>>69 ゲイザー

こちらは休憩に入ったディーラー。
お腹が空いたのでうろうろしていましたが、色とりどりのペンで装飾されたカードを目にしてぴたりと足を止めました。

「……あの、このパイひとつ貰えますか？」

やや足早に距離を詰め、ちょっぴり声を弾ませて尋ねました。

>>76 ゲイザー

くるくると元気に働く姿は同じ船で働く人間としても大変好ましく、ディーラーの目には眩しく映りました。

「かな〜り辛みが強い？……あは、望むところです。
私、甘いものより辛いものが好きなのでむしろ楽しみですよ。大丈夫大丈夫」

実際、ディーラーはどちらかというと辛党でした。
けれど激辛★スペシャルHOTHOTパイ！は未知なる領域。大丈夫大丈夫と言っておきながら場合によっては轟沈するかもしれません。たぶんなんとかなります。

>>82 ゲイザー

なんだか不思議な事を聞くな、と思ったのも束の間。てこてこと手招きに応じて耳を貸し、美味しいパイの秘密を聞いて数秒沈黙。



……いえすみません、冗談です。
でもそうですね、綺麗なレストランで食べたいですが折角の忠告をいただいた事ですし……あ、そうだ」

切り分けてもらったパイをフォークで更に一口大にして、ほんの少し味見。一口食べてアチチになって脱ぎたくなるなら猛ダッシュで部屋に戻ればいいし、大丈夫ならそのままここ食べればいい。
ディーラーは姑息な手段に出ました。

結果、死んでアチチになりました

>>84 アチチのチ



激辛★スペシャルHOTHOTパイ！を一口食べた辛党ディーラー。だめでした。

火照る体！焼ける舌！ぶわりと全身から噴き出る汗！みるみるうちにあっちっち！

「…………ひゅ、ひゅいません……へやでたべまひゅ！」

パイの乗ったお皿とフォークを抱え、ディーラーはほんのり涙目になりながら自分の部屋へと猛ダッシュしたのでした……。
辛いことは辛かったけど、味は美味しいと思いました。

>>93 殺人ストリップパイの製造責任者様

「お、おへやはーっ！！！おへやは××号室でひゅ！！！！！」

猛ダッシュで戻る直前に叫んでお伝えしました。
ストリップを始めた某ナード氏程ではありませんでしたが、部屋に辛さを中和してくれるものが届けられたならちょっぴりお世話になったことでしょう……。

アチチなパイを食べ終え、復活してから着替えを済ませて仕事に戻ってきました。
カジノの一部の賑わい >>a69 に「おや」と小さく声をこぼします。

「……なんとなく予想はしていましたけど。やはりあの人でしたか。勝つときは本当に派手に勝ちますね」

劇的な勝利を目の当たりにした他の客の様子を横目で見つつ、ディーラーは涼やかな顔で持ち場に戻るのでした。
燃えるような勝負の残滓に、ほんの少しだけ楽しそうに目を細めながら。

>>118 バーナード

「おや、バーナード様。こんにちは。
遊びに来てくださるのですか？嬉しいですね。私は午後から夜遅くまでいますから、その時間帯にお越しいただければ会えると思いますよ」

涼やかな笑みを少しだけ深めて、軽やかに答えます。

「良い女だなんて……ふふ。随分お上手なことで。お褒めいただき恐縮ですが、おだてても私が出せるのは公平な真剣勝負のみ。
貴方の勝利の女神になれない事はご了承くださいね。むしろ、勝負する人間として私も女神様を口説きたいくらいです」

>>120 バーナード

「……勿論」

瞳の奥に宿る光。
それは獲物を狙う獰猛な獣の眼光にも少し似ていて。

「遠慮も気遣いも不要です。燃えるような勝負を求めていますから。
どうか、煙草だけでなく私の心にも火を点けてくださいね？
──お待ちしております、バーナード様」

ゆったりとした空気の流れる、とある時間帯。

一日目に副船長の挨拶のあと仮面をつけた従業員らに案内されたレストラン、その奥にある小さなバーにディーラーはいました。
とはいえ制服を脱いでしまえば、飲みに来た一人のお客さんでしかありません。

