。足に触れたものを探す。

そして、見つけた。
鮮やかな翡翠色が。こちらをじぃと見上げている。

片手を悲鳴を上げかけた口にやり、もう片方の手は咄嗟にやや膨らみかけた腹へと伸びた。
ここ最近感じ続けていたのとはまた別種の吐き気を、飲み込む。
大丈夫。飲み込む事には、慣れた。

「……タマオ、さん」

恐る恐る名前を囁き、周囲を見渡す。
……翡翠色以外に、彼を示すものは残っているのだろうか？

「……出生記録に残されていない赤子。
　今の主人に運良く拾われ商人の肩書として付けていただいたものが『未録-ミロク-』です」

偽名は、ありますが、正しいものではありません。
まともな治療も、お抱えの医師や商人としての地位がなければ受けられません。

「空へ、ですか。
　そうですね、次に会える機会がいつかわかりませんから。
　私もまたこの日が来たら。
　空へとあなたの誕生を祝うことにしましょう」

今日の食い扶持すら困っているのに、再びここに来る日が来るとは到底思えず。
ほんのすこし、ここから生きて帰れないのではないかという懸念がある。

だがそれをすべて呑み込んで今は、確かに、柔らかに微笑んだ。

確かに、何かを蹴った気配がした。
まあるくて、ころころと転がっていったのも見た。
綺麗な翡翠色に、赤い染みがちらついた。

「…………………」

メイジは思わず見えている片目をこする。
自分の眼が落ちていったわけではないし
ついにこっちの目もおかしくなったのかと思った。

「今の、なに？」

なぜ見えたのか、消えたのか、どうして、
さまざまな疑問が込められた問い。
きっと、その問いに答えてくれる者はいないのだろう。

そこにいたとしても、メイジには見えない、聞こえない。

　沈黙以外に返るものはなかった。

　あなたの胸中に渦巻くおもいとは関係なしに、目の前にあの警察官の眼球が存在するという事実だけが横たわっている。緑と白と赤以外に、彼を示すものはない。湿った血や粘膜は、この球体が彼の身体から外されて間もないことを意味している。

　これはあなたが手に取っても別に消えたりはしないし、触れないのなら鉄錆の臭いと共にそこにあるままだ。人に見せたのなら、彼らはあなたと同じものを見ることになるだろう。

少なくとも、目に見える場所に。
警官の大部分も他の欠片も見つかりはしなかった。

―――誰がこんな事を？
わざわざ外された？なにか強い衝撃を受けた？
……まだ、こんなにも鮮やかなら。
近くに、そうした誰かがいるのではないか？

短く息を吐き、守るように身を抱きしめる。
決して栄養失調の症状などではない、膨らみを宿した腹を。

そのまま踵を返そうとして、

「…………」

床に転がる翡翠色を見下ろした。
貴方が補強した窓は雨風にぶつかり不吉な音を立てているが、しっかりと仕事をしている。
まだ通っているぼんやりとした光が無ければ、ここは夜のように真っ暗で何も見えなかっただろう。
それこそ、自分がうっかり足に当てたように。誰かに踏まれてしまうかもしれない。

ポケットから小さなタオルを取り出してそっと、翡翠を包んだ。
そして踏まれない場所に移す。

「……ごめんなさい」

小さな声で謝って。逃げるようにその場から去っていくだろう。

　謝罪をするような非があるのは己の側である。この後の行動も、彼女の心配りをフイにするようなものだ。

　が、己はそれを理解した上で結局行使する程度にはそれを悪と考えていない。悪戯に驚かせる、他者を気遣わない、その他難点を挙げるなればキリのない思想を己は持っている。

>>76>>100
　しんみりとした空気も何もなく「あ、いるなー」程度の事実を浮かべながら廊下を歩いて行った。