「……ふう。マスター、同じものもう一杯いただけますか？
……え、ペースが早い？…………あは、そう思うならきっとマスターの腕とお酒の質がいいからですよ」

モヒートを受け取り、透明なグラスの中でからんころんと氷同士がぶつかる軽い音と共に踊るミントを楽しそうに眺めます。今のお酒のお供はトマトとチーズのブルスケッタ。仕事で沢山頭を働かせましたから、少ししっかり食べたかったのです。

落ち着いた空間でいただく一級品のお酒と料理。ポーカーフェイスをよくするディーラーも、流石に頬が緩むようでした。

>>132 キファ

「……どうも。あら……貴方はええと……キファさんですよね？」

ばっちり見覚えがありました。何せ相手はテレビに出ている有名人(>>0:a15)。相手は自分の名前を知らないかもしれませんが、こちらは問題なく言えました。

「構いませんよ。あの凄腕の占い師さんとお会いできるなんて、私はとてもツイていますね。
……ところで、その口ぶり。私をお探しでしたか？」

相手の澄み渡るような青色のカクテルがやってくるのを確認すると、そっと自分の飲んでいたカクテルを差し出しました。乾杯、の意図を込めながら。

>>135 キファ

「ああ、それは申し訳ありません。きっと休憩中だったのでしょう。
こうしてお会いできたのですから、今度はちゃんと勤務時間をお伝え出来ますね。遊びに来ていただけるなら私でよければ改めてご説明致します」

控えめで軽やかな乾杯を済ませ、モヒートを一口。爽やかな口当たりを堪能しつつ、潤った喉を震わせて会話を続けます。

「どうでしたか？カジノの勝負の結果は。
占い師がギャンブル……天に結果を委ねる点や、タロットや手相など色んな物を観察して情報を読み取る力など、なかなか相性が良さそうに思えますが」

かちり、かちん。

人気の少ない最上階デッキ。ゆったりと座ってくつろげる憩いのスペース、そこに設けられたふかふかのソファに女は座っていました。休憩中のようです。

手の中で鳴っているのはオイルライター。
暇潰しの本など持ってきていないため、手遊みに弄れるものといえばこれしかありませんでした。彼女は煙草を吸わず、人に火を貸す為だけにライターを所持しているので、ただ蓋を開けては閉めてを繰り返しています。

「……ふふ」

途中、手を止めて小さくたのしげに笑みをこぼします。
少し前にディーラーの自分が担当するゲームが終わったばかり。そこで灯された熱とが未だ心の中で尾を引いていました。

──ああ、来てよかったな。
そう独り言を呟いて、ゆるやかに流れる時間に身を預け高揚感が引いていくのを待つのでした。

かちり、かちん。

口を閉ざす彼女の代わりに、オイルライターがたのしげに歌い続けます……。

「……おや。見知った顔が何人も…………ふふ」

カジノを仕事場にするディーラーは、レストランをはじめとしたここではない何処かで会った人たちの姿を捉えました。やはり話したことがある人たちが遊びに来てくれるというのは嬉しいものなのです。

「楽しんでくださるといいのだけ……ど…………」

涼やかな笑みを浮かべながら今日もディーラーとしてのお勤めを果たそうと準備を始めたところで、女は"写真"に気づいてしまいます。

「…………………………」

ポーカーフェイスは変わりません。けれど、引き抜いたナイフを握る手の端は柄を握りすぎて白く変色しています。

「…………神聖なカジノの場に、こんなもの」

涼やかな笑みはそのままに。声色だけは、酷く、冷たく。

>>180 キファ

俯く様子を正しく読み取ってしまったのか、宥めるような穏やかな声をかけました。

「はい。信じる方に賭けますよ。占い師は基本他人を見るのがお仕事ですものね」

考えるように「ううん」と溢し、モヒートのグラスを揺らしながら考えていたディーラーでしたが。
突然、思い付いたように声をほんの少し弾ませました。

「……そうだ。よかったら練習しませんか？ブラックジャックやポーカーなど、キファ様さえよろしければちょっとしたコツをお教えしますよ。
ギャンブルは当然運が大事ですけれども、それでも戦略だって存在しますから」

いかがです？と黒髪揺らし、楽しげに微笑んで提案しました。